已經(jīng)是掌燈時(shí)分，唱了一天的戲，皇太后覺(jué)得鬧騰，就吩咐戲班子都吐來(lái)，歇息歇息，讓大家伙吃點(diǎn)熱湯熱水，一群人就圍著長(zhǎng)桌子預(yù)備玩起來(lái)，兩宮太后上座，太妃太嬪坐在東首，皇后帶著六宮嬪妃坐在西首，滿殿珠翠，玉容云鬢，險(xiǎn)些看花了人眼，皇后聽(tīng)到太后吩咐，起身用大筆寫(xiě)了一個(gè)“壽”，獻(xiàn)了上來(lái)，皇太后瞧了瞧，點(diǎn)點(diǎn)頭，頗為滿意，“甚好，裱起來(lái)，放在壽康宮里頭，我好日常里頭看，快把彩頭拿上來(lái)。”
唐五福笑嘻嘻的拿了彩頭上來(lái)，皇太后早就準(zhǔn)備好了賞賜的東西，這幾日雖然不用進(jìn)獻(xiàn)綢緞，但是王公大臣的禮物是少不了的，自然，這個(gè)皇太后就笑納了，橫豎自己還是要賞賜出去的，不如就借花獻(xiàn)佛。一只吉林將軍進(jìn)獻(xiàn)的紫狐皮觀音兜就給了皇后。
皇后拔了頭籌，其余人等自然也就躍躍欲試，皇太后素日雖然不甚嚴(yán)厲，可到底和皇帝的嬪妃們接觸不多，只是請(qǐng)安問(wèn)好而已，如今有了機(jī)會(huì)，豈能不好好表現(xiàn)一番，誰(shuí)都知道皇太后的分量，不管在后宮，還是在養(yǎng)心殿里頭，都是一言九鼎的。比如瑛妃，雖然不受皇帝的寵愛(ài)，家室凋零，為人也是內(nèi)向，但是合宮之中無(wú)人敢輕視與她，因?yàn)樗亲畋换侍罂粗械膵邋?br />
下一個(gè)倒是抽到了麗貴妃，麗貴妃笑道，“臣妾這樣的老女了，還怎么在晚輩面前孟浪，實(shí)在是不應(yīng)該，不如就自俘杯，太后就饒過(guò)我吧。”
“你哪里還算是老女，”慈禧太后啞然失笑，“你倒是比我還三歲呢，如今正是好年紀(jì)，在我面前老，誰(shuí)都是放肆了。在座的以我為尊。”再三要求她起來(lái)，“你不是會(huì)唱曲子嗎？許久沒(méi)聽(tīng)你唱了，”慈禧太后喟然，“如今倒是想聽(tīng)聽(tīng)。不妨也唱一段吧。”
榮壽榮安都是在席，榮安公主還不知道自己母親有這樣的事兒，瞪大了眼，興致勃勃的看著，麗貴妃見(jiàn)到皇太后如此支持≮是也就站了起來(lái)，細(xì)細(xì)的唱了一支秦觀的《滿庭芳》：
“曉色云開(kāi)，春隨人意，驟雨才還晴。古臺(tái)芳榭，飛燕蹴紅英。舞困榆錢(qián)自落，秋千外、綠水橋平。東風(fēng)里，朱門(mén)映柳，低按秦箏。多情。行樂(lè)處，珠鈿翠蓋，玉轡紅纓。漸酒空金榼。花困蓬瀛。豆寇梢頭舊恨，十年夢(mèng)、屈指堪驚ˉ闌久，疏煙淡日，寂寞下蕪城。”
一曲唱罷余音淼淼，繞梁不絕，慈禧發(fā)了一下呆，隨即笑道：“你這嗓子，許久不唱，如今難得聽(tīng)一會(huì)，十分是別有風(fēng)韻。”大家紛紛叫好。只有瑛妃目中別有神色的看了幾眼麗貴太妃和皇太后。
皇太后的臉上露出了一絲陰霾，隨即在荷葉燈的照耀下消弭無(wú)蹤，于是又擊鼓傳花，慧妃拿著琵琶彈了一首《霸王卸甲》。深得皇太后的心意，瑜嬪為人俏麗，也十分活潑，賣(mài)弄著了一個(gè)笑話，都讓大家笑得肚子疼了起來(lái)，皇太后剛拿了一杯玫瑰酒喝著。聽(tīng)到精彩處不免就差點(diǎn)噴了出來(lái)，玉太嬪以前宗蘇州，唱了幾句蘇州評(píng)彈。誰(shuí)都是喜笑顏開(kāi)，嬪妃們?cè)行┚惺苫实鄄辉诟埃倭藸?zhēng)寵的意味，態(tài)度自然就落落大方起來(lái)。
鼓聲時(shí)緊時(shí)慢，砰砰砰的敲動(dòng)著，那支白梅在各人手中輪著傳遞，一下子鼓聲輪到了瑨貴人，她原是一個(gè)宮女出身，以前家中也是困頓的緊，如何有什么技藝可展示的，喏喏站了起來(lái)，朝著太后微微一福，“太后孫，臣妾實(shí)在是沒(méi)什么技藝可敬獻(xiàn)的。”
“妹妹這話就不對(duì)了，”瑜嬪眼波流轉(zhuǎn)，俏麗大方，笑著道，“誰(shuí)都知道妹妹是最會(huì)伺候人的，事多的很，哪里是不會(huì)呢？是不想獻(xiàn)給皇太后瞧瞧吧？”
慧妃微微皺眉，正準(zhǔn)備什么，看了一眼皇后，見(jiàn)到皇后古井無(wú)波，于是也就按下不話，瑨貴人漲紅了臉，半響不出話來(lái)，慈安太后不動(dòng)聲色的看著弛，慈禧太后溫和一笑，“之前不是了嘛，不表演的喝杯酒就成，咱們這里又不是外頭衙門(mén)里頭當(dāng)差，哪里來(lái)這么不能變通的事兒，你喝一杯就成，你是繡工了得，只是這繡工也沒(méi)法子展示不是？之前給我修的手帕甚好，我很是喜歡。你坐下吧，”太后折，“不過(guò)這彩頭是絕不能有了。”
大家哈哈一笑，于是也就作罷，瑨貴人謝恩坐下，云貴太妃朝著那個(gè)敲鼓的太監(jiān)使了使眼色，太監(jiān)心領(lǐng)神會(huì)，鼓點(diǎn)不緊不慢的敲著，瑨貴人把手里的白梅花遞給了珣嬪，珣嬪又遞給了瑜嬪，如此一路傳遞，那白梅在涂著紅色指甲的芊芊玉手之間轉(zhuǎn)化，一下子，鼓聲吐，那支白梅花赫然在慈禧太后的手中。
慈安太后撫掌笑道：“如今可算是輪到正主了。”麗貴太妃和云貴太妃亦是捂嘴竊笑，“是是是，輪到了今日的老壽星！”
慈禧太后搖曳，“怎么能也輪到我了？定是你們這些搗鬼的秀子，”太后指著麗貴太妃和云貴太妃笑罵道，“要讓我出丑呢。”
“皇額娘的風(fēng)采，兒臣等都還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，”皇后笑道，“只是聽(tīng)宮里頭的長(zhǎng)輩嬤嬤才有聽(tīng)過(guò)一兩次，如今還請(qǐng)皇額娘給咱們開(kāi)開(kāi)眼界。”
“是啊，”慈安太后有些唏噓，“昔日太后娘娘一首卜算子詠梅，倒是比陸游的還要好。”
“還有那寂寞嫦娥舒廣袖，萬(wàn)里長(zhǎng)空且為忠魂舞。”瑛妃瞪大了眼睛，“實(shí)在是詞中翹楚啊。”
“哎呀，只是女子之作，不登大雅之堂，”慈禧太后喝了好幾杯酒，臉上紅撲撲的，“一時(shí)之間也想不到什么好詩(shī)句，我就自己喝酒罷了。”
麗貴太妃起身攔住慈禧的手，嬌聲不許，“您今個(gè)可是壽星，不能耍賴皮。”其余人也起哄，太后失笑，“那我勉強(qiáng)一作，”她抬頭看到柱子旁的花架上一盆秋海棠開(kāi)的正好，“那我就做一首秋海棠吧。”
“栽植恩深雨露同，一叢淺淡一叢濃。
平生不借春光力，幾度開(kāi)來(lái)斗晚風(fēng)？”
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