汪家后宅中，汪太太放下了手中的賬，有些疲倦地揉了揉額角。
身后的大丫頭香蘭見狀，連忙問她：“太太累了么？先歇一歇吧？您都看賬看了兩個(gè)時(shí)辰了。”
汪太太嘆了口氣：“我何嘗不想歇？只是一想到如今家里賬上的銀錢用得這么快，卻沒有多少進(jìn)項(xiàng)，就沒辦法安下心來，就算丟開賬，也一樣是心煩的�！�
香蘭是主母心腹，對(duì)家中的財(cái)政狀況多少有些了解，也忍不住嘆氣：“怪不得別人，京城居，大不易。咱們家在西北幾時(shí)缺過銀子？才回京城幾日，就覺得手緊了。往日只覺得咱們汪家已是富貴之極，連總督府也未必比得上�？稍谶@京城中，比咱們家富貴的高門大戶多了去了。我隨著太太出門做客，看著人家的穿戴，還有房子的氣派，心里也惶恐起來�！�
汪太太苦笑：“你是西北人，沒見識(shí)過京城繁華，才會(huì)有這樣的想法。我當(dāng)年剛嫁給你們將軍時(shí)，就曾幾次出入建南侯府，見識(shí)過真正的貴人是什么樣子的，這次回京后拜訪的人家也沒幾個(gè)能比得上，因此我還不至于惶恐。只是為了將軍新職位的事，咱們家到處送禮打點(diǎn)，銀子流水一般花出去，上頭卻始終沒個(gè)聲響。原還聽是要進(jìn)大內(nèi)禁軍任職的，如今也沒了聲息，倒把守外城的一位將軍調(diào)進(jìn)了大內(nèi)。將軍前途未卜，我心里總覺得空落落的。也不知該怎么辦才好�！�
汪家在西北多年，其實(shí)積攢的身家很不少，不會(huì)因?yàn)槎嗨土藥追荻Y就把家底掏空。但禮送了出去。卻一點(diǎn)作用都沒有，又不能從此就不送了。前路無(wú)著，汪太太心里自然沒底。這才是最讓她煎熬的。
正嘆息間，婆子在外頭報(bào)：“趙姑娘來了。”這是的趙湘。
汪太太忙打起精神：“快請(qǐng)進(jìn)來�！敝蛯①~合上好起，放到一邊。香蘭已經(jīng)親自迎了出去，叫丫頭掀起簾子把趙湘請(qǐng)了進(jìn)來。
趙湘裊裊婷婷地走了進(jìn)來。她今日穿著一身月白纏枝蓮暗紋織錦襖子，藏藍(lán)嵌銀絲的馬面裙。頭上梳著簡(jiǎn)單的發(fā)髻，只插了一根做工十分精巧的菊花銀簪，耳垂上戴的是花生粒大的珍珠墜子。手腕上戴著白玉雙鐲，清脆輕響，腰間垂著羊脂白玉佩。這一身打扮，既素雅。又富貴。哪里還是那個(gè)混跡市井的犯官之女？若不是要戴孝，穿戴得素淡了些，相比公侯千金，也不過如此了。
她向汪太太緩緩拜倒：“給嬸娘請(qǐng)安�！蓖籼⑺銎穑骸坝植皇峭馊�，何必這樣多禮？”拉著她到炕上坐下。香蘭侍立一旁，從丫頭手中接過剛沏的茶，放在趙湘身邊的幾上，然后恭謹(jǐn)退下去。與丫頭站在一處。
汪太太拉著趙湘的手，問些家常話。她十分喜歡這個(gè)姑娘。因此待對(duì)方格外親熱，又是個(gè)熱心腸，就顯得啰嗦了些。趙湘臉上始終維持著溫柔和順的表情，面帶微笑，偶爾還要害羞一下，對(duì)汪太太的態(tài)度既恭敬，又透著親呢，還時(shí)不時(shí)露出幾分懷念與傷感，讓汪太太記起她是個(gè)自幼就遠(yuǎn)離了母親的人，生母也很不靠譜，心里對(duì)她更加憐惜了。
寒暄了半日，趙湘方才提起今天的來意。她細(xì)聲細(xì)氣地：“祖母忽然犯了老病，連累得叔父嬸娘也跟著**心，si是罪過。昨兒大夫還開了獨(dú)參湯的方子，要嬸娘花錢抓藥，又要多吃滋補(bǔ)之物。祖母跟我了，她這是舊疾，原是年輕的時(shí)候保養(yǎng)不好，遺留下來的病癥，幾十年了都不見起色，就算不吃那獨(dú)參湯，不吃補(bǔ)品，也不過是在發(fā)作時(shí)辛苦些，她身體弱一些，短命幾年罷了，原也沒什么大礙。家里這樣的境況，一草一紙都要仰仗汪叔父，這參湯和補(bǔ)品還是免了吧？”
牛氏住進(jìn)汪家之后，來好是住幾日，等找到了合適的房子就搬走的。但她一直沒提這件事，又不見她打發(fā)二孫子出門找房子，汪太太原以為她是叫大孫子去辦的，也沒多問。但趙澤上門拜訪，想要接祖母弟妹離開時(shí)，牛氏又他還沒找到合適的房子，先不要搬。趙澤已經(jīng)找到了，牛氏又駁斥他找到的房子是別人為了哄他銀子，故意高價(jià)租給他的劣等房屋，根住不得人，租金卻貴得離譜，不想讓孫子花冤枉錢。趙澤無(wú)奈只好打消了主意。
汪太太當(dāng)時(shí)就提議了，她可以讓自家管家?guī)团Ｊ险曳孔�，牛氏表示不想麻煩汪家，汪太太一再表示沒關(guān)系，非常熱心地想要幫忙。沒想到第二日，牛氏就病倒了，是犯了舊疾。趙湘哭著請(qǐng)汪太太把牛氏用慣的那位大夫請(qǐng)來看診，得出的結(jié)論是她心事太重，才會(huì)犯了舊疾。汪東升夫妻不明白她還有什么心事，問牛氏，牛氏又不肯，趙湘也是一副吞吞吐吐的樣子，錢姨娘**幾個(gè)直接不知道。后來還是牛氏身邊的丫頭私下透露了她的心事：她覺得汪太太這樣熱心幫她找房子，是想要她早點(diǎn)離開汪家，免得汪東升受了她們這些犯官家眷的拖累。
汪太太頓時(shí)愧疚萬(wàn)分，再三表示ziji沒有那個(gè)意思，只是想幫忙而已。汪東升私下也埋怨妻子不會(huì)話，在牛氏病床前起誓，就算她祖孫幾個(gè)在汪家住一輩子都沒關(guān)系，他絕不會(huì)趕人，如果有違誓言，就天打雷劈，不得好死，禍延子孫——他發(fā)的都是重誓，汪老太太聽得臉都綠了，汪太太也覺得不妥。但牛氏始終覺得汪東升是在搪塞她，遲早會(huì)把他們祖孫掃地出門，直到汪東升發(fā)了這樣的毒誓，她才放下心來�？吹脚Ｊ线@樣的反應(yīng)，汪家婆媳也不好多什么了。
于是牛氏祖孫正式在汪家落腳了，女眷帶著孩子獨(dú)占一個(gè)院子長(zhǎng)住，趙演跟著汪家二子住在一起，只有趙澤因?yàn)橛袖佔(zhàn)右湛�，是在外頭住著。牛氏祖孫身邊除了帶來的三個(gè)丫頭外，汪氏又另給他們添了使喚的丫頭婆子，幾個(gè)老仆只留下一個(gè)在汪家外院聽候吩咐，其他兩人都被牛氏打發(fā)去了文房鋪?zhàn)优c趙澤老張頭做伴。
汪家夫妻對(duì)牛氏祖孫的安排一點(diǎn)怨言都沒有，供給的衣食用品都是上品，有些甚至比汪太太用的還要好，只是沒超過汪老太太的標(biāo)準(zhǔn)罷了。牛氏看病吃的藥和平時(shí)進(jìn)食的補(bǔ)品，自然也都是用最好的材料，當(dāng)然，價(jià)格也低不了。汪家入京后的大筆銀錢支出中，就有很大一部分是用在這方面。今日趙湘特地一副心中不安的樣子來跟汪太太話，汪太太當(dāng)然不會(huì)聽從：“這怎么行呢？你祖母是病人，病人當(dāng)然要用最好的，不然病情怎么能有好轉(zhuǎn)？這話不許再提了，再，就是與我見外的意思�！�
趙湘柔柔地笑著不再提，其實(shí)她來就沒有拒絕的意思，不過是看出了汪太太的性情為人，故意這樣的話討她歡心罷了。這原是牛氏教導(dǎo)的法門，現(xiàn)在看來，果真有效得很。
趙湘抿嘴掩住了嘴角的一絲得意的笑容。
汪太太沒有發(fā)覺，又跟她：“只是……我們家雖不缺這點(diǎn)藥錢，病人病情一直沒有起色，也不是好事。雖人參燕窩都是滋補(bǔ)的東西，但吃得多了也要上火。我瞧給你祖母看病的那位大夫，不象是什么醫(yī)術(shù)高明的人，否則這方子吃了幾日，怎么也不見你祖母有好轉(zhuǎn)？不如拿你叔父的帖子，去請(qǐng)一位太醫(yī)來，仔細(xì)瞧一瞧。哪怕是多花些銀子，只要能把你祖母的病治好了，也是值得的。”
趙湘面上一僵，連忙笑道：“嬸娘不知，從前我家還富貴時(shí)，其實(shí)爹爹也請(qǐng)過太醫(yī)來給祖母瞧病，還不止一位呢。可是方子開了無(wú)數(shù)，藥喝了許多，錢也花了，祖母的病始終不見好。想來那些太醫(yī)的醫(yī)術(shù)固然是高明，可開的藥不對(duì)祖母的病癥，也是無(wú)用。如今瞧的這位大夫，原是親友介紹來的，雖然聲名不顯，但治祖母的這個(gè)病，卻十分有心得。他開的方子，祖母吃了，就會(huì)覺得好些。雖然始終不能根治，但比起別人開的方子，卻要強(qiáng)多了，因此祖母才一直找他看病�！�
汪太太恍然：“原來如此�？磥硐然收翁t(yī)院還真是有道理的，太醫(yī)里頭也有事稀松平常的呢。”她沒有多想：“既然這位大夫開的藥，你祖母吃著好，那就先吃著吧。我再讓人細(xì)細(xì)打聽，有沒有擅長(zhǎng)這種病癥的名醫(yī)，再請(qǐng)來給你祖母診治�！�
趙湘柔順地答應(yīng)了，與她聊了一會(huì)兒家常話，方才起身溫柔告退。汪太太目送她離開，心里只覺得要是ziji有這么一個(gè)女兒就好了。
可惜這樣可人疼的女孩兒，卻受了父母連累，落得如今這個(gè)境地。若是她祖母牛氏的病不能好，庶母庶兄庶妹又與她不親近，據(jù)胞兄的人品也很有問題，叫她日后怎么辦？汪太太想就覺得趙湘可憐，希望能幫一幫她。
香蘭與丫頭一路送趙湘出了正院的門，趙湘還十分和氣地對(duì)香蘭：“勞煩姐姐了，姐姐請(qǐng)回吧�！辈呸D(zhuǎn)身離開，卻掃都沒掃丫頭一眼。
香蘭連日受到趙湘的客氣對(duì)待，對(duì)她的印象也很好，回正屋時(shí)，臉上還帶著笑容。
但她身后的丫頭卻面無(wú)表情地轉(zhuǎn)身離開了。她穿過重重院落，到了汪家宅子角落里的仆從居處，左右望望，迅速進(jìn)了其中一間屋子，反手關(guān)上了門。
屋里坐著的人抬起頭看她，她神色陰沉地對(duì)他：“哥哥，我又遇到仇人的女兒了……”(未完待續(xù)……)
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ᝧฉ
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