“他們在懷疑什么？”

    “他們在懷疑，為何我大清看上去如此舉棋不定，”王愷運應答道，“樸存公應該知道，南人來就是偏向法國，若不能挾雷霆之勢而下震懾于他，怕是鄂格南下所爭卻的暫停履行和法協議的優勢，又要失去了。”

    “那你意如何？”左宗棠捏須問道，“要老夫攬了南之事過來？要知道議政王是不會把這事交給我的，派遣使節由我確定人選，已經是議政王最大的讓步了。”

    “樸存公知道西圣的心思嘛？”

    “西圣素來坦蕩，我豈有不知的道理？”左宗棠笑道，“西圣自然是喜歡動手的。”

    “凡事還沒有籌備妥當，西圣是不會動手的，”王愷運道，“這籌備的東西，不僅僅是要方方面面，更是要一個恰當的時機和人選，大清上下只能有一個聲音，只能有一個領袖！”

    左宗棠微笑，“那我且拭目以待了。”

    “樸存公也不能存著看戲的道理，”王愷運喝盡了杯中茶，站了起來，“您應該多給郭大人一些指導，如今看來，英國的尤之事，和南，也是分不開了，”王愷運轉身離去，最后了一句話，“老大人若是要行雷霆之勢，可要自己握著那個鐵錘子啊。”

    。。。

    是夜，太后就召見了正在京中的李玉成，當然是十分低調的瞧瞧進行，李秀成如今已是四十多歲的年紀，在尤曬的漆黑，他伏在地上默默跪著，似乎也不太恭謹，慈禧太后不以為意，只是叫他站了起來，“現在你們有多少人馬了。”

    “兵緞六萬多，還有別的人口加上去總是在五六十萬的樣子，這些人老實聽話。這幾萬人馬都能供養的起，”李秀成道，“這些年征戰不少，兄弟們在尤娶妻生子。再過幾年，下一輩也就可以用了。”

    “這倒是不錯，你們有了自己的基業，想必也能安生些，我聽英國人曾經想過要招安你們。有沒有這回事？”

    “英國人是有過招安的想法，但是翼王的意思，我們到底還是中國人，什么也不能給洋鬼子賣命”

    “除了這個呢？”慈禧太后問道。

    “他們用心不誠，所謂招安也不過是想著把我們殲滅，這幾年我們實量盛了起來，他們可能存著真正想招安的意思，但是我們也不屑去理會了。”

    “征戰固然是好事，但若是你等能有片安歇之地，那也不好拒絕吧。”

    李秀成皺眉。“英國人怕是不會愿意見到我等在尤割據的。”

    “這是自然，”慈禧太后微笑，“所以你們過的辛苦。”

    “再辛苦也是甘之如飴，太后，”李秀成進殿以來第一次稱呼慈禧太后，“請讓我們的幼天王返回孟加拉即位。”

    “大膽！”一直沒有話的李蓮英呵斥道，“什么幼天王，如今只有承平伯！”

    “是是是，”李秀成唯唯諾諾，“是承平伯。一時半會改不過口。”

    “你們還想著承平伯，如今還是先想想自己個吧，”慈禧太后道，“英國人要我們放棄你們。或者讓你們退出尤，你是怎么想的？”

    李秀成大吃一驚，“什么？”他似乎明白了什么，“英國人開出了一個好的價錢？”

    “價錢還不錯，也是因為你們在尤做得好，他們不得不出大價錢來守茲的穩定。”慈禧太后又問，“你們意下如何？”

    李秀成原有些慌亂，見到太后發問，似乎又鎮定了起來，“太后是什么意思？”

    “我來問你，你倒是問我了。”慈禧太后笑道。

    “太后若是同意了英人要求，卻不會來問我等了，”李秀成坦然道，“我等人物，生死興衰在太后的一念之間，換句話，我等不過是仰仗著太后仁慈才有今日，若是太后和旁人一樣，我們三人只怕早就死在了菜市口上，又何須讓榮祿親自來救翼王，又何須把我等留到今天？”

    慈禧太后笑而不語，李秀成侃侃而談，“太后一問，我就知吾等絕不可能交給英國人，昔日榮祿將軍放我們出去，存著心思就是要給英國人搗亂，論這些年的成績，雖然仗著國內的軍火物資，但是我們也不是白閑著，英國人在尤如何，太后是舊能見的清的。我們還有用處，想必太后是不會讓有用的人不能發揮用處的。”

    李秀成果然擅長于謀略，太后笑道，“你知道就好，但是英人提出來的條件十分優厚，我見之尚且心動，故此要來見一見你，聽聽你的意思，也讓你看，你們那邊的優勢，兼聽則明嘛。”

    李秀成曳，“太后心里有數，又何須在下饒舌，太后若是記得一句與虎謀皮，就知道在下的心意了。若是再問，在下也只能一句非我族類其心必異再無別的話了。”

    “非我族類？”慈禧喃喃自語，“我知道了，你退下吧，你這幾日就不要出門了，就在承平伯府里頭呆著，最近人多眼雜，被英國人看到你在這里就麻煩了。”

    “是。”

    李秀成轉身離去，卻又被慈禧太后喊住了，“李秀成，你今年也快六十了，人落葉歸根，你們飄零在外頭，遲早是要回家的，這次回尤，再過幾年就回來養老如何？”慈禧撫了撫旗袍上的皺紋，淡然道，“陳玉成和石達開還算年輕，你卻可以歇息了。”

    “太后若是有差遣李秀成必然遵命，”李秀成微微鞠躬，昔日這萬古忠義的忠王還是俯下了捅的脊梁，“我的家屑在京師，這些年聚少離多，我倒也十分想念。”

    “那就如此好了。”慈禧太后笑道，“你這樣的人才宮倒是不舍得送給英國人。”

    慈禧太后看著李秀成離去，思索了一番，偏過頭吩咐李蓮英，“明日就告訴慶海，讓他和法國人接觸一下，就，”慈禧太后眼睛里都是莫名的神采，在夜色之中閃閃發亮，“我們有禮物送給他。”

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