如果不是劉麗川喝醉了酒鬧了一次事，吳超率領(lǐng)吳軍練勇撤回上海休整完可以算是一路無(wú)話。
事也不算太大，不滿吳超撤消劉家軍的番號(hào)，心里又藏著其他隱事，再加上又多喝了些紹興黃，劉麗川便借著酒勁在船上大罵了起來(lái)，罵蒼天對(duì)他不公，罵伙食不好，罵坐的船太爛，也指桑罵槐的罵吳超忘恩負(fù)義剝奪他的兵權(quán)，重用只會(huì)念幾句酸詩(shī)破文的趙烈文和周騰虎，還誰(shuí)都勸不住。
當(dāng)吳超陰沉著臉出現(xiàn)在甲板上時(shí)，劉麗川還不知足，還不肯閉嘴，逼著吳超下令把他綁到了桅桿上醒酒，讓江風(fēng)把他吹了一夜。而經(jīng)過(guò)此事后，吳超和劉麗川也徹底的撕破了臉皮，吳超開始盤算把劉麗川攆到綠營(yíng)去當(dāng)把總，乘機(jī)把他趕出上海；劉麗川則把對(duì)吳超的不滿升級(jí)為仇恨，尋思如何報(bào)仇雪恨。
這么一點(diǎn)新并沒(méi)有影響到吳軍練勇的撤軍速度，離開江陰兩天后，吳軍船隊(duì)順利抵達(dá)上海，和上一次在吳訶的民用碼頭上靠岸。而與上次從江寧回來(lái)不同，這次因?yàn)橐恢北种虾Ｂ?lián)系的緣故，吳訶碼頭上終于沒(méi)人再指著吳超大叫鬼來(lái)了，相反還有許多的上海文武官員和富商士紳在惠征率領(lǐng)下來(lái)到了碼頭迎接吳超，恭喜吳超再一次凱旋班師，也再一次御敵于松江之外，讓他們可以在上海高枕無(wú)憂，安享生活。
來(lái)迎接吳超的還有一些外國(guó)洋人，老熟人麥都思一見面就對(duì)吳超大叫遺憾。是英國(guó)公使文翰博士前幾天才回了香港，臨行時(shí)都還遺憾沒(méi)能和吳超見上一面。吳超對(duì)此倒是沒(méi)怎么介意。只是低聲向麥都思打聽文翰與太平軍聯(lián)絡(luò)的結(jié)果，麥都思則低聲答道：“沒(méi)談成什么實(shí)際內(nèi)容。太平天國(guó)那邊雖然答應(yīng)允許我們英國(guó)人自由通商，但是卻要求我們英國(guó)向他們進(jìn)貢，被文翰博士斷然拒絕了。”
“進(jìn)貢？”吳超差點(diǎn)沒(méi)笑出聲來(lái)，追問(wèn)道：“神父，你不是太玩笑吧？太平天國(guó)要你們向他們進(jìn)貢？”
“我也認(rèn)為太平天國(guó)的人是在開玩笑，但事實(shí)確實(shí)是這樣。”麥都械，思無(wú)奈的攤手，笑著道：“還有，聽陪同文翰博士到南京訪問(wèn)的傳教士，太平天國(guó)信奉的所謂拜上帝教也很奇怪。和我們西方的所有教派都完不一樣。”
吳超和麥都思的竊竊低語(yǔ)被美國(guó)人布朗打斷，和往常一樣，人高馬大的布朗一見面就給了吳超一個(gè)熊抱，扯著大嗓門道：“親愛的吳，看來(lái)我向上帝的禱告起了作用，你果然勝利的平安回來(lái)了ｕ么樣？我賣給你的卡賓槍，是不是比普魯士人的灌·徹更好用？”
“各有所長(zhǎng)吧。”吳超苦笑答道：“這次江陰大戰(zhàn)，你賣給我的卡賓槍確實(shí)起了很大作用，不過(guò)我的朋友。很抱歉，我暫時(shí)不需要再采購(gòu)卡賓槍了，倒是左輪槍想要再買一些。”
“沒(méi)關(guān)系，吳。現(xiàn)在你就算想買卡賓槍，我暫時(shí)也拿不出現(xiàn)貨了。”布朗的表情十分得意，道：“吳。你的朋友比你更有眼光，他昨天已經(jīng)把我好不容易從培里將軍那里弄來(lái)的卡賓槍部買走了。”
“我的朋友把你的卡賓槍買走了？”吳超一楞。疑惑問(wèn)道：“我那個(gè)朋友，我怎么不知道？”
“元度·李。用中國(guó)的叫法就是李元度。”
布朗隨口解釋，是他擔(dān)心吳超在江陰大戰(zhàn)中需要槍支補(bǔ)充，就提前從培里率領(lǐng)的美國(guó)艦隊(duì)里弄來(lái)了兩百支卡賓槍和配套的彈藥刺刀，以便正在打仗的吳超隨時(shí)應(yīng)急，誰(shuí)知前些天突然有一個(gè)叫李元度的中國(guó)人找到布朗，他是吳超的朋友，要買吳軍練勇使用的卡賓槍，開始布朗還有些想給吳超留著，但收到了吳超已經(jīng)打完仗并且已經(jīng)開始撤回上海的消息后，布朗便把那兩百支卡賓槍和配套的彈藥刺刀部賣給了那個(gè)李元度。
聽了布朗的解釋，吳超當(dāng)然是聽糊涂，打破腦袋也想不起自己什么時(shí)候認(rèn)識(shí)了一個(gè)叫李元度的人，同時(shí)吳超心里也難免有些不舒服——操ｂ國(guó)朋友還能替老子考慮，提前替老子準(zhǔn)備應(yīng)急用的彈藥武器，你這個(gè)叫李元度的明知道我在和太平軍打仗，還一定要買光這些武器，如果我真的急著要補(bǔ)充武器應(yīng)急怎么辦？
心中暗生不滿，吳超也隨意看了看旁邊的人群，想看看那個(gè)李元度到底是誰(shuí)，結(jié)果卻無(wú)意中看到了人群中出現(xiàn)了一個(gè)熟悉的身影，吳超的心里也馬上一跳，下意識(shí)的想要張口呼喊，好在強(qiáng)行忍住，而那人明顯也發(fā)現(xiàn)吳超已經(jīng)看到了她，趕緊壓低頭上的斗笠，轉(zhuǎn)身去了遠(yuǎn)處的漁船聚集處。
勤于公務(wù)的吳矯倒是沒(méi)來(lái)碼頭迎接寶貝孫子凱旋，但吳超心里很清楚——這個(gè)老買辦絕對(duì)比任何人都急著見到自己，所以與眾人約定好了在第二天舉行慶祝宴會(huì)，又匆匆安頓好了軍隊(duì)后，吳超第一件事就是跑到海關(guān)衙門去給吳老買辦磕頭。
親手?jǐn)v起了寶貝孫子，吳老買辦的欣慰笑容發(fā)自肺腑，拍著寶貝孫子的肩膀只夸孫子給自己爭(zhēng)氣，又迫不及待的問(wèn)起滿清朝廷這次給吳超升了什么官，而當(dāng)?shù)弥獏浅瑳](méi)要官職只要了以鹽代餉和自鑄銀元兩個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)后，吳老買辦還發(fā)了一通脾氣，呵斥道：“糊涂！我們吳家缺錢么？你缺銀子老夫會(huì)替你想辦法，你還想朝廷伸什么手？要官，一定得要官的官高，老夫就高興Ｇ住，以后再打了什么勝仗，一定要想方設(shè)法的乘機(jī)升官，在京城里走門路缺銀子，只管找老夫開口就是了！”
呵斥歸呵斥，寶貝孫子這么爭(zhēng)氣。吳老買辦當(dāng)然是罵都舍不得多罵，早早就吩咐從人回家布置宴席給寶貝孫子接風(fēng)洗塵。還提前交代了不許請(qǐng)任何人，打算只和寶貝孫子聚一個(gè)晚上。然后還沒(méi)到下班時(shí)間。吳老買辦就難得偷懶了一把，把公事交給部下，自己則領(lǐng)著寶貝孫子一起回家吃飯。
知道吳家祖孫肯定要好生相聚，連趙烈文都知情識(shí)趣的留在了營(yíng)地里沒(méi)有跟來(lái)，同樣宗上呵里的惠征也沒(méi)來(lái)湊熱鬧，但是有些人就是喜歡不長(zhǎng)眼，吳家祖孫才剛回到家里連屁股都沒(méi)有坐穩(wěn)，吳超也還沒(méi)來(lái)得及向七位年輕貌美的刑奶行完禮，門外就有人突然遞來(lái)了拜貼。是有人想要求見。吳矯聽了大發(fā)脾氣，喝道：“不見，老夫的孫子好不容易才回來(lái)，老夫今天不管什么人都不見！”
“老爺，不是拜見你的，是拜見孫少爺?shù)摹！遍T子畏畏縮縮的道：“他他叫李元度，字次青，是孫少爺?shù)耐T師弟，想要拜見孫少爺這位同門師兄。”
“李元度？我的同門師弟？”今天第二次聽到這個(gè)名字的吳超又是一楞。然后吳超迅速醒悟過(guò)來(lái)，道：“難道是老師在湖南收的新學(xué)生？請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧。”
在吳老買辦不滿的目光中，搶先買光卡賓槍的李元度終于被領(lǐng)到了吳超的面前，結(jié)果讓吳超哭笑不得的是。年紀(jì)明顯已經(jīng)三十好幾的李元度在向自己行禮時(shí)，竟然自稱師弟，稱吳超為師兄。也坦然承認(rèn)他確實(shí)是曾國(guó)藩回到湖南肚后新收的門生。吳超慌忙糾正他的稱呼，苦笑道：“兄長(zhǎng)千萬(wàn)別這么叫。你的年紀(jì)可比我大得多，應(yīng)該我稱你為兄才對(duì)。”
“先入師門者為長(zhǎng)。”李元度在這方面倒是很乖巧。恭敬道：“吳大人先入師門，自然是師兄，生雖然賤齒稍長(zhǎng)，但后入師門，只能為師弟。”
扭不過(guò)李元度的堅(jiān)持，年僅十八的吳超也只好以師兄自居，請(qǐng)李元度落座又問(wèn)起他的來(lái)意，李元度則坦然相告，他奉了曾國(guó)藩的命令來(lái)上荷購(gòu)武器，還按照曾國(guó)藩的要求，專門買了吳軍練勇現(xiàn)在裝備的洋槍，同時(shí)曾國(guó)藩還有一封書信要李元度當(dāng)面呈交給吳超，所以聽吳超凱旋回到上海后，李元度就馬上跑來(lái)拜見吳超了。
曾國(guó)藩書信的內(nèi)容毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)，除了敘舊和恭喜學(xué)生屢建奇功外，再有就是希望能夠早日與吳超師徒聯(lián)手大破長(zhǎng)毛，再剩下就是教導(dǎo)學(xué)生精忠報(bào)國(guó)給滿清八旗當(dāng)好奴才之類的廢話。吳超看得無(wú)趣，又見李元度沒(méi)有主動(dòng)告辭的意思，就只能是隨意問(wèn)道：“次青，你這次來(lái)上荷購(gòu)武器，情況怎么樣了？”
“就只買到了一些美利堅(jiān)國(guó)的洋槍，還有其他西洋國(guó)家的洋槍樣品。”李元度回答得很坦白，道：“來(lái)恩師是打算讓我采購(gòu)武裝一個(gè)營(yíng)的洋槍，但是租界的洋槍差不多被師兄你給買光了，剩下一點(diǎn)洋人也要留下自衛(wèi)，所以弟連半個(gè)營(yíng)的武器都沒(méi)有買到。在這一點(diǎn)上，還請(qǐng)師兄你多多幫忙。”
聽出李元度話里的弦外之音，吳超皺眉盤算了一下，然后才道：“次青，不是我不想幫你，是我現(xiàn)在彈藥也很緊缺，打不下無(wú)錫被迫撤回上海休整，就是因?yàn)閺椝幉蛔恪＿@樣吧，我拿一百支美利堅(jiān)國(guó)的洋槍和配套的刺刀給你，請(qǐng)你帶回去送給恩師，算我的一點(diǎn)微蹦意，請(qǐng)他千萬(wàn)不要嫌棄。”
罷，吳超又趕緊補(bǔ)充道：“但是次青，丑話前面，子彈我是一顆都拿不出來(lái)了，這次江陰大戰(zhàn)，我的子彈差不多都打光了，就算剩一點(diǎn)也必須留下預(yù)防萬(wàn)一。”
雖然不是很滿意吳超獻(xiàn)給曾國(guó)藩的弟子禮，但好歹不算是白跑一趟，所以李元度還是趕緊向吳超道了謝，然后又提出請(qǐng)吳超允許他帶來(lái)的二十名湘勇坐吳軍營(yíng)地，學(xué)習(xí)洋槍的操作運(yùn)用，吳超再次一口答應(yīng)。
宴席已經(jīng)準(zhǔn)備好了，可李元度還是沒(méi)有告辭意思，吳老買辦和吳超又不好意思下令逐客，也只能是滿肚子不樂(lè)意的邀請(qǐng)李元度入席用飯。結(jié)果李元度倒是毫不客氣在老吳家蹭了一頓山珍海味了，可是好不容易送走了這個(gè)不長(zhǎng)眼的惡客后，吳老買辦卻發(fā)了脾氣。“這個(gè)叫李元度的，怎么連點(diǎn)眼色都不長(zhǎng)？也不想想你才剛回來(lái)。我們祖孫有很多家里話要，就是賴著不走？”
吳超同樣有些不滿李元度的死皮賴臉。但是沒(méi)辦法，做了師兄就必須得有點(diǎn)師兄樣，所以吳超也沒(méi)多什么，只是趕緊把吳老買辦攙進(jìn)后房，與這個(gè)對(duì)自己好得無(wú)法再好的買辦祖父互敘別來(lái)之情，親手侍侯他更衣洗漱，期間也乘機(jī)提出了想把爛泥扶不上墻的劉麗川攆出上海的想法，而吳老買辦一聽走狗敢對(duì)自己的寶貝孫子呲牙，頓時(shí)也是勃然大怒。馬上就答應(yīng)吳超的要求，祖孫敘談到了半夜方散。
回到上海的吳超其實(shí)比在前線還忙，迎來(lái)送往、安撫士卒、補(bǔ)充兵員、采購(gòu)彈藥、開發(fā)武器、辦理實(shí)業(yè)和撫恤探望陣亡士卒的家眷，各種各樣的事堆積如山，期間還得開始著手辦理以鹽代餉和自鑄銀元這兩件經(jīng)濟(jì)大事，連續(xù)好幾天都是一天到晚忙得腳不沾地，連去和處女寡婦傅善祥聯(lián)絡(luò)感情都找不到時(shí)間和機(jī)會(huì)。
但即便這樣，不長(zhǎng)眼的師弟李元度卻還是又跑來(lái)找了一次吳超的麻煩——想從吳超手里要一些手雷。手雷來(lái)就嚴(yán)重不足的吳超想拒絕，可是情面難駁』得已，吳超也只好答應(yīng)送給曾國(guó)藩一百枚手雷——當(dāng)然，是黑火藥手雷，還是黃勝負(fù)責(zé)的上海兵工吃產(chǎn)的手雷。爆炸后產(chǎn)生的碎片遠(yuǎn)沒(méi)有英國(guó)產(chǎn)的多。
吳超松了口，再一次敲詐成功的李元度這才心滿意足，也順便向吳超道：“慰亭。順便一件事，我打算明天就走了。我知道你忙，所以你用不著去送我。我們師兄弟以后有緣再聚。”
“你明天就走了？”吳超隨口問(wèn)道：“怎么不多留幾天？我是剛回來(lái)實(shí)在太忙，一直沒(méi)機(jī)會(huì)和你好生聚聚，多贅天吧，我盡量抽空和你好生暢談一番。”
“多謝師兄好意，但不必了。”李元度答道：“船我已經(jīng)雇好了，明天上午巳時(shí)正出發(fā)，向洋人買的武器彈藥也已經(jīng)裝船，請(qǐng)師兄在巳時(shí)前把手雷送到碼頭交給我就行了。”
“坐船？”吳超一楞，忙問(wèn)道：“你要走水路回湖南？長(zhǎng)毛現(xiàn)在已經(jīng)控制從九江到鎮(zhèn)江的江面，你的船怎么可能過(guò)得去？”
“多謝師兄關(guān)心，但弟當(dāng)然不敢走長(zhǎng)江這條路。”李元度拱手道謝，也是隨口道：“弟打算走吳淞江這條水路先到蘇州，然后經(jīng)過(guò)太湖到宜興登岸，然后走陸路把武器送回湖南。”
吳超松了口氣，先是叮囑了李元度在路上一定要千萬(wàn)心，接著又答應(yīng)在明天上午巳時(shí)前派人把手雷送去吳訶碼頭交給李元度，李元度這才千恩萬(wàn)謝的告辭回去準(zhǔn)備出發(fā)。然而看著李元度離去的背影，吳超心里卻覺得很有一些不是滋味，既不爽李元度打著曾國(guó)藩的旗號(hào)從自己手里弄走不少軍火，又更擔(dān)心一件事，心中暗道：“記得曾剃頭的湘軍好象在武器裝備方面不怎么樣，卡賓槍爛歸爛好歹也是后裝槍，子彈也是定裝彈，射速遠(yuǎn)超過(guò)火繩槍，這要是讓曾剃頭嘗到了后裝槍的甜頭，將來(lái)大量裝備了，那太平軍不就是更難把他怎么樣了？”
擔(dān)心也沒(méi)辦法，就算吳超反悔不送手雷和卡賓槍，人家李元度也已經(jīng)在美國(guó)人那里買到了卡賓槍，所以吳超也只好把這件事暫時(shí)拋在腦后，集中精林去忙碌其他的事。而很湊巧的是，新拿起的一道公文，敲就是關(guān)于吳軍練勇采購(gòu)鯨魚肉的公文，看到魚字吳超自然是馬上就想起了一個(gè)人，心里也馬上就生出了一個(gè)念頭，暗道：“她會(huì)不會(huì)還在那里？”
深藏在心中已久的思念突然浮上了心頭，攪得吳超心中一片大亂，徹底的坐立難安。隨手在鯨魚肉的采購(gòu)預(yù)算上批了一個(gè)同意后，吳超干脆借口憋得太久，換了一身便衣，只領(lǐng)了吳大賽一人去吳訶的碼頭游蕩，既散步解悶，也期盼奇跡能夠出現(xiàn)，讓自己能夠與那個(gè)思念已久的人再見上一面。
隨著大量的難民涌入，吳訶碼頭的熱鬧程度早非往常可比，幾座碼頭處都是人頭涌動(dòng)，想要走上碼頭都難，不得已，吳超只能是領(lǐng)著吳大賽在岸邊隨意走動(dòng)。而期間吳大賽也再?zèng)]象往常那樣的動(dòng)不動(dòng)就慫恿吳超去逛妓院上花船，還多少有些長(zhǎng)進(jìn)的主動(dòng)發(fā)表起了一些關(guān)于軍事的意見，假設(shè)上海如果發(fā)生戰(zhàn)事，應(yīng)該在什么地方布置什么樣的防御。
注意著岸邊的大墟船，有口無(wú)心的和吳大賽扯談著，就在快要失望的時(shí)候，朝思暮想的那個(gè)戴著斗笠的熟悉身影突然出現(xiàn)在了吳訶岸邊，吳超開始還以為自己是思念過(guò)甚看錯(cuò)了，可是看到那人迅速退回到了一條帶蓬的墟船上后，吳超才終于確認(rèn)——自己沒(méi)看錯(cuò)！
激動(dòng)之下，吳超直接向那條漁船快步?jīng)_了過(guò)去，后面的吳大賽雖然有些莫名其妙，卻也還算乖巧的大聲喊叫，只是悄悄握住了腰間的左輪槍緊緊跟上。而吳超也還算理智，再是激動(dòng)也始終沒(méi)有叫出那人的名字，只是跳上了那條墟船，沖著蓬布蒙蓋的船艙里道：“有沒(méi)有人？我要買魚。”
看出情況不對(duì)，吳大賽硬把吳超拉到旁邊，用身體護(hù)住吳超，吳超則再次重復(fù)了剛才的問(wèn)題，又過(guò)了片刻后，船艙里才終于響起了一個(gè)熟悉的聲音，“想買什么魚？”
“啊ｂ聲音是？”
同樣對(duì)這個(gè)聲音十分熟悉的吳大賽差點(diǎn)沒(méi)喊出來(lái)，吳超則心情激動(dòng)難當(dāng)，迫不及待的一把拉開遮蓋船艙的布簾沖了進(jìn)去，然后吳超也馬上就傻了眼睛，一把雪亮的尖刀，已經(jīng)指在了吳超的胸膛處。同時(shí)那熟悉的聲音還低聲喝道：“別動(dòng)，否則宰了你！”
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