趙琇上一次來(lái)方家，還是去年臘八，方家姐妹開(kāi)詩(shī)會(huì)宴請(qǐng)眾位閨秀，順道給方仁珠慶賀生日的時(shí)候。那次她直接去了方家花園，對(duì)內(nèi)宅只是匆匆一瞥，并沒(méi)有多加留意。但方慧珠的行徑，無(wú)疑給她留下了方家后院管束不嚴(yán)，可以輕易讓人鉆空子的壞印象。
今日她被丫環(huán)引著直入內(nèi)宅，到達(dá)方家姐妹所住的院子，一路上所見(jiàn)所聞，倒還有些世家氣象，樣樣井井有條。往來(lái)的下人雖多，但并不顯得繁亂。
趙琇心想，既然方家女能在外界備受推崇，總是有點(diǎn)資的，不可能只靠著會(huì)裝**。只可惜方慧珠不靠譜，再加上方二、方四兩位勢(shì)利眼，倒連累了別的方家女。看方家日常起居，方家太太治家的手段應(yīng)該不錯(cuò)。若她太過(guò)無(wú)能，也養(yǎng)不出方仁珠這樣的女兒來(lái)了。
方仁珠在自己的屋子門口微笑著迎接趙琇。逾月不見(jiàn)，她氣色發(fā)好了。一張巴掌大的白晳臉上帶著淡淡的微笑，一頭烏發(fā)梳了個(gè)隨意些的倭墮髻，只簪了一根珍珠簪子，腦后長(zhǎng)發(fā)用金環(huán)束起，鬢邊短些的碎發(fā)被她用紅斗繩扎了兩個(gè)筷子粗細(xì)的辮，倒顯出了幾分活潑俏麗來(lái)。她今日穿著水紅色的雙層紗襖，下頭系著杭羅繡花百褶裙，比平日要喜慶幾分。這個(gè)打扮襯著她脂粉未施的臉，也顯得她臉色沒(méi)有平日那么蒼白了。
趙琇笑著上前與她見(jiàn)了禮，兩個(gè)姑娘便在屋里坐下話，方仁珠命丫頭上茶，又謝趙琇：“多虧了你上月提點(diǎn)。若非如此，家父怎能這樣輕易就得了皇上的寬恕？”
趙琇笑道：“這話就太抬舉我了。皇上下什么樣的旨意，其中自有深意。我不過(guò)是把人家的話照樣轉(zhuǎn)述給你們聽(tīng)，能不能聽(tīng)明白，還要看令尊令堂的想法呢。皇上寬恕令尊，多半是見(jiàn)令尊用心實(shí)事的緣故。雖然這一回令尊被降了職，但知府牧守地方，是真正的父母官。等令尊做出了成績(jī)。皇上一定會(huì)重用他的。到時(shí)候何愁不能再升上來(lái)？只怕比先前還要前程似錦呢。”
方仁珠含笑道謝：“那就承你吉言了。”
丫頭上了茶，兩個(gè)姑娘又聊了些近況，趙琇賀了方仁珠定婚。方仁珠臉紅紅地低下了頭。不好意思話。趙琇便打趣她：“害什么臊呢？既定了親，就是未婚夫妻了。難道他沒(méi)給你寫幾首詩(shī)？又或者你也可以寫首詩(shī)給他看呀？”
方仁珠啐道：“休要胡，這也是閨閣里的女孩兒該的話？”
趙琇捂嘴笑道：“你誤會(huì)我了，我又沒(méi)叫你做壞事。我是聽(tīng)他正準(zhǔn)備要著書立呢。那可是了不得的大事！你怎的不寫首詩(shī)去鼓勵(lì)一下他？雖然直接寫信會(huì)更好，但我估摸著你大概更愿意作一首含蓄點(diǎn)兒的詩(shī)來(lái)表達(dá)內(nèi)心的想法？”
方仁珠臉又紅了。蚊子哼哼般回答：“我父親已經(jīng)鼓勵(lì)過(guò)了，還叫他不必著急。著書是大事，他還年輕，有些話得多了。反而容易叫人不堪重負(fù)……”
趙琇瞧她一心為尚瓊著想的模樣，就知道她對(duì)尚瓊還是有些好感的，雖然不知道尚瓊怎么想。但他是個(gè)正人君子，日后若與方仁珠成了親。大概也會(huì)好好對(duì)待這個(gè)妻子吧？在這種盲婚啞嫁的年代，有個(gè)婚前就有所了解、人品也不錯(cuò)的夫婿，已經(jīng)是一種福氣了。不能再?gòu)?qiáng)求夫妻雙方婚前就已經(jīng)有了深厚的感情基礎(chǔ)，那大概只有青梅竹馬的夫妻，才能有這樣的幸運(yùn)吧？
趙琇不知怎的，忽然想起了高楨。他與她也是自幼相識(shí)，只是分隔兩地多年，不知算不算得上是青梅竹馬呢？
趙琇的思路稍微歪了一下，馬上又正了回來(lái)：平白無(wú)事的想起那個(gè)人做什么？他們又不是夫妻……
她的臉微微紅了一下。
方仁珠正低著頭，倒是沒(méi)看見(jiàn)趙琇臉上的紅暈。她著：“著書不是件容易的事，尚表哥這樣的年紀(jì)，就有這樣的想法，固然是有志氣。可是別人卻覺(jué)得他太過(guò)自負(fù)了，紛紛出言嘲諷。尚表哥為了耳根清凈，搬去了西山別院，打算在那里修書呢。我心里為他不平，他自幼熟讀四書五經(jīng)，學(xué)問(wèn)比我們所有兄弟姐妹都要好，若不是面容有瑕，又怎會(huì)郁郁不得志呢？他十五歲時(shí)，就曾為《孟子》寫注，長(zhǎng)輩們見(jiàn)了，都贊嘆有加，只可惜不曾傳到外頭去，僅在親友間流傳，而且親友間也只有真心愛(ài)讀書的人才會(huì)去翻閱，看過(guò)的人并不多，否則那些人怎會(huì)這樣瞧他不起？”
趙琇便安慰道：“你別為他擔(dān)心。他既然有這個(gè)事，那現(xiàn)在的所有嘲笑非議，不過(guò)是浮云罷了。等他寫出一大作來(lái)，震驚世人，真正被嘲笑的，就是如今看不起他的那些人了。”
方仁珠抿嘴笑了笑：“你得對(duì)。尚表哥其實(shí)并不把這些瑣事放在心上，不過(guò)是圖耳根清凈，方才避去了西山。眼下天氣正熱，他去避一避暑也好。”
方仁珠的情緒愉快了許多，趙琇又問(wèn)起她要不要隨父親去濟(jì)寧：“雖然是在山東，距離京城比不得南京遠(yuǎn)，但也隔著上千里地呢。令堂要不要跟著去？令尊這是頭一回外放吧？我聽(tīng)，若有女眷同行，到任后跟其他上官、同僚和下屬家的女眷打打交道，處得好了，能幫上不少忙呢。”
方仁珠點(diǎn)頭：“去自然是要去的，但母親恐怕不能與父親同行。父親與母親商量了，父親先到任，帶著管家去，交際上的事就交給管家去打理，母親稍后再帶著我過(guò)去。我姐姐的婚事還要人打理呢，總不能將這等大事托付給嬸娘們。”
方大人沒(méi)有正式有名份的妾室，內(nèi)眷往來(lái)只能讓正室夫人出面。但方慧珠的婚事確實(shí)不能再推遲了。她今年都十八了，再拖下去就是老姑娘了。不過(guò)趙琇先前沒(méi)聽(tīng)她定親的事，只是隱隱約約聽(tīng)過(guò)誰(shuí)家有意聘她，便問(wèn)方仁珠：“令姐已經(jīng)有人家了？是哪一家？”
方仁珠回答：“是眉山伯府的二公子。那日我們見(jiàn)過(guò)的丘二姑娘的哥哥。”
原來(lái)真是丘家？
趙琇頓了一頓：“我聽(tīng)丘家教養(yǎng)女兒，素來(lái)不重詩(shī)書，只重女紅與庶務(wù)。”而方慧珠雖然瞧著一副大家閨秀的模樣，跟她的女紅與管家水平相比，大約在詩(shī)詞歌賦上的事更強(qiáng)些。不重詩(shī)書的丘家居然娶了重詩(shī)書的方家長(zhǎng)女，這也是件稀奇事。
方仁珠點(diǎn)頭：“我也聽(tīng)了，不過(guò)眉山伯夫人見(jiàn)了姐姐幾次。都很喜歡。想來(lái)對(duì)姐姐很滿意吧？因家父急著上任，家母又想帶著我跟去濟(jì)寧任上，丘家主動(dòng)提出。將婚期提前，趕在中秋前將婚事辦了，好讓家母能早日前往濟(jì)寧與家父相聚。家父家母心里都十分感激。”
現(xiàn)在都五月了，如果婚約剛剛定下不久。要趕在八月中旬前完婚，那時(shí)間還真挺趕的。別的不。陪嫁的一應(yīng)物事就未必趕得及籌備完畢。方慧珠早先是打算要進(jìn)宮的，準(zhǔn)備的陪嫁肯定跟嫁給勛貴子弟時(shí)需要用的不一樣，衣服、首飾、家具都要重新做。如果是入宮之事沒(méi)了希望后，方家就開(kāi)始預(yù)備這些。那還勉強(qiáng)趕得上。如果是定下親事后才開(kāi)始預(yù)備，那就只能將就著用部分現(xiàn)貨了，質(zhì)量自然不會(huì)太好。方慧珠那脾氣。能接受嗎？
男方要準(zhǔn)備新房，多半還得將屋子重新粉刷一遍。而家俱也需要女家看好了地方后再照著地步打，這點(diǎn)時(shí)間真的夠用？
趙琇心想，怪不得她進(jìn)了方家后，就看見(jiàn)方家下人忙著進(jìn)進(jìn)出出，魚(yú)貫一般，原來(lái)真的很忙呀。
正聊著天，正屋方向的方慧珠打發(fā)了丫頭送水果來(lái)，還讓丫頭向趙琇轉(zhuǎn)述了些客套話，不外乎貴客降臨，深感榮幸，可惜她快要出嫁了，不好隨便出來(lái)見(jiàn)人，因此讓丫頭送些果子來(lái)款待客人，請(qǐng)貴客別見(jiàn)怪，云云。
這話客氣是客氣了，丫頭的態(tài)度也很討喜，但趙琇總覺(jué)得有些怪怪的。方慧珠不見(jiàn)人的借口也很可笑，快出嫁了不好見(jiàn)外人是有的，可她姐妹住在一個(gè)院子里，她從正屋到廂房，不過(guò)是幾步路的功夫，這也不行嗎？怕是見(jiàn)了趙琇心虛，又想起上回月半軒那件事吧？眉山伯府與建南侯府都是勛貴人家，她怕趙家人會(huì)對(duì)丘家人些什么？
趙琇心里只覺(jué)得無(wú)趣，皮笑肉不笑地謝過(guò)了水果，卻碰都沒(méi)碰一下。跟方仁珠又聊了一會(huì)兒，趙琇便起身告辭了，還：“得了空你只管到我那里去。那日人多，沒(méi)能陪你好好逛逛。改日你來(lái)了，我專門招待你一個(gè)人去游園子，愛(ài)怎么玩就怎么玩，想作詩(shī)也隨你。”
方仁珠聽(tīng)了笑了：“那就多謝你的美意了。我聽(tīng)了也深覺(jué)心向往之。”
她一路將趙琇送出了二門。等趙琇出了方家的門，上了馬車，正好看見(jiàn)有穿著官差服飾的人騎馬急奔而來(lái)，與她的馬車擦肩而過(guò)，往隔壁人家門上去了。趙琇隱約記得，那好象是方二姑娘姐妹倆的家。
官差找她們家做什么呢？
趙琇心里念叨了兩句，也就將這件事拋在腦后，回家去了。
官差是禮部轄下，來(lái)找方奕山的。他既是禮部員外郎，自然要為禮部辦事，只不過(guò)他是在名額以外的閑職，平時(shí)沒(méi)什么事可做，調(diào)任過(guò)去后，都在家閑著。沒(méi)想到官差今日就上門傳達(dá)上鋒的差遣了。
前穎王世子高鉅，雖然已經(jīng)是罪人之子，又身處幽禁中，但因?yàn)樗⑽磪⒓又\逆，所以還保留著宗室的身份。如今他已經(jīng)年滿十八周歲了，當(dāng)為亡父守孝三年，但皇帝有心要施恩于他，便決定要提前為他挑選淑女為妻。不成婚也可以先訂婚嘛。當(dāng)然，這種事自然要看張夫人與高鉅人的意思，所以禮部需要派個(gè)人去跟他們溝通一下，問(wèn)問(wèn)他們對(duì)高鉅的未婚妻是否有什么要求。對(duì)于這兩位罪人家眷，禮部的官員們都不怎么想去接觸，更別近來(lái)還有種種傳聞……
負(fù)責(zé)此事的禮部侍郎就想起了方奕山這個(gè)閑人來(lái)了，他命官差帶來(lái)了任命文書，責(zé)令方奕山即時(shí)前往禮部領(lǐng)差，不得有誤。
方奕山臉都僵了。他對(duì)穎王妃**避之唯恐不及，結(jié)果卻要去跟他們面對(duì)面接觸么？而且很可能不止一次！
他很想隨便找個(gè)借口把這件事推掉，大不了告病就是，但那名傳令的官差卻用滿含深意的目光看著他：“方大人為何臉色如此難看？難不成侍郎大人的命令于你有何妨礙么？”
方奕山頓時(shí)一個(gè)激凌，干笑著回答：“沒(méi)有……怎么會(huì)呢？”他頓了頓，還是沒(méi)忍住：“部里別的大人都沒(méi)有空么？”
官差搖了搖頭：“不是有空沒(méi)空的事，各位大人都各有職司，只有方大人無(wú)事可做，因此侍郎大人就點(diǎn)中方大人來(lái)辦這個(gè)差事了。這可是侍郎大人對(duì)方大人的厚愛(ài)，方大人千萬(wàn)別讓侍郎大人失望才是。”
方奕山恨不得罵人了。他心知這名官差定是侍郎身邊的人，狗仗人勢(shì)罷了！可惜形勢(shì)比人強(qiáng)，他自己心虛，生怕別人會(huì)因?yàn)樗芙^見(jiàn)穎王妃**而懷疑自己，只能不情不愿地接下了這項(xiàng)差使。
穎王妃應(yīng)該沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，穎王世子更是少見(jiàn)外人。想來(lái)他們看見(jiàn)他，也不會(huì)認(rèn)出來(lái)的。
方奕山一邊這么安慰著自己，一邊換上官府，前往禮部見(jiàn)了侍郎，然后在他的命令下，硬著頭皮前往皇城南海中的瀛臺(tái)。
前穎王妃張夫人與前世子高鉅見(jiàn)到他來(lái)，都挺高興的。尤其是張夫人，她得知皇帝有意為高鉅擇妻，就念了好幾回的皇恩浩蕩，見(jiàn)到身為使者的方奕山，更是仿佛見(jiàn)到了親人一般，還笑著跟他打招呼：“這位大人是姓方么？方家可是大族呢。我一瞧大人就覺(jué)得面善，想來(lái)更好話了。”
她其實(shí)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)方奕山，這么不過(guò)是為了拉近關(guān)系。可是聽(tīng)在方奕山耳朵里，就不是這么回事了。他心里已經(jīng)嚇得快要瘋掉了，拼命回想，是不是在哪次秘密面見(jiàn)穎王時(shí)，沒(méi)有注意到王妃也曾同行？
他也不知道自己對(duì)張夫人與高鉅都了些什么，幸好這種事一次見(jiàn)面是不夠的，他還需要多跑幾趟腿，所以不至于礙了正事。當(dāng)他從瀛臺(tái)退出來(lái)時(shí)，背上已經(jīng)是冷汗了，連官服都已濕透。
方奕山疲倦之極，出了皇城便無(wú)力地爬上了回家的馬車，昏沉沉地靠在車壁上閉目養(yǎng)神。
馬車不緊不慢地走著，方奕山似乎快要睡過(guò)去了，忽然間，有人在他耳邊輕語(yǔ)：“方大人好睡啊！”
這聲音熟悉又陌生，瞬間令他回憶起某個(gè)人。他頓時(shí)驚醒，看見(jiàn)車?yán)锊恢獛讜r(shí)多出來(lái)一個(gè)人，微微向他一笑：“好久不見(jiàn)了，方兄。”(未完待續(xù))
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。