帝國(guó)封爵有嚴(yán)格規(guī)制，勛伯以下繳軍費(fèi)獻(xiàn)金可得者都是虛封，沒(méi)有實(shí)際封地也不能繼承，但凡與疆土相關(guān)的爵位，即使僅子爵級(jí)別，授銜、繼承、行權(quán)均律例森嚴(yán)。
特別封疆侯，世襲不降，更是名號(hào)中每一個(gè)字都有講究，絕對(duì)不會(huì)亂封。每一個(gè)封疆侯封爵之初都來(lái)自疆土開(kāi)拓，世襲不降的代價(jià)，是初土寸失即降爵移號(hào)。而宋子寧此刻索要封疆侯的爵位，且還沒(méi)有特定區(qū)域，其后所代表的野心，已是昭然若揭。
宋子寧是要以一已之力，再開(kāi)一門(mén)上品世家！宋子寧都是如此，那千夜呢？蘭信成忽有一個(gè)想法，心臟重重一跳：這千夜，難道是要據(jù)地稱王？人族建立的國(guó)度，可并非只有大秦。
蘭信成目光掃過(guò)千夜和宋子寧，心中一個(gè)激靈，立時(shí)將這念頭拋開(kāi)，既然對(duì)方?jīng)]有明，他也就只做聽(tīng)不出來(lái)。千夜目前和帝國(guó)關(guān)系微妙，身上牽扯的勢(shì)力太多，蘭信成是軍人不是政客，一腳踏進(jìn)去絕無(wú)好處。
至于宋子寧那三個(gè)條件，細(xì)細(xì)琢磨起來(lái)，也有許多關(guān)竅。千夜已擺明態(tài)度，今后也不會(huì)受帝國(guó)轄制，宋子寧卻似乎仍打算留在帝國(guó)體系內(nèi)。
封疆侯地位特殊，宋子寧若得此爵，就正式進(jìn)入帝國(guó)上層之列，至少身份地位上如此，有資格與聞機(jī)密。同時(shí)封疆侯在擴(kuò)張期間，幾乎可以不受限制地發(fā)展私軍，對(duì)外開(kāi)拓領(lǐng)地，必要時(shí)還能向帝**隊(duì)尋求支持。。
宋子寧這個(gè)封爵，要的可謂高明之極。看起來(lái)帝國(guó)根沒(méi)有拿出一分實(shí)利，但若換個(gè)角度去想，當(dāng)宋子寧將這個(gè)封爵變得名副其實(shí)的時(shí)候，也就意味著打下的領(lǐng)地權(quán)屬得到帝國(guó)承認(rèn)。哪怕帝室為了自己臉面，也不會(huì)輕易容許帝國(guó)國(guó)內(nèi)其他勢(shì)力進(jìn)犯宋子寧。
所以爵位價(jià)值幾何，完取決于宋子寧自己。而這個(gè)曾被視為帝國(guó)未來(lái)軍神的七少，在永夜大陸幾場(chǎng)奇跡般的戰(zhàn)績(jī)，已經(jīng)證明過(guò)了他的能力。
蘭信成一想明白，就知道宋子寧所提的三個(gè)條件環(huán)環(huán)相扣，恐怕沒(méi)有討價(jià)還價(jià)余地。
不過(guò)其中有一點(diǎn)倒是不太清楚，就是要那幾艘護(hù)衛(wèi)艦干什么？這種護(hù)衛(wèi)艦速度快，靈活機(jī)動(dòng)，缺點(diǎn)也很明顯，防御和航程都不怎么樣，只能隨艦隊(duì)行動(dòng)，**執(zhí)行任務(wù)的能力有限。特別在遠(yuǎn)征艦隊(duì)中，護(hù)衛(wèi)艦由于續(xù)航能力差，更是受限。因此在外空戰(zhàn)為主的艦隊(duì)配置中，驅(qū)逐艦以上才是主力。
這也是哪怕外空一場(chǎng)大戰(zhàn)在即，蘭信成也有信心交付護(hù)衛(wèi)艦的原因。在浮陸外空的決戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)上，基沒(méi)有護(hù)衛(wèi)艦發(fā)揮的空間。
不過(guò)既然宋子寧堅(jiān)持，在蘭信成看來(lái)，這些也不是什么不可接受的條件，自然樂(lè)得答應(yīng)。身為軍部要員，蘭信成可查詢的資料登記相當(dāng)高，也詳細(xì)研究過(guò)千夜和宋子寧的一應(yīng)戰(zhàn)例，那一連串幾乎違背所有戰(zhàn)爭(zhēng)常識(shí)的戰(zhàn)果，只能明一件事，那就是千夜和宋子寧的真實(shí)戰(zhàn)力遠(yuǎn)在紙面數(shù)據(jù)之上。
既然如此，蘭信成咬了咬牙，將宋子寧所有條件都答應(yīng)下來(lái)。接下來(lái)就是辦理戰(zhàn)艦交接一事。這些庶務(wù)會(huì)由方戰(zhàn)和暗火交接，蘭信成自己則日夜兼程返回帝國(guó)，去提交宋子寧的參戰(zhàn)要求。
接下來(lái)一日，宋子寧從暗火傭兵中選出一批有艦員經(jīng)驗(yàn)的傭兵，千夜也從英靈殿調(diào)來(lái)一批艦員和高胡人，隨同方戰(zhàn)前去接收戰(zhàn)艦。
當(dāng)方戰(zhàn)所乘坐的浮空艇升空后，千夜忽然對(duì)宋子寧道：“我們真要參加這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？”
“你早就決定了，不是嗎？”
千夜沉默了片刻，道：“我還在猶豫，主要是不確定那份計(jì)劃究竟是不是……林帥所擬。”
“不會(huì)有差。這種能夠?qū)⒏鞣揭蛩兀辽俚蹏?guó)各方勢(shì)力都計(jì)算得恰到好處的計(jì)劃，也只有熙棠大帥擬得出來(lái)。若是青陽(yáng)王，怕早就不耐煩，去浮陸找黑暗強(qiáng)者單挑了。而其他人，或許也能拿出類似方案，，大局把握上做不到如此胸懷大勢(shì)，細(xì)節(jié)處也無(wú)法處理得這樣完美。這份計(jì)劃，有一種平衡到極致的美感。嗯，戰(zhàn)爭(zhēng)是一門(mén)藝術(shù)，張靜老師果不欺我。”
宋子寧前面分析得還挺正經(jīng)，最后一句話讓千夜緊鎖的雙眉稍稍舒展。
宋子寧看著千夜，鄭重道：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，你可以不參加的。你根不欠帝國(guó)什么，而是帝國(guó)欠你的。若你心底還覺(jué)得要對(duì)帝國(guó)那邊的什么人要做一點(diǎn)點(diǎn)彌補(bǔ)，在大漩渦中也已經(jīng)補(bǔ)齊了。你并不知道，你在大漩渦內(nèi)所做的一切對(duì)帝國(guó)意味著什么。”
千夜極淡地笑笑道：“我并不是覺(jué)得虧欠或者彌補(bǔ)才去做什么，我做的事情都是我覺(jué)得應(yīng)該做的，或者僅僅是我想那么做而已。”
宋子寧不語(yǔ)。
“你會(huì)參戰(zhàn)嗎？”千夜問(wèn)。
“我當(dāng)然要參加。封疆侯可不是這么好得的，多少總得意思一下。要知道，帝國(guó)大開(kāi)拓時(shí)代結(jié)束后，這僅次于國(guó)公的爵位就幾乎沒(méi)有新封的了。即使林帥那樣人物，爵號(hào)鎮(zhèn)國(guó)，享封疆侯例，可究竟差了一等。”到這個(gè)，宋子寧頗有些眉飛色舞。
千夜看著宋子寧一副又是愛(ài)權(quán)又是愛(ài)財(cái)?shù)哪樱挥蓳u搖頭，眉間陰翳散去大半。
宋子寧又道：“別的不，其中一路給我指揮的話，應(yīng)該會(huì)讓帝國(guó)少死很多人。”
千夜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既然如此，你都參戰(zhàn)，我為什么不參加？”
宋子寧看了千夜一眼，不再糾結(jié)這個(gè)問(wèn)題，而是問(wèn)道：“這里有個(gè)關(guān)鍵處，你打算讓英靈殿參戰(zhàn)嗎？”
千夜道：“第一戰(zhàn)是關(guān)鍵，必須動(dòng)用英靈殿。現(xiàn)在它與我已漸漸融為一體，外人想要奪走，幾無(wú)可能。”
宋子寧雙眉微皺，片刻后舒展開(kāi)來(lái)，緩道：“也好，就讓它展現(xiàn)于世人眼前。若是此戰(zhàn)輸了，那自然什么都不用再提。若是贏了，你我立下偌大功勞，帝國(guó)怎么也不會(huì)再出手強(qiáng)奪你的東西。更何況，就算有人敢生出貪心，也多半成不了事。現(xiàn)在帝國(guó)之中，愿意出手幫你的可也是大有人在。”
最后幾句話得千夜有些莫名其妙，帝國(guó)中當(dāng)然有人愿意幫他，可也要分什么事情，怎么個(gè)幫發(fā)。但凡扯上重大利益，很多都是掣肘重重，牽一發(fā)動(dòng)身，眼下這個(gè)有什么用處。
不過(guò)宋子寧一貫話只半句，很多時(shí)候神秘兮兮到最后也沒(méi)見(jiàn)啥分曉，千夜懶得陪他饒舌，也沒(méi)再多問(wèn)。
既然定下參戰(zhàn)大計(jì)，暗火接下來(lái)的運(yùn)作重心就隨之改變。宋子寧面向整個(gè)中立之地大舉招募艦員和炮手，同時(shí)也繼續(xù)吸納有經(jīng)驗(yàn)的傭兵。另一方面，帝國(guó)大軍撤離時(shí)曾經(jīng)留下大量武器裝備，這些都被宋子寧從倉(cāng)庫(kù)中拿出來(lái)，開(kāi)始成批地武裝暗火傭兵。
在打下浮陸另一端的據(jù)點(diǎn)之后，還需要固守一段時(shí)間，地面部隊(duì)也就相當(dāng)重要。中立之地傭兵個(gè)體戰(zhàn)力強(qiáng)悍，但是和黑暗種族相比，卻輸在軍隊(duì)組織以及整體裝備上。
現(xiàn)在浮陸上都是兩大陣營(yíng)的精銳部隊(duì)，個(gè)體戰(zhàn)力就不遜色中立之地的傭兵，指揮和紀(jì)律性乃至兵種搭配更是遠(yuǎn)勝?zèng)]參加過(guò)像樣戰(zhàn)爭(zhēng)的烏合之眾。雙方若在野外相遇，傭兵數(shù)量就是多上一倍也會(huì)被輕易擊潰。
宋子寧一方面要彌補(bǔ)裝備差距，另一方面則要在最短時(shí)間內(nèi)強(qiáng)化傭兵的紀(jì)律性，以及戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)。后者在進(jìn)攻聽(tīng)潮城前，暗火傭兵就得到過(guò)專門(mén)訓(xùn)練，戰(zhàn)役之后有大量老兵幸存。宋子寧就以老兵為根基，不斷擴(kuò)充暗火傭兵，沒(méi)日沒(méi)夜的進(jìn)行訓(xùn)練。
而千夜則是接到了一個(gè)他布置的特殊任務(wù)，拜訪霜雷神殿。
霜雷神殿的卡蘿爾曾經(jīng)和千夜有過(guò)淵源，在幾場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)斗中，她的支持亦是千夜度過(guò)難關(guān)的原因。這一次遠(yuǎn)征浮陸，暗火最大的短板在于沒(méi)有神將坐鎮(zhèn)。雖千夜已有與神將匹敵的實(shí)力，但他畢竟還不是神將。真與神將正面對(duì)戰(zhàn)，依然十分兇險(xiǎn)。
千夜曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)卡蘿爾，要為她謀求一塊封地。那么此次帝國(guó)國(guó)運(yùn)之戰(zhàn)，就是最好契機(jī)。至少有了合作交易，日后在占據(jù)域外疆土?xí)r，帝國(guó)不會(huì)阻撓。否則按照帝國(guó)在域外推行的一貫手腕，光代理人戰(zhàn)爭(zhēng)就能拖垮一個(gè)國(guó)。
有著這層關(guān)系，宋子寧就讓千夜前往霜雷神殿拜訪，服卡蘿爾出手相助。
霜雷神殿并不是只有卡蘿爾一個(gè)神將，據(jù)其中第一強(qiáng)者實(shí)際上是卡蘿爾的弟弟，實(shí)力遠(yuǎn)在卡蘿爾之上。若得霜雷神殿支持，至少在宋子寧和千夜離開(kāi)參戰(zhàn)期間，南青城不會(huì)再被什么人窺伺。
千夜自暗火總部騰空而起，直上云宵，飛出陸塊保護(hù)層后，進(jìn)入早已停留在虛空中的英靈殿。
黽艦龐大的身體徐徐轉(zhuǎn)向，尾部有節(jié)律地?cái)[動(dòng)，如巨鯨入水，游向虛空深處。
半日功夫，在黽艦前方出現(xiàn)了一片被銀色包裹的陸塊。這個(gè)陸塊比東海得多，僅僅勉強(qiáng)維持保護(hù)層的水準(zhǔn)。它因?yàn)閮A斜面對(duì)太陽(yáng)，氣候寒冷，通體覆蓋著冰雪。
千夜將英靈殿懸停在冰雪陸塊上方，自艦內(nèi)躍出，如流星般投向陸塊。
陸塊上到處都是冰雪，罡風(fēng)刮面如刀，拳頭大的雪團(tuán)在風(fēng)中呼嘯而過(guò)，打在身上如同被石塊擊中，普通人根就承受不住。
千夜身在空中，透過(guò)風(fēng)雪，看到陸塊中央有一座高山，四壁陡峭，周圍數(shù)團(tuán)旋風(fēng)圍繞著山峰呼嘯盤(pán)旋。
千夜身體一側(cè)，借著風(fēng)勢(shì)就向山峰飛去。傳中神秘且強(qiáng)大的霜雷神殿，就應(yīng)該在山峰之上。
寒風(fēng)強(qiáng)勁有力，將千夜如炮彈般吹向山峰。千夜在空中調(diào)整姿態(tài)，四肢張開(kāi)，已如蜘蛛般貼到了山壁上。
旁邊不遠(yuǎn)處就是一條盤(pán)山路，上面覆蓋厚厚冰雪，不仔細(xì)看的話根分辨不出那里有一條路。
千夜也懶得拾級(jí)而上，索性沿著山壁攀援。山峰周圍的風(fēng)暴對(duì)一般強(qiáng)者來(lái)是致命的危險(xiǎn)，可是在擁有古老血族體質(zhì)的千夜面前就不夠看了。千夜就如一只長(zhǎng)手長(zhǎng)腳的蜘蛛，一路輕捷向上，片刻后就登到崖頂。
崖頂又是一片天地。
這里沒(méi)有呼嘯來(lái)去的雪球冰塊，處處是存在了不知道多少年的幽藍(lán)玄冰，千夜站在其上，身影被冰柱層層折射，似有十幾個(gè)千夜矗立于此。
這是一片美麗得讓人窒息的世界，然而氣溫卻低得讓人絕望，就連千夜也感覺(jué)到絲絲寒意。粗略估計(jì)，崖頂?shù)臏囟瓤峙碌瓦^(guò)零下一百五十度。如此極凍低溫，就連鋼鐵也會(huì)變得酥脆，普通生命根無(wú)法存活。
空中偶爾可見(jiàn)道道絢麗彩帶飄過(guò)，每每將半個(gè)冰峰染成姹紫嫣紅。然而這些看起來(lái)美麗的彩帶其實(shí)極為兇險(xiǎn)，那是空間薄弱處透出虛空原力而成，隨時(shí)會(huì)毫無(wú)預(yù)兆地轉(zhuǎn)化成能夠割裂一切的空間裂隙。
在這美麗而又處處兇險(xiǎn)的冰峰中央，矗立著一座冰雪砌成的神殿，十二根高達(dá)數(shù)十米的巨柱在陽(yáng)光下熠熠生輝。冰殿主體同樣高近百米，頂端豎立著一根三梭冰柱，不知象征著什么，古老神圣的氣息撲面而來(lái)。
這就是霜雷神殿。
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