吳超在江陰****傷口，蘇東戰(zhàn)懲寧鎮(zhèn)揚(yáng)主戰(zhàn)郴起陷入僵局的時(shí)候，中原戰(zhàn)場卻突然出現(xiàn)了翻天覆地的大變化，久攻清軍重兵云集的懷慶城不下，李開芳和吉文元率領(lǐng)的太平軍北伐軍突然繼續(xù)西進(jìn)，一舉拿下垣曲城，又搶在勝保、托明阿等追兵抵達(dá)前渡過黃河，一舉突破了咸豐大帝精心布置的黃河防線，殺入山西境內(nèi)。
收到這消息，咸豐大帝氣得是當(dāng)著文武百官的面大罵中原清軍總指揮勝保為敗保，如果不是吳超江陰大捷的喜訊突然傳來，咸豐大帝差一點(diǎn)就向把勝保提前革職問罪，遣戍新疆。
江陰大捷的喜慶氣氛很快又被朝臣激烈的爭論擾亂，因?yàn)閰浅诩t旗陛的同時(shí)，還遞上請求以鹽代餉和自鑄銀元的折子，對經(jīng)濟(jì)一竅不通的咸豐大帝為了節(jié)約開支和獎勵屢戰(zhàn)屢捷的吳超，倒是無比動心想要答應(yīng)。但是恨吳超入骨的僧格林沁、穆蔭、麟魁和一些目光長遠(yuǎn)的滿清文武卻堅(jiān)決反對，指出吳超此舉不但是貪得無厭，還包藏禍心。
反對聲音最大的是以鹽代餉，鹽稅是滿清朝廷的三大賦稅來源之一，在財(cái)政緊張到已經(jīng)開鑄當(dāng)五十文大錢的情況下，這條重要的財(cái)政來源自然容不得出現(xiàn)半點(diǎn)閃失，而吳超拿鹽巴抵餉要咸豐大帝同意自己捆鹽自賣，實(shí)際上就是挖鹽稅的墻根，一旦開了這個(gè)先例，各地團(tuán)練紛紛要求效仿，那么各地團(tuán)練為了多掙錢肯定會想方設(shè)法的多賣私鹽，官鹽銷售勢必遭到?jīng)_擊，官鹽賣不出去就收不上稅，團(tuán)練私鹽賣得多。官鹽就賣得少，滿清朝廷的鹽稅收入必然為之大減，私鹽銷量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過官鹽肯定是必然之勢。
反對允許吳超自鑄銀元的聲音比較，但反對這點(diǎn)的也都是真正懂經(jīng)濟(jì)的人，戶部滿尚書費(fèi)莫·文慶態(tài)度最為堅(jiān)決，叩首大聲道：“萬歲。吳超奏請以鹽代餉，此事尚可變通考慮，但是吳超奏請自鑄銀元，此事卻萬萬不可！”
“為什么？”不懂經(jīng)濟(jì)的咸豐大帝疑惑問道：“難道此事也有什么弊端嗎？”
“非也，鑄造械，銀元，此事非但沒有弊端，相反還是利國利民的一件大好事！”
文慶語出驚人。結(jié)果不學(xué)有術(shù)的咸豐大帝自然是更加糊涂了，彌問道：“此事好在何處？既是利國利民之舉，那你為什么又要堅(jiān)決反對？”
“稟陛下。此事非一言半語所能解釋，奴才只拿粗略介紹。”文慶道：“我朝之初，錢貴銀賤，常有民間奸商收購銅錢鑄造銅器牟取暴利，雍正爺為了制止這項(xiàng)弊端，一度被迫把銅錢的銅錢比由銅鉛各半改為銅四鉛六�！�
“而自先皇起，洋錢銀元大量流入大清，因其方便攜帶和計(jì)算。迅速通行長江南北，洋人除了用銀元收購大清茶葉生絲外。又乘機(jī)大量收購大清的銀錠生銀回國大量鑄造銀元，從中賺塞潤，逐漸造成大清銀貴錢賤�！�
“鑒于此情，當(dāng)時(shí)便有人上書先帝，請求自鑄大清銀元，以便民間使用和與洋人貿(mào)易。但因?yàn)楦鞣N原因，先帝沒有采納。而現(xiàn)今吳超懇請自鑄銀元，倘若圣上準(zhǔn)允，那么就只會出現(xiàn)兩個(gè)結(jié)果，第一就是吳超乘機(jī)在銀元中大量慘雜銅鉛。降低銀量，坑害百姓牟取暴利。第二則是吳超所鑄之錢質(zhì)好量足，通行長江南北，百姓只用吳超所鑄之錢，吳超乘機(jī)收購白銀大量鑄造銀元，同樣從中牟取暴利！”
文慶已經(jīng)解釋夠淺顯了，但聰明過人的咸豐大帝卻還是聽不懂，又道：“文愛卿，你的第一個(gè)結(jié)果朕明白，但第二個(gè)結(jié)果朕就不懂了，若是同意吳愛卿自鑄銀元，他鑄的錢質(zhì)好量足通行南北，方便百姓使用，這是好事�。繀菒矍溆秩绾文脧闹心踩”├�？”
“皇上，因?yàn)檠笕说你y元并不是純銀，其中多少攙雜了一些銅鉛，但我們大清朝廷使用的卻是純銀啊！”文慶苦笑著道：“這一枚銀元的區(qū)別雖然不是很多，或許吳大人只能每一枚銀元只能賺然分半厘的銀子，但數(shù)量多了，吳大人從中間賺的銀子就非同猩了！”
咸豐大帝終于恍然大悟，暗罵了一句吳超果然不安好心后，然后咸豐大帝又奇怪的問道：“文愛卿，既然鑄造銀元有利可圖，先皇時(shí)也有人上書請求朝廷自鑄銀元，那先皇為什么就不準(zhǔn)允呢？還有，你既然懂這個(gè)道理，那你為什么就沒想過請朕準(zhǔn)允戶部自鑄大清銀元，乘機(jī)開辟一條新的財(cái)源？”
文慶苦笑了，旁邊的文武百官也紛紛苦笑了，但是卻沒有一個(gè)人敢告訴咸豐大帝這個(gè)問題的真正答案。最后還是到了咸豐大帝再次追問時(shí)，在反腐方面很對得起野豬皮家族的肅順才站出來，拱手答道：“皇上，腐敗不除，銀元難鑄！我朝有明文規(guī)定，進(jìn)出藩庫國庫者必須穿無袖無袋的短褂，出庫后還必須就地倒立一次，以防夾帶盜竊銀錠，但即便如此，各地藩庫與國庫的白銀仍然失竊嚴(yán)重�！�
到這，肅順頓了一頓，又道：“若是自鑄銀元，鑄出來的銀元無法辨別含銀多少，提銀出庫，化銀鑄錢，環(huán)節(jié)增多，其中弊端也就更多，先皇大概就是出于這個(gè)考慮，才沒有準(zhǔn)許自鑄大清銀元。文尚書應(yīng)該也是害怕這點(diǎn)，所以才不敢請皇上你實(shí)施此舉�！�
文慶默默點(diǎn)頭，承認(rèn)肅順出了他的心理話，文武百官也個(gè)個(gè)不吭聲，還有人幸災(zāi)樂禍，知道那些喜歡把銀子塞在****里偷出來的庫兵老爺肯定要把肅順恨到骨子里。咸豐大帝則是瘦臉陰沉，許久后才罵道：“這群蠹蟲，朕遲早要把他們殺光殺盡！”
肅順點(diǎn)點(diǎn)頭，又突然靈機(jī)一動，很對得起吳超的對咸豐大帝道：“皇上，既然吳超奏請自鑄銀元。自鑄我大清銀元又確實(shí)是利國利民之舉，那么皇上何不允許吳超在江蘇暫時(shí)試行？限量鑄造一些大清銀元？”
“倘若吳超貪得無厭，所鑄銀元質(zhì)差量劣，皇上只許一道旨意就可以制止。倘若吳超所鑄銀元質(zhì)好量足，受到百姓歡迎，取代洋人的銀元通行南北。那么皇上你同樣是一道旨意就可以吳超所建的鑄錢局收歸朝廷所有，豈不是就為我大清開辟了一條新的財(cái)源？”
覺得肅順的話有道理，咸豐大帝難免有些心動，而旁邊的文慶也是對事不對人，附和道：“皇上，奴才認(rèn)為肅中堂的辦法不錯(cuò)，奴才只是反對不做限制的讓吳超自鑄大清銀元，但并不反對讓他暫時(shí)試行此事，讓吳超限量自鑄。若不成迅速禁止，若成的話立即把他創(chuàng)建的鑄銀局所歸國有，由朝廷直接掌握銀元鑄造大權(quán)，賺塞潤貼補(bǔ)國用�！�
見懂經(jīng)濟(jì)的文慶也附和肅順的意見，咸豐大帝便不再猶豫，點(diǎn)了點(diǎn)頭就同意讓吳超試行鑄造銀元，還迫不及待的幻想?yún)浅T錢成功后如果出手摘桃子。而肅順也確實(shí)言而有信，乘機(jī)向文慶問道：“文尚書。你剛才吳超奏請以鹽代餉也可以變通考慮，那如何的變通法？”
“很簡單。發(fā)免稅鹽票給吳超就行�！蔽膽c想不想就道：“核算吳超的團(tuán)練軍餉開支，按照開支多少發(fā)給吳超相應(yīng)的免稅鹽票，讓他自行販鹽籌餉�！�
“多謝指點(diǎn)�！泵C順一聽大喜，彌乘機(jī)對咸豐大帝道：“皇上，奴才認(rèn)為文尚書的辦法也不錯(cuò)，發(fā)免稅鹽票給吳超。既可以獎勵他的屢立奇功，又可以幫助他解決軍餉不足的問題，繼而還可以鼓勵我大清將士學(xué)習(xí)吳超的奮勇殺敵，報(bào)效朝廷，收千金市骨之效�！�
不想再從捉襟見肘的國庫和內(nèi)庫里拿出銀子獎勵吳超。咸豐大帝當(dāng)然是馬上點(diǎn)頭認(rèn)可，還點(diǎn)名讓肅順和文慶操辦此事，斟酌著看給吳超多少免稅鹽票，也商議了看準(zhǔn)許吳超自鑄多少銀元。
見此情景，成心想要惡心吳超的僧格林沁和麟魁等人當(dāng)然是大失所望，而對吳超頗有好感的首席軍機(jī)祁寯藻卻也是眉頭緊皺，暗道：“肅順和文慶的辦法雖然聽上去不錯(cuò)，但其中弊端似乎更多，這天下團(tuán)練要是都要求用和吳超一樣的辦法自行解決軍餉，鹽稅還不是照樣受損？”
“還有，限量自鑄銀元也有問題，這吳超自鑄的銀元不受百姓歡迎還好，倘若他鑄出來的銀元真和洋錢一樣通行大江南北，朝廷收回來后照樣是弊端叢生，死路一條�。俊�
吳超的為人確實(shí)有些過于厚道，咸豐大帝才只是有保留的恩準(zhǔn)了吳超的兩個(gè)請求，并沒有完答應(yīng)，同時(shí)咸豐大帝派來的傳旨?xì)J差景壽也很不給面子，早早就押走了吳超未婚妻的祖父楊文定。但是在感恩戴德之下，還有在得到兩江總督怡良的批準(zhǔn)和支持下，吳超卻馬上就策劃并發(fā)起了一次進(jìn)攻無錫的戰(zhàn)事，妄圖奪回?zé)o錫城，徹底疏通蘇常兩州的運(yùn)河大動脈。
但是很可惜，吳超這一次破天荒的打了一個(gè)敗仗，受命攻城的先鋒大將李添潮兩次發(fā)起進(jìn)攻，都被太平軍謝長沙部奮戰(zhàn)殺退，負(fù)責(zé)掩護(hù)的吳軍練勇曹炎忠部也因?yàn)閺椝幉蛔�，無法有效壓制住無錫城上的守軍，被迫與李添潮部一起撤退。怡良麾下的常州清軍受命保護(hù)運(yùn)河暢通不敢稍有動彈，無錫城里的太平軍卻是士氣高漲，謝長沙聲名更是大增。以至于消息傳到太平軍面前后，連林鳳翔和吳如孝都直呼看走了眼，“想不到謝師帥竟然這么能打，我以前怎么就沒發(fā)現(xiàn)？”
與太平軍截然相反，吳超當(dāng)然是大罵走狗曹炎忠無能，破了吳軍練勇的不敗金身，然后趕緊一邊撤回這個(gè)營到江陰重新整編，一邊去文武進(jìn)，主動向兩江總督怡良請罪，傾訴自軍士卒疲憊、彈藥告罄和糧餉稀缺等種種困難之處，請求怡良批準(zhǔn)自己撤軍返回上海休整，補(bǔ)充彈藥和糧餉，等重新打理好軍隊(duì)后再來攻打無錫城。
受命去和怡良聯(lián)系的趙烈文很快就重新回到了江陰城，是怡良已經(jīng)收下了吳超送給他的五千兩銀子。也同意了讓吳超率軍撤回上海休整。吳超聞訊大喜，趕緊立即下令軍隊(duì)準(zhǔn)備撤退，然而同樣是聽到這個(gè)消息，臺文英和莫載等江陰文武卻是心驚肉跳，馬上一起跑到吳超面前請教，是吳超走后。如果太平軍又來攻打江陰怎么辦？
來從戰(zhàn)略態(tài)勢上來看，太平軍目前還能抽出軍隊(duì)向江陰發(fā)起進(jìn)攻的可能性微乎其微，但考慮到無錫還有一支太平軍的變數(shù)，此外還有江陰要地對上海的重要性，吳超還是留了一個(gè)心眼，一邊答應(yīng)將來必救江陰，指點(diǎn)莫載等人加強(qiáng)江陰防御，一邊考慮在江陰辦理一支團(tuán)練，補(bǔ)強(qiáng)這里的守軍兵力。
辦團(tuán)練在錢糧方面倒是不難。有來富庶繁華的上海大后方支持，吳超在江陰養(yǎng)一兩個(gè)營十分輕松，武器方面也問題不大，吳軍練勇手中馬上就要被淘汰的卡賓槍正好可以拿來武裝新軍。而唯一讓吳超頭疼的則是將領(lǐng)問題，這個(gè)將領(lǐng)必須要聽話，還必須得懂軍事靠得住，象劉麗川那樣的人可絕對不行。
與趙烈文商量起這個(gè)問題時(shí)，趙烈文卻是眼睛一亮。馬上就對吳超道：“慰亭，如果你想找一個(gè)靠得住的人在江陰辦一支團(tuán)練。那我這里倒是有一個(gè)理想的人選�！�
“誰？”吳超趕緊問，又馬上道：“但不能是你，你必須得隨我回上海�！�
“當(dāng)然不是我。”趙烈文曳，又微笑道：“慰亭，舉賢不避親，我想給你推薦的人。是我的四姐夫周騰虎，字弢甫。”
“周騰虎？”歷史廈的吳超當(dāng)然不知道周騰虎在晚清歷史上是什么分量，但也曾經(jīng)聽趙烈文提起過幾次這個(gè)周騰虎，好奇問道：“那你四姐夫的才具能力怎么樣？”
“不瞞你，周騰虎他既是我的四姐夫。更是我的授業(yè)恩師，我的中學(xué)西學(xué)，都是來自他的傳授�！壁w烈文如實(shí)答道：“他在經(jīng)濟(jì)理財(cái)方面造詣最高，又通曉軍事，對如何治軍極有心得，我們剛見面時(shí)，我看出你的軍隊(duì)在士氣斗志方面缺乏根基，其實(shí)也是來自他的指點(diǎn)，他時(shí)常告訴我，舉凡良將，首先就是要讓麾下士卒知道為何而戰(zhàn)，如此即便不能百戰(zhàn)百勝，也可以做到屢敗屢戰(zhàn)，敗而不潰。”
不知道為什么，聽到趙烈文這番介紹，吳超馬上就想起了他名譽(yù)上的老師曾國藩——這位老師可是最擅長屢敗屢戰(zhàn)，敗而不潰。心動之下，吳超彌問道：“惠甫，那你四姐夫目前在那里？”
“不遠(yuǎn)，就在常州府治武進(jìn)城里�！壁w烈文笑笑，答道：“我這次去常州替你在怡制臺面前活動，還直接就是宗他的家里�！�
“那你為什么不把他帶來見我？”吳超一聽急了，埋怨道：“你的姐夫這么才學(xué)出眾，你怎么不早點(diǎn)向我推薦，這次怎么不直接把他帶來見我？”
“慰亭，這個(gè)你可怪不了我�！壁w烈文苦笑了，道：“進(jìn)了你的幕府后，我不是沒有寫信給四姐夫，請他也出山幫你，但是他一口回絕了�！�
“你姐夫?yàn)槭裁匆亟^？”吳超疑惑問道：“嫌我官嗎？”
“那倒不是�！壁w烈文曳，道：“是慰亭你的年紀(jì)太，今年才十八，我四姐夫今年已經(jīng)三十四歲了，年齡差不多是你的一倍，我姐夫的性格又十分傲氣，所以才，才沒答應(yīng)出山�！�
吳超恍然大悟，然后吳超也沒猶豫，馬上就道：“沒事，惠甫，我們馬上走，你帶我去武進(jìn)拜見你姐夫，請他出山，他如果愿意，我給他行弟子禮都行。”
“那倒用不著�！壁w烈文又趕緊曳，道：“我這次去武進(jìn)，又對我姐夫起了這件事，我姐夫也改了口，你只要答應(yīng)他一個(gè)條件，他就出山幫你。”
“什么條件？”吳超趕緊問道。
“讓他帶兵，讓他自行率領(lǐng)一軍單獨(dú)作戰(zhàn)。”趙烈文答道。
“這不是瞌睡來了有人送枕頭么？”吳超笑了，道：“惠甫，馬上給你姐夫?qū)懶�，請他來江陰幫我，我出錢出糧出武器，替他在江陰辦理一個(gè)營的團(tuán)練，請他幫我守江陰。仗打好了，將來我還會給他擴(kuò)軍。”
周騰虎也是一個(gè)到做到的人，收到了興子的書信后，二話不就直接來到了江陰與吳超見面，而周騰虎的動作快，吳超的動作更快，周騰虎抵達(dá)江陰的當(dāng)天，吳超就已經(jīng)在江陰編制好了五百練勇，用卡賓槍把他們武裝了起來，并且還給周騰虎準(zhǔn)備好了操作火槍與火炮的技術(shù)教官。所以與周騰虎見面時(shí)，吳超直接就把江陰團(tuán)練的軍旗雙手捧到了周騰虎的面前，懇請周騰虎擔(dān)任江陰團(tuán)練辦理一職。
不動聲色的從吳超手里雙手接過軍旗，周騰虎只了一句話，“請吳大人放心，從今往后，你可在上海安心備戰(zhàn)矣。”
“不夠�！眳浅⑿Φ溃骸皬|甫先生，我把江陰團(tuán)練交給你，不但要你替我守篆陰這座江防要塞，還希望你能給我?guī)С鲆恢?qiáng)兵，為我分擔(dān)更多的壓力�！�
周騰虎點(diǎn)點(diǎn)頭，答道：“騰虎盡力而為�！�
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