崔二胯子講到這里，沉吟了半晌，道：“這以后的事情，你就知道了，我們正準備出的時候，正趕上你帶人前來抓捕。”

    肖劍南聽到這里，臉上微微一紅，崔二胯子看到了他的表情，笑了笑，道：“肖大哥你不必自責，你只是盡一個警察的分，況且俺們干的事情，也不是什么光彩的事情。你拚了身家性命救我出來，兄弟我極是承你的情，一切只怪陰差陽錯。只是我現在擔心軍師幾人是否已經安抵達山寨，還有這墓中的咒語，何時就會應驗！”

    講到咒語，肖劍南也是心里一緊。剛剛崔二胯子所講的事情，雖是在白天，也聽得肖劍南后背感到隱隱的涼，渾身的汗毛都一根根的倒豎起來。但是另一方面，出于刑警自身的一種能，雖然心里存有極大的恐懼，但是這件事情也引起了肖劍南想弄個水落石出的強烈好奇心。

    二人又是將養了幾日，崔二胯子惦記寨中兄弟，不等槍傷好，就要先行回山，女人見實在留他不住，于是默默打點行裝。此時肖劍南傷已經好，二人將密室之中的武器取出，不敢再騎摩托車，為策萬，二人還是將摩托車藏在地窖的密室之中，又用泥土將密室的入口封上，收拾停當之后，第二日一早二人結伴下山。

    肖劍南一直將崔二胯子送出十幾里外，在一處店吃罷午飯，二人灑淚而別，肖劍南覓路向南，雖然一路盤查甚緊，各處關卡都貼著肖劍南的照片和崔二胯子的畫影圖形，但是肖劍南機敏過人，所幸一路無事，不多日，肖劍南回到北平。

    到了北平的宅子，劉媽和翠兒祖孫兩人早已等待多日，見肖劍南平安歸來，一直懸著的心都放了下來。肖劍南問起當日之事，原來當天翠兒三人剛剛出得奉天城，走出沒有多遠，便聽到后面槍聲大作，回想起來，應該是肖劍南和崔二胯子沖出奉天城，遭到鬼子和偽軍追殺之時，回想前塵，肖劍南不禁心中暗叫好險。

    肖劍南并沒有向幾人講起當日之事，好在幾人都知道肖劍南的脾氣，也沒有再問什么。翠兒祖孫兩人就在肖劍南的宅中住了下來，每日在巷口支起一個餛飩攤子，日出而作，日落而息，幾人過的甚是融洽。

    肖劍南除了常會思念死去的倩兒，以及掛念崔二胯子是否平趕回山，日子過得倒也逍遙自在。

    在家中閑來無事，肖劍南找出倩兒留下的家傳《萬匙秘笈》，每日研讀。這《萬匙秘笈》雖然寥寥十數頁，但是內容博大精深，是制鎖、開鎖的極為高深的法門，若不是當年在獄中譚青已經將一些入門的手段教與了肖劍南，恐怕這書現在他連看也看不懂。即便如此，肖劍南也是進展甚慢，好在日子漫長，也不爭這一朝一夕。

    尤其書中記載的暗鎖的最高工藝，子午鴛鴦芯、對頂鴛鴦芯，還有天地乾坤芯，看得肖劍南更是一頭霧水。這《萬匙秘笈》雖然記錄的是制鎖、開鎖的最高技巧，但是書中記載的極為簡單，入門根基之處毫無記載，只在著重的部分才會多幾句，并且并沒有佐以圖表明，而且字跡潦草，仿佛寫作之人時間極為緊迫，匆匆完成。

    苦思幾日之后，肖劍南突然想起，為何不購買幾把書中所寫的暗鎖，拿到實物以后，再對照書中所寫，練習起來豈不事半功倍？想到這里，于是肖劍南找到北平城的幾家鎖行，但是幾乎轉遍了整個北平城，只買到了一只帶有子午鴛鴦芯暗鎖的飾盒子。

    據這家李記鎖行掌柜的所講，就算是這只盒子，也不是出自他鎖行之手。目前肖劍南所的子午鴛鴦芯和對頂梅花芯，只有蘇州的張氏所行能做，至于什么天地乾坤芯，他是連聽都沒有聽過。但是如果肖劍南需要，這對頂梅花芯的暗鎖，他可以讓伙計到蘇州進貨之時，給肖劍南帶上一個，到時候也可以向蘇州張氏鎖行打聽打聽是否有肖劍南所講的天地乾坤芯的暗鎖。

    肖劍南一想也好，于是留下定金等候消息。悠悠數日，還沒有等到李記鎖行的消息，肖劍南卻接到崔二胯子從山上的來信。見到崔二胯子終于來信，肖劍南不禁高興，心里的一顆石頭算是落了地。

    拆開信封，見到崔二胯子的字跡和文筆，肖劍南不禁莞爾，只見信中寫道：劍南大哥：自從上次一別，已經半個多月，俺已經在前幾天，七月十八，回到了山上。大哥你的救命大恩，俺一輩子也不會忘，雖然你不讓俺跟你磕頭結拜，但是在俺心里，你永遠是俺的大哥，有用的著弟的地方，你只管，東北這地界上，俺們兄弟倆跺跺腳，地也會顫一顫的。

    第一批東西，已經運回山上，軍師已經去跟老毛子談了，估計沒什么問題。

    上次俺跟你的事，俺是想怕，這事軍師告訴俺之后，俺當時沒跟別人講，只有你知道，你什么科學什么的，俺不懂。可是這些天的怪事接二連三，先是俺們留下的兄弟被打死了兩個，又有一個軟骨頭被俺點死，昨天俺回到山寨才知道，另外又有兩個兄弟，一個是在路上的了怪病，回山沒兩天就瘋了，在俺回山之前兩天開槍自殺了，另外一個是巡邏的時候，不知怎么的，就掉到山澗里摔死了，尸骨都沒找著，就見了個帽子。當日跟俺去辦這事的十二個兄弟，到現在，就剩下六個了。

    所以那天你讓俺帶你進去看看，俺沒答應，就是這個原因，俺怕你出事，你是文化人，俺們都是亡命徒，反正這輩子跟鬼子干上了，活一天是一天。

    行了，不多了，大哥你保重。弟崔二胯子肖劍南看到這里，不禁皺起了眉頭，雖然在當日崔二胯子在向他起盜墓之事，肖劍南確實有隱隱后背涼之感，但是實際上他并沒有把崔二胯子所講當作一回事。

    對他來講，古墓之中的詛咒應該只是墓室主人用來恐嚇盜墓之人所用的慣常伎倆，不足為信。至于皇太極額頭之上所長的那只天眼，雖然費解，但是估計如若不是古代滿族人的特殊風俗習慣，應該也是先天迥異、異于常人之故，至少也不是什么神仙妖怪的解釋。

    至于當日肖劍南在決定辭職之際，突然決定前去抓捕這一伙盜墓之人，主要是當時肖劍南誤以為崔二胯子一伙兒人也如祁老三之流，是那種在如此國難當頭之際，大國難財的毫無人性的匪徒，對于這種人，肖劍南一向是毫不手軟。

    事后聽崔二胯子起，當日在大屋之中被打死的兩人，就是和崔二胯子一起最后留守的老八老九，而在奉天警備廳地牢之中被崔二胯子點死的，是劉二子。其實在崔二胯子在向肖劍南講述當日盜墓之事，肖劍南就感覺到此人絕對是一個軟骨頭，幾次開啟地下玄宮大門之時，他都是躲到最后面，而且當日槨蓋落地之時，此人嚇得槍都走了火兒，而且當日肖劍南抓捕之時，他是嚇得躲在大屋的桌子底下被揪出來的，還尿了褲子。如此的一個軟骨頭，死也就死了，只是對于老八老九的死，崔二胯子雖然從沒有怪罪肖劍南，但是他一直是深深自責，深感歉然。

    但是無論怎樣，這三人的死，都可以絕對屬于正常死亡，絕對不可能跟什么詛咒、鬼神之聯系到一起。然而當肖劍南看到崔二胯子這封信，也不禁心頭滿是狐疑。雖然肖劍南并不相信鬼神之，但是也不盡心頭一股涼意，當時就動了念頭要去東北尋找崔二胯子，將此事弄清。但是馬上想到當日在崔二胯子家中，崔二胯子并非向肖劍南講述他們山寨的具體位置，此外，現在肖劍南還是一個東北偽滿政府通緝的要犯，要回東北，談何容易？

    想到這些，回東北的念頭只能作罷。苦思了幾日，不得要領。由于不能到實地去調查，肖劍南手中又沒有任何資料，也想不出什么頭緒來。

    幾天以后，李記鎖行的老掌柜的帶著伙計，親自把從蘇州采購的裝有對頂梅花芯暗鎖的盒子送到肖劍南府上。閑談之中老掌柜的道，目前肖劍南所的幾種暗鎖，只有蘇州張氏鎖行能做，當日伙計到了蘇州，問起張氏鎖行關于天地乾坤芯一事，張家人對此忌諱莫深，根不愿談及此事。最后被逼急了，只約略道這種工藝是張家的鎮門之寶，絕不對外銷售的。

    雖各行各業都會留有一定的絕活秘而不傳，但是伙計講當時張家人的態度著實怪異，令人費解，有一種仿佛被人戳破了傷疤的感覺。

    之后掌柜的又起其實在國做鎖的行業之中，其中最為有名的，除了蘇州的張家，來還有北平的譚家，只是譚家在清朝大約乾隆年間不知何故，從北平遷到了東北，此后就沒落了，這些年更是銷聲匿跡，不知所蹤。

    送走了老掌柜的，肖劍南突然想起，倩兒一家就是姓譚，莫非他們就是老掌柜的所的譚家后代？又想起倩兒留下的那《萬匙秘笈》的莫測高深，肖劍南基可以確認，他的妻子，譚倩兒一家，應該就是老掌柜的所講的當年北平的譚家鎖行。但是為何后來遷到了東北，譚青和倩兒都未對他講起過。此外倩兒留下的這《萬匙秘笈》，既然是祖傳絕學，為何寫作的如此潦草倉促，肖劍南也是倍感費解。

    拿到了前兩種鎖芯的暗鎖實物，對照書中所寫，雖然不能夠馬上學會制造以及開啟之法，但是肖劍南對這兩種鎖的鎖芯結構也大致有了一些了解，相信假以時日，雖不敢自己也能制作得出來，但是不用鑰匙開啟，相信不成問題。

    但是這書中所寫的最后一種工藝，天地乾坤芯，肖劍南依舊是一頭霧水，來以為有了前兩種暗鎖的實物，雖不敢能制造得出來，但是至少也可以大致想到第三種鎖的結構，但是如今看來，這最后一種鎖芯—天地乾坤芯，決不會像他原來想的那么簡單。怪不得蘇州張家對此忌諱莫深，很有可能根沒有學這門技術，再加上譚家如今已經沒落，他們大可以假稱自己掌握此門絕技。

    想到這里，肖劍南甚至想到，是否在幾百年前，就是為了這門絕技，譚家才舉家逃往東北？但是畢竟已經過了幾百年，肖劍南雖然是刑偵方面的專家，但是這一段疑案，恐怕他也不能破解了。

    既然是一段幾百年前的無頭公案，肖劍南也懶得再想。既然無事，索性悶在家中，對照實物，專心研究倩兒家里祖傳的《萬匙秘笈》，雖然進展甚緩，但偶有心得，也不免沾沾自喜。

    這一日午后，肖劍南吃罷午飯正在屋中憩，郵差敲門送信，接過信來，現是崔二胯子寄來，崔二胯子上次信中所之事，肖劍南一直擔心，見他又來信來，急忙拆開信封，只見信中寫道：劍南大哥：兄弟最近要到北平一趟采購些東西，想順道拜訪大哥，此外兄弟給大哥帶了一件禮物，是上次搞出來的一件東西，是個紅木盒子，也沒尋見鑰匙。俺們的兄弟都打不開，也不知道里面裝了啥，砸了又怪可惜的。上次見到大哥會開鎖，就把東西給大哥帶來，算個紀念吧。

    俺上次的事情，最近山寨又有怪事生。上次跟俺去辦事的兄弟，又死了四個，而且這四個人，清一色都是自殺。現在還不到兩個月，跟俺去辦事的兄弟，就剩下老四、軍師和俺四個人。

    大哥你要知道，最近這半年多來，鬼子盤查的緊，已經有半年多沒跟鬼子接仗了，山上糧草、彈藥還算充足，一直沒死過一個兄弟，但是現在一個月內一連死了八個，而且都是和俺一起出去辦事的兄弟。怪不得現今山寨里是人心惶惶，有人碎嘴子俺們是遭了報應，雖然昨天讓俺斃了兩個亂講話的人，為了穩定軍心，但是大哥你要知道，大家畢竟都是人，俺心里頭現在也是猛犯嘀咕，夜里睡覺都不安穩。俺和軍師這事誰也沒敢告訴，沒準這事兒是真的，也不知道什么時候就落到俺們頭上了，所以大哥你千萬不要再追查這件事了。俺不希望大哥你也出事。

    弟崔二胯子民國二十三年八月初五肖劍南看完這封信，心里頭一下子涼到了半截，手一松，信紙落到了地上。一個月之前，崔二胯子告訴他有關盜墓的事情，當時他可以講并未將此當作一回事，一直到上次接到崔二胯子的來信，他也是只有狐疑之感，并未有絲毫的恐懼，然而這次，肖劍南看完崔二胯子的來信，不禁一股涼意從尾椎骨一只麻到頭皮。

    按照崔二胯子所講，他們已是半年多未跟鬼子接仗，截止到他們打開地宮大門之時，山上上千名兄弟半年多以來沒死過一個。然而自從他們打開地下玄宮棺槨，不到一個月的時間，連死九名兄弟，其中最怪異的，這九個人，部都參與了他們盜墓行動。

    究其這九人的死因，又是各自有異，若是硬為每個人的死因尋找一個合適的法，也不是沒有。但是九人在一月之間相繼死去，再要以巧合來作為解釋，肖劍南也知道未免牽強。

    雖然并不相信鬼神之，然而肖劍南此刻也不禁是感覺到一股股的寒意，心中隱隱感到此事難以思議，于是由對照崔二胯子的兩封來信，前后比較，苦思多日，然而始終是不得其解。

    好在崔二胯子信中提及不日就到北平，然而肖劍南也是隱隱擔心，生怕崔二胯子在此期間也是遭到了什么不測。每日擔心之中，連這些日子以來一直在研究的鎖技也擱下了。

    在肖劍南接到崔二胯子第二封來信的第十天，崔二胯子平安來到肖劍南北平的宅子。再次見面，雖不足兩月的時間，但崔二胯子明顯黑瘦了許多，眼窩深陷，再加上一路舟車勞頓，顯得甚是疲倦。

    兄弟兩人再次相逢，都是分外欣喜，崔二胯子向肖劍南引見隨行一起前來的兄弟，和崔二胯子同來的，除了幾名山上的兄弟以外，還有肖劍南早就大名鼎鼎的軍師。

    肖劍南暗暗打量此人，只見軍師中等個頭，其貌不揚，胖胖的圓臉，為人極其隨和，從外表看簡直就如一個做生意的老掌柜的，只是偶爾眼角閃出一道精光，才使人感到此人非比尋常。

    軍師等崔二胯子介紹完畢，向肖劍南拱手微笑道：“早就聽奉天城大名鼎鼎的刑警隊肖隊長，今日得見，實在是三生有幸！”

    肖劍南聽了這話，也拱手道：“實在是不敢當，若不是當日肖某莽撞，也不會鑄得大錯，實在是慚愧。”

    軍師自是知道肖劍南指的什么，微微一笑，道：“那件事情，肖隊長不可再過自責，況且肖隊長不顧身家性命，救了崔爺出來，山寨中的兄弟，那一個聽了不豎起大拇指。”

    兩人寒暄幾句，肖劍南吩咐劉媽帶著其他幾名兄弟前去休息。剩下三人分賓主坐下，崔二胯子與軍師對視了一眼，然后軍師才道：“肖隊長，你是崔爺的過命兄弟，我也自是不會與你客氣，實不相瞞，此次我們兄弟幾人下山前來北平，除了采購山上所必需的藥品之外，最重要的事情，是想請肖隊長幫一個忙。”

    肖劍南聽了軍師的話，也不禁心中疑惑，問道：“軍師盡管講，只要肖某力所能及。”

    軍師沉吟半晌，才道：“肖隊長，我們都是一心打鬼子的直腸子的漢子，話不會繞***，實話吧，這件事情若是肖隊長也不能破解，恐怕這世上也無人能幫我們了。”

    軍師到這里，已是語音哽咽，不下去。肖劍南轉頭看看崔二胯子，只見崔二胯子也是虎目含淚，別過頭去，肖劍南不禁甚是詫異。其實此時肖劍南已經隱隱感到，軍師所指的，一定是和古墓中的詛咒有關，但是想那軍師與崔二胯子都是頂天立地的好漢，有所謂男兒有淚不輕彈，難道又有什么事情生？

    只見兩人沉默了良久，還是崔二胯子率先打破沉寂，道：“肖大哥，就在我們準備動身前一天的夜里，老四，老四也死了！”

    “什么？！”肖劍南霍的一下從位上站起，只聽啪啦一聲響，帶翻了身旁的茶幾，茶壺茶碗都落在地上打碎，茶水撒了一地。

    一個多月之前，肖劍南聽崔二胯子講起當時盜墓之事，對崔二胯子的眾位兄弟之中，最贊賞的就是軍師和老四兩人，沒想到老四居然也是爆死，讓肖劍南不由地扼腕痛惜。

    只聽得崔二胯子繼續道：“到現今，俺們當初一起逃出的十二名兄弟，除大哥、老三和俺，都不在了！”到這里，崔二胯子已是泣不成聲。

    聽到這里，肖劍南也是神色黯然，不知該如何安慰，過了良久，肖劍南才問道：“老四是怎么死的？難道，難道也是？”

    軍師緩緩點點頭，道：“不錯，自殺！”

    原來，在當時順利取到墓中寶物之后，崔二胯子與軍師兵分兩路，由崔二胯子帶領老八老九以及劉二子，四人處理善后工作，不久在與刑警隊的交鋒之中，老八老九死于非命，緊接著是劉二子這個軟骨頭被崔二胯子親手點死，這樣同行的十二名兄弟，就只剩下了九名。

    而軍師帶領剩下七人帶寶物回山，但不知是何原因，就在快到山上之時，老幺十二弟突然神志錯亂，見人就踢就咬，其狀就如瘋了一般，最后不得已，軍師派人將他捆上，準備回山再進行醫治，但不成想就在回山的當天晚上，老幺掙斷繩索，吞槍自盡。

    山上眾位兄弟知道了消息，無不悲痛欲絕，但誰也不知道老幺為何突然瘋。剛剛把老幺埋上，沒過幾天，十一弟半夜在前山巡邏之時突然失蹤，眾人找尋多日，才在懸崖邊上找到他的帽子，旁邊是一堆人形的焦炭。當夜雷雨交加，眾人懷疑十一弟是在半夜巡邏之時遭暴雷劈擊而死。

    眾人尋找十一弟忙活了多日，此時才突然想起已距與崔二胯子約定的回山之日晚了十幾天，至今崔二胯子四人依舊杳無音信，難道竟也是出了不測？當下眾人紛紛猜疑，個個都是面帶憂色。

    幾日后崔二胯子回到山上，眾人見他平安歸來，都是一喜，但馬上看到崔二胯子只身一人，連忙詢問其他三人的情況，崔二胯子嘆一聲氣，將來龍去脈向眾人一講，大伙聽罷，不禁又是悲痛，又是憤慨，又是敬佩，又是感慨，悲憤的是老八老九之死，憤慨的是劉二子臨危變節，敬佩的是肖劍南的為人，感慨的是世事難料、陰錯陽差、造化弄人！

    崔二胯子又問起最近山寨中的情況，眾人皆是神色黯然，軍師簡單向崔二胯子講述了最近山寨之中所生之事，崔二胯子聽了，不禁愣在當地。

    當晚，軍師、崔二胯子以及大哥崔大胯子三人在屋中商議對策。崔二胯子這才講出在棺槨之中看到皇太極頭骨之上天眼一事，兩人聽了，驚恐之余，感覺事情詭異。

    三人在屋中商量至半夜，也未尋到什么結果。但是按照軍師的分析，幾人的死亡，每一人的死因都并不算離奇，即便是瘋后開槍自盡的老幺，也很可能是在古墓之中受到蚊蟲叮咬，乃至精神失常而導致自殺。唯一就是一月之中山上相繼死去五人，實在太過巧合，每次想到這里，三人都不禁后背隱隱涼。

    軍師最后道：“雖五名兄弟在一月內相繼死去，但是咎其死法，又不是然無道理可循，所以我寧愿相信這只是巧合，現在二爺順利回山，我想以后多加心，應該不會再有什么事情，所謂鬼神之，實屬縹緲！”

    崔二胯子兄弟聽罷，雖然并不完相信，但是覺得軍師所言確有道理，不由得都是點了點頭。況且又實在找不出理由，于是當下三人分別回屋安寢。

    第二日，三人召集山上兄弟，將軍師的話向大家講了一遍，弟兄們聽罷，情緒略有好轉。接下來的日子，山上倒也平靜，軍師帶著老三、老四下山與老毛子接洽倒賣寶物，購買軍火一事，其他留在山上的弟兄繼續開荒種田、每日操練兵馬。

    然而平靜的日子沒有持續幾天，就在軍師三人下山的第三天一大早兒，老十被人現死在茅廁之中。

    崔二胯子兄弟聽到消息，馬上趕到現場，只見老十胸口上插著一把囊子，這把囊子他們兩人都認識，是他們十二名兄弟結拜之時專門打制，用作為免臨危受辱自裁之用。只見老十胸插匕，雙手握在匕之上，臉上兀自露出一種極度不信任，又是極度恐怖的表情，雙眼圓睜，就仿佛在臨死之前，看到了極度恐怖之事。

    兄弟二人對視一眼，趕忙吩咐手下弟兄將老十埋葬，回到屋中，崔二胯子顫聲道：“大哥，恐怕是墓中的咒語應驗了！”

    崔大胯子沉吟半晌，并未正面回答，只是道：“一切等軍師回來再作打算！”

    軍師還沒有回來，三天之后清晨，老六又被現死在半山腰里，死狀與老十一模一樣。在緊接著下來的十天之中，老五、老七、老八三人相繼死去，部是用匕自刺心臟而死。這一下，山寨之中馬上就像是炸了營，一時之間議論紛紛，人人自危，已經有兄弟感覺到這一系列的神秘死亡，一定是和他們此次神秘外出三個多月有關。

    崔二胯子在巡邏之時，聽到幾名兄弟正在議論，什么這一十二人神秘下山三個多月，一定是做了什么傷天害理的事情，遭到天譴，老十一被雷活活劈死就是最好的例證，還有什么大家若不是早早散伙兒，早晚也要攤上這事兒云云。

    崔二胯子火爆脾氣，哪容得這種散播傳言，擾亂軍心之舉，當下將亂講話之人五花大綁綁了，押到前山，當著眾位兄弟的面，一刀砍死。（山上輕易不能用槍，以免山外巡邏的鬼子聽到。）

    雖砍了煽動散伙兒之人，然而畢竟堵不上山上眾位弟兄悠悠之口，當天夜里就有兩名兄弟偷偷下山跑掉，在軍師回山之前的幾天，一共跑了十幾個人，崔二胯子兄弟一籌莫展。

    （作者語）前幾段略作了一些調整：然而平靜的日子沒有持續幾天，就在軍師三人下山的第六天一大早兒，老十被人現死在茅廁之中。

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