軍機(jī)大臣內(nèi)閣大學(xué)士六部尚書(shū)魚(yú)貫而出,面色各異,已經(jīng)被解任的戶部尚書(shū)朱鳳標(biāo)已經(jīng)腿軟地走不動(dòng)了,還是戶部右侍郎程庭桂扶著程庭桂走出了勤政殿,朱鳳標(biāo)臉色慘白,雙眼無(wú)神地踩著空步,若不是程庭桂用力拉著,恐怕就一頭栽到地上去。
“桐軒,定神,皇上只是聽(tīng)候查辦而已,算不得什么大事兒,放寬心便是。”翁心存安慰道。
“嘿嘿,”朱鳳標(biāo)正欲話,耳邊就響起了最近自己最討厭的聲音,朱鳳標(biāo)回過(guò)神來(lái),一把甩開(kāi)翁心存,猛地挺直了身子,臉上的沮喪變成了盎然的斗志,他對(duì)著冷笑聲朝來(lái)的方向瞪去,“怎么,肅老六你是在看官的笑話嗎?”
肅順就在朱鳳標(biāo)翁心存兩人的左前方,邊上還站在面色傲然看著這邊的端華和肅順,兩個(gè)鐵帽子親王自持身份,向來(lái)是看不起這些整日里之乎者也掉書(shū)袋子的漢人,今個(gè)看到了失魂落魄的朱鳳標(biāo),難免有鄙夷之色,肅順復(fù)又笑了笑,此時(shí)已經(jīng)有不少大臣吐了腳步,朝著這邊看過(guò)來(lái)了,肅順漫不經(jīng)心地把翻開(kāi)的馬蹄袖子折回去,“朱大人倒是性子急的很,怎么,聽(tīng)到皇上下令徹查順天府鄉(xiāng)試,怕了?狗急跳墻?”
“你?”朱鳳標(biāo)覺(jué)得血都涌上了頭,“有辱斯文！就算皇上徹查此事又能怎樣,”朱鳳標(biāo)平復(fù)了下來(lái),文人的氣度又顯現(xiàn)了出來(lái),朱鳳標(biāo)理了理官服,對(duì)著肅順的挑釁不屑一顧,“中堂和官自持清白,就算查出點(diǎn)什么,最多只是一個(gè)失察之罪。”話里的潛臺(tái)詞就是:肅老六。就憑這個(gè)事兒,你搞不倒我們！
肅順臉黑了下來(lái),“朱大人這么自信,咱們就騎驢看唱∵著瞧吧。”肅順一拂袖,轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)。朱鳳標(biāo)見(jiàn)落了肅順的臉面,一時(shí)間失意之心淡去不少,正欲再些什么,外頭一個(gè)軍機(jī)章京急匆匆地從宮門(mén)處走進(jìn)來(lái)。朝著端華載垣行禮之后,迅速地對(duì)著刑部尚書(shū)陳孚恩些什么,肅順側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì),在邊上原惱怒的神情消失無(wú)蹤,臉上又復(fù)出現(xiàn)了那種得意地讓人恨得牙癢癢的表情,肅順哈哈一笑,也不顧及還在皇帝的勤政殿前—過(guò)身子對(duì)著不明所以的朱鳳標(biāo)不懷好意地道:“好叫朱大人知道,就在片刻之前,清白很的柏俊中堂大人,綁了家奴到刑部大堂投案自首。管教不嚴(yán),致使家奴有舞弊之事,嘿嘿,”肅順又開(kāi)始冷笑起來(lái),“朱大人,如今如何?”
朱鳳標(biāo)似被雷擊而中,心情激蕩之下,忍不住眼睛一翻,眼前一聲,腦子里面似乎有黃鐘大呂在來(lái)回大振,再也忍不住,癱軟倒地。
柏俊疲倦地回到府中的時(shí)候,已經(jīng)是掌燈時(shí)分,饒是如此,府中還是有客,知道是來(lái)人,柏俊也就沒(méi)有更衣,直接去了劍客的花廳,甫一進(jìn)客廳,原坐在位置上黯然不語(yǔ)的朱鳳標(biāo),還有同為副主考官的戶部右侍郎程庭桂齊齊站了起來(lái),朱鳳標(biāo)瞧見(jiàn)了柏俊黯然的神色,又轉(zhuǎn)過(guò)頭和程庭桂對(duì)視了一眼,來(lái)不及等著柏俊坐下,程庭桂就開(kāi)口了:“中堂大人,京中已經(jīng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)傳開(kāi),是中堂大人您綁了家奴去刑部衙門(mén)了”
“正是,靳祥受人之托來(lái)老夫這里項(xiàng),沒(méi)想到老夫?yàn)榱祟櫷胖g所謂的面子,如今倒是把自個(gè)兒陷進(jìn)去了,”柏俊苦笑,兩個(gè)人聽(tīng)得不明所以,柏俊卻也沒(méi)有多余的精力再解釋,“不過(guò)此事于你等無(wú)關(guān),安心聽(tīng)命便是,恐怕斥責(zé)一番是要的,”柏俊端起了茶,準(zhǔn)備送客,“從明個(gè)兒起,老夫要閉門(mén)思過(guò),你們也不用再來(lái)了,事在人為,卻也是須聽(tīng)天命,咱們?cè)撟龅亩甲隽?就看著天意吧。”
十一月二十六日,文華殿大學(xué)士柏俊親自押著靳祥到刑部大堂投案自首,靳祥對(duì)所犯之罪供認(rèn)不諱,端華等四人專(zhuān)案組順藤摸瓜,按照靳祥供述,終于抓出了大魚(yú)。
羅鴻繹是廣東肇慶府陽(yáng)春縣人,家境殷實(shí),花銀子捐納了個(gè)主事的職,被安排到刑部。在清朝,花錢(qián)買(mǎi)官可以,但畢竟比那些通過(guò)科舉進(jìn)入仕途的人低一頭,發(fā)展前景也不樂(lè)觀。羅鴻繹為了給今后的升遷奠定基礎(chǔ),決定參加今年的順天鄉(xiāng)試。
同年六月,羅鴻繹到刑部任職,是年七月,羅鴻繹拜望在廄做官的同鄉(xiāng)李鶴齡時(shí)自己有意參加這次科考,李鶴齡覺(jué)得自己有可能被選為同考官,便允諾這位新認(rèn)識(shí)的老鄉(xiāng)要幫他打點(diǎn)關(guān)節(jié)。
原以為自己會(huì)被選為同考官的李鶴齡最終卻沒(méi)有被選中,于是,他便向與他同年考中舉人、如今的同考官浦安求助,同年好友來(lái)求,浦安只好接過(guò)條子,答應(yīng)盡力幫助。
閱卷時(shí),浦安發(fā)現(xiàn)一份試卷與條子字眼完一致,但是文章寫(xiě)得很是一般,達(dá)不到錄取標(biāo)準(zhǔn),想到同年的囑托,他還是提筆寫(xiě)下了“氣盛言宜,孟藝尤佳”的薦語(yǔ),向主考官柏葰推薦。
主考官柏葰和兩位副主考經(jīng)過(guò)商議,決定將該卷打入副榜,定為備卷。副榜是正榜之外的名額,如果正榜內(nèi)有不合格的考生,副榜可以替補(bǔ)上來(lái),但這種機(jī)會(huì)不是很多。浦安見(jiàn)推薦的考生被打入副榜,覺(jué)得很沒(méi)有顏面。就在他郁悶不已的時(shí)候,正好柏葰的仆從靳祥奉主子之命來(lái)告知此事,于是,浦安便懇求他向柏葰提議一定要錄取那份試卷。
靳祥追隨柏葰多年,機(jī)敏利索,很得柏葰賞識(shí)。此次主持順天考試,柏葰帶他入場(chǎng)以隨侍左右,回去之后,靳祥向柏葰建言,浦安只推薦了一份試卷,最好能錄取。思慮再三,柏葰為了不駁同僚的面子,就同意撤下一張?jiān)嚲頁(yè)Q上羅鴻繹的。榜示出來(lái),羅鴻繹中了第二百三十八名舉人。
被錄潤(rùn),舉子要對(duì)給自己幫忙的人有所“表示”,這也是約定俗成的潛規(guī)則,甚至因?yàn)楸娝苤?幾乎變成了顯規(guī)則。但羅鴻繹只顧著沉浸在中舉的高興里,沒(méi)有要表示的意思。
李鶴齡便主動(dòng)跑到羅鴻繹那里要五百兩銀子。羅鴻繹見(jiàn)實(shí)在躲不過(guò)去,又怕事情敗露,就給他送去了五百兩紋銀。李鶴齡財(cái)迷心竅,將銀子部據(jù)為己有。
按照傳統(tǒng),士子中舉后要去拜訪錄取自己的考官和該科主考官。十月初,羅鴻繹先來(lái)拜訪浦安。他認(rèn)為自己已經(jīng)出了五百兩銀子,李鶴齡一定會(huì)跟浦安平分,就只帶了十兩銀子給浦安,三兩銀子給浦安的侍從。
之后,羅鴻繹又來(lái)到主考官柏葰家拜訪,呈上了贄敬銀十六兩,門(mén)包銀六兩。拜完了碼頭,羅鴻繹覺(jué)得可以心安理得地品嘗舉人的幸福了』而事情卻沒(méi)有就此結(jié)束。浦安覺(jué)得自己忙活一場(chǎng),只得到十三兩銀子,無(wú)疑成了冤大頭,就跑到李鶴齡那里找了個(gè)借口急需錢(qián)用,從中取走了三百兩好處費(fèi)。
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