天啟五年正月二十一日，長生島又迎來了一個清晨。
馬匹正被千辛萬苦地拉到船上，為了幫助它們登上海船，船還都特別配備了一道走板，天色大亮的時候岸邊還剩下五十匹馬，洪安通領著內衛站在黃石身邊，他看了看天色又遙望了一眼老營方向，低聲詢問道：“大人，需要屬下去催一下賀游擊么？”
昨天各隊官就領著大批的部隊出發了，炮隊也在鄧肯的帶領下啟程了，今天是最后一批也是最麻煩的馬隊，最后的一批輜重也會一起運走。
以往賀定遠總是會第一批出發，但這次他吞吞吐吐地表示既然馬隊會最后走，那他也想最后一批走。黃石略作思考就同意了他的要求，但他人肯定要最后一批走，長生島老營的工作還要交待一番。幸好還有吳穆這個監軍，他帶著兩個錦衣衛先走了，反正軍隊的暫時停留地是金州，有堅固的堡壘防御，而且附近也沒有大股后金部隊。
“先等馬隊都上船再吧，我們再等等。”黃石有些羨慕地想著賀定遠現在的情形，有一個關心他的女人為他親手披上戰袍。
對于賀定遠這樣的武將、救火營還是給予了一些方便，他的妻子就可以在老營陪他度過出征前的最后一夜。
等輔兵開始把最后的輜重搬上船的時候，翹首以盼的黃石轉于望見賀定遠從老營里走出來了，一個女人還亦步亦趨地跟在他身后半步。
賀定遠抱著頭盔向黃石走來，在十米外停下腳步對他妻子了一聲：“我走了�！比缓缶娃D過身，把頭盔戴上的同時、一邊扎緊盔索一邊問道：“大人，末將沒有來晚吧？”
“沒有，很及時。”黃石抿著嘴角淡淡道：“我們上船吧�！�
“遵命，大人�！辟R定遠朗聲應道。大步向前走了兩步又猶豫地一頓，終于還是再次回首：“心腹里的孩兒。我走了�！�
賀夫人低眉順眼地應道：“老爺放心，妾身恭送老爺出征。”
黃石對賀夫人的印象非常不錯，這個印象是從見到這個女子的第一眼開始的，明中葉以后，世襲將門也開始學起奢華的豪門來。紛紛給女兒裹起了腳。到了晚明有半數的將門女兒也都是腳了。比如黃石以前的未婚妻就是。但賀定遠的妻子卻是天足，黃石覺得這是因為甘陜邊軍二百年來始終和外族苦戰，秦軍將領還沒有染上奢糜的風氣。
黃石轉身向船走去，賀定遠只落后他半個身位，他們二人和更靠后些的近衛踏出整齊的沉重腳步音，加上他們身上鎧甲的鏗鏘轟鳴，仍然壓不住賀夫人那柔美的嗓音：“妾恭祝大人旗開得勝，馬到成功……”
風中的女聲絮絮著一個武官正妻自認為應的話。黃石心中也為此暗暗喊好：“真不愧是將門的女兒。”回想他前世的明末歷史中，秦軍無論是對鄂爾多斯、對蒙古、對清軍還是對農民軍，都是明帝國當之無愧的第一號精銳部隊，秦鎮號稱“吃的餉少，打的仗苦”。
決定明清氣運的錦州決戰時，以吳三桂為首的遼西武將帶著私軍不打聲招呼就先走一步了，臨陣脫逃的關寧軍倒是毫發無傷地返回寧遠了，可這引發了明軍十萬大軍炸營。這種不發一矢就十萬兵同潰地千古奇聞，在中國歷史上還從來沒有聽過。當時滾滾的南逃洪流中，只有三萬秦軍屹然不動。其后幾百秦軍決死突擊的氣勢也能把皇太極御營正黃旗衛士嚇得逃跑，逼得皇太極幾乎親自拔刀。危險過后皇太極氣得大罵：打敗也就算了，被沖垮也就算了，逃跑也就算了，居然逃跑前都不知道來報個警，這也能算是御營近衛么？可惜秦軍實在太少了。要是洪成疇帶的十三萬大軍都是秦軍，那肯定就該皇太極哭著回寨了。
就在黃石右腳踩上踏板的同時，身后突然傳來一聲尖叫：“大人�！�
愕然回首的黃石看見賀夫人那個女中豪杰飛快地跑了過來，年輕的女人連裙裾都沒有撩一下就跪在黃石的腳前，慷慨的話音也變成了女性的悲聲：“大人，為了妾身腹中地孩兒，還請大人多多著護我家老爺�！�
“混話�！辈坏赛S石出聲賀定遠就暴怒起來、他用力揮舞了一下手臂，從他妻子的發髻上劃過一個大圈：“你家里是怎么教你的？我是怎么教你的？快回去，別在這里現眼！”
那年輕女人受驚地一顫，又拜首道：“妾身失言了，讓大人見笑了。”她站起身畏縮地退開了兩步，咬著輕輕哆嗦的嘴角，眼眶中已經有晶光閃爍。
黃石轉過來正身面對著賀定遠的妻子，他扯開了眼前的賀定遠，讓這個臉上神情變幻的家伙站到一邊去：“弟妹，賀兄弟就如同我黃石的親手足一般，弟妹盡管放心，回去好生安養吧�！�
“妾身謝過大人�！�
賀定遠不耐煩地道：“快去，快去，別現眼了，不然某的名聲叫你毀了�！�
粗魯的賀定遠轟走了他的妻子，和黃石一起登上海船。二人在船首憑攔眺望時，黃石冷不丁地嘆息了一聲：“知道家里會有個人在牽掛，真好啊�！�
“婦人頭發長，見識短，讓大人見笑了�！辟R定遠完以后黃石就轉頭看著他，臉上的表情似笑非笑，這讓賀定遠的臉一下子變紅了：“婦人之見，真是……真是，唉。”賀定遠搖頭太息之后，抬頭看見黃石還在盯著他看，臉上還是那種奇特的表情，一下子臉就變得更紅了，最后也忍不住自失地笑了一下，低沉地了一聲：“是很好，唉�！�
參將和他的游擊沉默了一會兒，那個游擊再次打破了沉默，吞吞吐吐地道：“大人。屬下有一事相求�！�
“我不想聽�！秉S石知道賀定遠想什么，也知道這是封建迷信。但現在他也非常討厭聽晦氣的話，軍中沒有人喜歡聽這種話。黃石補充了一句：“有什么話，等我們回長生島再�！�
可賀定遠卻絮絮叨叨地了起來：“大人，屬下很的時候家里人就告訴我了，既然生在武將之家。那就不要想老死在床上，宗族長輩，歿于沙場者十之七八，因此屬下也早就有馬革裹尸的覺悟了……”
黃石眼睛向前看著，默默地用耳朵和心去聽著賀定遠的啰嗦，他一開始想喝斷賀定遠的嘮叨。但想到賀定遠從廣寧開始跟隨他這么久，吃地是粗糧的面餅、嚼地是采集來的野菜。喝的是水煮的加鹽苜蓿湯，逢年過節偶爾吃頓豬肉，他還指摘過賀定遠用手抓排骨啃、最后還搶骨頭棒子來吸髓的樣子像是惡鬼投胎。
這許久許久以來，他還沒有讓賀定遠過上一天好日子，享過一天福。雖然黃石當時只是沒有惡意的開開玩笑，但現在想起來不禁內心有愧，也就不忍心打斷賀定遠的傾訴了。
“……屬下身為武將，今日不知明日事。再過了初一還有十五，屬下的孩兒還請大人多加照看�！辟R定遠咬了咬牙，啞著嗓子出黃石嚴令禁止的東西：“真到了那一天。屬下懇請大人屈尊收屬下的孩兒為義子，成家以后再認祖歸宗好了。還請大人把他培養成堂堂的武將，不要讓他落了我賀家祖先的門風。”
黃石只是嘆了口氣，卻沒有什么責備的話，受到了鼓勵的賀定遠覺得這已經是默許了：“若是個女孩兒，懇請大人收為義女，再為屬下挑個得力地女婿入贅，讓她們母女有所養……若是、若是夭了……那也為屬下過繼一個，只要不斷了香火就好�！�
這話怎么聽象交待后事��？黃石覺得今天賀定遠真是有些婆婆媽媽的，難怪女人如木、男人似土，婚姻不僅僅是肉體問題，就是靈魂也會開始交融，現在賀定遠心里是有所牽掛了。
今天賀定遠也感覺自己有點莫名其妙，不知不覺地就把一直藏在心中深處的隱憂都倒了出來。但話已經了，他見黃石默不作聲就低聲叫了聲：“大人�！备志o逼了仍然沉默的黃石一步，話的聲音都有點顫抖：“大人可是允了屬下了？”
此時黃石眼前正閃過認識賀定遠以來的一幕幕：廣寧一個桀傲不馴的普通兵，在遠征遼東的時候仗義來投，一路上勇猛作戰，被孔有德偷襲的那夜奮然揮槍擋在自己身前，旅順戰役斬將奪旗……
這些畫面讓黃石脫口而出：“賀兄弟你一直做的很好，非常好，我確實虧欠你良多�！彼麕缀蹙鸵饝R定遠地請求了，但一股神秘的恐懼突然出現了，讓無神論者黃石改口：“不過這個要求我是不會答應的，你自己去把你的兒女撫養大�！�
這話才一出口，黃石就莫名地感到心頭一松，賀定遠剛才那番話給他胸中加上的隱隱擔憂一下子就像是被海風吹散了一樣，黃石快話地出了一口氣，再話的時候語氣變得非常輕快，講出的話也如同一段預言：“賀兄弟，你一定能親手光大祖宗的門楣，讓你的家門充滿榮耀，并造福子孫，我對此深信不疑。”
這段話的語氣和用詞讓黃石自己也呆了一下，這勾起了他隱藏在心底的一段回憶，四年前在廣寧城也有人用算命師一樣的確鑿口吻對黃石預言過他的命運，那個算命的家伙描述了黃石的飛黃騰達后也用“我對此深信不疑”作結尾——如果預言會實現的話，賀兄弟，這就是我黃石許給你的。
金州堡終于在望了。
年輕已經是東江軍的特色了，眼前又是兩個年紀輕輕的東江軍官單膝跪拜在黃石而前，恭恭敬敬地語氣中帶著些許的仰慕和崇拜：“卑職李乘風，東江守備加督司銜領金州堡，參見黃大人。”這個金州守將看上去相貌堂堂，一表人才。
“卑職章肥貓，東江督司加游擊銜管選鋒營，參見黃大人。”選鋒營的這位主官五短身材。壯則壯矣，可是一點都不肥。
選鋒營已經試圖給南關解圍了，黃石發現從金州堡到南關的路比他來想象的稍微長一點兒。該死的明地圖太不精確了。兩者大約有二十四、五里的路，但中間橫著四千左右地后金軍隊，其中戰兵近半。
“建奴營盤如何？”
“回黃大人話，我金州一直卡住了建奴的道路，沒有輜重過去，所以只有一些簡易地營帳。沒有堅固的營壘和壕溝�！�
“所以我軍只要野戰得勝，南關之圍就解了�！�
章肥貓哼哼著聲道：“黃大人明鑒�！�
南關堡內只有五百多戰兵，卻掩護著七千多輔兵，所以根無法主動突圍。讓黃石高興的是他們的士氣可能還沒有崩潰，所以戰兵沒有拋下輔兵冒險突圍，當然也可能是無力突圍。但這也明南關至少還維持著基軍紀和秩序，也沒有恐懼到瘋狂的程度。這樣就還有機會。
“建奴三天前攻陷了旅順堡，從旅順到南關有一百多里地路，而且路很不好走。這是大概需要騎兵走一日夜的距離，但建奴需要搬運旅順的輜重，沒有這些輜重他們就無法攻下南關，而且……”黃石對他的部下慘然一笑：“建奴攻破旅順后必然奸淫屠戮，這也會耽誤他們一夜或者半天。所以二十三日是最后的期限，我們明日一早出發去給南關解圍，然后退守金州�！�
參謀軍官黃石這次沒有帶來，明末的技術和通訊手段支持不了參謀部的緊急作業。黃石這次只有乾綱獨斷了：“軍今夜好好休息，明日李乘風帶著二百兵防守金州堡，其余選鋒營戰兵和救火營一起出擊，建奴主力應該來不及趕回來，就算能也應該只有少量精騎。我軍也足以迎戰�！�
第二天凌晨、鬧哄哄地金州堡就把城軍戶都動員起來了，因為馬匹不多所以部的牲口都要征用，軍戶收藏起來地耕牛、騾子和驢當然不用，李乘風想把狗都拖出來拉車，發現實在是不行以后他還后悔得不行：“早知道昨天就都宰了，也能給士兵多吃點肉了，哎，要出發來不及了。”
金州堡軍戶中的壯婦也被動員起來，總算是湊出了快兩千輔兵，他們或者跟牲口一起背著纜繩拖車，或者推著些獨輪或者雙輪的木扳車，還有些人則扛著戰兵的鎧甲包袱。鄧肯的炮隊也一身輕松地跟著行軍，這六門銅炮讓選鋒營非常羨慕，他們出動了上百輔兵、把大炮心翼翼地拖著跟在縱隊后。
戰兵隨后也整隊出發，行軍途中救火營官兵只拿著自己的長槍或者火銃，頭盔也背在身后，馬隊則是副武裝地走在隊列的最前面。
十余里的路途輕松走完，最前的馬隊迅速散成長列，黃石正要下令最前端的步兵披甲，就著見先鋒賀定遠的傳令兵趕來了：“稟大人，建奴撤退了�！�
于是軍繼續保持行軍隊形進發，黃石帶著護衛隊縱馬追上前鋒，章肥貓也帶著他的親兵家丁緊緊跟在黃石身后，他們到了軍前時賀定遠先是狠狠瞪了章肥貓一眼，才在馬上向黃石欠身道：“沒有兩千戰兵，也就是千多批甲！建奴還有兩千多輔兵，幾乎沒有馬，他們看見我救火營旗號后就迅速退去了。”
章肥貓不敢話只是把腦袋一縮，賀定遠也就不再看他而是問道：“大人，要追擊么？”
遠處的后金軍旗幟仍然嚴整，但他們的存在擋住了救火營的偵騎，形成了一道軍情屏障，黃石沉吟了幾秒后下令：“軍繼續前進，到達南關側面就可以停了，我軍只要掩護友軍撤退到金州就已經是勝利�！霸缰篮蠼疖娺@么容易撤退，不知道運送些糧食來如何？但這個念頭也就是停留了一會兒，等黃石看到簡陋的南關堡后就放棄了這個念頭，有了旅順的輜重糧食，后金軍只要打造好攻城器械，沒有完工的南關比較難以堅守。南關守軍早就看見明軍浩蕩的隊伍了，很快就派人出來聯系，黃石下令不許胡亂逃跑，而要整齊排列后由主官帶隊離開，哪隊先排列齊整哪隊先走，從金州來的婦女則立刻返回。南關內的戰兵則交給章肥貓歸建。跟著救火營一起斷后。
加上從金州跟來的輔兵，九千多明軍輔兵好不容易才整頓完成，兩個營近五千的戰兵則緩緩跟隨在龐大的縱隊后撤離。
那幾十后金軍就默默地著著明軍折騰了一上午，黃石幾次試圖把他們驅逐出戰場都失敗了，他們不即不離地跟在明軍身后。賀定遠建議用騎兵沖陣拖住他們，然后出動步兵面攻擊。但黃石不肯消耗寶貴的騎兵，也不愿意被繼續拖向南方。所以就否定了這個建議——救火營的騎兵實在是太少了啊，非常的不方便。
正午時分，明軍已經緩緩脫離了南關堡，來是前鋒的救火營馬隊現在改成后衛了。賀定遠再次欠身詢問：“大人，是否要焚燒南關？”
“不必了，反正建奴也要焚燒的，就讓他們燒去好了，如果他們不燒，我們再次修筑南關堡的時候也可以省些氣力�！�
隨著明軍緩緩退去，后金軍也靜靜跟上。他們突然發力向南關沖去，最先頭的人沖入城中時還發出猛烈地吶喊。
賀定遠和章肥貓都瞇著眼睛看著后金軍的行動，伴隨行動的吳穆也忍不住了，開口出了心中的疑惑：“建奴在干什么？”
如夢初醒的黃石哈哈大笑起來：“還不是圍城必闕的那一套么？他們一直在等我們燒城或是撤退呢�？磥砟详P到金州的這二十多里路，建奴是不想讓我們好好走完了�！�
在黃石的放聲大笑聲中，周圍的人一個接著一個地變得面如死灰。笑聲不減的黃石一揮馬鞭，在空中遙指南方：“建奴主力必然就在十里之內，最多不超過十五里處隱藏，等我軍離開南關后，如果焚燒城堡就是給了他們出擊的信號�，F在我軍雖然沒有焚燒城堡，但也不過是讓我軍安地多走了不到五里路而已，后面還有快十幾里路要走呢�！�
大家向南關堡望去，一顆顆煙火正騰空而起……
“黃將軍既然看破建奴狡計，那還不傳令下去，加速行軍？”吳穆才喊了一嗓子，就被身后的張高升扯了一把。吳穆轉了轉眼珠子，尷尬地咳嗽了一聲：“咱家失言了，失言了�！�
在明末的路況下，要是放開軍隊讓這一萬四千人一起來玩馬拉松，估計不等跑到金州就累躺下一大半了。而且軍心一亂，勢必會自行踐踏，哪怕是救火營的戰兵，也只有騎兵可能會安地逃脫，剩下步兵不被追上也自己跑死了，營兩千步兵能活下來的恐怕十不存一。
吳穆也就是乍一受驚亂了方寸。他醒悟過來后又跟著追問黃石道：“計將安出？”
黃石大笑三聲：“吳公公抬舉末將了，末將哪里會什么計謀，末將來也不靠計謀打仗�！睆倪|陽到沙嶺，再經過遠征旅順一路，黃石來覺得自己根就不配在這個時代的豪杰面前耍陰謀，他斷然對身邊的親衛們喝道：“傳令，軍止步�！�
聽了這個命令以后，吳穆也明白了黃石的打算：“只能如此了么？”
黃石只是簡短地了兩個字：“是的�！钡鹊讲筷牰纪Ｏ聛砗笥掷事暯械溃骸皞髁睿瑧鸨祝嘘�！”
——戰略上，我黃石已經是一敗涂地了，對手處處料敵先機，我卻茫然不察……但無論如何，最終的戰果要靠戰術和戰斗來獲得吧？皇太極，今天就要讓你看看我救火營的其正實力。
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