肅順搜羅天下人才,“肅門之子”多為湖南人,湖南名士郭嵩燾和王闿運就是其中之二。郭嵩燾生于湖南湘陰縣的地主家庭,字伯琛,號筠仙,有“芬芳悱惻、著述之才”‰京前,曾一度為湘軍籌糧籌響,購置兵器,期奔走;入京后,成為肅順和咸豐帝的心腹,接二連三地為咸豐帝出謀劃策□闿運,字壬秋,又字壬父。湖南湘潭人¨富識廣,是晚清著名的文學家,雖然沒有顯赫的官職,卻常出沒于廄的大官僚家中,話很有分量,深得眾官的賞識,尤其是肅順的信任,二人地位、年齡懸殊卻結為異性兄弟,由此可見二人的關系非同尋常。郭、王二人能在皇帝身邊立足,無疑接通了湘系與最高當局的直接聯系,湘系能“京信敞”,他們功不可沒。

    “你們跪安吧,”咸豐皇帝猶是憤憤,這官文是自從常大淳改任四川總督之后,自己御筆簡拔的,自然有偏有向,“你們跪安吧,朕已經將左宗棠不法之事叫湖北地方去查了,想必很快能水落石出。”

    “喳。”

    這一天,王闿運收到胡林翼的來信后,急急忙忙奔到肅順府上,要與肅順出謀策劃。肅順此時早知道咸豐帝的詔旨,要嚴懲左宗棠,有心要救左公,只是一時拿不定主意。

    王闿運看出了端倪,試探地道:“左宗棠才氣過人,性情剛直,所以得罪了不少人。但他是湘軍中極為重要的人物。對湖北和江西的湘軍有過很大的扶持。倘若恩相加惠于湘軍,湘系必感激不盡啊！”

    肅順的心被王闿運看穿了,湘軍勢力日益壯大,肅順不像大多數滿族權貴那樣誠惶誠恐,“思欲延英雄,以收物望”,他要拉騾支能遮半邊天的力量,進一步鞏固自己的權位。

    “左宗棠秉性忠介。實在是能扛起我大清的人才,如果他有不測,天理不容！我何嘗不想救出他,可此案關系重大,稍有不慎,便會前功盡棄,連累多人。憑你我的力量。也難以起死回生啊！”

    “但是,”肅順瞧了一眼王闿運,又喝了口茶,繼續道,“我可以試試到皇上面前情,但要有人保薦,我的話才能起作用。

    王闿運忙:“恩相不用過濾太多。保薦的人,我早已打理好了！”

    “哦,是誰?”肅順十分驚奇。

    “乃當今侍讀學士潘祖英！”王闿運朗聲答道。潘祖英是當時非常出名的探花,是翰林院的大才子,他寫的文章,皇上十分喜歡。策動他寫奏疏保薦,咸豐帝更容易接受。

    是夜,潘府。

    當時郭嵩燾備厚禮拜訪潘祖英,十分懇切的對他:“左宗棠是湖南頂天立柱之人,也是湘軍倚重的大人物。一向言直口快,不會虛與委蛇,沒有想到現在遭誣陷暗算,救出他是眾望所歸∪生才華馥比仙,深孚人心,當今圣上,尤為愛惜。還請先生勞費心思替左公保薦,左公命系一發～在先生你手中掌控著＄果左公不在,湖南再也無法扛住,長毛必來傾覆,而東南的局勢也會因為他而改變。大清河山,岌岌可危！”

    潘祖英被郭嵩燾的這番肺腑之言深深觸動,他是識大體的人,當下連忙答道:“郭兄太客氣了,郭兄深明大義,潘某佩服之極◇公的事情,我已有耳聞,早想助一臂之力！如今深得郭兄信任,保薦左公,潘某義不容辭！”當即取紙拿筆,潑墨揮毫,洋洋灑灑向皇帝奏疏道:“駱秉章調度有方,實由左宗棠運籌決勝,此天下共見。而久在我圣明洞鑒中也。……是國家不可一日無湖南,而湖南不可一日無宗堂也≮堂為人,負性剛直,嫉惡如仇。湖南不肖之員,思有以中傷之,久矣。湖廣總督官文惑于浮言,未免有引繩批根之處≮堂一在籍舉人,去留無足輕重。而楚南事關系尤大,不得不為國家惜此才。”

    潘祖蔭三次上疏,使案情迅速好轉。幾乎在同時,來自湖南、廄各官員的奏章紛飛而至。駱秉章上折陳述冤情;曾國藩陳述左公“剛明耐苦,曉暢兵機……”;胡林翼這時也奏疏為左宗棠澄清事實,力薦左宗棠,為好友剖白,是胡林翼營救左公的第二個辦法。

    咸豐奏閱后,十分動容。果不其然,一日看完奏疏后,咸豐向身邊的皇后道:“左宗棠果然能干,如今天下多事,這種大才,應該給他一個機會。”杏貞早就知道左宗棠的事兒,有心拉上一把,便開口笑著道:“臣妾也聽左公在湖南巡撫駱秉章幕中,贊畫軍謀,成績顯著,以一省之力供養湘軍南北征伐發逆。圣上英明,這樣難得的人才,自當愛惜。”咸豐深以為然,點點頭道:“朕以為官文陳述恐怕多有不實,還是改派御史去查訪吧。”杏貞微笑點頭,又睇了一眼在邊上伺候的安子,安子心領神會,悄沒聲的出去了。

    過了沒多會,如意進來稟告,“肅順大人求見。”

    杏貞站了起來,甩了帕子行禮,“臣妾回去瞧瞧大阿哥醒了沒有,臣妾告退。”

    “恩,你去吧,吩咐御膳房把晚飯擺在坦坦蕩蕩,咱們對著那些錦鯉用晚膳。”

    “是,還要宣那些妹妹們來?。”

    皇帝思索了一番,“就叫麗妃,椿貴人吧,人多也熱。”

    “是。”

    杏貞出了勤政殿,就瞧見肅順在臺前垂手候著,肅順低頭行禮請安,杏貞對著這在咸豐朝的大敵不敢掉以輕心,連忙輕笑:“無需多禮,肅順大人趕緊進去吧,皇上等著你呢。”

    杏貞行步走到坦坦蕩蕩瞧鯉魚去——這個地方離宮門近些,摘下了一叢金桂來逗跳躍不已的錦鯉,邊看著太監們在布置著晚膳的桌子,過了半個時辰,安子從南邊的幾顆香樟樹后頭繞了出來,笑嘻嘻地打了個千,杏貞道:“事兒傳出去了?”

    “回娘娘的話,傳出去了,敲在外頭候著的轎夫邊上瞧見了郭嵩燾,我把他招手過來,了皇上在養心殿的事兒。”

    “很好,”真不好意思,我又搶了你的主意,肅順。杏貞露出了一絲得意的微笑。

    “肅順言左宗棠之事,文宗曰:此事皇后已言及,著御史前去查。肅順瞠然不能語。”

    ——《國朝史之文宗紀》

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