曹操心中一沉，難道南陽出事了嗎？他急道：“進(jìn)來稟報！”
一名侍衛(wèi)進(jìn)來，將一封南陽急信呈上，這是南陽主將曹洪送來的加急軍報，曹操打開信，心中頓時涼了半截，果然是襄陽的軍隊進(jìn)攻南陽了，曹洪軍隊抵擋不住，已經(jīng)連輸兩陣，現(xiàn)在退守宛城，形勢十分危急。
這個消息讓曹操煩躁異常，西線戰(zhàn)事不利，襄陽一線又出事了，他背著手在房間里來回踱步，南陽那邊他不可能不救，他就擔(dān)心自己的援軍殺去了，而宛城已經(jīng)失守，這封快信過來，至少已經(jīng)三天過去了。
反復(fù)考慮，只能用騎兵去救，他立刻令道：“讓曹純來見我！”
不多時，曹純匆匆走進(jìn)房間，躬身施禮道：“參見丞相！”
曹純是曹操族弟，年約四十余歲，身材高大魁梧，文武雙，喜怒不形于色，尤其善于統(tǒng)領(lǐng)騎兵，是虎豹騎的主將，正是他為人低調(diào)，從不彰顯自己的個性，才得到曹操的信賴，曹操對他的信賴甚至超過了曹仁和曹洪。
曹操回頭對他道：“南陽那邊形勢危急，曹洪作戰(zhàn)不利，已連敗兩陣，現(xiàn)在困守宛城，我懷疑他快支持不住了，子和可率五千騎兵，晝夜趕赴南陽救援�！�
“遵令！”曹純躬身行一禮，“卑職這就出發(fā)�！�
“去吧！外面已經(jīng)下雪了，武關(guān)可以補(bǔ)充給養(yǎng)，你自己當(dāng)心。”
曹純點點頭，快步離去了，曹操這才稍稍松了口氣，有曹純趕去救援，確實讓他略略放心，就在這時，曹操忽然想起了荀彧，荀彧現(xiàn)在就在宛城，如果他被漢軍俘虜，會不會成為賈詡第二。
而且若荀彧肯出謀劃策，曹洪也絕不會連輸兩陣，這明荀彧根就置身事外，不管南陽死活，曹操心中頓時殺機(jī)迸發(fā)，但他也知道曹洪和荀彧是親家，曹洪絕不會殺荀彧,就算自己發(fā)鴿信去命令他，他也不會動手，只有當(dāng)面下令。
曹操沉思片刻，取出了一面金牌，遞給一名心腹侍衛(wèi)道：“你拿我的金牌立即趕去宛城，告訴曹洪,不管用什么方式,荀彧必須自盡，若曹洪敢違令，讓自己提頭來見我！”
侍衛(wèi)接過金牌行一禮，慢慢退下去，也急急趕去了南陽，這時曹操走到窗前，久久凝視著窗外的大雪，良久，他冷冷地自言自語道：“文若，這是你在逼我，休怪我無情！”
南陽的局勢確實十分危急，劉璟為了將曹操的軍隊牽制在關(guān)中，向文聘下達(dá)了進(jìn)攻南陽的命令，文聘命蔡進(jìn)率五千軍守襄陽，又請甘寧發(fā)三千水軍封鎖漢水。
他這才率兩萬人北上新野，和龐德合兵一處，他又命龐德為先鋒，率五千軍先行，他自己則率兩萬大軍隨后北上。
龐德不負(fù)文聘期望，在溠糲鼗靼芰瞬芎椴拷堂韉奈邇Ь�，談退滉�，漢軍又以溠粑鈉負(fù)團(tuán)擁潞媳鄙�，灾I鴣且閱顯俁然靼懿芎櫚囊煌蛭邇е髁�，曹洪败悔I鴣牽種兄皇虜壞槳飼Ь櫻ǹ滯鴣遣槐＃畢蠆懿僨笤?
宛城，漢軍的兩萬五千軍隊已經(jīng)和城上曹軍對峙了三天，漢軍駐扎在溗�，哉樛心地祬sコ俏淦韉乃橢�，这天蠑伡偓汉军船队终诱V灝偌芄コ翹鶯推淥コ瞧饜鄧偷攪撕壕笥?
文聘站在岸邊，注視著士兵們將一架架云梯從船上搬了下來，這場戰(zhàn)役他已經(jīng)等了很多年，或者他忍了多年。
從建安初年，他便在等待這一天，南陽來就是荊州的勢力范圍，是他文聘的管轄之地，自從劉表將它劃給張繡，南陽便從此和荊州分離，直到今天，荊州的軍隊才再次踏上這片土地，這令文聘無限感慨。
這時，龐統(tǒng)慢慢走到他身旁，對文聘笑道：“將軍覺得曹操會派援軍來救南陽嗎？”
文聘點點頭，“南陽是北上中原和進(jìn)入關(guān)中的門戶，戰(zhàn)略地位極為重要，曹操一定會派援軍，而且是速度最快的援軍，才能保證宛城不會落到我們手中�！�
“都督是騎兵？”
“如果我是曹操，我一定會派騎兵，正好曹操不是率了兩萬虎豹騎去關(guān)中嗎？應(yīng)該就是這支騎兵從武關(guān)道直接殺來�！�
龐德贊同文聘的判斷，“都督得對，只有騎兵走武關(guān)道才是最快的救援方式，如果晝夜不停，那么最遲明天上午會殺到南陽郡�！�
“我們的時間很緊張，最遲明天天亮前必須奪下宛城，否則曹軍騎兵殺至，我們將功敗垂成�！�
文聘注視著不遠(yuǎn)處的宛城，拳頭慢慢捏緊了。
這時，龐德拱手笑道：“孫子云，攻而必取者,攻其所不守也，我倒有一計，可奪取宛城�！�
宛城是南陽第一大城，也是荊州的門戶之城，城池寬闊，極為高大堅固，而且護(hù)城河和溗嗤ǎ澩鍤嗾�，就碎斆木板也膸r云坦�，以掗`怯媚嗤撂釔交こ嗆櫻熱緄蹦瓴懿俟ネ鴣牽竿虼缶灰怪潯閭釔攪嘶こ嗆印?
但漢軍卻不可能采取種填平護(hù)城河的辦法，一是兵力不足，其次時間也來不及，對于荊州的軍隊而言，他們有另一種辦法渡過護(hù)城河，當(dāng)天晚上，一艘艘船只無聲無息地駛?cè)肓俗o(hù)城河，這些船只數(shù)艘并列，便搭建成了一座座臨時浮橋。
這時，城頭上的曹軍也發(fā)現(xiàn)了漢軍船只駛?cè)胱o(hù)城河，警報聲急促地敲響了，‘當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！’急促的鐘聲傳遍城頭，在城頭上守衛(wèi)的數(shù)千士兵紛紛奔至城垛，張弓搭箭，對準(zhǔn)了城下的船只。
早有士兵跑去稟報主將曹洪，此時曹洪卻在拜訪荀彧，潁川荀氏和南陽鄧氏有姻親關(guān)系,交情頗好,荀彧便是住在南陽鄧氏的府宅中。
因為鄴都發(fā)生伏完事件，荀彧被曹操強(qiáng)行留在南陽，出任軍師將軍，輔佐曹洪守城，但荀彧卻以身體有病為由，從不參與軍事，曹洪和荀彧是親家，知道荀彧的難處，他也不勉強(qiáng)荀彧。
但這一次曹洪心中緊張，他擔(dān)心城池守不住，便趕來找荀彧商量，以親家的身份請荀彧幫忙，希望他能給自己指了一條明路。
書房里，荀彧礙不過親家的面子，他慢慢喝了一杯酒，淡淡道：“子廉應(yīng)該做兩手準(zhǔn)備。一是等待丞相的援軍，其次是準(zhǔn)備撤軍，不過我估計文聘也會明白長安援軍將至，他會加大攻城的力度，子廉能否守住宛城，其實我并不抱太大希望�！�
“如果宛城丟了，我怎么向丞相交代？”曹洪嘆了口氣道。
荀彧微微一笑，“子廉放心，丞相不會處罰你，其實他對丟失南陽有心理準(zhǔn)備。”
曹洪愕然，“這是為何？”
“很簡單，他撕毀徒協(xié)議，攻打樊城和襄陽，就已經(jīng)種下了今天的苦果，他若想薄南陽，至少要在南陽屯兵五萬，就像當(dāng)年一樣，但他只屯兵兩萬，而且還不是最精銳之軍，大多是去年俘獲的河北戰(zhàn)俘，戰(zhàn)斗力極差，怎么可能保得住南陽？子廉，他心里有數(shù)，你若守不住南陽，是在他的意料之中。”
荀彧的分析使曹洪略略心寬，他嘆息一聲道：“現(xiàn)在我就希望長安的騎兵明天就能趕到，這樣宛城就薄了�！�
荀彧搖了搖頭，“你想得雖然好，但文聘未必會給你機(jī)會，如果我沒有料錯，漢軍今天晚上就會大舉攻城。”
荀彧話音剛落，外面?zhèn)鱽砹思贝俚哪_步聲，有士兵緊張稟報道：“啟稟將軍，城頭有警報聲傳來，可能漢軍開始攻城了。”
曹洪騰地站起身，臉色大變，他緊張得聲音都變了，“荀公我該怎么辦？”
荀彧擺擺手笑道：“子廉不必緊張，盡力而為吧！而且要做好撤退的準(zhǔn)備，留得青山在，不怕沒柴燒。”
曹洪心中亂成一團(tuán)，竟沒有問荀彧的打算，他行一禮，便匆匆而去，荀彧慢慢又喝了一杯酒，自言自語道：“子廉，丞相已經(jīng)不會再容我了，你自己保重吧！”
這時,門口出現(xiàn)一個年輕人,是鄧義之侄，名叫鄧大挺,他拱手道：“荀世叔，我叔父城破恐怕不安，請叔父隨我去暫避。”
“呵呵！多謝賢侄，漢軍不會傷害我。”
鄧大挺很認(rèn)真道：“世叔，恐怕不是漢軍，是擔(dān)心曹操不會放過世叔�！�
荀彧沉思片刻，終于點了點頭，起身道：“那就多謝賢侄了�！�
夜晚，黑沉沉的暮色籠罩著南陽大地，但宛城城頭的守軍卻異常緊張，每個人的眼中都充滿了緊張不安。
城外一望無垠的原野上布滿了火光，形成了一個無比巨大的橢圓形，鋪攤在城外的大地上，儼如匯聚成了一片火把的后，一直延伸到十幾里外，而且在橢圓上的后邊，一股赤亮的火流繼續(xù)源源不斷的注入到這片火的后之中。
這至少是十幾萬人的軍隊,幾乎所有的曹軍都意識到,一定是襄陽援軍大舉到來。
這時，曹洪匆匆趕到城頭，他也被城下的壯觀景象嚇得倒吸了口冷氣，旁邊長史賈逵道：“子廉將軍，這不是真實的軍隊，一定是敵軍的虛兵之計，只是火把而已。”
曹洪頓時醒悟，大喊道：“沒有什么援軍，是假的軍隊，他們只有兩萬人�！�
雖然曹洪再三辟謠，但士兵還是心中很緊張，因為這些火把都在動，就算一人拿兩支火把，也至少有六七萬人，絕不止兩萬。
曹洪見所有的火把都在移動，他心中也沒有底了，很顯然，漢軍是要從南城進(jìn)攻。
這時，曹洪看見漢軍的三百艘平底拖船已駛進(jìn)了護(hù)城河，五艘船并列在一起，鋪上木板后便形成了浮橋，長約數(shù)里。
曹洪大喝道：“投火油下去，燒這些船只！”
曹軍士兵立刻將數(shù)百桶火油拋了下去，又用火箭點燃了火油護(hù)城河上的船只頓時熊熊燃燒起來，火勢燒猛，漸漸連成一片，城上曹軍頓時歡呼起來。
城下的戰(zhàn)鼓聲陡然敲響，喊殺聲震天，無數(shù)的漢軍向南城洶涌殺來，曹洪見南城的兵力只有四千人，根不足以抵抗?jié)h軍，便回頭厲聲令道：“所有軍隊調(diào)到南城，熬過今晚，明天援軍就到了。”
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