咸豐四年八月初十,安徽蕪湖縣。
此時(shí)已經(jīng)是夜半三更時(shí)分,一個(gè)頭裹著黃布,身雌色龍袍王服涅的二十多歲年紀(jì)的年輕人在蕪湖縣衙里頭,借著一盞死氣風(fēng)燈在細(xì)細(xì)地讀一封書信,手邊還有一杯溫?zé)岬牟杷饽贻p人濃眉大眼,鼻梁高挺,雖是年輕,可眼角卻透著一股凜冽威風(fēng)、揮斥方遒的氣勢來,他沉默地讀完了手里的書信,這是遠(yuǎn)在天廄里的東王軍師、九千歲寫給自己的密信,他端坐在黃花梨木的太師椅上,閉目細(xì)細(xì)地想了一想,又想到了前些日子九江過來的探子所稟告的:“清妖已經(jīng)在鄱陽湖大練水師,大略估計(jì)有四千人水師！”下定了決心,提筆寫下了一行字,提醒自己明天要做這件事,辦完了今天的軍務(wù),年輕人伸了伸懶腰,站了起來抬腿出了簽押房,外頭巡邏的幾個(gè)親兵看到年輕人出了門,連忙行禮,“翼王千歲�！�
此人正是翼王石達(dá)開,“不必多禮,你們自己巡邏,我走一下,活動(dòng)活動(dòng)筋骨�！笔_(dá)開絲毫無架子,揮了揮手,自己在院子里踱起步子來。親兵也不敢違抗命令,依舊巡邏。
八月份的時(shí)候,北京雖然還是一片暑熱,可長江左近,晚上已經(jīng)有些涼了,院子里的桂花樹葉子上隱隱有了露水,石達(dá)開抬頭瞧了瞧頭上的半輪明月,和一絲浮云,不由得出了神。
翼王,這是天王在永安分封的時(shí)候給自己的封號(hào),翼者○翼天朝,這也是天王和東王給自己的期望,天兵天將縱橫天南無敵手,可到了湖北,自從武昌之戰(zhàn)之后,天國雖然是攻下了天京,可這天國的運(yùn)勢可著實(shí)不佳啊。
武昌大戰(zhàn)損了西王,四萬大軍葬身火�！饪墒墙鹛飵С鰜淼木J！之后雖然是順風(fēng)順?biāo)B續(xù)攻下安慶、九江、蕪湖、再到天京,可天京里的清妖一把火燒了半座天廄,還在城外一南一北建了兩座大營夾住了天勁視眈眈,這就罷了,料想大營里頭的清妖也不敢朝著天京呲牙,可是這北伐的兩位,李開芳和林鳳祥〈又在河南軍覆沒,一個(gè)人都沒逃回來！西征的兩路人馬,在安慶城下街了一會(huì),兵分兩路去了江西和安徽,卻又是戰(zhàn)績不佳,胡以晃被阻在廬州府城下半步難進(jìn)ˉ年年底的時(shí)候,自己悄悄收了旗幟星夜前去廬州府外頭查看〈也不得不無奈地發(fā)現(xiàn),這廬州府宛如烏龜殼,再鋒利的牙齒也咬不下。直到聽到了北伐失敗的消息,清妖江南江北兩座大營以為反攻有望,開始蠢蠢欲動(dòng),東王軍師便下了令,命西征兩路大軍回天京支援,卻又命自己在蕪湖駐扎,聽天京來的人是北王出的主意,“翼王兄弟軍事才干是有的＄今可是要領(lǐng)兵一方去試試身手”,這又何難,如今水師練了些起來,就算安慶攻不下,看我逆流而上,盡取贛、皖長江之地！正好,和那曾國藩掰一掰腕子。
石達(dá)開主意已定,便不再踱步。進(jìn)了臥室,準(zhǔn)備休息,瞧了幾眼天王發(fā)下來的御制詩,其中有一句“各練長久做娘娘”。石達(dá)開突然想到,聽武昌大戰(zhàn)的火攻計(jì)就是清妖皇帝的妃子出的主意,好像在廬州府運(yùn)走了十五萬兩銀子的也是這個(gè)女人的父親,若是這女人真是滿腹詭計(jì),該不會(huì)真的是撒旦妻子轉(zhuǎn)世來阻礙我天國盛世的吧?石達(dá)開嗤之以鼻,這種無稽之談怎么能相信,只不過一些地下的無知兵瞎咧咧,天父天兄在此,怕甚撒旦妻子,一介女流而已。
八月十一日,石達(dá)開自蕪湖縣率水陸兩軍并發(fā),吶喊聲震天,十五日,克池州府,太平軍在池州府里過了個(gè)中秋節(jié),十六日繼續(xù)南下,此時(shí)在鄱陽湖練水師的曾國藩已然得到了消息,軍戒備,水陸兩軍出兵九江,坐陣湖口,嚴(yán)陣以待。
八月十七日,一扁輕舟箭一般地從黃州方向行駛而來。鄱陽湖里頭的湘軍水師大營的斥候連忙派了兩艘艇前往攔截。
“站住了！軍營重地,不得擅闖！”
站在輕舟上的一位四十多歲的男子不動(dòng)聲色,揮手叫邊上的伴當(dāng)送上名帖,那個(gè)斥候接過了名帖,打開一瞧,上頭寫著:“滌生兄在上,弟林翼頓首”,還有一折白紙,上面一顆鮮紅的大印,斥候知道是重要的人物來了,連忙行禮,“大人且稍等,的這就去通傳大帥。”
那中年男子點(diǎn)了點(diǎn)頭示意無妨,一架舟掉頭前往湘軍水師大營傳告消息,一架留了下來,是陪著來客,也是有著監(jiān)視的意思。
過了半響,聳立在鄱陽湖岸邊高高的水師轅門大開,三聲炮響,里面簇?fù)碇叱鰜砹艘蝗喝?有個(gè)人站在岸邊,朝著黃州駛來的那輛扁舟大聲呼喊:“潤芝,既然到了,還不上岸?難道要讓為兄下水來請不成?”
那中年男子連忙叫親隨靠岸,待到上了岸,雖是穿了便服,卻也連忙大禮參拜:“卑職湖北布政使胡林翼參見大帥！”
原來此人便是胡林翼。
為首迎了出來的正是以曾國藩為首的一群湘軍首領(lǐng),曾國藩扶起了胡林翼,握住了胡林翼的手,哈哈大笑,“潤芝啊潤芝,可盼到你了,來來來,你我一同入賬�！�
胡林翼瞧見轅門大開,兩邊士卒威武,曾國藩又要拉著自己一同進(jìn)軍營,連忙掙脫開表示不敢與曾國藩同行,“卑職豈敢和大帥同行,大帥先請,大帥先請。”
“老弟啊老弟,我瞧見是你的拜帖,我就知道不是來打秋風(fēng)的主兒,而是雪中送炭來了！如此厚恩,我豈能不大禮相待?無需客氣,你我一同進(jìn)營！”曾國藩完,便緊緊扣林翼的手,不容分,兩人一同入了軍帳。
胡林翼感激涕零,曾國藩不僅僅是保舉自己,讓自己一舉從貴東道員跳到武昌做了湖北按察使,又即刻轉(zhuǎn)任了湖北布政使,還給了自己如此的體面,待到了主帳中分主賓坐下,曾國藩將帳內(nèi)將領(lǐng)一一介紹,胡林翼便忍不住站了起來,拱手施禮,把自己的來意都道:“卑職這次來帶了三萬石的糧草,是湖北軍民上下給大帥的勞軍之資。”曾國藩大喜,“好好好”“卑職在黃州練了三千水師、五千團(tuán)練,大帥傳檄湖廣,發(fā)逆又要西進(jìn),卑職特率領(lǐng)團(tuán)練前來助大帥聲勢,眼下團(tuán)練已在九江！”
“好！”曾國藩撫掌大笑,連連點(diǎn)頭,“潤芝啊潤芝,你這可是給為兄送來了好大一份大禮啊,好,去年將發(fā)逆阻擋在了吉水縣,如今咱們軍心正盛,剛好又操練好了水師,正好瞧瞧這起子還敢西來的逆賊的成色！”曾國藩略一思索,“潤芝,你部就在九江,敲九江空虛,咱們可成掎角之勢,隔著鄱陽湖口東西呼應(yīng),若是發(fā)逆來犯,必然叫他左右為難。”
“是,大帥。”帳內(nèi)眾將轟然答是。
“我料想石達(dá)開不會(huì)放安慶于一邊不顧,幸好有王錦繡在安慶,老夫不用費(fèi)心想去支援安慶,一心顧好自己的江西便是,不過拖延些時(shí)間是必然的,咱們就以逸待勞在湖口和石達(dá)開一決雌雄！”
安慶孤懸江邊,巍巍雄城屹立在石達(dá)開的眼前,放眼望去,太平軍的水陸兩軍將安慶城圍得水泄不通,真是一只鳥兒都飛不出去了。
石達(dá)開朝著傳令官點(diǎn)了點(diǎn)頭,傳令官揮動(dòng)了幾下大紅色的令旗,一層層的傳令下去,太平軍的火炮營大炮依次怒吼,安慶城下一陣煙霧彌漫,羽箭營也輪番上陣,朝著安慶城頭放出箭鏃,嗖嗖嗖的箭雨沒入了火炮引發(fā)的煙霧之中,也不知道有沒有射中什么,過了片刻,江風(fēng)將煙霧吹開,安慶城的城墻上只露出了一些白點(diǎn)點(diǎn),石達(dá)開微微不爽,右手一揮,一聲令下,攻城開始了。
太平軍哇哇叫著,撲下這安徽第一雄城,自太平軍武昌之戰(zhàn)后,除了順流而下第一次攻破安慶,隨后就再也沒踏進(jìn)安慶的城門。樓上如雨點(diǎn)般的落下羽箭,太平軍接二連三地被射到在地,沒有損傷的天兵天將繼續(xù)駕著云梯朝前沖去,連接二連三響起的火炮聲都不管不顧,一架又一架的云梯架起,卻又有一架又一架的云梯被放倒,正是城墻上下打的熱火朝天的時(shí)候,安慶城中一聲鑼響,城頭豎起了一個(gè)黑地紅字的大旗,上頭寫著一個(gè)斗大的“王”字,邊上還有一豎字,寫的是“欽差大臣、安徽提督”的字樣。
城頭的清軍一陣歡呼,發(fā)奮不顧身起來,城下的太平軍瞧見那個(gè)斗大的“王”字,氣勢不由得為之一奪,攻勢放緩了。
在太平軍的水師大船上,石達(dá)開的一個(gè)貼身侍衛(wèi)瞧了瞧那突然豎起來的旗幟,回過頭稟告道:“翼王,是清妖的安徽提督王錦繡親自出來督戰(zhàn)了,今天這戰(zhàn)事恐怕……”
“罷了,”石達(dá)開知道是在武昌城下王錦繡一刀殺了西王的首級(jí),給了多少將領(lǐng)士兵心里一個(gè)很深的陰影,他揮了手,“鳴金退兵吧,”石達(dá)開如何不恨,首義五王如今只事了三個(gè),一個(gè)就折在眼前城頭的那個(gè)人手上,自己是恨不得手刃這個(gè)清妖,可是如今軍心已頹,再意氣用事強(qiáng)攻也是無果。且待來日,再和你算總賬。石達(dá)開定了主意,吩咐道:“水陸并進(jìn),直接去江西,無謂在長江邊上浪費(fèi)時(shí)間了�！�
八月十八日,太平天國翼王石達(dá)開攻安慶無果,逆流西進(jìn),連克望江、彭澤兩縣,聲勢浩大,江西震動(dòng)。
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