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懿旨下來的時候,趙琇正在家里跟張氏為南下做準(zhǔn)備。
趙瑋被委了副使之職,張氏與趙琇都覺得喜出望外。來就決定了要回南邊祭祖的,如今還能順路領(lǐng)個正經(jīng)差事,那風(fēng)光可不是頂著一個新舉人的名頭回鄉(xiāng)能比得上的≡瑋有了實職,就意味著他不再是一個僅有虛銜的勛貴了,也不是將來有可能會前程大好的潛力股,而是真真正正地出了仕。只要他這一趟差使辦得好了,就是現(xiàn)成的功勞,回到京城,皇帝也有了封賞的理由。
如果中途出了什么差錯,差使沒辦好,那問題也不大。他只不過是個副使罷了,上頭還頂著正欽差廣平王,還有一位明擺著是真正做事的工部侍郎。就算要找人背黑鍋,也輪不到他一個剛出仕的少年人。
當(dāng)然,趙瑋和張氏都不可能有這種想法的≡瑋躊躇滿志地打算要把皇帝交待的任務(wù)辦好,哪怕他只不過是個跟班,也要竭盡力做到最好。況且皇帝也過了,讓他跟著去,是讓他歷練的。上褐是家鄉(xiāng),他也有意要為家鄉(xiāng)父老盡一份心力。
張氏更是對他:“這是皇上對你的信任,你萬不可辜負(fù)皇恩!”還拉著趙瑋去了老郡公靈前上香,告訴他老人家在天之靈,他的孫子要出息了!
等祖孫三人激動完,冷靜下來了,趙琇就提醒了祖母與兄長一句:“王爺是正使,那哥哥這一路南下,還是要跟著王爺走的吧?那我們是不是該去見一見王爺?問問他是個什么章程?”
張氏被提醒了,連忙讓趙瑋向王府遞帖子。不等趙瑋的帖子送出,廣平王府就先來人了。廣平王已經(jīng)帶著世子從宮里回到了王府。開始準(zhǔn)備行李。因旨意下達后,冷落多時的廣平王府門前忽然變得熱鬧起來,有不少人上門拜訪,也不知是什么主意。廣平王不想見他們,卻又不能簡單粗暴地將人趕走了事,所以高楨就奉父命去應(yīng)酬他們,打個哈哈。把人送走。不收禮,也不答應(yīng)任何請求,更拒絕透露任何禁中消息。
高楨這時候忙得象陀螺一般」根兒就沒法抽出空來,過府看趙琇一眼,連跟趙瑋商量正事的借口都用不了。他心中憋著一肚子氣,也只能忍了〈命人給趙琇遞了話,過兩日就來看他們。還叫他們祖孫三人到時候跟著廣平王一塊兒坐主船。
廣平王南下自然是要坐船的。皇帝命人給他準(zhǔn)備的主船是八櫓船,前明福船的縮版,又大又穩(wěn),還有三層樓艙。除去最高一層需要做瞭望用以外÷面兩層樓艙都有很多房間可以住人,甲板下方也有艙房。廣平王因為雙目不便,所以不打算住得太高。已經(jīng)定下要住第一層了。他明了自己情況特殊,其他人不需要有顧忌。怕人壓在他頭上什么的,建議讓張氏帶著孫女住到第二層去⌒了住在第一層的廣平王父子做緩沖,第二、第三層之間再設(shè)下關(guān)卡嚴(yán)加把守,就不愁會有外人沖撞女眷了。至于趙瑋,可以跟著另一位副使坐同一艘船,也可以帶著建南侯府的仆從另坐一艘。當(dāng)然,如果他希望能跟祖母妹妹同船,主船的第一層還有不少空房間可供選擇的。
趙瑋聽了高楨的人傳話,咬著牙冷笑了一下,然后便假笑道:“世子想得周到。那到時候我就跟祖母、妹妹一同打攪王爺與世子了。”
高楨派來的人是他的心腹廝墨池,大約也清楚明白趙瑋跟高楨間的嘴上官司。他在屋外臺階下微微一笑,行禮道:“的一定將侯爺?shù)脑捲瓨愚D(zhuǎn)告世子。”
墨池傳完話就告辭了,臨行前還,等啟程的日子定下了,就會過來報信$果建南侯府需要采買什么物件,也盡管跟王府提。另外,建南侯府打算帶幾個人,多少箱行李,是否另行備船載人載物,也請盡快理出個章程來,報到王府去。因為是一起南下的欽差隊伍,早些把人事報上去,上頭也好做安排。
這就是正事了,趙瑋收起了假笑,鄭重答應(yīng)下來。只是等墨池離開后,他的臉色還是不大好看≡琇睨了他兩眼,便撇了撇嘴:“哥哥要是覺得咱們沾了廣平王的光,坐他的順風(fēng)船,太丟咱們家的面子,那大不了咱們另坐一條船去好了。”
六房那邊已經(jīng)有信了,眼下正是漕糧進京的高峰期,他們大部分的船都有了安排,一時半會兒很難找到合適的空船。建南侯府要用船,又不能用船、舊船或貨船,所以他們好不容易才擠出了兩條客船來,又向相熟的船行借了一條載行李的,估計夠趙家祖孫用了。不過如今趙瑋領(lǐng)了差使,南下不再是私事了,倒也不必再費力去自己找船,官府自有船會安排。雖然張氏與趙琇并不在欽使行列,可皇帝都答應(yīng)了趙瑋祭祖,誰還挑剔他把祖母和妹妹帶在身邊呢?現(xiàn)在他們可以是不缺船了,不跟廣平王同坐一船,也沒什么要緊。
趙瑋卻還算明白,搖頭道:“六房的船還是了點兒,載行李倒罷了。官府安排給副使的船,也未必是什么好貨。王爺?shù)拇{就不一樣了,又大又穩(wěn),祖母坐了也能舒服些,自然還是跟王爺同坐一船的好。”
既然他做了決定,趙琇便笑著應(yīng)下:“那好吧,我這就安排人員名單去了,再叫人幫忙打包行李,也好早些算清楚人頭,報到王府去。”
張氏對孫女:“去問問底下的人,可有從老家跟著咱們出來的,掛念家里人了,想跟著回去看看的,都把名字記下吧。倘若府里安排得過來,能帶上的就都帶上吧,至不濟每家也要帶上一個。”
趙琇頓了一頓,還是答應(yīng)了,自去料理事務(wù)不提。
屋里事張氏與趙瑋祖孫兩個,彼此對望了一眼。都露出了苦笑。
張氏捂著胸口發(fā)愁:“這可怎么辦呢?太后娘娘才見過琇姐兒,看著似乎挺喜歡的。可是事情一日未有旨意下來,我心里始終不能安穩(wěn)呀!這一趟南下,還要跟世子住在一條船上,可別惹出什么閑話才好。”
趙瑋道:“祖母放心,孫兒也在呢。到時候?qū)O兒會把世子給看好了的。事情到了這一步,孫兒想。世子大約是真的鐵了心。王爺也似乎頗為贊成。就不知道宮里的意思如何。等這趟差事辦完,咱們回京后,孫兒想問一問王爺?shù)囊馑肌羰强梢裕是早日把妹妹的婚事定了吧。”
張氏緩緩點頭。
誰知兩日不到,皇后就下旨召了張氏與趙琇進宮去。
未進坤寧宮前,張氏與趙琇祖孫倆都猜不出皇后忽然相召。是為了什么。難不成會是那日進宮見太后時,順路拐到坤寧宮前行了個禮。皇后差宮人來了兩句客套話,如今當(dāng)真了?
不過皇后“病愈”,消息還是慢慢傳開了。不管皇后這段時間到底是出了什么問題,眼下看太后與皇帝的態(tài)度。似乎已經(jīng)雨過天青了。只是時間還太短,外界大部分人都只是持觀望態(tài)度,并沒有一擁而上。跑坤寧宮來抱大腿的意思≡琇在家里來是跟張氏商量好了,只當(dāng)作什么事都沒發(fā)生。該干什么還干什么。皇后召她們來,她們就來,反正也沒什么好怕的。她們跟皇后也沒仇沒怨,宮里還有太后在呢,吃不了什么虧。
事實上,皇后召張氏與趙琇祖孫前來,也沒有叫她們吃虧的意思。皇后只是穿著一身華麗的大禮服,面帶無可挑剔的微笑,十分和氣地跟張氏了些套話,先祝賀趙瑋得了差使以及趙焯得了追賜,又夸獎了趙琇幾句,并賞了祖孫倆各一套金鑲寶頭面,以及錦緞若干,讓她們有空常進宮來陪她話,然后就端茶送客了。
這是皇后對比較體面的勛貴家女眷的待遇,也算是相當(dāng)給面子了。雖然她臉上涂了很厚的脂粉,但趙琇能看得出來,皇后對她們祖孫這番話時,笑得還是相當(dāng)真心的。她心里納悶,奇怪皇后怎么忽然對她們祖孫親熱起來,但想起皇后為人,還是不大情愿跟對方親近。當(dāng)然了,當(dāng)著皇后的面,她們祖孫自然是千恩萬謝的。至于出了宮后還會不會積極進來——她們馬上就要回江南祭祖了,哪里有這個空呀?
出了坤寧門,趙琇忍不住擦了一把汗,看著沉甸甸的珠寶匣子,還有身后捧著錦緞的兩名宮人,只覺得賞賜也不是那么好領(lǐng)的。她聲問張氏:“咱們要不要‘順路’去看看太后?”
張氏暗暗搖頭:“事先不曾給慈寧宮遞過牌子,也不知道太后娘娘今日是否得閑,還是先出去了再吧。”皇后宮里的人她并不熟悉,也不敢使喚。拿著皇后賞賜的東西去見太后?太后若瞧見那兩套金鑲寶頭面,心里還不知道會有何感想呢。皇后娘娘終究是太年輕了,做事不夠謹(jǐn)慎。兩天前太后才賞了趙琇一對金鑲寶簪子,今日皇后娘娘就賞了她一套金鑲寶頭面。落在別人眼里,還以為皇后是在跟太后別苗頭呢∨氏可不打算給太后添堵去。
祖孫倆徑直出了宮,半路上,她們與正隨著宮人往坤寧宮走的丘媛打了個照面,彼此都愣了一愣。
張氏皺起了眉頭,不想理會她,直接扭頭走了,還給孫女使眼色,示意趙琇也別理人≡琇自然不會理會丘媛,只是心里奇怪。丘媛在皇后暗算蔣雯的過程中,扮演了不光彩的角色,皇后心里應(yīng)該很清楚。她現(xiàn)在剛剛獲得了太后與皇帝的原諒,不夾緊尾巴做人就算了,居然還光明正大地把丘媛召進宮來,難不成真是養(yǎng)病養(yǎng)傻了?
趙琇盯了丘媛幾眼。丘媛臉漲得通紅,一直低頭不語,還有意識地向旁避讓兩步。直到趙家祖孫走遠了,她才長長吁了一口氣,沖領(lǐng)路的宮人勉強笑笑:“這位姐姐,我們走吧,別讓皇后娘娘久等。”(未完待續(xù))
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