下午申時(shí)近半，吳軍船隊(duì)又折回到了曾經(jīng)路過(guò)的江寧城，在儀鳳門(mén)外的下關(guān)碼頭停船靠岸，結(jié)果也是到了這個(gè)時(shí)候，吳超才發(fā)現(xiàn)儀鳳門(mén)外的城外街道已經(jīng)是空空蕩蕩，到處關(guān)門(mén)閉戶，行人少得十分可憐，很明顯是城外百姓早已是逃亡一空。
暗罵了自己粗心大意昨天沒(méi)有派人上岸了解情況，吳超一邊牢牢記租個(gè)教訓(xùn)，一邊留下鄧嗣源和黃大傻等哨官看守船只，親自領(lǐng)了吳大賽等親兵上岸，到儀鳳門(mén)那里去與守軍聯(lián)絡(luò)交涉，隸屬于陸建瀛統(tǒng)管的惠征也壯著膽子跟了上來(lái)。
到得儀鳳門(mén)門(mén)外，城門(mén)自然早已戒嚴(yán)，城上的守軍也是沒(méi)等吳超一行走上過(guò)河石橋，就已經(jīng)開(kāi)口大聲喝問(wèn)吳超等人來(lái)意，吳超上前，大聲表明了自己的身份，又大聲問(wèn)道：“城上的綠營(yíng)兄弟，陸建瀛陸制臺(tái)是不是在城里？如果他在的話，我要進(jìn)城見(jiàn)他，他要我?guī)е山瓐F(tuán)練去蕪湖助戰(zhàn)，結(jié)果我還沒(méi)到蕪湖，那邊就已經(jīng)軍覆沒(méi)，我要向他請(qǐng)示下一步該怎么辦�！�
“陸制臺(tái)在城里�！背巧鲜剀娙鐚�(shí)回答，又大聲道：“但陸制臺(tái)有令，江寧城戒嚴(yán)，沒(méi)有他或者祥將軍的親筆手令，不管任何人都不許擅自出入江寧城，所以我們不能開(kāi)門(mén)讓你進(jìn)城！”
吳超聽(tīng)了無(wú)奈，只能是請(qǐng)守軍代為稟奏，讓陸建瀛告訴自己下一步該怎么辦——是不是帶著團(tuán)練撤回上海？守軍答應(yīng)后，吳超也這才定下心來(lái)觀察周?chē)闆r，結(jié)果不看還好，仔細(xì)一看之后，吳超就有些奇怪了。
讓吳超奇怪的是江寧城的戰(zhàn)備情況，明明城外的百姓早已跑光，可是城外的房屋和院落卻依然還是完好無(wú)損，既沒(méi)有放火燒毀，更沒(méi)有夷為平地——吳超雖然沒(méi)多少軍事經(jīng)驗(yàn)，卻也知道到了攻城時(shí)，這些房屋院墻必然會(huì)成為攻城軍隊(duì)的理想掩體，對(duì)守軍作戰(zhàn)十分不利。而更離譜的還是護(hù)城河，淤塞得河底距離河岸已經(jīng)不到一米，江寧守軍竟然也沒(méi)想到疏通清理，然沒(méi)有想過(guò)戰(zhàn)事一旦開(kāi)打，太平軍士兵可以輕松淌過(guò)護(hù)城河直接沖擊城墻。
還械，
很可惜，天不遂人愿，沒(méi)過(guò)多少時(shí)間，城上就有一個(gè)戴著官帽的男子探出城來(lái)，沖著吳超大喊道：“吳主事，官是江蘇布政使祁宿藻，請(qǐng)你立即做好進(jìn)城準(zhǔn)備，一會(huì)官征得陸制臺(tái)同意，就開(kāi)門(mén)讓你進(jìn)城！”
“多事。”
吳超暗罵了一句城上那個(gè)多管閑事的江蘇藩臺(tái)祁宿藻，可是又毫無(wú)辦法，只能是大聲答應(yīng)，然后領(lǐng)著親兵回去組織團(tuán)練準(zhǔn)備進(jìn)城，留下祁宿藻在城墻上雙手合掌，連連對(duì)天下拜，口中感激不斷，“感謝上天，感謝上天，陸建瀛那個(gè)蠢貨總算是做了一件好事，調(diào)來(lái)吳超這么一名能征善戰(zhàn)的猛將，守篆寧城總算是有點(diǎn)希望了�！�
吳超當(dāng)然不知道祁宿藻對(duì)他這么寄予厚望，把武器彈藥搬下了船后，吳超還命令上海團(tuán)練集結(jié)整隊(duì)，打起精神唱著軍歌無(wú)衣列隊(duì)進(jìn)城，五百名旗甲練勇依令而行，背著帶有雪亮刺刀的步槍，排著整齊的隊(duì)列高歌而進(jìn)，在氣勢(shì)方面，一下子就把城墻那些紀(jì)律散漫的清軍士兵給徹底比了下去。
還別，看到氣勢(shì)昂揚(yáng)的上海團(tuán)練列隊(duì)而來(lái)，城上的守軍沒(méi)有一個(gè)不覺(jué)得新鮮新奇，紛紛從箭垛后探出腦袋張望，對(duì)著吳軍練勇的隊(duì)列指指點(diǎn)點(diǎn)，來(lái)就對(duì)上海團(tuán)練寄予了厚望的祁宿藻更是喜笑顏開(kāi)，才剛收到陸建瀛同意上海團(tuán)練的消息，馬上就迫不及待的下令開(kāi)城，還親自到了城門(mén)前迎接吳超，沒(méi)口子的稱贊不絕，還主動(dòng)表示要親自為吳超引路去見(jiàn)陸建瀛。
也是真正進(jìn)到了城里，在大清官場(chǎng)上一向不怎么受歡迎的吳超才終于明白買(mǎi)辦爺爺?shù)闹毕瞪纤静颊蛊钏拊鍨槭裁磳?duì)自己這么熱情——江寧城里的團(tuán)練是不少，可是這些胸前寫(xiě)著‘勇’字的練勇在紀(jì)律方面明顯比清軍綠營(yíng)更爛，在路邊成群大呼行亂糟糟的就算了，手里拿的刀槍旗幟也是東倒西歪，不少練勇腰上還干脆直接插著抽大煙的煙槍。與之相比，人數(shù)雖少但隊(duì)列整齊的上海團(tuán)練站在他們中間，除了用鶴立雞群之外再找不出任何詞語(yǔ)來(lái)形容，也讓吳超由不得又生出這么一個(gè)擔(dān)心，“老子辛苦訓(xùn)練出來(lái)的上海團(tuán)練，別他娘的在江寧城里被這些雙槍兵給帶壞了吧？”
安排了吳軍練勇暫時(shí)在儀鳳門(mén)內(nèi)的空地上等候，吳超和惠征各騎了一匹馬，隨著祁宿藻一路趕到了位于西華門(mén)大街的兩江總督府，然后靠著祁宿藻的幫忙，吳超和惠征也沒(méi)等門(mén)子通報(bào)，直接就進(jìn)到了總督府大堂。
堂上坐滿文武官員，象是正在開(kāi)會(huì)，見(jiàn)祁宿藻領(lǐng)著吳超和惠征進(jìn)來(lái)，高坐正中的兩江總督陸建瀛先是揮手讓眾官安靜，然后仔細(xì)看了祁宿藻和吳超等人一眼后，陸建瀛又神情詫異的向祁宿藻問(wèn)道：“幼章，你不是要引領(lǐng)大清名將吳超來(lái)見(jiàn)督嗎？他人呢？”
聽(tīng)到這話，身上穿著便衣的吳超還道陸建瀛沒(méi)認(rèn)出自己，是因?yàn)樽约簺](méi)穿官服的緣故，忙向陸建瀛行禮道：“制臺(tái)大人，下官就是吳超，下官剛下船就直接進(jìn)城拜見(jiàn)，未及更衣，失禮之處，萬(wàn)望制臺(tái)大人孫�！�
“你就是吳超？”陸建瀛的神情更是詫異了，上下打量著吳超，疑惑問(wèn)道：“你今年多大了？”
“稟制臺(tái)，下官虛歲十八�！�
吳超如實(shí)回答，結(jié)果讓吳超意外的是，聽(tīng)到這話后，不但陸建瀛馬上就面露失望，旁邊的江寧文武也是竊竊私語(yǔ)，都驚奇于吳超的年齡之，其中一個(gè)腦袋上插著避雷針的旗人將領(lǐng)還直接起身，走到近處仔細(xì)打量吳超，廄橫肉的臉上還直接露出冷笑，問(wèn)道：“你就是那個(gè)以兩百練勇大破四千逆賊的吳超？看上去不象嘛，胳膊上還沒(méi)二兩肉，能拉幾石弓？”
別怪陸建瀛等人以貌取人，主要是咱們的吳買(mǎi)辦長(zhǎng)得實(shí)在不怎么樣，臉蛋平郴招大姑娘斜婦喜歡就算了，身材還干瘦得如同蘆棒，確實(shí)怎么看都不象是傳中那個(gè)能以兩百練勇大破四千起義軍的蓋世名將。吳超也隱約猜到了原因，沒(méi)怎么介意，只是如實(shí)回答道：“回這位大人，下官不會(huì)拉弓放箭�！�
“不會(huì)拉弓放箭？”那滿臉橫肉的旗人將領(lǐng)一聽(tīng)更是奇怪，彌問(wèn)道：“那你在松江是怎么打那么大勝仗的？”
“下官不會(huì)拉弓放箭，但下官對(duì)火器頗有研究，青浦那一戰(zhàn)，下官就是靠著火器的優(yōu)勢(shì)趣。”吳超答道。
“火器？哼，奇淫技巧！”那旗人將領(lǐng)對(duì)吳超更不屑了。
“祥將軍，你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)吳主事麾下的練勇，他們不但部裝備火器，還是下官之前見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的洋人火器，祥將軍若是不信，可以親自去觀看�！逼钏拊遐s緊替吳超喊冤，又向陸建瀛拱手道：“陸制臺(tái)，下官建議你也不妨親自去看一看吳主事的那些練勇，他們的人數(shù)雖少，但軍容軍貌卻是下官生平未見(jiàn)，與之相比，江寧城內(nèi)的其他練勇，簡(jiǎn)直就是一團(tuán)散沙�！�
“看亦可，不看亦可�！蹦菨M臉橫肉的旗人將領(lǐng)不屑哼道：“洋人的奇淫技巧，將軍見(jiàn)得多了，沒(méi)什么希奇，也派不上什么大用場(chǎng)�！�
“官有空會(huì)去看的�！�
陸建瀛的態(tài)度比那旗人將領(lǐng)稍為好點(diǎn)，但也沒(méi)好到那里去，完了這句話后，陸建瀛就沒(méi)再理會(huì)吳超，徑直轉(zhuǎn)向了畏畏縮縮站在祁宿藻身后的惠征，喝道：“惠征，官令你隨同陳勝元堅(jiān)守蕪湖和東西梁山，今蕪湖何在？?jī)缮酱鬆I(yíng)何在？！”
惠征乖乖雙膝跪下了，磕頭道：“下官該死，蕪湖和東西梁山兩座大營(yíng)都丟了，但下官已經(jīng)盡力了，發(fā)逆人多勢(shì)眾，兵力多達(dá)數(shù)十萬(wàn)，下官與陳總兵的水陸兵力加起來(lái)才六千多人，寡不敵眾所以戰(zhàn)敗。即便如此，下官也是與長(zhǎng)毛激戰(zhàn)到了最后一刻，還把梁山大營(yíng)的餉銀帶回來(lái)了一萬(wàn)兩，望制臺(tái)大人念在下官的這點(diǎn)微功份上，法外開(kāi)恩，饒下官一命，給下官一個(gè)立功贖罪的機(jī)會(huì)。”
蕪湖防線是陸建瀛一手布置的，那里是什么情況陸建瀛心里清楚，所以聽(tīng)了惠征的奏報(bào)后，陸建瀛并沒(méi)有立即發(fā)作，倒是那個(gè)對(duì)吳超不屑一顧的旗人將領(lǐng)暴跳如雷，咆哮道：“宗你還有臉什么行微功，丟城失地，喪師辱國(guó)，犯一條都是殺頭抄家的重罪４人，給將軍把這個(gè)惠征拿下，關(guān)入死囚大牢，待將軍奏明圣上，再把他押到法場(chǎng)問(wèn)斬，以儆效尤！”
也不知道那旗人將領(lǐng)是什么官，聽(tīng)了他的吆喝后，堂下的差役還真的沖上來(lái)擒拿惠征，惠征魂飛魄散，趕緊向他連磕頭，道：“祥將軍饒命，祥將軍饒命，下官是有罪，但下官真的是力戰(zhàn)不敵，實(shí)在打不過(guò)發(fā)逆才被迫撤退的��！”
懇求無(wú)用，在那旗人將領(lǐng)的呵斥催促下，差役仍然是強(qiáng)拖著惠征往下走，見(jiàn)此情景，此前答應(yīng)過(guò)為惠征求情的吳超倒也話算話，開(kāi)口道：“且慢ｂ位將軍，請(qǐng)聽(tīng)下官一言�！�
“你算什么東西，敢讓將軍聽(tīng)你的話？”那旗人將領(lǐng)傲然反問(wèn)，又喝道：“一個(gè)六品主事，這里沒(méi)你的事，給將軍滾一邊去！”
“將軍，你比當(dāng)今萬(wàn)歲的架子還大啊�！眳浅瞾�(lái)了點(diǎn)火氣，笑著道：“去年六月十四，下官上殿面君，當(dāng)時(shí)下官還是布衣之身，皇上都還開(kāi)了金口允許下官話�，F(xiàn)在下官不但是皇上親自下旨讓吏部記名以州府用的五品官，還是陸制臺(tái)點(diǎn)名征調(diào)到軍中參與助剿的朝廷官員，就涉及軍法之事發(fā)表意見(jiàn)，你可以不采納，但是不該不許下官吧？”
“你。”那旗人將領(lǐng)頓時(shí)暴跳如雷了，大喝道：“來(lái)人，把這個(gè)大膽犯上的吳超給將軍亂棍打出去！”
碰上這么一個(gè)不講理的渾貨，能言善辯的吳超也算是沒(méi)辦法了，但還好，旁邊的祁宿藻卻對(duì)吳超十分重視，趕緊攔住差役，然后對(duì)那旗人將領(lǐng)拱手道：“祥將軍，吳超的話雖然有些犯上，但他也得在理，他畢竟是朝廷官員，又是陸制臺(tái)點(diǎn)名調(diào)來(lái)助剿的地方戰(zhàn)將，有資格就戰(zhàn)事發(fā)表意見(jiàn)，還是給他一個(gè)話的機(jī)會(huì)吧�！�
祁宿藻的兄長(zhǎng)就是現(xiàn)在的首席軍機(jī)祁寯藻，這點(diǎn)那旗人將領(lǐng)非常清楚，也這才閉上嘴巴，沒(méi)有堅(jiān)持要讓差役把吳超亂棍打出去。祁宿藻彌向吳超使眼色，吳超會(huì)意，這才轉(zhuǎn)向了陸建瀛拱手道：“陸制臺(tái)，下官位卑職微，來(lái)沒(méi)有什么資格為惠大人求情。但下官認(rèn)為，眼下發(fā)逆猖獗，賊軍即將兵臨江寧城下，朝廷正在用人之際，立即對(duì)惠大人加以重處，收監(jiān)關(guān)押，未免白白浪費(fèi)一員干才�；荽笕怂趾桶l(fā)逆真刀實(shí)槍干過(guò)一仗，熟悉發(fā)逆各種情況，若是讓他參與守城，定能幫助我大清將士迅速熟悉發(fā)逆的軍情戰(zhàn)術(shù)和作戰(zhàn)習(xí)慣，少走許多彎路。所以下官建議，制臺(tái)大人不妨給他一個(gè)機(jī)會(huì)立功贖罪，以示我大清朝廷之寬仁厚德�！�
蕪湖慘敗，惠征實(shí)際上是替陸建瀛背的黑鍋，這一點(diǎn)陸建瀛自己心里非常清楚，這會(huì)陸建瀛當(dāng)然很想把惠征直接推出去一刀砍了，殺人滅口永絕后患。但惠征畢竟是一個(gè)四品道臺(tái)，又勉強(qiáng)算是一個(gè)皇親國(guó)戚，直接砍了影響不是太。而那個(gè)旗人將領(lǐng)也不是什么善茬，是江寧城里唯一與陸建瀛同品同級(jí)的江寧將軍祥厚，他只是開(kāi)口要把惠征拿下拘押，然后奏請(qǐng)圣裁，陸建瀛如果這會(huì)就把惠征直接問(wèn)斬，祥厚難免會(huì)懷疑其中有問(wèn)題，繼而詳查內(nèi)情
思來(lái)想去，權(quán)衡了許久的利弊，陸建瀛終于還是點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“也罷，念在惠征帶回萬(wàn)兩紋銀的軍餉份上，督就給他一個(gè)立功贖罪的機(jī)會(huì)。惠征，你起來(lái)吧，你丟城失地的事，督會(huì)上表朝廷請(qǐng)皇上裁處，在這之前，你留在江寧城中幫辦軍務(wù)，爭(zhēng)取立功贖罪�！�
罷，陸建瀛又在心里哼道：“聰明的話，就老實(shí)把蕪湖大敗的黑鍋扛了，不然老夫就一道令下，讓你出城去征調(diào)糧草，還故意讓你走被長(zhǎng)毛控制的道路！”
不知陸建瀛真正打算的惠征大喜，還趕緊向陸建瀛磕頭道謝，又低聲謝了言而有信幫他求情的吳超。陸建瀛也這才想起向吳超問(wèn)道：“吳主事，你這次帶來(lái)了多少練勇？”
“一個(gè)營(yíng)，五百練勇。”吳超如實(shí)答道：“這是下官麾下的所有兵力�！�
“怎么才這么點(diǎn)？”
陸建瀛低聲抱怨了一句，又低頭去看面前的江寧布防圖，盤(pán)算把上海團(tuán)練布置在那里，旁邊的祁宿藻見(jiàn)了忙開(kāi)口道：“陸制臺(tái)，下官建議，讓吳主事帶著松江練勇到聚寶門(mén)助防最好�！�
“不行！”之前那個(gè)滿臉橫肉的旗人將領(lǐng)馬上反對(duì)，道：“聚寶門(mén)是江寧第一重要之城門(mén)，發(fā)逆東來(lái)，首先攻打的十有八九就是聚寶門(mén)，如此軍事重地，豈能讓地方團(tuán)練參與守御？不能讓他助防聚寶門(mén)！”
還別，吳超還真有些感激這個(gè)旗人將領(lǐng)的意見(jiàn)——吳超可是一百個(gè)不情愿被布置到第一線去和太平軍主斂拼。而祁宿藻與那旗人將領(lǐng)爭(zhēng)辯時(shí)，陸建瀛也拿定了主意，揮手道：“祥將軍，幼章，你們別爭(zhēng)了，讓吳主事帶著松江團(tuán)練去神策門(mén)吧，那里只有兩百綠營(yíng)和五百鄉(xiāng)勇，兵力過(guò)于稀少，需要補(bǔ)強(qiáng)�！�
“神策門(mén)？”祁宿藻有些想吐血了，忙道：“陸制臺(tái)，神策門(mén)的旁邊是玄武湖，位置比較偏僻，發(fā)逆在那里發(fā)起強(qiáng)攻的可能很，把吳主事麾下的精銳之師布置在那里，豈不是太過(guò)浪費(fèi)？就算你不想讓他到聚寶門(mén)助守，起碼也應(yīng)該把他布置在面向碼頭的儀鳳門(mén)吧？”
吳超對(duì)祁宿藻的良好芋馬上就轉(zhuǎn)壞了，但還好，陸建瀛沒(méi)聽(tīng)這個(gè)勸，曳道：“不必，先讓吳主事率領(lǐng)松江團(tuán)練助守神策門(mén)，以后看戰(zhàn)事發(fā)展再做調(diào)整。吳主事，你即刻率領(lǐng)部人馬去神策門(mén)，與駐守在那里的守備耿橈會(huì)合，聽(tīng)他號(hào)令行事�！�
吳超歡天喜地的答應(yīng)，陸建瀛則又一指惠征，道：“惠征，你先去把你帶回來(lái)的軍餉交割了，然后繼續(xù)幫辦糧臺(tái)，立功贖罪。”
惠征也忙不迭的應(yīng)諾，一旁的祁宿藻卻是氣得直跺腳，還隨便找了一個(gè)借口和吳超一同出門(mén)，然后一把拉住吳超，低聲道：“吳主事，陸制臺(tái)有眼無(wú)珠，不肯對(duì)你委以重任，讓你受了委屈，但你放心，我一定會(huì)想辦法勸他改變主意，給你更多的為國(guó)效力機(jī)會(huì)。在這之前，你務(wù)必要隨時(shí)做好應(yīng)調(diào)參戰(zhàn)的準(zhǔn)備，江寧城的其他城門(mén)一旦告急，我會(huì)力勸陸制臺(tái)調(diào)你參戰(zhàn)，給你報(bào)效朝廷和大顯身手的機(jī)會(huì)�！�
吳超嘴上答應(yīng)并道謝，心里則哼哼道：“用不著你多事，陸建瀛是不重用我，是把我安置在偏僻的地方，我喜歡。”
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