楊慶喜的侄子倒是和白白胖胖一臉和氣的楊慶喜不同,一臉的平靜之色,身子微微彎腰聽著安德海的吩咐,把行程聽了清楚,楊家侄子心里思索了一番,開口回道:“回安公公的話,若是不趕時間,咱們就先騎馬去德州——直隸這邊地方還是安靜的很,到了德州換船一路南下到清河,然后再換馬,沿著淮河邊的官道去廬州府,您看這樣子如何?”

    安子一把摟住了楊慶喜的侄子,“什么公公的,楊家大哥,若是不嫌棄,叫聲安兄弟便是了,楊大哥你的叔叔在宮里頭是我最尊敬的人兒,咱們應該親近些才是,不敢請教楊大哥大名是?”

    “哦那我就不恭了,鄙名叫著楊九松,大家都喚我老九,安兄弟就叫我老九便是。”

    “九哥好,這趟咱們就可以一條船上的了,外頭那兩個侍衛是護送咱們的,打打殺殺的活兒他們去辦,有什么事兒倒是要咱們兄弟商量著辦,還是九哥經驗豐富,對著外頭的事兒活絡些,要勞煩九哥多費心了。”

    “安兄弟哪里的話,”楊九松連忙謙遜,“還是要安兄弟拿總才是,你看看,今個天色已經不早了,咱們要不即刻出發吧?”

    “好嘞,叫上那兩個侍衛,咱們即刻出發,就在德州府過年！”

    除夕之夜,皇帝和皇后在乾清宮賜宴六宮嬪妃,咸豐四年的下半年頗為不順,皇太后薨逝,罷免了恭親王,江南江北大營被破,兩江總督陣亡,江蘇提督陣亡,江東烽煙四起。。國庫空的可以跑老鼠,傾國之力才勉力維持了江南戰事的支出,還好肅順磨刀霍霍。清算了一些內務府的寄生蟲,又不顧財政的握發了當五十的大錢。聽過了年,又要發當一百、當一千的大錢了,如此風雨飄搖,皇帝倒是真無心在這大節日里頭玩樂,例行的三巡酒之后,皇帝回了養心殿獨居,各宮嬪妃也就都散了。

    麗妃在月華門前頭趕上了杏貞。行禮之后,帶著一絲委屈含著淚道:“皇后娘娘,您要給臣妾做主啊。”

    杏貞奇怪地問道:“這是怎么了。”

    “臣妾的阿瑪前些日子上朝的時候,”麗妃瞧了一眼邊上沒什么外人。“不心沖撞了肅順,那肅順就翻臉,在咱們皇上面前參了一,皇上有些氣惱,下旨申飭了。臣妾的阿瑪回府之后又急又愧,一下子就病倒了,臣妾心急如焚,也不敢去找皇上,只好來請娘娘幫幫臣妾了。”

    杏貞挽著麗妃除了月華門。身上的這件吉服真是夠沉的,“你放心,”杏貞道,“咱們皇上什么性子,妹妹你還不知道?那火氣一時半會下去了,什么事兒也沒有,何況皇上也只是下旨申飭了一番,又不是貶官流放,阿彌陀佛,”杏貞瞧見麗妃的臉刷的變白了,“呸呸呸,該打嘴,沒事兒的,你就寬心吧,叫你阿瑪也寬心些,最近皇上為了南邊的事兒火氣大,你阿瑪撞在槍口上了！”還是因為恭親王的事兒被連累了吧,原是極好的外交協議,慶海因此也升了官,只不過皇上發作了恭親王,連帶著和恭親王一起當過差的人瞧見了,抓到了由頭也要發作一遍,不過這話不能和麗妃。

    “娘娘這么一,臣妾心里就踏實了,”麗妃拍了拍胸口如釋重負地道,華麗厚重的吉服也掩蓋不了麗妃渾圓的胸脯,杏貞偷偷地咽了下口水,“都怪那個肅順！”麗妃憤憤,“架子那么大,臣妾的父親也是禮部侍郎,他就是戶部尚書而已,只不過仗著皇上寵信罷了,居然如此不給同僚面子。”

    “好了,妹妹。”杏貞止住了麗妃的抱怨,拉住麗妃的手,悄悄的道,“言多必失,這肅順可還是內務府大臣,這宮里若是沒有幾個他的心腹,那可真是奇談了,點聲。”

    麗妃左右瞧了瞧,吐了吐舌頭,“聽娘娘的。”

    “你也不用擔心,等過些日子,皇上在正月里頭該忙的事兒忙完了,你多帶著大公主去養心殿找皇上,皇上看在大公主的份上,不會不理會你的,叫你父親安心些,膽子這么,怎么當差,”杏貞開了句玩笑,“過些日子,洋人還要換約,叫他養好身子,宮還想著讓他去和英夷打交道呢。”

    “多謝皇后娘娘栽培,”麗妃樂極了,連忙扶住杏貞朝著儲秀宮走去,“皇上最近這性子真是古怪,動不動就發火呢,還有呢,”麗妃轉過頭看了一下,宮人們都亦步亦趨地跟在后,自己的話不虞被宮人聽見,就輕輕地道,“進的鹿血也比前些日子多了,臣妾真是擔心”

    杏貞點點頭,“別你了,宮也擔心,只是勸了勸皇上,皇上倒是面前答應了,背過身子還是拋在腦后了,也沒辦法了,你是宮里的老人了,如今過了年,又是要選秀的時節到了,讓皇上開心是咱們的分,別過了頭便好。”

    “臣妾聽皇后娘娘的。”

    李鴻章正在和皖北兵備道按察使扯已經過了年是咸豐五年了,李鴻章想著在正月的時候把團練的銀餉在兵備道這里解決掉一部分,可是那個兵備道也是當慣了官的的老油子,云山霧罩,太極推手耍了一遍又一遍,就是不肯松口。

    “李大人,官也有官的難處啊,廬州、滁州、潁州、鳳陽這些地方都是要靠著我這衙門轉運的軍糧呢,您也是知道的,僧王的大軍也駐扎在潁州和亳州,那邊若是周轉不及時,我可是掉腦袋的！”

    耐著性子和滑不留手的兵備道再談了一會,只見自己的親隨在花廳外探頭探腦,李鴻章皺了眉頭,“什么事兒?”

    “大人,京里頭來了人了。”廝恭敬的叉手在花廳外的檐下回稟道。

    李鴻章瞧著那廝的意思,朝著皖北兵備道道臺微微欠身,“哦,是下官的父親大人寄來了信,高堂來信,少荃不敢不先去奉安,請大人少坐片刻。”

    “不用了,官衙門那里也有許多事兒,咱們改日再敘吧,李大人。”

    “少荃恭送大人。”李鴻章將皖北兵備道按察使送出了二門,轉過身子問廝,“是京中哪兒來的人?”

    “來的人不肯,不過老管家瞧著那兩個趾高氣揚的人,還有一個子,估摸著是宮里頭的人,管家已經安排到后頭去了。”

    “唔,我這立刻去見。”

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