在劉璟對巴蜀的戰(zhàn)略計劃中，西陵縣無疑是第一個支點，但它僅僅只是一個起點，還不是那種牽一發(fā)動局的戰(zhàn)略關(guān)鍵點，而這個戰(zhàn)略關(guān)鍵點便在距離西陵縣不遠百里處，它便是秭歸縣。
秭歸縣是三峽中極為重要的一個縣，曾是屈原放逐之地，它是整個三峽的咽喉要道，也是出三峽后第一個長江渡口，劉備軍隊若要支援巫城，甚至進軍巴蜀，它們只能從秭歸縣渡江北上，所以拿下秭歸縣，也就扼斷了劉備軍的西進通道。
由于地勢的緣故，秭歸縣城并不寬闊，周長約十五里，秭歸縣雖然不大，但它依山而建，修建得十分高大堅固，易守難攻，頗有一種一夫當(dāng)關(guān)、萬夫莫開之勢。
目前秭歸縣被劉備軍控制，由大將糜芳率領(lǐng)兩千人駐守秭歸縣，縣城人口約一萬余人，除了種田之外，便主要以中轉(zhuǎn)商貿(mào)為經(jīng)濟支柱。
由于秭歸縣位于重要的交通樞紐之地，使它的中轉(zhuǎn)貿(mào)易十分繁盛，大量貨物從荊南和南郡匯集秭歸，然后運往巴蜀。
與此同時，巴蜀運來的物資也在秭歸分流，或渡江去荊南，或繼續(xù)東進前往江陵和襄陽，甚至在西陵縣上船，運往更加遙遠的江東。
每天都有數(shù)十支商隊近千人進出于秭歸縣城，使秭歸縣的客棧、酒館乃至青樓都生意興隆。
另外，縣城內(nèi)還有數(shù)十家商行長，如巴郡的嚴(yán)氏商行、巴東的常氏商行、成都的羅氏商行等等巴蜀十大商行都在秭歸縣建有分號，同時江陵的吳氏商行、襄陽的田氏商行，以及柴桑的陶氏商行也在秭歸縣設(shè)有倉庫和店鋪。
比如秭歸縣最大的倉庫，便是陶氏商行建立的石炭倉庫，占地近二十畝，將巴郡出產(chǎn)的上等石炭大量運到江夏，保證了江夏郡鐵器鑄造。
商業(yè)的繁盛使秭歸縣的底層民眾也有了養(yǎng)家糊口的機會，要么被各個商行雇傭成為伙計，要么在碼頭上出賣體力當(dāng)挑夫。
劉備軍隊雖然占領(lǐng)了秭歸縣，但軍隊并沒有阻截巴蜀和外界的商貿(mào)，劉備此時扮演的還是一個友好角色，是為了幫助巴蜀，而并非謀取巴蜀，因此，秭歸的商貿(mào)雖然因曹軍的大舉南征而暫時冷清，但很快又隨著曹軍的北撤再次熱鬧起來。
這天中午，一支商隊從東而來，一般商隊的畜力都是以青騾為主，而這支商隊除了滿載貨物的青騾外，居然還趕著上百頭健牛，牛背上也馱著貨物，不過明眼人都看得出來，健牛其實也是這支商隊的貨物。
這支商隊為首的騾車上插著一桿三角旗，三角旗上寫著‘吳’字，這意味他們來自江陵的吳氏商行，吳氏商行是江陵第一大商行，但在整個荊州只能排名第三，次于襄陽的田氏商行，更是遠遠遜于柴桑的陶氏商行。
不過在荊蜀商道上，吳氏商行的人脈卻是最廣，它們不象陶氏商行只做石炭和糧食生意，他們涉及上百種貨物，茶葉、鹽、生鐵、絲綢、工具、牲畜等等，甚至連奴隸也會參與販運，幾乎是什么賺錢就做什么生意。
眼前這支商隊的人數(shù)并不多，一共只有十幾人，為首的管事名叫霍平，大家稱他為霍老爹，是一名六十歲左右的老商人，他臉上深刻的皺紋畫滿了人生滄桑。
他往來于荊蜀商道已有四十年，商道上的每一根草木都認(rèn)識他，有著豐富的進出蜀道經(jīng)驗。
后面的十幾伙計大多跟隨他多年，但其中有三名伙計卻是生面孔，不茍言笑，一臉肅然，眼看快到秭歸縣城，霍老爹不時回頭偷偷打量這三名伙計，他心中充滿了忐忑。
這三名伙計的真實身份當(dāng)然是江夏軍，不過他們不是普通的士兵，為首一名男子正是別部司馬向?qū)櫍墙甓级交艟母睂ⅲ@次奉太守李嚴(yán)之令作為奪取秭歸縣的內(nèi)應(yīng)，肩上擔(dān)負(fù)重大責(zé)任。
向?qū)櫾挥卸鶜q，但他經(jīng)過化妝，頜下粘了一副長須，眉毛變粗，膚色焦黃，看起來年長了十幾歲，就算是熟人也很難認(rèn)出他，向?qū)櫭佳坶L得頗像一名南郡劍客，加上長須和黃膚后，更加神似。
由于秭歸縣易守難攻，又有兩千軍隊駐守，要強攻秭歸縣至少要萬人以上的軍隊，但秭歸縣城下又?jǐn)[不開萬人戰(zhàn)場，所以只能靠智取。
幾乎就是江東軍奪取柴桑的翻版，李嚴(yán)也發(fā)現(xiàn)了秭歸縣的防御漏洞，那就是劉備并沒有禁商。
或許是劉備還沒有準(zhǔn)備好，也或許是劉備沒有意識到江夏軍會有行動，更或許是劉備擔(dān)心禁商會引起劉璋的懷疑，但沒有禁商的其中一個后果，就是會出現(xiàn)防御上的漏洞。
吳氏商隊終于來到了城門前，立刻有幾十名士兵迎了上來，一名屯長遠遠大笑起來，“霍老爹，你趕這么多牛來，是來犒軍嗎？”
商隊首領(lǐng)霍平呵呵一笑，“馬將軍真會開玩笑，今年春耕畜力不足，價格大漲，一頭牛可賣五兩黃金，這么好的買賣我家主人怎么會放過，這二十頭只是第一批，過兩天還有上百頭牛趕來。”
“既然這么賺錢，那弟兄們的茶酒錢也不能少吧？”屯長笑嘻嘻問道。
“那個是自然，回頭我讓伙計給馬將軍送來。”
劉備掌握了建平郡，自然也有征稅的權(quán)力，但秭歸和巫城的征稅權(quán)之爭一直沒有平息過，劉備考慮到巫城的重要，便最終將征稅權(quán)交給了巫城。
這對商業(yè)更加繁盛的秭歸縣明顯不公平，為了平息將士們的心態(tài)失衡，主將糜芳便默許了士兵們的灰色收入——茶酒錢，其實就是買路錢，這已經(jīng)是公開的秘密，士兵們也毫不忌諱，按照貨值向商人們索要錢財。
不過索要錢財是一回事，嚴(yán)格盤查則是另一回事，馬屯長得到了承諾，臉一板，揮手令道：“搜查！”
數(shù)十名士兵一擁而上，將商隊進行徹底搜查，商隊除了準(zhǔn)許有防身長劍外，其他長短兵器一律不能擁有。
馬屯長慢慢走到向?qū)櫭媲埃舷麓蛄克X得他有點眼熟，又見他身材魁梧，手臂修長有力，便道：“這位兄弟應(yīng)該是練武之人吧！”
霍平連忙上前打圓場，“這是我請的護衛(wèi)，請馬屯長多多包涵！”
“是嗎？”
馬屯長忽然發(fā)現(xiàn)向?qū)櫟膭^非凡品，是上好名劍，絕不是一個普通護衛(wèi)能佩得起，他猛地抽刀頂住向?qū)櫟难屎恚瑦汉莺輪柕溃骸澳愕降资鞘裁慈耍俊?br />
向?qū)櫴挚烊珉姡笫帜笞〉侗常沂智篙p輕一敲屯長的手腕，馬屯長只覺骨痛欲斷，手中刀脫手而出，他大叫一聲，連連后退幾步，又驚又怒地望著向?qū)櫍齑蕉哙轮痪湓捯膊怀鰜怼?br />
向?qū)檶⒌哆f給了他，“還要再試一次吧！”
馬屯長接過刀，心有余悸地又盯著向?qū)櫍澳隳憔烤故鞘裁慈耍俊?br />
向?qū)櫟恍Φ溃骸拔沂侨A容楊進，這位將軍聽過嗎？”
楊進是華容縣有名的劍客，劉備軍隊長駐南郡，幾乎人人皆知，由于他為人俠義，加之面色焦黃如金，侍母極孝，又有一個‘病專諸’的綽號，馬屯長聽他就是南郡赫赫有名的劍客楊進，頓時想起來了，難怪有點眼熟，自己前年見過此人。
馬屯長又想到他剛才的高明手段，不由又敬又怕，收刀拱手道：“原來是楊劍士，失敬了！”
旁邊霍平及時將一只沉重的錢袋塞進馬屯長懷中，干笑兩聲道：“楊劍客是我家東主的好友，他不愿露出真實身份，請馬屯長見諒！”
這時，向?qū)櫽掷淅鋯柕溃骸拔疫�有什么問題嗎？”
向?qū)櫪浒恋臍赓|(zhì)令馬屯長不敢覷，而且對方似乎只有兩三個人，問題不大，這時一名士兵上前稟報：“啟稟屯長，已經(jīng)搜查完畢，沒有問題！”
馬屯長又感受一下錢袋的分量，只多不少，他深深看了一眼向?qū)櫍簿筒挥嬢^剛才丟面子之事，一擺手，“放行！”
霍平臉上終于露出一絲笑意，連忙命令手下趕著藕和滿載貨物的騾子，浩浩蕩蕩進了秭歸城。
就在向?qū)欉M城的同一時刻，長江之上，一艘渡船正載著一名送信兵向秭歸碼頭方向緩緩駛來。
送信騎兵渡過長江，翻身上馬，一路疾奔，很快便沖進了秭歸縣，一直到秭歸縣衙前才勒住了戰(zhàn)馬，他高聲問道：“皇叔有急信，糜將軍可在？”
“我在這里！”
背后傳來了糜芳的聲音，送信兵一回頭，才發(fā)現(xiàn)糜芳帶著十幾名士兵就在他身后，他慌忙下馬，單膝跪下行禮，“參見糜將軍！”
“起來吧！皇叔有什么急信給我？”
送信兵站起身，取出一封信呈給了糜芳，糜芳接過信瞥了一眼，正是劉備的親筆信。他連忙拆開信，仔細(xì)讀了起來。
信中江夏軍占領(lǐng)了西陵縣，劉璟又去親自視察，極可能是準(zhǔn)備奪取巴蜀，信中命糜芳加強戒備，防止江夏軍隊突襲秭歸。
糜芳有些愣住了，江夏軍占領(lǐng)西陵縣之事他早就知道，但他并不擔(dān)心江夏軍會偷襲秭歸。
這是因為秭歸縣和西陵縣之間還隔著一座信陵縣，如果江夏軍要取秭歸，信陵縣那邊必然有動靜，烽火也會點燃，但至今信陵縣沒有任何動靜。
糜芳細(xì)細(xì)一想，自己似乎已經(jīng)好幾天沒有接到信陵縣的平安報信了，一般每隔三天，信陵縣守軍會送來一份平安信，但現(xiàn)在已經(jīng)是第四天了，信陵縣卻沒有任何消息，這才糜芳心中有些不安起來。
“速帶幾名弟兄去信陵縣探聽一下消息！”糜芳立刻回頭命令一名軍官，軍官領(lǐng)令，快步奔去了。
糜芳想擔(dān)心，他也意識到皇叔信中的警示并不多余，糜芳又對一名親兵令道：“讓今天的城門當(dāng)值官速來見我！”
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