張氏與米夫人似乎有了什么默契，來(lái)往得更緊密了。
米夫人三天兩頭地到紅香塢，幾乎每天都要打發(fā)人給張氏送東西，有她喜歡的好書(shū)，也有杭州地的風(fēng)味食，或是一兩樣別致的文房玩器，雖不值什么錢(qián)，卻正合這兩位風(fēng)雅女士的喜好。
張氏也時(shí)常給米夫人送東西去，有時(shí)候吃飯吃到了一道好菜，也要命人記下來(lái)，再命紅香塢那邊房東留下的杭州廚娘照樣做一道給米夫人送去。偶然從葉大夫處聽(tīng)到一個(gè)保養(yǎng)的法子，立刻就要記下來(lái)，要告訴米夫人。趙琇瞧著，覺(jué)得她們都快親如母女了，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到張氏居然也能交上一位如此投契的朋友。
倒是米穎芝，生日過(guò)后就很少來(lái)看張氏與趙琇了。趙琇問(wèn)起米夫人，她只是米穎芝身有不適，趙琇還擔(dān)心了一整天呢。再問(wèn)第二回，米夫人的回答又變成了米穎芝年已及笄，不再是姑娘了，出門(mén)當(dāng)謹(jǐn)慎，又該學(xué)習(xí)管家，因此讓她留在家中多多練習(xí)。遇到這種回答，通常張氏會(huì)主動(dòng)開(kāi)口，邀米穎芝來(lái)散散心，可奇怪的是，張氏居然沒(méi)有開(kāi)這個(gè)口。趙琇悄聲求她邀請(qǐng)米穎芝來(lái)，張氏也笑而不語(yǔ)。
趙琇有些糊涂了，米穎芝沒(méi)做錯(cuò)什么事吧？沒(méi)發(fā)現(xiàn)她什么時(shí)候惹惱了張氏呀？看張氏與米夫人的親密樣，也不象是厭棄了對(duì)方的女兒。這到底是怎么一回事？
她纏著張氏追問(wèn)，張氏從來(lái)就拗不過(guò)她，瞞著瞞著，最后還是坦白了：“你不是喜歡你米表姐么？她如今也及笄了，正是親的時(shí)候。我有心把她給你哥哥做媳婦。正跟你舅母商議呢。只是婚姻大事，沒(méi)那么快定下來(lái)，你哥哥還在外頭公干，總要等他把事情辦完了才好。免得日后叫人知道，會(huì)他在杭州公干，不用心任事，反而分心去媳婦。你舅舅舅母又只有這一個(gè)女兒。定是要慎重又慎重的。我跟你舅母商量這樣的事。你米表姐又怎么好過(guò)來(lái)？”
趙琇恍然大悟，笑道：“這又有什么好避諱的？您跟堂舅母你們自己的私房話(huà)，我跟米表姐自個(gè)兒尋樂(lè)子去。兩家來(lái)常來(lái)常往的。杭州誰(shuí)不知道？忽然間米表姐不來(lái)了，知道的人只當(dāng)是尋常，不知道的，還以為她做錯(cuò)什么事惹您不高興了呢。豈不是連累了她？”
張氏笑道：“既如此，你就自個(gè)兒下帖子去。其實(shí)你哥哥不在家。沒(méi)什么可避諱的，她來(lái)不來(lái)都無(wú)所謂。”
趙琇果然給米穎芝下了帖子，請(qǐng)她到紅香塢喝茶。如今紅香塢里春梅綻放，正是景致好的時(shí)候。再不賞，等梅花凋謝，還要好一陣子。才能聞見(jiàn)桃花香呢。
米穎芝接了帖子，不知是真的害羞。還是別的原因，沒(méi)有答應(yīng)赴會(huì)，反而給趙琇送來(lái)了另一張?zhí)印Ｄ侨账绑嵌Y上出任有司的洪家姑娘，出身錢(qián)塘望族，家住西溪，風(fēng)光很是怡人。如今春暖花開(kāi)，她有意邀幾位閨中好友到西溪踏青。因在米穎芝家中見(jiàn)過(guò)趙琇，覺(jué)得她雖是侯門(mén)千金，為人卻很和氣，不擺架子，便也給趙琇下了一帖，托米穎芝轉(zhuǎn)交。踏青的日子，正好跟趙琇請(qǐng)客是在同一日。
趙琇也顧不上這是不是巧合，久聞西溪濕地的盛名，她還是很想去看一看的。這幾百年前的西溪，與現(xiàn)代的西溪有什么差別呢？
張氏雖然有些不愿意放孫女獨(dú)自出門(mén)，在一個(gè)陌生的地方跟幾個(gè)陌生的姑娘一處玩耍。但米夫人曾過(guò)好幾次，世家女兒就不該讓她整日養(yǎng)在家里不出門(mén)，反而應(yīng)該讓她多見(jiàn)見(jiàn)世面，才能開(kāi)闊眼界，否則跟門(mén)戶(hù)嬌養(yǎng)的女孩子有什么區(qū)別？張氏如今正與米夫人打得火勢(shì)，加上又有米穎芝同行，她到底還是松了口。
趙琇歡歡喜喜地準(zhǔn)備踏青去了，還特地去跟廣平王報(bào)備。廣平王聽(tīng)得頗為向往：“我也聽(tīng)過(guò)西溪景致，只是不曾去過(guò)。琇姐兒回來(lái)了，記得給我聽(tīng)。”趙琇笑著答應(yīng)了。
倒是高楨，有些悶悶不樂(lè)，因?yàn)樗鸫a有大半日不能見(jiàn)到趙琇了。他有心要送趙琇前去，卻被趙琇拒絕了：“叫洪家人看見(jiàn)，還不知會(huì)什么呢，米表姐也難免要誤會(huì)。我自個(gè)兒去就行了，有那么多人跟著，還有游哥兒護(hù)送，你有什么可擔(dān)心的？”她想法堅(jiān)定，高楨只能放棄。
等趙琇走了，廣平王就有些恨鐵不成鋼地?cái)?shù)落兒子：“有出息些！你先前也不是天天能見(jiàn)著她，怎的如今連半日都不能分開(kāi)了？叫她知道你是這樣的人，只怕也要瞧不起！趕緊把文書(shū)給我準(zhǔn)備好了，預(yù)備朝廷來(lái)人接手。浙江布政使衙門(mén)那邊，你也要時(shí)時(shí)留意，別叫人鉆了空子。如今你兒女情長(zhǎng)，還不如琇姐兒能干，若再出點(diǎn)紕漏，我都不好意思替你開(kāi)口媳婦了！”高楨有些訕訕地，悶頭辦事去了。
趙琇這一天玩得很開(kāi)心。西溪風(fēng)景怡人，春光正好。洪家姑娘細(xì)心周到，性情溫婉，比起米穎芝又是另一種性子，把整個(gè)行程都安排得恰到好處。茶水點(diǎn)心都很美味，并沒(méi)有不合口味的菜色出現(xiàn)，大概洪姑娘事先是打聽(tīng)過(guò)各人喜好的。一起踏青的幾位姑娘都不是完的陌生人，在米穎芝的及笄禮上基都見(jiàn)過(guò)，還有兩位是杭州府衙屬官的女兒。個(gè)個(gè)都是和氣性子，沒(méi)有刺頭兒，也沒(méi)有無(wú)禮沒(méi)眼色的蠢貨。她們對(duì)趙琇的身份或有好奇，卻不會(huì)表現(xiàn)出來(lái)，大家不論出身家世，平等交往，十分融洽。趙琇只覺(jué)得這樣的聚會(huì)，比起在京中時(shí)要令人愉快得多了。
心情愉快了，吃的東西也變得美味，連眼前的景致都要迷人幾分。趙琇坐在游船上欣賞兩岸景色，贊了幾回。洪家姑娘便笑道：“早聽(tīng)米姐姐，趙妹妹擅畫(huà)。既然趙妹妹如此喜歡此地美景，何不將它畫(huà)下來(lái)，日后時(shí)時(shí)欣賞呢？”
她不過(guò)是隨口一，趙琇卻上了心。在座的姑娘們都能詩(shī)能文，亦有人通曉琴棋詩(shī)畫(huà)，為了給她們解悶，游船上也備了紙筆。趙琇便利用這些紙筆，畫(huà)了幾幅速寫(xiě)，帶回園中后，再根據(jù)記憶，以這幾幅速寫(xiě)為底子，重新畫(huà)了幾幅西溪美景圖。她連畫(huà)了多日的西湖，又在墨香齋中見(jiàn)過(guò)多幅名家畫(huà)作，當(dāng)中又多數(shù)是山水樓臺(tái)。她學(xué)了那些名家的筆法，用在自己的畫(huà)中，融會(huì)貫通，畫(huà)技已經(jīng)大有進(jìn)步。今日用來(lái)畫(huà)西溪景致，倒也似模似樣。她還在畫(huà)中一角添上了游船，上頭幾個(gè)的美人身影，指代她們一幫閨秀，只當(dāng)是在畫(huà)游樂(lè)圖。畫(huà)完了，便拿去給張氏看。
張氏瞧了就笑道：“畫(huà)得有些粗了，不過(guò)倒還有些意思。”
張氏的祖上是書(shū)畫(huà)大家，她見(jiàn)慣好字好畫(huà)，眼光一向很高，能得她這一句夸，已經(jīng)很不容易。趙琇心中也歡喜，次日又拿去給高楨看。高楨自然只有夸的，她也就是聽(tīng)聽(tīng)，回到倚梅軒，又重新做了點(diǎn)修改，把畫(huà)畫(huà)得更好一點(diǎn)。
她給米穎芝、洪姑娘以及另一位高姑娘下了帖子，請(qǐng)她們到紅香塢喝茶。三人這回都赴會(huì)了。如今她們已混熟了，話(huà)也隨意了許多。看到趙琇畫(huà)的西溪春景，洪姑娘忙道：“我那日不過(guò)是隨口一，沒(méi)想到你真?zhèn)�畫(huà)出來(lái)了，還把我們也給畫(huà)了上去。”
那高姑娘也是書(shū)香名門(mén)之后，通曉詩(shī)畫(huà)，仔細(xì)端詳過(guò)畫(huà)作后，連連點(diǎn)頭：“我們閨閣中作畫(huà)，多畫(huà)花鳥(niǎo)，偶爾有山水人物，作工筆樓臺(tái)的卻少。趙妹妹這兩幅西溪春景，把幾處房屋樓臺(tái)都畫(huà)出來(lái)了，竟畫(huà)得如此仔細(xì)。你們瞧這兒，這是我家園子里的一處高樓，素日登高賞景用的。最邊上的一扇窗，因日前刮風(fēng)吹壞了，至今還沒(méi)修好呢。趙妹妹竟然照樣畫(huà)了上去。”
眾人聽(tīng)了，齊齊湊過(guò)去看，果然如此。米穎芝笑了：“趙表妹這是做什么？竟連這個(gè)也畫(huà)上了？”趙琇不好意思地笑笑：“那日我畫(huà)了速寫(xiě)，上頭就有這扇壞了的窗戶(hù)。我想著畫(huà)的既然是西溪景致，沒(méi)理由只畫(huà)好的，不顧真實(shí)，便原樣畫(huà)上去了。”
眾人又是一頓夸獎(jiǎng)，洪家姑娘又勸趙琇：“其他的景致又如何？不如索性畫(huà)個(gè)西溪十景圖！”趙琇啞然失笑：“我早就記不清了。那日也不過(guò)是畫(huà)了三四幅速寫(xiě)。”這個(gè)好辦，洪家姑娘自個(gè)兒是書(shū)香門(mén)第，家中父兄叔伯皆能詩(shī)會(huì)畫(huà)，家中藏畫(huà)不少，她自愿借出家人畫(huà)集，供趙琇做回憶用的參考，還答應(yīng)了下回來(lái)時(shí)，一定親自送來(lái)。
可惜她一直沒(méi)能再過(guò)來(lái)。上海府轄下多地官員因貪腐案落，好幾個(gè)地方大戶(hù)都被卷了進(jìn)去，人心惶惶。他們的家眷、親友一邊想辦法各方打點(diǎn)，要把他們撈出來(lái)，一邊找人求情。能求的都沒(méi)落下，曾侍郎與趙瑋自然不必，連嘉定的汾陽(yáng)王府都有不少人上門(mén)。廣平王遠(yuǎn)在杭州，又足不出戶(hù)，倒是躲得清閑。可是隨著落的人漸多，所有人都坐不住了，紛紛四處尋找各種可能的門(mén)路，想要見(jiàn)廣平王一面。
依廣平王父子住在園中的趙家祖孫，自然是他們最重視的目標(biāo)之一，更別趙瑋還是副使，主管抓人。無(wú)奈張氏與趙琇在杭州也很少出門(mén)，住處附近有官兵把守，尋常人也無(wú)法接近。米家因與趙家有親，再次門(mén)庭若市。就連曾經(jīng)來(lái)過(guò)紅香塢做客的洪高兩位姑娘，也都被盯上了。為了避免麻煩，只好托稱(chēng)恙，躲了起來(lái)。
趙琇沒(méi)有了上門(mén)作客的新朋友，只好專(zhuān)心練習(xí)書(shū)畫(huà)了。如今她身邊就只剩下一個(gè)高楨，還能時(shí)時(shí)為她解個(gè)悶。如今她只盼著圣旨趕緊下來(lái)。只要圣旨指派了新的欽差，他們這邊大概就能得享清靜了吧？(未完待續(xù))
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