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趙琇回到了前頭女眷席上，場面正有些冷清。
客人們來都到齊了，還未到飯時(shí)，大家就團(tuán)團(tuán)圍坐，喝茶吃瓜子零嘴什么的，一邊聽女先兒們書，一邊各自笑聊天』想到方家忽然來了訃聞，方家的老爺太太姐們都呼啦一下跑了，席面上頓時(shí)就少了一半人。
今日的壽酒，來就只是親戚朋友們?yōu)橹髻e，又因?yàn)椴芴蛉说哪锛胰嗽诰┑牟欢�，她膝下只有曹泰和將軍一子，沒有女兒外孫，也就沒有姻親了，所以客人里頭，是以曹太太方氏的親友為多。方家的人一走，席上空了一半，曹太夫人的臉色頓時(shí)就有些不好看了。
曹太太暗怨娘家堂侄女，為何死得這樣突然，又怨娘家的堂嫂們，怎的不事先把病人照看好了，讓她死得這樣突然。但再怎么怨，那也是她娘家人，她只能面上裝作沒事人一般，仍舊笑，私下卻悄悄吩咐手下的管事婆子，把酒席的桌子換成大桌，正好夠事的女客坐上一圍，也不顯得冷清。
然而，在場的女客里，還有不少是方三姑娘的姑母、表親，以前的關(guān)系還是不錯(cuò)的。就算感情平平，現(xiàn)在也不好表現(xiàn)得太過高興了，便不象曹太太這樣笑自如，有些多愁善感一些的，還要掉兩滴淚，心中暗暗埋怨曹太太作為長輩，竟然對(duì)娘家侄女的死無動(dòng)于衷，實(shí)在是太冷情了。曹太太心里嘔死，看著婆母臉上發(fā)難看的神色，真是有冤無處訴。
趙琇的到來為她解了圍，趙琇剛向眾位太太們行過禮。她就非橙情地起身相迎：“怎么過來了？你們姐妹們在后頭玩得高不高興？詩會(huì)已經(jīng)結(jié)束了么？”
趙琇微笑道：“方家?guī)孜还媚锒甲吡�，事我們五個(gè)人，也開不成詩會(huì)。我見今日天兒怪冷的，擔(dān)心祖母吹著了風(fēng)，就出來瞧瞧她老人家。”
曹太太忙不迭地夸獎(jiǎng)起了趙琇：“真是孝順孩子。你祖母知道你的孝心，心里不定怎么高興呢�！�
張氏露出了幾分笑意，見孫女走過來，便招手示意她在自己身邊坐下。曹太夫人一個(gè)眼色，立時(shí)有丫頭機(jī)靈地搬了一個(gè)繡墩過來，換下了張氏身邊原由丫頭坐著的杌子。
趙琇坐下了〓摸張氏的手，覺得似乎有點(diǎn)涼，就聲：“祖母冷嗎？咱們問曹太夫人要個(gè)手爐吧？”張氏微笑著擺擺手，又問：“今兒作的什么詩？”
趙琇將詩的題目題材了，又不限韻∨氏聽著微微點(diǎn)頭：“這倒罷了，我想你該是作得出來的。”
趙琇的詩詞就是跟她學(xué)的，時(shí)不時(shí)還要完成她布置的功課，趙琇在詩詞才藝上的水平，她最清楚了≡琇聽了咧開嘴笑笑，又聽得有個(gè)不認(rèn)識(shí)的太太問：“不知今日是何人奪魁？”
趙琇回答：“是方家五姑娘�！蹦俏惶樕系男θ菥偷藥追郑骸霸瓉碛质撬手檠绢^確實(shí)有幾分詩才。”
旁邊另一位年輕些的太太笑瞇瞇地問那位太太：“不知你家大姐兒今日得了第幾呢？”
那位太太的笑容更淡些了：“我一直在這里，如何能知道？趙家姐兒不是才從后頭過來？你怎的不問她？”
那年輕的太太便繼續(xù)笑瞇瞇地問趙琇：“劉家大姑娘得了第幾？”
原來方才提問的那位是劉大姑娘的母親≡琇便答道：“劉大姑娘是榜眼�！敝劣谔交ㄊ钦l，她就不好主動(dòng)回答了，單方慧珠。她不甘心，把自己也出來，又好象有些厚臉皮。
誰知那位年輕些的太太又扭過頭去跟劉太太：“你家大姐兒也算難得了，幾乎每次都只比仁珠丫頭差一些∈珠的才學(xué)，滿京城都是數(shù)得著的，你家大姐兒這樣就已經(jīng)很出色了�！�
劉太太的笑容已經(jīng)很勉強(qiáng)了』有回應(yīng)她的話，反而非常不自在地問趙琇：“不知我家二姐兒又是第幾？”
趙琇猶豫了一下：“還沒點(diǎn)評(píng)完。方家?guī)孜还媚锞陀惺孪雀孓o了，因此除了方五姑娘與劉大姑娘。其他人的名次還沒最終排定呢。”
劉太太的臉色并沒有因此好多少，不過稍稍緩和了些。
那位年輕的太太笑吟吟地問趙琇：“仁珠作的是什么詩？趙姑娘背給我們聽一聽吧？”
趙琇暗暗捏了把汗。還好她記性不錯(cuò)，方才又仔細(xì)瞧過方仁珠的詩，確實(shí)寫得挺好的，把雪后的夜景描寫得非忱，因此她大致還記得，就慢慢背誦了一遍。那位年輕的太太聽得撫掌而笑：“真不愧是仁珠丫頭的大作，果然好得很�！�
在場其他文官家庭出來的女客，但凡是通文墨的，也都紛紛點(diǎn)頭贊是。倒是曹太夫人請(qǐng)來的幾位熟人，因?yàn)槎际俏鋵⑷思业呐�，就有人笑著：“什么詩不詩的，我們卻是不懂的，只覺得聽起來好象挺好聽。”
曹太太臉上的笑容頓住了，但很快又恢復(fù)了正常，只是表情中，隱隱露出幾分不以為然。
曹太夫人卻笑了：“我老婆子也不大懂這個(gè)�！比缓笕枏埵希骸澳闶切屑�，你方家五丫頭這詩作得怎么樣？”
張氏笑著點(diǎn)頭：“確實(shí)不錯(cuò)，文采斐然♀樣年紀(jì)的女孩兒，能寫出這樣的詩，已經(jīng)是極難得的了，只是太過清冷些。年紀(jì)，心這樣細(xì)，并不是好事。”
曹太夫人非常贊成：“我雖不太懂這些詩呀詞的，但只瞧方家五丫頭的涅，就知道她身子不好了，想來就是因?yàn)槠饺障氲锰嗟木壒省６嗨家苍S能寫出好詩，卻不是有福氣的樣子，女孩兒還是該多兵的好。我瞧你們家琇姐兒就很不錯(cuò)，該玩笑就玩笑，該讀書就讀書，針線、詩書、才藝、管家理事※樣都拿得出手，難為她還長得這樣的好相貌。我家蘿姐兒若能有她一半，我就安心了�！�
張氏忙笑道：“這丫頭哪有這么好？老姐姐別把她夸得太過了，回頭她自高自滿的，在外頭鬧笑話�！壁w琇只是抿嘴笑著倚在祖母身上不話。她還是很樂意聽別人夸她的。過去近十年的時(shí)間里，她那么努力地每天學(xué)習(xí)，今日也當(dāng)?shù)闷饎e人一夸。
劉太太聽了就忍不住問：“趙姑娘方才作的詩是排在第幾？不如也背來聽聽？”她其實(shí)心里有些不以為然，勛貴人家出身的女孩兒，又是在鄉(xiāng)下地方長大的，祖母張氏雖然聽是書香門第出身。但家世早已敗落，從前也沒什么才名，教養(yǎng)出來的姑娘能強(qiáng)到哪里去？曹太夫人還沒夸過她家閨女呢，連方仁珠都貶了幾句，竟然一個(gè)勁兒地夸趙琇好。叫她如何服氣？
不得不，劉大姑娘確實(shí)肖母，母女倆都一樣是不甘人后的性子，表面上看著溫婉和氣，實(shí)際上要強(qiáng)得很。
趙琇卻跟劉太太打太極：“我的詩比不上方五姑娘和劉大姑娘，還是不要獻(xiàn)丑的好，您就饒了我吧。”
她這么一，劉太太就不好追問了。只能郁悶地低頭喝茶。
那位年輕的太太又笑瞇瞇地問：“今日詩會(huì)，聽是曹家丫頭作東。我平日里看的多是慧珠、仁珠兩個(gè)丫頭，還有劉家大姐兒的詩作〈沒見過曹丫頭的詩，想必也寫得很好吧？趙家姐兒，你背來給我們聽聽呀？”
趙琇老實(shí)答道：“曹姐姐今日不曾作詩�！�
曹太太臉色有些變了，她轉(zhuǎn)頭去問侍立在旁的大丫頭：“是不是該開飯了？”
那位年輕的太太卻沒有理會(huì)她轉(zhuǎn)移話題的舉動(dòng)，繼續(xù)追問趙琇：“為什么她不作？今日不是她主開詩會(huì)么？”
“這是方二姑娘和方四姑娘提議的，曹姐姐今日作東≈出了題，為表公正。就不必作詩了。”趙琇隱隱察覺到這幾位太太之間的暗藏機(jī)鋒，就含糊地回答。曹太太聞言松了口氣。另一位容貌清麗的太太——事后趙琇得知她就是馮秀琴之母——忽然插嘴贊道：“這樣也好，雖然姑娘家家的開個(gè)詩會(huì)，用不著這么講究規(guī)矩，但年紀(jì)就知道公平公正，當(dāng)真稱得上是君子呢。”就把先前那位年輕的太太的話給堵了回去。后者繼續(xù)笑瞇瞇的，卻沒再什么了。
趙琇對(duì)她有些提防，別看她一副美麗親切好話的長相，又一直笑瞇瞇的，的話卻絕對(duì)不善良，好象不放過任何一個(gè)機(jī)會(huì)去挖苦人家似的，真真是笑里藏刀�？粗車渌珎儗�(duì)她也不大喜歡的樣子，這人究竟是什么來頭？
曹太太也是擔(dān)心這位太太又出什么話來，害別人下不來臺(tái)，即使時(shí)間還早，也依然向婆母請(qǐng)示：“母親，是不是該開席了？”曹太夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就開吧。我看大家心里都存著事，大約也沒什么心情吃酒。等吃完了席，就早點(diǎn)散了吧，讓客人們各回各家去料理各自的事�！�
曹太太有些驚訝于婆母的直白，臉色微微尷尬地答應(yīng)著，便吩咐下人開席，又派人去把女兒和幾位姑娘們請(qǐng)過來。
這一頓飯果然如曹太夫人的那樣，吃得沒滋沒味的。大家都沒什么心情笑。馮太太如傳聞中那樣，是個(gè)長袖善舞的人，曾經(jīng)兩次笑著曹冉的好話，或是賀他生辰，恭喜曹太夫人兒孫孝敬，曹太太兒女雙，都沒能引得眾人齊聲共賀。曹太太客氣地笑著謝過了，曹太夫人卻沒精打采的樣子，一頓飯很快就結(jié)束了。接著各家親友們紛紛告辭而去，曹冉的生辰宴終究還是草草結(jié)束。
曹家與趙家關(guān)系最好，曹太夫人特地留張氏祖孫下來話，前頭席上也打發(fā)婆子來傳信，曹冉拉著趙瑋去了馬棚看他新得的馬，張氏與趙琇也就順勢留了下來。
曹太太看著人收拾東西去了，趙琇扶著祖母張氏，去了曹太夫人院里正房吃茶，曹蘿也跟了去。一落座，曹太夫人就拉長了臉道：“今日真真晦氣！方家這是存心要觸我們?nèi)礁鐑旱拿诡^呢！”
曹蘿忙道：“祖母別生氣，舅母們也不想的，誰能料到三表姐會(huì)忽然沒了呢？”
曹太夫人冷哼：“但凡她們把人照顧好了，或是多留意侄女的病情，也不會(huì)讓人冷不防就死了，通沒個(gè)人能預(yù)料到。還有，我們家今兒給男孩子做生日，那幾個(gè)丫頭穿的是什么衣裳？斗篷倒是喜慶，一脫了斗篷，里頭不是銀白就是藍(lán)灰，有點(diǎn)顏色的也都是淺淡的，她們當(dāng)是日常在家笑呢？還是特地上門來惡心我？若是看不起我們家，大可以不來！”
曹蘿又一次忙忙解釋：“祖母真的誤會(huì)了，姐妹們絕對(duì)沒有別的意思。她們素日總是嫌大紅大綠的俗氣，平日在家也好，出門作客也好，都極少穿這樣鮮艷的顏色�！�
曹太夫人嗔怪地看了她一眼：“你脾氣倒好，她們平日總是不把你放在眼里，你卻一個(gè)勁兒地為她們好話。”
“孫女只是有話直……”曹蘿吶吶地，“我才學(xué)不佳是事實(shí)，母親也常為我的愚鈍而生氣的，她們只是在實(shí)話，并沒有看不起孫女。況且大表姐又是個(gè)極溫柔穩(wěn)重的人，對(duì)我一向很照顧……”
曹太夫人微微冷笑：“是啊，最溫柔穩(wěn)重不過的方家大姐，穿著銀藍(lán)褙子白褶裙上門給人賀壽，真真是懂事得很。要不是頭上還戴著赤金銜珠鳳釵，我還以為她家里剛死了人呢！不過她這樣也不算穿錯(cuò)了，她妹子今兒可不是死了么？”
曹蘿縮了縮脖子：“那個(gè)……是如今京中最時(shí)興的料子，前兒重陽的時(shí)候……”
“前兒重陽的時(shí)候，皇后娘娘在宮宴上穿過，是不是？”曹太夫人白了孫女一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)張氏，“那姑娘家里原要送她進(jìn)宮做妃子的，沒做成，如今又穿跟皇后娘娘一樣的衣裳，出門做客叫人看見，象什么樣子？別人用銀藍(lán)織錦料子做衣裳，可沒做成完一樣的。況且皇后娘娘有家孝，在宮宴上穿這個(gè)是守禮，她方家事先又不知道有個(gè)女兒會(huì)死，穿成這樣跑人家家里來吃生日酒，難不成還不是觸人霉頭么？方家教女，就是這樣教的？她們也有臉看不起我們曹家的女孩子？！”
曹太夫人今日很生氣，數(shù)落了好一番方家的家教和門風(fēng)，方才席上那幾位太太，她蚌兒罵了一遍，聽得曹蘿坐立不安≡琇握了握她的手，安撫她冷靜下來。她的祖母在罵幾個(gè)親戚，她何必替她們感到不安？她姓曹，又不姓方。
不過趙琇也因此知道了，那位面上笑瞇瞇嘴里卻不饒人的年輕太太，原來夫家姓邵，卻是曹太太的表親，只不知為何要跟劉太太與曹太太過不去。
著著，曹太太料理完雜事過來了，曹太夫人才吐了數(shù)落的話，算是給兒媳留面子。
趙琇跟張氏祖孫倆只能干笑地聽著，了一會(huì)兒家常話，便尋借口告辭了。出來與趙瑋會(huì)合后，上了馬車，趙琇跟祖母對(duì)望一眼，都露出了苦笑。來吃頓壽酒罷了，居然會(huì)鬧出這么多事。
“阿嚏！”張氏打了個(gè)噴嚏，覺得身上有些涼≡琇忙叫丫頭給手爐里添了新炭，塞進(jìn)祖母懷里：“咱們快回家吧，今日好象格外冷呢�！�(未完待續(xù))
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