曹蘿嚇了一大跳，拼命遺頭，又漲紅著臉：“這怎么可能？！我才不是那種不守規矩的女孩兒呢！”

    趙琇一哂：“這又算什么不守規矩？只是喜歡什么人而已，又沒做出違禮之事。你道別人家給兒女訂親，那兒女間就真的不曾事先相處過，彼此有好感？”

    曹蘿一窒，過了好一會兒才曳：“那是家里親長厚道，婚姻是父母之命，媒妁之言，女孩兒家怎能有自己的私心？”

    趙琇咳了兩聲，心想幸好曹蘿不知道她跟高楨相處的情形，不然照其思路，她也要被成是不守規矩的女孩兒了。

    她干脆地轉移了這個話題：“我們不這個了，既然你沒有意中人，那又為什么不樂意這門親事呢？你討厭謝襄飛？我對這個人并不太了解，只知道一些傳聞，莫非他表面上是個青年才俊，其實內里很不堪？”想想曹家家主曹泰和長年駐守宮禁，對皇家的事消息靈通，也許曹蘿是知道了什么別人不知道的內｜幕。

    曹蘿仍舊拼命曳。

    趙琇就苦惱了：“那你討厭他，總該有個理由吧？你不，我又如何知道呢？你祖母確實消我開解一下你，而身為你的好朋友，我也消你將來能過得開心※賜的婚事難以拒絕，我是沒法子幫你擺脫這個未婚夫了，但你將來嫁了過去，要如何對付他，也許我還能幫著想想主意。”

    曹蘿聲：“我沒有討厭他……他那么出色，我怎么可能會討厭他呢？”

    趙琇頓時覺得奇了：“你覺得他很好？那你被指婚給他，不是一件好事嗎？怎么你反而一臉不情愿的樣子？”

    曹蘿垂頭喪氣地，沉默了一陣才回答：“他那么好，我哪里配得上？如今是皇上賜婚，我才有這個福氣，可他心里會怎么想呢？他一定很嫌棄我吧？”

    “瞎！”趙琇斷然反駁，“你哪里不好了？他憑什么嫌棄你？照我，你沒嫌棄他就夠好的了。我們私底下句犯忌的話吧。瞧他家什么名聲！有個那樣的大姑子，家里人整天擔驚受怕的，什么時候受了連累還不知道呢。你若不嫁過去，就憑你父親深受皇上信重。只要不行差踏錯，一輩子富貴平安是缺不了的。嫁過去，反而還要冒風險◆不是皇上賜婚，你家里也不會跟他們家聯姻呀！”

    曹蘿聽得滿面通紅：“好妹妹，你別了。我哪有這么好呀？他又怎會如你所的一般不堪？這門婚事是我高攀了，你別為了我就這樣貶低他，倒叫我發羞愧了。”

    趙琇不明白地問：“你怎么會有這樣的想法？你祖母和父母都沒跟你過嗎？這門婚事，就是曲水伯府占了便宜，他們家正巴不得娶你進門呢，所以他們才會三番兩次地上門來求，想把婚期提前。你母親正因為不樂意，才不肯讓步的。只看兩家不同的態度，你就該知道如今是謝襄飛要求娶你，不是你高攀了謝襄飛了。”

    曹蘿面上露出了遲疑之色：“這……我聽這是因為皇后娘娘如今在皇上面前不如往日有體面。皇長子又遲遲未能立儲，曲水伯府是盼著能早日與禁軍統領聯姻，好為皇長子拉攏一個強援，方才會對這門親事如此熱絡的……”她有些難過地低下了頭，“若是為了這個緣故，他家方才為了利益而接受了我，將來等皇長子立了儲，地位穩固了，我對他們家就沒有了用處，那時他會怎么想我呢？夫妻之間◆是僅僅因利益而結合，彼此無情無義，那也未免太悲慘了些。”

    趙琇不贊同地：“世上因為利益而定的婚姻有那么多，難道每對夫婦都很悲慘嗎？況且兩個家庭要聯姻。來就是要有很多方面的考慮。你方才，婚姻乃是父母之命，媒妁之言，女孩兒若對任何男子產生了一點好感，就是不守規矩，那她的婚事≡然也不可能是因情而結的了？她的父母為她議親時，都會考慮什么呢？當然不可能是她喜不喜歡對方，而是兩家門戶是否相當，兩家子女年歲相貌才學品性是否相配，這門婚事是否會有好結果，是否會給雙方家庭帶來好處？照你看來，這是不是也算是為了利益而結合呢？”

    曹蘿又一次遲疑了，這么看來的話……

    她想起了之前貼身丫頭悄悄告訴她的話，母親曹方氏正打算給她找婆家，看中的是李光地大學士的孫子，已經給李夫人那邊遞過話了，對方也表示了愿意相看的意思。只是一切尚未有所行動，太后就頒下了賜婚的旨意，兩家只好當作沒這回事，再不提起。李大學士與柱國將軍府從無往來，是在建南侯介紹下，才認識的。曹方氏一心要把女兒嫁回書香名門的圈子，看上這門婚事，就是圖李大學士在士林中地位崇高，圣眷又隆，兒孫們都讀書有成，女兒嫁過去，日后誥命可期，甚至連曹家也能靠這門姻親，在士林中提升威望，不再象過去一樣，總是因為武人的身份而叫人看不起……

    不提謝襄飛這門親事是御賜的話，曹蘿也要承認，自家父母考慮她的婚事，確實有從利益出發。那謝襄飛一家為了利益而對她這門親事表現得很熱絡，也是正常的了♀并不代表將來有朝一日，她對他們沒有了用處，他們就會對她嗤之以鼻。因為其他同樣有利益考量而結成的婚姻，大部分都還是有著不錯的結果，只有少數被人非議的反面例子。

    曹蘿的心略安定了一些，但還是十分羞澀：“我還是很害怕……聽他是個品行端正的君子，想來不會當面嫌棄我什么，可一想到我倆之間的差距……還有蔣四姑娘，我心里總覺得滲得慌。”

    趙琇看著她的神情緩和，就知道她已經軟化，笑著安撫她道：“你倆也沒多大差距，別太看自己了。蔣家四姐姐當年只是知府之女，就能跟謝襄飛議親，還人人都覺得他們十分匹配。你如今是堂堂柱國將軍府的千金，父親品級高過蔣四老爺，又有什么道理要妄自菲必？雖然她是太后的侄女，但你的婚事也是太后親賜的呀。你應該挺直了腰桿才是。還有，蔣家姐姐其實對當年那樁沒有議成的婚事不怎么在意，她對謝襄飛并沒有什么想法，不過是聽從家族安排罷了。婚事不成，她是氣憤，但也沒傷心過。她至今未曾再行議婚，一來確實有當年那事兒的影響，二來……只怕也是因為她在天津日子過得太逍遙了，她正樂不思蜀呢。以她的家世、容貌，就算年紀大些，也不愁嫁不出去，更不愁嫁不到好對象，你就不用為她操心了。”

    曹蘿的神情發緩和，似乎是把趙琇的話聽進去了，臉頰上依然帶著害羞的紅暈，卻已經有了幾分笑意：“好象真是我想多了……”

    趙琇笑道：“當然是你想多了，你這腦袋瓜子里都在想些什么呀？好好的為什么會起這么奇怪的念頭？改日我給蔣四姐姐寫信時，可得跟她念叨念叨去，她不定還會反過來安慰你呢。”她清楚地知道，蔣雯對謝襄飛是真個沒什么心思。

    曹蘿只覺得臉上更發燒了，連忙求饒：“千萬不要！好妹妹，你就饒了我吧，我可沒那個臉℃要叫她知道，日后她回了京，我要如何見她？”

    趙琇不過是逗趣她兩句，其實也沒真的打算寫這么一封信，便一笑置之。

    曹蘿的心情好過了許多，回到張氏與曹太夫人面前時，臉上也有了笑容，看起來開朗多了。曹太夫人見狀就松了口氣，悄悄對張氏：“真是多虧了你家琇姐兒，我真不知該如何謝她才好。”

    張氏笑著聲：“這有什么？她們姐妹玩兒得好，這原是琇姐兒該做的。”

    曹太夫人還是很感激，表示過后會送謝禮來，臨走前還拉著趙琇的手一再謝謝≡琇瞥見曹蘿在跟張氏話，就壓低聲音道：“太夫人留意一下吧，曹姐姐好象有些自卑，覺得自己配不上謝家公子，認為謝家公子婚后會嫌棄她，方才郁郁寡歡的。她會有這樣的想法，不是很奇怪嗎？她是不是受了什么錯誤觀念的影響？”

    曹太夫人一怔，臉上的表情頓時變得肅然。

    因為曹方氏的原因，曹蘿日常交際圈子，幾乎都跟方家脫不了干系，而那一圈子的書香人家女兒，差不多都有輕視武將的觀念。就連劉家、馮家這樣官階品級不高的人家，也會覺得曹泰和與曹方氏夫婦比不上他們清貴。曹蘿受此影響，從來就沒覺得自己身為禁軍統領千金，是多么高貴的身份℃對京中其他文臣高官家的女兒，總有自己低人一等的感覺。

    偏偏她所認識的那些方、劉、馮等人家的女兒，面對蔣家、李家這樣的皇親，又恭敬有加，略嫌諂媚。搞得好象她跟那些皇親人家的女兒相比，差了很多似的。謝襄飛曾經與蔣家四姑娘議親，如今卻要奉旨娶曹蘿為妻。曹蘿心里又怎會不發虛？

    曹太夫人對此早就深惡痛絕了，只是礙著曹方氏是曹蘿生母，又有賢名，她不好插手孫女兒的管教罷了＄今看來，有些話必須得在家中清楚才行。否則曹蘿這樣的性子，嫁出去了也只有被欺負的份，叫人如何能安心？

    再者……曹蘿被指婚的消息傳開后，那些上門來道賀的曹方氏娘家親友女眷，特別是其中跟曹蘿年紀相近又對謝襄飛產生過仰慕之心的女孩兒們，曹太夫人覺得自己也該提防些了。她就不信，曹蘿心生自卑會跟這些人沒關系℃當他們曹家是病貓么？

    她老太婆不發威，這些人就不知道馬王爺有三只眼！

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