蔣琦將那個(gè)老兵抱下了城墻，在顛簸中老兵醒了過(guò)來(lái)，咳嗽了幾下，看到是蔣琦抱著自己，感激開(kāi)口道：“直娘賊，原來(lái)是你救了老子，不錯(cuò)不錯(cuò)，老子看你是塊好料！今天這恩情我老馬記下來(lái)了！將來(lái)你要是入了伍，咱們就一個(gè)馬勺里頭吃飯了！我欠你的命，將來(lái)必當(dāng)報(bào)還！”
蔣琦苦笑著搖了搖頭，也不話(huà)，徑直把那叫老馬的老兵送到了城里頭被武昌知府集結(jié)起來(lái)的大夫哪里去，腰上別的那把從瘦的逆賊手里掉下來(lái)的刀刃上還有些沒(méi)有凝結(jié)的血液，欲滴未滴。
我要你的命做什么，我誰(shuí)的命都不想要，只想要我的蕓兒能回來(lái)，我寧愿付出我的命。
萬(wàn)壽宮，楊秀清帥帳。
太平天國(guó)眾王齊聚東王軍師楊秀清的帥帳里商議軍事，人人神情凝重，楊秀清看了下眾王悶悶不樂(lè)的表情，笑著開(kāi)了口：“各位兄弟這是怎么了？才兩天而已，沒(méi)攻下武昌城實(shí)屬正常！沒(méi)瞧見(jiàn)咱們圍攻長(zhǎng)沙城也圍了三個(gè)多月？無(wú)妨！武昌乃湖廣第一重鎮(zhèn)，城池堅(jiān)固，加上常老賊又施了堅(jiān)壁清野之計(jì)，將漢口漢陽(yáng)兩城軍民財(cái)物一股腦兒塞進(jìn)了這像烏龜殼一樣的武昌城，要是三城分別固守，這必然是守不住的，如今呀，倒是要叫兄弟們多使些力氣，解決這么個(gè)烏龜殼了！”
坐在第一下手的西王蕭朝貴沉吟了一會(huì)，蕭朝貴生于清嘉慶末年，壯族，武宣縣河馬鄉(xiāng)人。家境貧苦，到紫荊山靠種菜、耕山、燒炭艱難度日。清道光二十三年洪秀創(chuàng)立拜上帝會(huì)，派馮云山深入桂平一帶傳教，秘密組織革命力量。蕭朝貴與好友楊秀清最早成為拜上帝會(huì)的成員。他們四處到壯、漢、瑤等各族人民中去宣傳拜上帝會(huì)的教義和好處，積極動(dòng)員各族眾參加拜上帝會(huì)。
蕭朝貴和楊秀清是好友，話(huà)也是無(wú)所顧忌，便開(kāi)口了：“軍師，雖然只攻了兩天而已，但我發(fā)現(xiàn)這武昌城防備森嚴(yán)，人心士氣高漲，咱們攻下武昌估摸著要有點(diǎn)難度呀，咱們何不避開(kāi)武昌城，橫豎湖北富庶的府縣多的是。”
“不可！武昌城雖然堅(jiān)固，但其中財(cái)務(wù)無(wú)數(shù)，打下武昌城收獲必然豐厚，咱們要執(zhí)行之前定好，定鼎江東，割據(jù)江南的目標(biāo)，這財(cái)物雖然重要，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及人丁重要！武昌城內(nèi)有三鎮(zhèn)人口，咱們打下估計(jì)能收羅著三四十萬(wàn)人丁，有了這些人，咱們?nèi)ツ睦锒疾粦帧：螞r常老賊居然敢藐視與我，約我會(huì)獵武昌，這口氣必須出了，打下武昌城，活捉老匹夫，千刀萬(wàn)剮，才能出了我這口氣！”
蕭朝貴思索了一下楊秀清的話(huà)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“軍師的在理，是我鼠目寸光了！”
“西王謙虛了，傳我軍令，明日力攻城，無(wú)需留著后勁，白天若是攻打不下武昌城，晚上點(diǎn)著火把，也要給王燒塌武昌城的城墻！”
“遵命！”
十一月十五日，武昌城，午后。
常祿滿(mǎn)身盔甲地站在女墻前的烽火臺(tái)上，雙手拄著馬刀，看著城外的太平軍像螞蟻一樣似乎永遠(yuǎn)不會(huì)少的從浮橋里涌了出來(lái)，心下暗暗吃驚。
這可是快到了日落時(shí)分了，楊逆還這么源源不斷地派出賊軍，莫不是想今日通宵達(dá)旦，攻下武昌城？
常祿微微冷笑，指了一處兵力的空缺，讓輪換下來(lái)休息了片刻的士卒補(bǔ)上了那個(gè)防守的弱點(diǎn)，幸好鄂省民風(fēng)尚屬彪悍，壯丁頂?shù)纳喜簧俚牧Γ趴翱鞍堰@城守到現(xiàn)在。
“軍門(mén)，城西被炸出一大缺口！”
“叫胡把總頂住，頂不住叫他提頭來(lái)見(jiàn)！”
“喳！”
“立刻稟報(bào)撫臺(tái)大人，請(qǐng)他千萬(wàn)做好長(zhǎng)毛逆賊連夜攻城的準(zhǔn)備。”
“喳！”
掌燈時(shí)分，武昌城內(nèi)外還是燈火通明。
為防著自己坐的地方變成暗夜里的靶子，常大淳的親隨把巡撫大人身邊的火把滅了，城門(mén)的樓上漆黑一片，就著清冷的月光,常大淳凝視著眼中這片燈火輝煌、叫喊聲、廝殺聲，火炮聲，鼻尖還嗅到了火藥味、血腥味、還有人肉燒糊的焦臭味。
“報(bào)撫臺(tái)大人，東北角的碉樓快要抵擋不住了！求大人支援！”
“告訴他們，沒(méi)有援兵了，若是抵擋不住，官拿著劍去幫著他們！”
“這喳！”
常大淳緩緩看了左右，把幾個(gè)親兵指派了下去，“你們幾個(gè)去城西的碉樓支援一下。”
“可是大人，您這邊沒(méi)人不行啊。”
“糊涂！”常大淳一甩馬蹄袖，“我這里安的很，只要城不破！今日頂住逆賊的攻勢(shì)，不日就有大軍前來(lái)救援我們！”
“喳！”
常大淳看著城外浮橋上的閃爍燈光，搜索著微黑的江面上的痕跡，不知道是天色太黑，還是自己的視力不濟(jì)了，江面上一片寧?kù)o，只有滔滔的江水不住的向東流去。
王錦繡還在船上閉目養(yǎng)神，身披甲，自從來(lái)了漢寧府，王錦繡就嚴(yán)令軍十二個(gè)時(shí)辰披甲時(shí)刻準(zhǔn)備出擊。
一個(gè)親兵疾步走進(jìn)了船艙，抱拳施禮，對(duì)著黑暗中端坐的王錦繡大聲地：“軍門(mén)，探子來(lái)報(bào)，逆賊今日已然舉起火把，連夜力攻城！”
“好！就是此時(shí)！”因?yàn)閹姿掖鲜茄b著易燃之物，王錦繡下了嚴(yán)令，船上一律不許生火，因此房里是黑漆漆一片，只有船外如水的月色透過(guò)窗檐照了進(jìn)來(lái)，照的王錦繡面色陰沉不定，湖北總兵王錦繡猛地站了起來(lái)，激地鐵甲簌簌作響，“傳令下去，軍卸下軍旗，身披水靠，準(zhǔn)備好引火之物，順流南下，咱們，”王錦繡的眼中一陣狂熱，“咱們把逆賊的船燒個(gè)底朝天！”
“喳！”
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