嚴格來，神策門絕對算不上無關緊要，位于江寧城正北，右方雖然是面積巨大的玄武湖，正北方向卻是行鎮和賣糕橋兩處頗為繁華的城下町，建筑眾多又丘陵起伏，地形復雜，是守城方打巷戰消耗敵方有生力量的理想緩沖戰場；對攻城方而言，除了交通稍微有些不夠方便外，但又有攻城隊伍容易展開和步兵掩體眾多的兩大優勢，用做攻城主戰巢不是不可以考慮，江寧外城的十三道城中，除了陸路正門聚寶門和水路正門儀鳳門之外，神策門完有資格可以是江寧城的第三緊要所在。
這個排名甚至還可以往上提一提，因為儀鳳門的內旁是獅子山，居高臨下鳥瞰城外，是天然的理想炮兵陣地，火炮部署只要安排合理，轟得城外敵人無法立足易如反掌寶門除了有秦淮河保護外，又有變態的三道甕城，城防工事的堅固程度在江寧十三門中是當之無愧的排名第一。而神策門不但沒有這些工事地理優勢，相反城外還有大壯觀山紅山公園這個巨大隱患——敵人一旦把火炮布置在山上，居高臨下對著神策門可是想怎么打就怎么打。
吳超的軍事經驗少得可憐，戰術部署和戰掣揮也只是通過書、電視和電影學了一點皮毛，后來美國老兵布朗給吳超指點和傳授的也幾乎都是野戰經驗，但即便是這樣的半桶水，仔細的了解了神策門的地形和清軍的部署情況后，吳超還是馬上發現了許多重要問題。
首先一點就是大壯觀山，作為神策門外的至高點，大壯觀山不但地勢復雜，易守難攻，水源也十分充足，還有玄武湖水路可倚，即便陷入孤立也可以憑借水路源源不絕的補充兵員、糧草和彈藥，是防守戰中可遇而不可求的戰術支撐點。但江寧卻沒有在山上部署一兵一卒，面龜縮城內，拱手讓出了這個軍事重地。
第二是兵力，神策門左右的金川門和太平門都距離較遠，彼此之間很難及時互相救援，但江寧清軍卻只在神策門部署了兩百綠營兵和五百練勇，即便再加上吳超新帶來的五百松江團練，也不過一千兩百人的械，
此外還有許多情況也讓吳超無語，友軍綠營兵和江寧鄉勇紀律渙散和士氣低落也就算了，遠比其他城門狹窄的護城河同樣沒有疏浚，火藥露天存放，火把、火油和木材也嚴重不足，還有那些用來砸擊敵人的石頭，也沒有經過基加工，一塊塊比人還高，比磨盤還粗，沒有個人休想抬起來砸下城去。
對這些情況百思不得其解，吳超也只好向負責守衛神策門的綠營守備耿橈打聽情況，而看在吳超見面時送上的一百兩現銀份上，耿橈倒是一一詳矩答了吳超的問題——結果吳超也更加無語了，放棄大壯觀山是陸建瀛躲在總督府的拍腦袋決定，沒有到現潮察過一次，陸建瀛就拱手讓出了這個軍事要地——還十分受清軍士兵的歡迎。
護城河沒有疏浚是因為前廣西巡皋鳴鶴的杰作，受江蘇巡撫楊文定所托，已經被革職的鄒鳴鶴受命組織江寧練勇修繕加固城防，結果鄒鳴鶴每天除了想方設法的從江寧富戶身上刮銀子刮錢糧，就是想方設法的克扣貪污江寧練勇的餉銀，正事基上不干，所以護城河沒有疏通，沿城房屋也沒有拆除，還有那些大得驚人的石頭，也是鄒鳴鶴讓練勇弄上城來敷衍了事的產物。
至于守城物資嚴重不足就別提了，倉促準備又上下聯手貪污克扣，價格昂貴的火油數量能夠充足那才有鬼叫。而兵力不足的原因答案更加驚人——城池周長九十六里的江寧城中，綠營兵和八旗兵加在一起只有五千多人９得分出一部分保衛滿城，提防城里的漢人造反找滿人清算舊帳，所以外城十三門的守兵數量自然少到了近乎可憐的地步
基了解了這些情況后，徹底無語之余，吳超也馬上得出了一個結論——江寧城不可能守��！必然會象歷史上一樣被太平軍攻占！
還好，神策門這邊的情況雖然爛，卻有一個好處是逃跑比較方便，同時只有五百人的吳軍練勇縱然不可能創造奇跡守篆寧城，保護著吳超殺出重圍逃出生天還是有一定把握。所以對江寧保衛戰絕望之余，吳超也沒怎么擔心，唯一所祈禱的，也就是太平軍千萬別把神策門這里當做主攻方向，別在神策門外駐扎太多軍隊，讓吳超逃命時可以更方便一些。
得收過吳超賄賂的耿橈幫忙，抵達江寧的第一個晚上，吳軍練勇并沒有辛辛苦苦的上城值守，坐了神策門附近的一座尼姑庵中。然而睡到了半夜時，南面的聚寶門方向卻突然傳來連續炮響，驚得吳軍練勇都是趕緊起身備戰，吳超卻聽出炮聲距離遙遠，要求練勇繼續休息，獨自領了一隊親兵上城去了解情況。但結果還是讓吳超很無語，聚寶門那邊是發現了太平軍逼近不假，但是在太平軍并沒有發起進攻的情況下，聚寶門那邊的守軍就胡亂向城外開炮，是要震懾發逆和鼓舞軍心。
“浪費火藥！”
扔下了這句話后，吳超回去倒頭就睡，但是到了第二天早上，問題就又來了——竟然沒人給吳軍練勇提供糧草。吳超找到耿橈打聽才又知道，原來清軍居然沒有為練勇提供糧草伙食的計劃，是發給銀子讓練勇自行采買伙食，可是吳超伸手向耿橈要錢時，耿橈卻又要吳超自己去找總籌練勇的前廣西巡皋鳴鶴。吳超無可奈何，也只好讓吳軍練勇暫時用干糧充饑，一邊先拿出銀子采買糧食、蔬菜和肉類，一邊派人去設在白衣庵的江寧籌防局總部與鄒鳴鶴聯系，讓鄒鳴鶴還自己的銀子。
去買糧食肉菜的人首先回來，是城內糧價和菜價飛漲，豬羊雞鴨更是漲到了天價，吳超咬牙認了。然而到了耿橈厚著臉皮跑到吳軍駐地混午飯的時候，去和鄒鳴鶴聯系的人也回來了，哭喪著臉鄒鳴鶴一兩銀子不給，是他只負責為江寧練勇發放錢糧，松江團練與他無關，讓吳超自己去找陸建瀛要。
聽到這答案，吳超當然是無比窩火，旁邊的耿橈則一邊象餓鬼一樣的啃著雞腿，一邊含糊不清的道：“吳兄弟，如果你能求到陸制臺給你發銀子，那最好千萬別讓鄒鳴鶴經手，那個老不要臉的比誰都黑，銀子過他的手，克扣你一半都是最少的，克扣你七八成都有可能。”
“有這么黑？”吳超疑惑的問——也確實沒見過能把軍餉克扣得這么狠的官員。
“不信你到城上去看看�！惫镉每辛艘话氲碾u腿一指遠處城墻，道：“去看看籌防局那些練勇吃的是什么玩意，和他們比，我們綠營的豬食都算好飯好菜�！�
吳超更無語了，也明白自己這一戰肯定得大出血了，窩火之下，為了多少彌補一點損失，吳超便又派人去和惠征聯系，讓惠征幫自己向陸建瀛要軍餉——老吳家是有錢，但老吳家的銀子是吳矯辛苦貪污來的，吳超對滿清朝廷也沒有忠心到倒貼銀子幫咸豐大帝賣命的地步。
用過午飯后，吳超與耿橈又大概商量如何助防，決定把吳軍的四個哨分為兩隊，輪流上城值守，吳超自帶親兵隊充當機動預備隊≡人嘴軟的耿橈也對吳軍練勇極菊顧，把道路最近的城墻分給了吳軍練勇值守，讓吳軍練勇不必在來回奔波中白白辛苦——當然，前提是耿橈從此以后每一頓都來吳軍營地混飯。
整整一個白天，神策門這邊一直都是風平浪靜，連半個太平軍士兵的影子都沒有看到，聚寶門那邊卻是炮聲一直不斷——但聽太平軍也沒有向聚寶門發起過那怕一次進攻，清軍炮手一直就是對著空地開炮，白白浪費了上千斤火藥都沒有打到一個太平軍士兵。史實噢
夕陽西下，吳超正帶著親兵隊在城上巡視的時候，惠征突然來到了神策門城上，滿臉尷尬的對吳超道：“慰亭，抱歉，你的軍餉的事，我對陸制臺了，但陸制臺現在城里錢糧不足，暫時沒辦法為你發糧訪，只能先給你發一百兩銀子的軍餉采買糧食，余下的部分，等以后再想辦法補給你�！�
罷，惠征還真讓隨從拿出了一百兩銀子遞給了吳超，吳超哭笑不得，道：“惠大哥，陸制臺也太大方了吧？我帶著團練來江寧，光是租船就用了兩百兩銀子，他居然一百兩銀子的軍餉，他是想讓我破產為國�。俊�
惠征無言以對，只能是低聲勸道：“慰亭，蚊子也是肉，先拿著吧，不錯了，起碼陸制臺還是給了你現銀，江寧保衛局的練勇，可是有半個多月沒發一文錢的餉了，還有籌防局那邊，也是斷餉五天了�！�
嘆了一口氣，吳超還是接過了銀子，然后把那包銀子拉開袋口，往守城士兵的面前一扔，大聲喊道：“弟兄們，都給我聽好了！不管是松江的練勇，還是綠營的兄弟和江寧的練勇，首先打中或者砍到長毛的，不管是拿槍打中還是拿刀砍到，不管是打死還是砍傷，都可以過來拿一塊銀子，先到先拿，直到拿完為止！”
“好！”死氣沉沉的城墻上歡聲四起，綠營士兵和江寧練勇都是眼睛通紅的看著那包銀子，士氣斗志下意識的高昂，也開始希望太平軍眷到來，讓他們有機會掙到實打實的現銀。而吳超目前的臨時上司守備耿橈卻是大憶頭，不斷暗罵吳超的敗家子行為——留下來平分多好？
“有長毛！”
也是天遂人愿，勤此時，城外的街道上，突然出現了一隊包著紅頭巾的太平軍士兵，都騎著戰馬由東向西而來，人數不多只有三十余騎，象是偵察敵情的太平軍斥候隊伍。而大概看到了這點后，剛被吳超鼓舞了士氣的清軍士兵也沒有猶豫，馬上就拿起火繩槍對著那些太平軍騎士乒乒乓乓亂打起來，手里拿著擊針槍和米尼槍的吳軍練勇卻都按兵不動——因為距離至少有六百米，那怕是米尼槍也不可能打那么遠。
站在一里多外窺視敵情，老于沙場的林鳳翔當然不用擔心被敵人打中，手里拿著單筒望遠鏡只是耐心觀察周邊，盤算是否能把神策門當做攻城主戰場。而當突然看到城上有許多清軍士兵背著雪亮的刺刀時，林鳳翔心中一驚，趕緊又去看城墻上的旗幟情況，而再看到那面張牙舞爪的‘吳’字大旗時，林鳳翔頓時樂了，心中暗道：“狗清妖，原來你在這里！”
又觀察了一通城上情況，心里大概有了底后，林鳳翔又帶著士兵繼續前行，趕往金川門和儀鳳門那邊偵察敵情∏上的清軍士兵浪費了許多彈藥都沒能打中一個敵人，當然個個都是大失所望，惠征則疑惑的向吳超問道：“慰亭，你的練勇怎么不開槍？我記得你的練勇打槍很準啊，你怎么不讓他們亮亮槍法？”
“距離太遠，開槍只是白白浪費子彈�！�
吳超如實回答，旁邊的耿橈則是大感好奇，忙問惠征為什么吳軍練勇的槍法驚人，惠征大概了頭一天的江上大戰后，耿橈卻是根不信，吳軍練勇不可能把火槍打得這么準，還要吳超當眾表演槍法。米尼彈打一顆少一顆的吳超懶得理他，只是天色不早，邀請惠征和耿橈到自己的駐地吃飯，已經辦完公事的惠征欣然同意，耿橈也馬上把欣賞吳軍槍法的事拋在一邊，還很大方的讓人抱來一壇酒，屁顛屁顛的和吳超到吳軍駐地喝酒吃肉。
戰事期間，很能自律的吳超當然是滴酒不沾，倒是惠征和耿橈無知者無畏，聊著天吹著牛把一壇酒喝了大半還不肯罷休。結果也是到了這個時候，吳超才從二人口中得知，原來吳超的對頭江蘇巡撫楊文惰口與陸建瀛不和，早在正月二十二那天就已經跑去了鎮江，所以此刻已經不在城中。而陸建瀛也不是什么好東西，人雖然還留在城里，他的家眷則帶著大批財貨早就逃出了城。
正在對江寧保衛戰更加絕望的時候，城上突然來報，是城外又發現了長毛發匪，而此刻天色已然黑，時間又是正月二十八，月光不明，耿橈和吳超都不敢怠慢，趕緊帶了吳超的親兵一起上城觀察敵情，已經喝得差不多的惠征也跟了上來。
到得城上時，正好趕上下弦月被云彩遮蔽，城外黑乎乎的看不到半點情況，結果耿橈倒是沖著清軍士兵大發雷霆了，吳超卻十分心先讓自軍練勇做好戰斗準備，自己也拿了一支米尼槍裝了火藥和子彈，然后才向清軍士兵問起情況，也這才得知之前確實有一隊太平軍士兵打著火把從金川門那邊過來，到了神策門附近后突然熄滅了火把，然后就再不見了蹤影。
聽到這樣的報告，被打斷了酒興的耿橈當然是大發雷霆，質問部下是否看錯，部下則賭咒發誓自己沒有看錯。一旁的吳軍哨官鄧嗣源也做證道：“耿將軍，他沒有看錯，剛才長毛沒熄滅火把的時候，我在望遠鏡里看得很清楚，真的是包著紅布的長毛，還都騎著戰馬�！�
“都騎著戰馬？”吳超打斷鄧嗣源的話，道：“莫非是下午時曾經露過面那隊長毛騎兵？”
“有可能�！编囁迷慈鐚嵈鸬溃骸耙驗樗麄兊娜藬挡皇呛芏�，又是從金川門那個方向過來。”
聽到這話，吳超的腦猴迅速鋼出了這么一個路線圖——太平軍斥候隊偵察了神策門后，又繞著城墻向西，先后偵察了金川門、鐘阜門和儀鳳門，然后折頭走原路返回位于聚寶門外的太平軍營地，再次經過神策門——但是，太平軍斥候隊為什么會在神策門外熄滅火把？這點吳超就有些想不通了。
“難道，太平軍熄滅火把，是為了到城下偵察？”
吳超心中突然生出這么一個懷疑，再聯系到天上的月光不明，視物困難，吳超再不猶豫，馬上就舉起了米尼槍對準城下，低聲喝道：“往城下丟火把！”
聽到命令，旁邊的吳軍練勇毫不猶豫，馬上就往城下丟了兩支火把，然后不出吳超所料，火把照耀間，城下的護城河橋梁上果然出現了兩個腦袋上包著紅布的太平軍士兵，然而不等吳超瞄準他們，那兩個太平軍士兵卻一矮身沖到了護城河對面，迅速藏到了黑暗中。吳超無奈，只能是大喝道：“繼續扔火把ｙ遠處扔！”
吳軍練勇紛紛依令而行，把許多的火把扔向護城河的對面，結果讓吳超意外的是，火把光芒閃爍間，護城河對面竟然出現了一群牽著戰馬的太平軍士兵，然后吳超不敢有任何的遲疑，立即瞄準其中一個身材高大的太平軍士兵扣動扳機。
“砰！”
槍響，火把余芒中，那個正在上馬的太平軍士兵立即摔倒在了地上，再接著，讓吳超等人萬分詫異的慘叫聲突然傳來，“林丞相！林丞相！林丞相你怎么了？！”
“弟兄們，快走！林丞相中槍了！”
黑夜之中聲音傳得遠，這幾句吼叫聲吳超等人都聽得清清楚楚，接著吳軍練勇和清軍士兵紛紛對著那一帶開槍盲射，拋出火把尋找敵蹤，吳超卻和耿橈、惠征面面相覷，半晌，吳超才道：“惠大哥，耿大哥，剛才長毛叫什么林丞相，你們聽到了沒有？”
惠征和耿橈都表示自己聽到，然后耿橈疑惑的道：“那個林丞相？長毛那邊，有沒有什么大將叫林丞相？”
耿橈的話還沒完，惠征就已經回過了神，然后惠征突然想到了一個可能，頓時激動得一把薄吳超，激動道：“慰亭，你是不是打中了林鳳翔了？長毛的先鋒大將是李開芳，他的副手是林鳳翔，這兩個賊頭都被洪逆封為了丞相，剛才這個林丞相，很可能就是林鳳翔��！”
“是林鳳翔？怎么可能？！”吳超脫口驚叫，然后心里也飛快閃過這么一個念頭，“如果真是林鳳翔怎么辦？我把他打死了，太平軍還怎么北伐？！”
“絕對是他！”惠征激動吼道：“長毛的狗屁丞相很多，但只有一個姓林，就是林鳳翔剛才打中的，肯定就是長毛名將林鳳翔！”
“這么，我們立下大功了？”耿橈驚喜道：“吳兄弟你在神策門開的第一槍就打中長毛大將林鳳翔，這可是大功啊！”
“不會真是他吧？”吳超臉上有些發白，心中道：“千萬別是他啊平天國里，我最佩服的人除了石達開，也就是李開芳和林鳳翔了。”
很不幸，真是林鳳翔，天色微明時，當太平軍士兵把腹部中彈的林鳳翔抬回聚寶門外的太平軍大營時，林鳳翔還已經因為失血過多幾次昏迷，太平軍前鋒主將李開芳也撲到了好兄弟的身上放聲痛哭了一把，埋怨林鳳翔不聽自己的勸阻，非要親自去勘探地形和清妖布防情況。而被軍醫救醒后，林鳳翔卻拉著李開芳的手艱難道：“李丞相，江寧北面從神策門到儀鳳門，護城河都淤塞得嚴重，地勢開闊，都適合發起攻城。儀鳳門那一帶的土厚，可以發起地道攻城。神策門外有高地，可以部署火炮，但是，提防神策門清妖的冷槍�！�
完這句話，傷勢嚴重的林鳳翔就又一次疼昏了過去，李開芳再次放聲大哭，咆哮怒吼道：“神策門是我的－也不許和我搶＊文元，明天你就給我帶三千弟兄移駐到神策門外，做好攻城準備！等天王到了，我親自去打神策門，殺光那里的清妖，為林兄弟報仇！”
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