這是名正言順為了兵部的職權(quán)而爭之，慈禧太后倒是覺得英桂不錯，點點頭，“你的有道理，”聽到他“恐生事端，”又問：“哦，會有什么事端？”

    “兵必自召，將必自選，訓(xùn)練、指揮自主，糧秣薪餉自籌。每營只服從營官一人，每軍只服從統(tǒng)將一人，營、軍彼此獨立，互不統(tǒng)屬，都只服從團練大使一人，兵部無權(quán)管轄。”英桂道，“這是團練之弊，可如今豐臺大營，也是沒有兵部之管轄，可這軍機處，似乎也不上什么話，微臣斗膽，請問，這統(tǒng)帥之權(quán)在那里？”

    太后險些脫口而出，“自然是在我這里。”隨即掩口不言，“自然是在皇帝那里。”

    英桂不再話，只是沉默，太后似乎想到了什么，似乎也帶上了一點憂色，點點頭，“我知道你的意思了，你得空上折子給皇帝吧，用秘折。”

    “嗻。”英桂應(yīng)下，“此外漠北蒙古已經(jīng)派了提督總兵等職，這軍費甚多，戶部沒銀子了。”

    太后流汗，這是要打內(nèi)庫的主意嗎？“哎，這地主家也沒有余糧啊，內(nèi)庫也沒有多少銀子了，你告訴寶鋆，也別老是巴望著內(nèi)庫的這點銀子，皇帝留著有大用呢，再了，如今也不是我當(dāng)家，我做不了主呢。”太后打了個哈哈，“你且和軍機處打擂臺就是了。”

    英桂也只是這么一，“可接下來這年底了，預(yù)備著各藩屬國來朝要展示軍威，這是一襯兵，還有明年的大練兵，這都是不少的開銷”

    “到了明年，稅收銀子就上來了，怕什么，年底的閱兵么，大規(guī)模的就先停掉，就展示一番騎射和火炮就得了，花不了多少錢，其余的，”太后雙手亂擺，似乎要把英桂朝外推出去，“你自己問議政王，不，恭親王就是。”

    三日之前，恭親王再三上折子推辭，終于把議政王的頭銜卸了下來，皇帝也不續(xù)，加了榮壽公主雙固倫公主的俸祿，以示恩寵，軍機處九位大臣之中，三位新進，沈桂芬當(dāng)仁不讓的居中統(tǒng)領(lǐng)分派事務(wù)，曾國藩默默無聞，只是循例做事當(dāng)差，只有塞尚阿最為顯赫，府上車水馬龍，人來人往，絡(luò)繹不絕，近來可謂是紅得發(fā)紫。

    英桂退下了，安茜在請示皇太后出門要特意帶什么衣服，“男的衣服帶一套，”太后悄悄的道。

    安茜有些擔(dān)憂，“這又溜出去，可不妥當(dāng)，這次是太后娘娘自己一個人出行，怕露了痕跡。”

    “不溜出去的，放心吧，”太后笑道，“只是去莊子上瞧瞧，穿著男裝，行止方便些。”

    安茜這才放下心來，轉(zhuǎn)身離開，沒一會，又進了來，對著哼著調(diào)在坑上樂呵的太后道，“塞尚阿大人來了。”

    “他怎么來了？”太后微微一愣，“哦，我糊涂了，他是承恩公，自然是能進宮的，叫進來吧。”

    穿著仙鶴補服，紅寶石頂戴白發(fā)蒼蒼的塞尚阿精神抖擻得走了進來，雙手交叉一揮，把馬蹄袖子蓋了下來，雙膝跪地行了大禮。

    “起來吧，承恩公，”太后點點頭，“安茜看座，你是皇后的祖父，又是珣嬪的父親，算起來，還比我高一輩，不用這樣行大禮。”

    “奴才的承恩公還是皇太后娘娘體恤老臣，這才給了奴才一個恩典，這是不敢忘的，怎么能在太后跟前倨傲無禮呢？”塞尚阿告了罪坐下恭敬的回道。

    “先帝登基第一年，你就是領(lǐng)班軍機大臣，”太后微笑道，“朝中論資歷，怕沒人比得過你了，難得是你又是這樣的老當(dāng)益壯，看上去身體極好，皇帝這才要你這個老臣辛苦些，入軍機處再帶帶年輕人，你若是嫌累，那我可就不敢了。”

    “太后的那里的話，”塞尚阿聽到這句帶帶年輕人，臉上發(fā)紅光滿面起來，謙遜不已，“奴才舊年就因為平叛不力免了官職，太后和皇上想起了奴才，這才給了奴才一個機會，不敢嫌累。”

    “這就是最好，”太后吩咐唐五福，“前幾天賜給左宗棠的龜板鹿角遼東參，也拿些賜給承恩公，讓他好好補補身子。”

    塞尚阿又是感謝不已，太后道，“這是銹思，你入宮，去見過皇后珣嬪了嗎？”

    “未曾拜見皇太后，不敢先論私情。”

    “你公心是看得見的，”太后笑瞇瞇的道，話里頭似乎有別的意思，“你是老臣，見多識廣，這軍機處里頭，都是你的晚輩，你這個長輩，除了提點皇帝，還要多照看軍機處，所謂家有一老，如有一寶嘛。”

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