趙湘還在做著美夢(mèng)，耳邊就傳來(lái)了急促的腳步聲，又伴隨著環(huán)佩叮當(dāng)?shù)穆曇簟Ｋ宦?tīng)就知道定是七舅母來(lái)了，連忙起身整理了一下頭發(fā)衣裙，用最恭順柔婉的姿態(tài)迎接對(duì)方的到來(lái)。
來(lái)的不僅僅是蔣七太太，還有她的長(zhǎng)女。母女倆都穿著體面的綢衣，頭簪珠玉，十分光鮮。很顯然，蔣家敗落，對(duì)這房旁支的影響并不大。蔣七老爺雖然被貶了官，但在良鄉(xiāng)縣一地經(jīng)營(yíng)多年，依然混得風(fēng)生水起。
蔣七太太在后院一聽(tīng)趙湘來(lái)了，就坐不住了。心腹王婆子分明剛剛從京城回來(lái)，向她回稟趙湘處境狼狽，只要自家不去理會(huì)，趙湘的日子就不會(huì)好過(guò)，她也樂(lè)得袖手旁觀。哪里想到這丫頭今日就到了良鄉(xiāng)？這到底是怎么回事？！
她的長(zhǎng)女比她更沉不住氣，見(jiàn)了趙湘，就想起自己自幼定下的好親事因?yàn)閷?duì)方而黃了，頓時(shí)氣不打一處來(lái)：“你怎么有臉來(lái)我們家？！”
趙湘一頓，想起王婆子過(guò)的事，知道這位表姐妹因自己丟了親事，會(huì)生氣也是常理，不過(guò)她心中并不以為然。親事丟了就丟了，蔣家出事前，蔣七老爺不過(guò)是個(gè)縣令，能給兒女定下的親事，門(mén)第也高不到哪里去。一家不成，再找就是了。不定對(duì)方人家見(jiàn)蔣家落魄，早就有意退親，只不過(guò)是沒(méi)找到好用的理由罷了。她在京城的流言，對(duì)七八十里外的良鄉(xiāng)能有什么影響？不過(guò)是借口！
趙湘露出了楚楚可憐的表情，眼中也帶上了幾分濕意：“對(duì)不起，我都聽(tīng)了，可是……祖母是我至親長(zhǎng)輩。無(wú)論外人怎么她，我也是不能丟下她的。即使外人會(huì)因此而對(duì)我有所誤會(huì)，我也只能認(rèn)了。連累了舅舅一家，都是我的錯(cuò)。請(qǐng)舅母恕罪！”著還跪了下來(lái)。
蔣七太太的女兒其實(shí)還是個(gè)天真不知事的少女，見(jiàn)她這副模樣。倒先遲疑了。流言的內(nèi)容是什么，她也有所耳聞，大部分都是的牛氏的閑話，也有少部分與趙湘有關(guān)。可趙湘跟她年紀(jì)相仿，也是在深宅大院里長(zhǎng)大的閨秀，真會(huì)做出流言中的事情來(lái)么？如果是受了牛氏連累。被人誤會(huì)，倒也是有可能的。
蔣七太太的女兒見(jiàn)趙湘淚水漣漣，臉瘦削而蒼白，與記憶中那飽受親人長(zhǎng)輩嬌寵的官宦千金判若兩人，她就不由自主地露出了憐憫的表情。
蔣七太太看得分明。心中清楚，趙湘年紀(jì)雖，心計(jì)卻深，自家女兒哪里是她的對(duì)手？便開(kāi)口對(duì)女兒：“你表姐從京城趕來(lái)投奔我們家，你不得無(wú)禮，先回房去吧，我有話要跟你表姐。”
她的女兒乖乖應(yīng)了，又用可憐的目光多看了趙湘幾眼。方才轉(zhuǎn)身離去。
女兒一走，蔣七太太就拉長(zhǎng)了臉，也不叫趙湘起來(lái)。徑自往主位上坐了，便叫丫頭：“叫人到前頭去，把老爺給我叫回來(lái)，我要問(wèn)清楚這是怎么回事！”
丫頭領(lǐng)命而去，蔣七太太便翹起了二郎腿，慢條斯理地品著茶。趙湘跪在那里哭了半日。也沒(méi)聽(tīng)到她叫自己起身，膝蓋都開(kāi)始發(fā)酸了。不由得暗暗叫苦，心中更多的是憤怒。
想當(dāng)初。蔣家外祖父與舅舅們還在朝中得勢(shì)時(shí)，這七堂舅不過(guò)是微末旁枝，還要仗著任所離京城近，逢年過(guò)節(jié)都要帶了妻女，大包包地上京城嫡支家中向外祖父和舅舅們巴結(jié)討好。因?yàn)樗谕庾娓该媲暗媚槪咛镁四笇?duì)自己也曾經(jīng)十分恭敬客氣。如今蔣家一落魄，七堂舅母也不過(guò)是個(gè)的縣丞太太，僅是正八品的敕命，居然在她面前擺起長(zhǎng)輩的架子來(lái)，這等勢(shì)利的嘴臉，著實(shí)叫人看不慣！
等有朝一日，她東山再起，重得富貴，定要給這婆娘一個(gè)教訓(xùn)！
蔣七老爺沒(méi)多久就過(guò)來(lái)了，臉色依然十分難看。建南侯府的人放下信，完了話，拍拍**就走了，他卻要處理這一堆的麻煩，心里如何不生氣？
蔣七太太見(jiàn)丈夫來(lái)了，起身正要話，卻被蔣七老爺止住：“你先別問(wèn)，看看這封信吧。”蔣七太太一臉的懵然，接過(guò)他手里的信看了起來(lái)。
趙湘不知道那是什么信，原還以為是建南侯趙瑋寫(xiě)給她堂舅，讓他好好照顧自己祖孫的信，如今看來(lái)，卻似乎跟猜想的不一樣？
蔣七老爺斜了她一眼：“起來(lái)吧，你祖母呢？”
趙湘心回答：“祖母在隔間里歇息……”牛氏行動(dòng)不便，建南侯府的婆子將她扶到內(nèi)花廳隔間的羅漢床上躺下就走了。趙湘可沒(méi)有力氣扶牛氏，也只能任由她在那里躺下去。
蔣七老爺走到隔間入口邊上，掃了里頭一眼，又重新走了回來(lái)，什么話也沒(méi)。
蔣七太太看完信，手都發(fā)抖了：“這……這……這如何使得？！”她瞪向趙湘的目光銳利如刀：“沒(méi)看出來(lái)，你一個(gè)嬌怯怯的娘子，居然還敢殺人？殺的還是親祖母？！”
趙湘大驚失色：“您怎會(huì)知道的……難道是趙瑋？！”她幾乎咬碎一口銀牙：“他答應(yīng)了不出去的，怎能出爾反爾？！”
蔣七老爺睨著她：“他真答應(yīng)過(guò)么？”
趙湘一窒，這么來(lái)，趙瑋好象……她只是以為他答應(yīng)了……
蔣七老爺又冷笑：“便是他真的出爾反爾，你又奈何得了么？他手里有人證，有物證，還有身份權(quán)勢(shì)，無(wú)論幾時(shí)要告發(fā)你，你都逃不掉。”
趙湘頹然坐倒在地，面色蒼白如紙，忽然哭了出來(lái)，爬到蔣七老爺身邊扯著他的袖子哀求：“七舅舅救我！”這回的眼淚，卻是真心的。
蔣七老爺甩開(kāi)袖子：“怕什么？他會(huì)將你送來(lái)我們蔣家，就意味著只要你不去招惹他，他也不會(huì)輕易告發(fā)你。即使你受了他家再大的氣，都只能忍了。他家手里握著你的把柄。你這輩子都只能離他們一家遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。否則，便是下獄斬首的下場(chǎng)！”
趙湘放聲大哭，心里卻是安定了些。雖然建南侯府沒(méi)有答應(yīng)保密，但是……他們應(yīng)該不會(huì)到處宣揚(yáng)此事吧？
蔣七太太看著她一把鼻涕一把淚的模樣，就覺(jué)得礙眼之極。轉(zhuǎn)頭質(zhì)問(wèn)丈夫：“老爺，你真要把這個(gè)蛇蝎心腸的丫頭留下？還要留下那個(gè)惡毒婦人？！就算這丫頭是你外甥女兒，那婦人又與我們家有何干系？！”
蔣七老爺命趙湘：“到隔間里陪你祖母去。”
趙湘哭聲一頓，知道他們夫妻是要避著自己話，雖然不情不愿的，但如今寄人籬下。也只能忍了。只要七堂舅愿意收留自己就好。
她到了隔間里，牛氏已經(jīng)醒了，把方才外頭的動(dòng)靜聽(tīng)了個(gè)分明，臉上露出嘲諷的表情。趙湘知道她是在嘲笑自己，費(fèi)盡心機(jī)投奔了來(lái)。卻受到這樣的嫌棄。但趙湘并不理會(huì)。不過(guò)是幾個(gè)白眼罷了，有什么了不起的？她又不是沒(méi)受過(guò)。只要能脫離京城那個(gè)流言肆虐的地方，她就能為自己爭(zhēng)一份錦繡前程，為此什么苦受不得？
隔間外，蔣七老爺對(duì)妻子：“不過(guò)就是兩個(gè)人罷了，一個(gè)老太婆，一個(gè)丫頭，能費(fèi)得了多少銀米？”
蔣七太太冷笑：“我難道是舍不得那點(diǎn)銀米么？老爺可別忘了。閨女的婚事是怎么沒(méi)的？那時(shí)趙湘可還在七八十里外的京城住著呢！如今她要跟我們一家住在一處，外頭的人會(huì)如何看待我們呢？你我夫妻已是一把年紀(jì)，倒也罷了。閨女還要再親事，兒子明年也該訂親了，有趙湘在，哪個(gè)體面的人家愿意與我們親？你就不為兒女著想一下么？況且，你別忘了趙湘那丫頭的名聲！她對(duì)著陌生人，尚且能不要臉面。我們的兒子只比她大一歲，你就不怕她會(huì)打上我們兒子的主意么？！”
蔣七老爺臉色一變。這方面他還真有些擔(dān)心。想了想，他問(wèn)：“你道如何？”
“很簡(jiǎn)單。”蔣七太太斬釘截鐵地道。“趙湘聲名狼藉，還厚著臉皮活下來(lái)，就夠丟蔣家的臉了。我也不是心性歹毒的婦人，直接把她送進(jìn)尼姑庵里去吧。我知道縣里有一家庵堂，與外頭的庵堂不同，最是規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹Ｗ屗M(jìn)那庵堂里，一輩子清燈古佛，也好為她父母所害過(guò)的人命祈福。至于牛氏那婆子，縣中不是有養(yǎng)濟(jì)院么？正適合她這樣的老婆子，把人往那里一送就得了。橫豎養(yǎng)濟(jì)院里有吃有喝，她死了，也有人替她辦后事！”
“這……”蔣七老爺沉吟不語(yǔ)。
蔣七太太的聲量并不低，隔間里的趙湘與牛氏聽(tīng)得分明，嚇得臉都白了。趙湘心中更是后悔，如果千方百計(jì)投奔了來(lái)，是這樣的結(jié)果，她還不如繼續(xù)待在京城綿花胡同里，受建南侯府那每月一袋米兩吊錢(qián)的補(bǔ)助呢！
“不行。”蔣七老爺?shù)幕卮鹱屭w湘與牛氏都松了口氣，卻讓蔣七太太不滿(mǎn)了：“為何不行？！”
蔣七老爺嘆道：“我知道你看她們祖孫礙眼，這么做，你固然是爽快了，可日后我們又要如何去見(jiàn)嫡支的堂兄弟們？趙湘若是我親外甥女，這么做也無(wú)妨，可她不是，她是嫡支長(zhǎng)房家主的外甥女。與其將她送進(jìn)庵堂里清修，日后受嬸娘與堂兄們的埋怨，倒不如直接把她們祖孫送往濟(jì)寧老家，交給她親外祖母與親舅舅們？到時(shí)候，他們要如何處置她們祖孫，就與我們無(wú)關(guān)了。”
蔣七太太想了想，不情不愿地答應(yīng)了，卻冷笑道：“換了我是嬸娘，收留趙湘也無(wú)不可，畢竟是親外孫女兒。可收留牛氏那惡毒婦人？嬸娘一定不樂(lè)意！當(dāng)日趙玦被擒，為了活命，招出了許多人，其中就有嫡支長(zhǎng)房的叔伯們。就為了這事，叔叔一氣氣死了，合族上下不知有多少子弟受了牽連。趙玦可以是蔣家的仇人了！那牛氏是趙玦之母，從前又與蔣家交惡多年。嬸娘看到他，病情都要重幾分。你那些兄弟見(jiàn)老母這般，對(duì)外甥女又能剩下多少憐惜？”
她冷哼一聲，走到隔間前，故意大聲道：“趙湘那丫頭最是精明不過(guò)，不難想透這個(gè)道理。橫豎她已經(jīng)對(duì)牛氏下過(guò)一回手，不知道這一路南去，她會(huì)不會(huì)再狠一次心？”
蔣七老爺皺起眉頭，拉了拉妻子，聲問(wèn)：“你這是做什么？”
蔣七太太冷聲道：“沒(méi)做什么，那婆子可惡，壞了我閨女的好親事。我要嚇一嚇?biāo)譀](méi)做別的，有何不可？”
隔間里，趙湘也猜到了蔣七太太的用意。無(wú)奈她什么解釋的話都不得，誰(shuí)叫她確實(shí)下過(guò)一次手呢？此時(shí)牛氏看向她的目光中，已經(jīng)帶上了幾分猜忌與悔恨。她心微微一沉。
這一路南下，還不知道會(huì)發(fā)生什么事。(未完待續(xù))
ps：好象感冒了，身上發(fā)冷，額頭發(fā)熱……我也沒(méi)怎么樣呀！
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