“……執(zhí)矛望明月，何時照骸骨？追隨白鳥翱天去，空留骸骨在人間�！�
垂垂夕陽下，嘹亮而又整齊的和歌聲在遼闊的海面上回蕩，緊隨在日本幕府海軍船隊背后的長州藩船隊中，無數(shù)的日軍長州藩將士擊劍而歌，高聲誦唱贊美武士舍身取義精神的和歌。歌聲慷慨，曲調(diào)激昂，仿佛是一種令人熱血沸騰的魔力，帶動得日本海軍艦船上的許多水兵也是放聲高歌，不由自主的加入合唱，軍心士氣也因此大為振奮。
就連日本海軍現(xiàn)在的旗艦朝陽丸船上也是如此，然而傾聽著這樣的歌聲，聳立在艦橋上的日本海軍主將、日本幕府的軍艦奉行勝海舟，臉上卻沒有任何的贊許之色，絲毫沒有因為日本海陸軍隊的士氣高昂而沾沾自喜，相反的，勝海舟還突然長嘆了一聲，無比遺憾的說道：“無奈啊，同樣是亞洲國家，為什么非要刀兵相見，打這一場不該打的仗呢？”
統(tǒng)帥日本海軍的勝海舟是真不想打一仗，因為與絕不大部分只知道盲目排外和欺軟怕硬的日本軍人不同，勝海舟在軍隊中是十分罕見的親華派，頗有些天真的夢想能與中國聯(lián)手抗衡歐美白人，還一再反對日本幕府接受薩摩藩的求援請求，主張通過和平談判解決薩摩藩和琉球問題，避免現(xiàn)在還處于小規(guī)模狀態(tài)的中日戰(zhàn)爭更進一步擴大化。
然而很可惜，目前的勝海舟在日本幕府中的政治地位還不夠，沒有達到歷史上實現(xiàn)江戶無血開城時的高度，沒能夠說服現(xiàn)在的幕府將軍德川家茂改變增援薩摩藩的決定，雖然十分不情愿，卻還是無奈的帶著海軍艦隊出征，先是在下關(guān)與激進排外的長州藩軍隊會師一處，然后聯(lián)手南下，趕來鹿兒島增援闖了大禍的薩摩藩。
即便如此，在內(nèi)心的深處，勝海舟卻依然還是不愿打這一仗，仍然還是希望能夠通過談判解決爭端。所以勝海舟也早早就拿定了主意，決心在這次戰(zhàn)事中只是讓日本海軍發(fā)揮牽制作用，讓吳軍的艦隊不敢登陸作戰(zhàn)，然后再指望陸師能夠穩(wěn)住局面，就有希望把吳軍逼到談判桌前坐下來和談。
理想很豐滿，現(xiàn)實卻很骨感，到了太陽落山天色全黑的時候，長州藩軍隊主帥桂小五郎的親信愛將山縣有朋，突然乘坐快船來到了日軍旗艦上，代表桂小五郎向勝海舟提出要求道：“奉行閣下，我藩執(zhí)事小五郎閣下委托我知會于你，他決定讓我們的運兵船隊連夜行進，夜間不做任何的停留，爭取在明天日出之前趕到江口濱登陸，請閣下務(wù)必率領(lǐng)海軍幫助我們完成這一行動�！�
“何必那么急？”勝海舟隨口問道：“薩摩藩是希望我們在明天之內(nèi)趕到江口濱登陸，時間還十分充足，為什么一定要在明天日出前就趕到江口濱？”
“小五郎閣下認為很有必要加快行動。”山縣有朋振振有辭的說道：“想必奉行閣下還記得薩摩藩最新告急信件的內(nèi)容，前天晚上，清國人無恥的偷襲了他們的本陣千眼寺，許多薩摩藩的大和勇士遭到了清國人的殘酷屠殺，千眼寺也被清國人攻占，薩摩藩藩主島津忠義閣下和國父島津久光閣下被迫把本陣轉(zhuǎn)移到了伊敷別院，情況十分危急�！�
“倘若再讓清國人攻占了地理位置十分重要的伊敷別院，那么我們長州藩的軍隊在戰(zhàn)術(shù)上就將處于被動下風(fēng)，戰(zhàn)場主動權(quán)也將盡歸清國人所有。所以小五郎君希望我們能夠加快速度，爭取在明天日出時就趕到江口濱登陸，那么順利的話，我們的軍隊明天傍晚就能趕到伊勢別院，幫助薩摩藩諸君抵擋清國人。”
山縣有朋轉(zhuǎn)達的桂小五郎意見頗有道理，勝海舟無法反駁，再加上十分熟悉這一帶的洋流水文，勝海舟便也沒有反對，點了點頭就表示同意。山縣有朋歡天喜地，趕緊告辭離去，結(jié)果看著山縣有朋匆匆離去的背影，勝海舟又忍不住嘀咕了一句，道：“幫你們爭取在明天日落前趕到伊敷別院增援，這點我可以幫你們，但你們也別讓我失望，別一到戰(zhàn)場就迫不及待的和清國人決戰(zhàn)，到時候勝了還好，輸了的話，這一場仗就很難收場了。”
事還沒完，天色全黑后，安排好了連夜進兵的諸項事務(wù)后，勝海舟正準備就寢休息時，旗艦士兵卻又領(lǐng)來了一個自稱是薩摩藩使者的日軍士兵，還向勝海舟呈上了一份薩摩藩的最新急件，勝海舟開始還沒怎么在意，剛接過急件就向薩摩藩使者問道：“又出什么事了？”
“稟奉行閣下，昨天下午四點左右，我們的忍者發(fā)現(xiàn)清國人的八條蒸汽炮船和兩條風(fēng)帆船突然啟錨，離開了臨時錨泊地向南開走�！彼_摩藩使者如實答道：“我們薩摩藩的國父擔(dān)心清國人的艦隊是因為你們離開鹿兒島灣，會對你們造成威脅，所以特地派小人前來送信，請執(zhí)事閣下做好防范準備�！�
聽完報告，勝海舟的臉色不由有些微變，趕緊拆開了島津久光的書信細看，見情況與薩摩藩使者介紹的一般無二，又大概掐算了一下時間，勝海舟難免更是擔(dān)憂，趕緊喝道：“快，請長州藩的桂小五郎閣下過來與我見面，就說有重要軍情。”
半個多小時后，日本著名激進派代表桂小五郎被請到了朝陽丸上，勝海舟先是把最新收到的薩摩藩急件拿給了桂小五郎觀看，同時提出擔(dān)憂，擔(dān)心突然消失的吳軍艦隊作戰(zhàn)主力是準備繞過南九州半島奔襲江口濱，殺日本海軍和長州藩的運兵船隊一個措手不及。然而讓勝海舟意外的是，激進好戰(zhàn)的桂小五郎不但對他的擔(dān)憂完全不以為然，還大模大樣的說道：“勝君，你太膽小了，先不說目前還沒有任何報告證明清國人的艦隊是沖著江口濱來的，就算清國人真的來了，不是還有你的海軍在嗎？”
“可我的蒸汽炮船沒有清國人的多，不敢保證一定能夠攔得住清國人的艦隊�！眲俸Ｖ劬娴溃骸暗綍r候只要有一兩條清國人的炮船沖進你的運兵船隊，你的船隊就慘了�！�
“我們可以立即靠岸登陸。”桂小五郎輕描淡寫的回答，又說道：“再說了，最重要的是，沒有任何證據(jù)表明清國人的艦隊是沖著江口濱來了，也許清國人的艦隊是去了別的地方，比方說大隅，進攻大隅搶奪軍糧和作戰(zhàn)物資�！�
“但我們也沒有證據(jù)表明，清國人的艦隊是去了攻打大隅。”勝海舟仍然還是憂心忡忡，再度警告道：“桂君，這事可不能開玩笑，你的運兵船隊，實在是太脆弱了。”
“那怎么辦？”桂小五郎攤手反問，說道：“我們總不能因為害怕清國艦隊的威脅，現(xiàn)在就掉頭返回長崎或者橫濱吧？如果我們這么做了，清國艦隊又沒有出現(xiàn)在江口濱，那我們豈不是要被全日本的武士嘲笑？”
勝海舟皺起了眉頭，這才想起自軍的確不能因為一個無法證實的危險掉頭返航，不過還好，稍一盤算后，勝海舟想出了一個主意，說道：“這樣吧，我?guī)е鍡l蒸汽炮船先走，剩下的風(fēng)帆船和你一起行動，和我保持距離隨后行動，我如果遇到危險就發(fā)出信號向你告警，你馬上掉頭或者靠岸，同時我能戰(zhàn)就戰(zhàn)，不能戰(zhàn)就趕緊撤退，這樣做對你和都十分安全�！�
勝海舟的建議畢竟是替長州藩的軍隊著想，所以桂小五郎就稍一盤算就接受了勝海舟的好意，約定與勝海舟的前隊互相保持十里的距離一起行進，遇到危險就用炮聲和快船告警，然后桂小五郎的船隊立即靠岸避險，勝海舟則與吳軍的船隊機動纏斗，給桂小五郎爭取時間，情況不對時再率軍撤退。除此之外，桂小五郎還十分面勉強的接受了勝海舟的要求，決定一起放慢航速，不再堅持在第二天的日出前趕到江口濱登陸。
按照約定，日軍的聯(lián)合艦隊很快就互相拉開了距離，然而接下來的整個晚上，勝海舟卻再沒有一刻安眠，不止一次的祈禱天照大神保佑吳軍艦隊不是沖著江口濱而來，最好是象桂小五郎猜測的一樣去了其他地方搶奪糧食物資。不過還好，整整一個晚上日軍艦隊都沒有遇到任何危險，也沒有遇到任何可疑船只，以警戒陣形緩緩南下到了第二天上午的十點將至?xí)r，勝海舟所率領(lǐng)的五條日軍蒸汽炮船便順利的抵達了江口濱附近。
諾大的江口濱海面上空空蕩蕩，只有一些漁船在近海處捕魚作業(yè)，不敢放心的勝海舟又派人和這些漁船及江口濱碼頭聯(lián)系，得知都沒有聽到其他的蒸汽鍋爐聲音后，勝海舟也這才放下心來，趕緊命令船隊在江口濱碼頭南面的海面上一字排開，準備掩護運兵船登陸，然后再又過了約一個小時，桂小五郎率領(lǐng)的運兵船隊便在變化不定的海風(fēng)中趕到了江口濱海面。
“還好，我最擔(dān)心的事總算是沒發(fā)生。”
“八格牙路！勝海舟這個膽小鬼，白白浪費我的寶貴時間！”
對此，生性謹慎的勝海舟倒是長松了一口氣，桂小五郎卻是破口大罵，很是怨恨勝海舟的神經(jīng)過敏，浪費自己的登陸進兵時間，今天已經(jīng)基本上很難趕到伊敷別院。然而就在日軍海陸統(tǒng)帥心思各異的時候，西面遠處的一條日本漁船上，卻突然升起了一個火點飛上半空炸開，綻放出了一朵巨大的美麗火花，勝海舟正好看見頓時心中一沉，驚叫道：“出什么事了？那條漁船，怎么象是在發(fā)信號？”
與此同時，桂小五郎也在部下的提醒下發(fā)現(xiàn)了那朵天上的火花，結(jié)果激進歸激進，狂妄歸狂妄，桂小五郎的反應(yīng)還是十分之快，趕緊大吼道：“快，傳令全軍，立即靠岸！情況有古怪，馬上靠岸！”
桂小五郎沒有猜錯，勝海舟最擔(dān)心的事也終于成為了現(xiàn)實，看到信號后，靠著英國技術(shù)兵幫忙用風(fēng)帆動力行進，在夜間提前埋伏到了江口濱西面遠處的吳軍艦隊，立即全軍啟航，蒸汽炮船鍋爐全開，風(fēng)帆戰(zhàn)列艦全部張帆，努力借著變幻不定的風(fēng)向和蒸汽動力，全速向再江口濱殺來。而當(dāng)吳軍艦隊沖到預(yù)定戰(zhàn)場時，日本海軍的五條蒸汽炮船，才剛轉(zhuǎn)移到江口濱西面排開陣勢，桂小五郎率領(lǐng)的日本運兵船隊和日軍輜重船隊，也只有不到一成的船只靠上海岸開始登陸。
“打旗號，按原定計劃打。蒸汽炮船負責(zé)對付倭寇的蒸汽船，風(fēng)帆船對付倭寇的運兵船，狠狠的打，不用給倭寇留什么面子。”
吳軍遠征艦隊并沒有因為對手的主將之一是親華派而手下留情，旗艦曾國藩號將總攻旗號打出之后，由八條蒸汽炮船、兩條風(fēng)帆戰(zhàn)列艦和十余條武裝海船組成的吳軍艦隊全速沖鋒，如同餓狼一樣撲向羊群日軍運兵船隊。勝海舟慌忙指揮艦隊迎戰(zhàn)，搶先用大口徑船首炮轟擊吳軍船隊，結(jié)果靠著嚴格的訓(xùn)練和島國士兵天生對海洋的熟悉，五發(fā)炮彈還真有一發(fā)打中了一條吳軍的蒸汽炮船，可是到了吳軍船隊開火還擊時，靠著同樣嚴格的訓(xùn)練和多年實戰(zhàn)經(jīng)驗的積累，吳軍同樣有兩發(fā)炮彈命中目標，其中一發(fā)還恰好打中了日軍蒸汽炮船咸臨丸的船樓，給日軍造成了巨大死傷。
蒸汽炮船速度極快，互相才剛打出三輪炮彈，吳軍蒸汽炮船就已經(jīng)沖到了日軍蒸汽炮船的近處，不知道吳軍舷炮火力的勝海舟為了離開距離發(fā)揮大口徑船首船尾炮的威力，也為了搶占上風(fēng)和避免與數(shù)量占優(yōu)勢的吳軍蒸汽炮船近舷作戰(zhàn)，果斷命令日軍蒸汽炮船全部加速前進，妄圖與吳軍船隊擦肩而過，沖入遼闊海域。
勝海舟很快就為自己的這個決定悔青了腸子，原因當(dāng)然是吳軍蒸汽炮船威力最大不是發(fā)射實心炮彈的船首炮，而是全部裝備后裝膛線炮還專打苦味酸炮彈的小口徑船舷炮！——這里必須再得詛咒一下英國對后裝炮的技術(shù)封鎖，不然吳軍的舷炮威力只會更大。
船隊擦肩而過間，早有準備的吳軍后裝膛線炮紛紛開火，在不到兩百米的距離內(nèi)把苦味酸炮彈轟向敵船，結(jié)果只有三磅口徑的苦味酸炮彈轟中敵船時，開始日軍還不以為意，以為最多就是船舷受些損傷，可是看到吳軍炮彈打中自船不但能夠爆炸，還能爆發(fā)出水澆不滅的火焰時，日軍上下很快就鬼哭狼嚎了，“開花彈！清國人用的是開花彈！天照大神啊，我們的船起火了！”
轟隆轟隆的炮聲連綿不絕，在至近距離內(nèi)，冒著誤傷自軍戰(zhàn)船的危險，吳軍的后裝膛線炮接連轟鳴，將一發(fā)發(fā)苦味酸炮彈轟向敵船，不管是打中敵船的任何位置都會爆炸起火，五條日軍蒸汽炮船接連升起火頭，噴涌青黃色的有毒煙霧，日軍水手在火焰煙霧中奔跑喊叫，驚惶有如喪家之犬。最后僅一個擦肩而過，五條日軍蒸汽炮船就有兩條受了不輕的傷，還有一條蒸汽炮船的一側(cè)明輪被吳軍炮火炸毀，機動力大減，余下兩條船上也是烈火熊熊，撲之不滅。
當(dāng)然了，至近距離的近舷炮戰(zhàn)中，吳軍也受了一定損失，一條蒸汽炮船的明輪受損，機動力下降，又有四條船的船舷被日軍炮彈擊穿，包括旗艦曾國藩號也在其中。好在這些傷害都在可以控制的范圍之內(nèi)，同時吳軍蒸汽炮船還有數(shù)量優(yōu)勢，仍然還是牢牢占據(jù)著海戰(zhàn)上風(fēng)。
與此同時，形同海上移動炮臺的兩條吳軍三級風(fēng)帆戰(zhàn)列艦也沖進了戰(zhàn)場，開始向著日軍運兵船隊瘋狂傾瀉炮火，日軍方面則除了少數(shù)的武裝海船可以勉強開炮迎戰(zhàn)外，余下的運兵船和輜重船則毫無還手之力，只能是眼睜睜的看著吳軍的炮彈轟向自船，把自船打傷打沉，交戰(zhàn)不到十分鐘，兩條滿載著長州藩勇士的日軍運兵船就在一片驚叫聲中逐漸傾瀉，日軍士兵紛紛跳水逃命，在海面上隨波起伏，哭喊求救。
順便說一句，為了增加殺敵效果，吳軍蒸汽炮船還在海戰(zhàn)中使出了越來越形同雞肋的康格里夫火箭，結(jié)果這種處于淘汰邊緣的火箭在屠殺中倒也收效不小，隨便蒙中一條敵船就能給敵人造成重傷，既直接炸死甲板上的許多敵人，又隨帶著引燃船帆，削弱敵船的機動能力，害得無數(shù)的日本長州藩勇士還沒能登上陸地就直接葬身在大海之中，日軍士兵或是驚慌喊叫，或是憤怒咆哮，可誰都拿火力恐怖的吳軍風(fēng)帆戰(zhàn)列艦毫無辦法。
屠殺還在持續(xù)，緊隨著風(fēng)帆戰(zhàn)列艦行動的吳軍武裝海船只負責(zé)保護戰(zhàn)列艦近舷，用炮彈加槍彈再配合手雷迎擊亡命沖來的日軍風(fēng)帆戰(zhàn)船，巨大笨重卻炮口密布的吳軍風(fēng)帆戰(zhàn)列艦則火力全開，不斷用鐘擺法對著日軍的運輸船隊傾瀉炮火，還因為日軍運兵船運輸船爭著搶著靠岸而隊形密集混亂的緣故，炮彈命中率奇高，只把日軍船隊轟得是木屑橫飛，血肉亂濺，船帆起火桅桿倒塌，甲板舷板支離破碎，日軍士卒在炮火中瑟瑟發(fā)抖，膽怯過甚主動跳水逃命者數(shù)不勝數(shù)，再也沒有了之前整齊高歌時的瀟灑得意，慷慨激昂。
見此情景，日軍海軍主將勝海舟也只能是徹底死了掩護運兵船隊登陸的心思，只能是一邊祈禱著天照大神保佑，讓日軍陸師勇士少死幾百上千人，一邊帶著五條蒸汽炮船努力與吳軍蒸汽炮船拉開距離，方便在戰(zhàn)事不利時撒腿逃命，妄圖盡量保住日本花高價買來的四條蒸汽炮船和一條美國人發(fā)善心送給日本幕府的蒸汽炮船。
但是很可惜，吳軍艦隊對日本蒸汽船隊的重視遠在對日軍運兵船隊之上，王孚一聲令下后，旗號打出，八條吳軍蒸汽炮船緩緩掉頭，努力追向了正在拼命拉開距離的日本蒸汽船隊，早早就擺出了不把日本蒸汽炮船全部干掉絕不罷休的架勢，逼得勝海舟不得不提前考慮這么一個可能——實在扛不下去的時候，能否主動打出白旗投降，先保住寶貴的蒸汽炮船，然后再想辦法在談判桌上要回這幾條蒸汽炮船？
勝海舟的決定還導(dǎo)致了另一個后果，那就是看到他的船隊放棄近戰(zhàn)掩護逐漸遠離戰(zhàn)場之后，以桂小五郎為首的日軍長州藩勇士紛紛破口大罵，盡情問候他的父母和祖先十八代，桂小五郎和山縣有朋等陸軍制勝派還很有超前性的這么罵道：“懦夫！可恥的懦夫！勝海舟馬鹿！海軍馬鹿！日本的海軍都是馬鹿！”
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