“吳ｇ就聽(tīng)過(guò)你的名字了，很可惜在我來(lái)到上海上任時(shí)，你已經(jīng)去中國(guó)的北方參戰(zhàn)，沒(méi)能早一些見(jiàn)到你這位最了解歐洲的中國(guó)人Ｔ我介紹一下，我的法國(guó)名字叫做B·edan，中文名叫愛(ài)棠，是法蘭西國(guó)駐中國(guó)上海的新任領(lǐng)事。 ?”
“親愛(ài)的吳，關(guān)于太平天國(guó)士兵逃進(jìn)英租界一事，我非持意為你提供幫助，向英國(guó)方面施加外交壓力，逼迫他們把太平天國(guó)的士兵交給你，并促使英國(guó)方面改變中立立場(chǎng)，斷絕對(duì)太平天國(guó)的一切經(jīng)濟(jì)及政治往來(lái)。”
“非常感謝，親愛(ài)的愛(ài)棠先生，如果真能如此，那當(dāng)然非常的好，但是我應(yīng)該如何報(bào)答你呢？”
吳皮笑肉不笑的向剛認(rèn)識(shí)的法國(guó)新領(lǐng)事愛(ài)棠問(wèn)，愛(ài)棠則比吳笑得更加虛偽，道：“非常非常的簡(jiǎn)單，太平天國(guó)的軍隊(duì)奪取上呵后，受戰(zhàn)爭(zhēng)影響，我國(guó)公民的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易利益受到了巨大傷害，如果你能夠服清國(guó)朝廷承認(rèn)上海為對(duì)法******，免除一切我國(guó)商人在上海的一切進(jìn)出口關(guān)稅，那么我就已經(jīng)非常滿意了。”
“親愛(ài)的愛(ài)棠先生，你還是一槍打死我吧。”吳直接把一煮輪槍遞給愛(ài)棠，苦笑道：“上海關(guān)稅，是我**隊(duì)平定洪秀邪惡叛亂的最重要財(cái)源，我如果答應(yīng)了你的條件，就算我們大清的朝廷不殺我，我們大清軍隊(duì)的士兵也會(huì)把我亂刀砍死。與其讓他們殺我，倒還不如請(qǐng)愛(ài)棠先生你直接動(dòng)手。”
“親愛(ài)的吳，你可真是直接。”愛(ài)棠當(dāng)然沒(méi)接吳的左輪槍，只是又微笑道：“吳，我非常喜歡你的坦率方式，但我必須提醒你兩點(diǎn)，第一是現(xiàn)在的上海海關(guān)已經(jīng)被太平天國(guó)的軍隊(duì)燒毀，歐美諸國(guó)都已經(jīng)停止了交納關(guān)稅，將來(lái)我們的關(guān)稅交納給那一個(gè)中國(guó)政府，還是一個(gè)未知數(shù)。第二是我并沒(méi)有要求貴國(guó)朝廷承認(rèn)上海為面******，僅要求把上海改設(shè)為對(duì)法******，免除法國(guó)商人的進(jìn)出口關(guān)稅，貴國(guó)海關(guān)仍然還可以向其他歐美國(guó)家征收關(guān)稅。”
愛(ài)棠這話時(shí)，美國(guó)、普魯士、西班牙和比利時(shí)等四國(guó)領(lǐng)事也是在旁邊皮笑肉不笑，只等吳開(kāi)口答應(yīng)愛(ài)棠的無(wú)恥要求，馬上就逼著吳答應(yīng)把上海對(duì)他們也免除一切進(jìn)出口關(guān)稅。只可惜吳根不上當(dāng)，聳聳肩攤手道：“親愛(ài)的愛(ài)棠先生，感謝你的提醒，但是很遺憾，我現(xiàn)在的職位是江蘇按察使，無(wú)權(quán)插手外交及關(guān)稅事宜，所以我最多只能答應(yīng)把你的要求向江蘇巡撫許乃釗先生如實(shí)稟報(bào)，無(wú)法直接答應(yīng)你的要求。”
愛(ài)棠不肯罷休，又要求吳務(wù)必要促成此事?lián)Q仍己向阿禮國(guó)施壓，其他四個(gè)國(guó)家的領(lǐng)事也是煽風(fēng)點(diǎn)火，假裝好心的建議吳慎重考慮愛(ài)棠的友好提議，上屋抽梯不斷把吳往房頂上推。吳則一邊假惺惺的和這些豺狼餓虎虛偽客套，一邊心中奇怪，“阿禮國(guó)搞什么鬼？怎么其他的領(lǐng)事都來(lái)了，他這個(gè)正主還沒(méi)露面？”
苦等了不少時(shí)間，老相識(shí)阿禮國(guó)終于乘著一輛歐式馬車來(lái)到了概痙，領(lǐng)了幾個(gè)隨從過(guò)河后，阿禮國(guó)也沒(méi)急著和吳打招呼，而是先和愛(ài)棠、阿化威、祁理蘊(yùn)等領(lǐng)事虛偽客套了一番，然后才向吳使了一個(gè)眼色，又向旁邊一努嘴，吳會(huì)意，立即讓吳老買辦暫時(shí)替自己與愛(ài)棠等人虛偽客套，與阿禮國(guó)并肩走到遠(yuǎn)處單獨(dú)談話。
阿禮國(guó)直接把吳領(lǐng)到了吳訶岸邊，面向著緩緩流淌的吳訶水，阿禮國(guó)直接道：“吳，我知道你是找我要人，但非常抱歉，剛才我已經(jīng)讓那些太平軍士兵從泥城浜離開(kāi)了英租界，所以現(xiàn)在不管你什么，我也拿不出來(lái)了。”
知道洋人為了錢什么事都做得出來(lái)，吳在此之前對(duì)于要不到人也早有心理準(zhǔn)備，可是阿禮國(guó)連招呼都不打就直接把人放了，吳對(duì)此還是萬(wàn)分的不滿，哼道：“阿禮國(guó)先生，我真沒(méi)想到我們之間的友誼竟然會(huì)這么一點(diǎn)。”
“吳，你誤會(huì)我了，正是因?yàn)槲覀冎g的友誼深厚，所以我才沒(méi)有征求你的意見(jiàn)就直接放人。”
阿禮國(guó)曳，道：“你帶著軍隊(duì)去北方作戰(zhàn)的時(shí)候，我們英國(guó)的駐華公使文翰博士任滿回國(guó)，新任公使包令爵士上任后要辦的第一件大事，就是要求修改南京條約，讓你們的愚蠢朝廷向英國(guó)公民開(kāi)放國(guó)的港口和內(nèi)6城市，開(kāi)放長(zhǎng)江航線，允許鴉片貿(mào)易合法化，還有允許我們國(guó)家在你們的京城建立大使館。”
“我知道你們的愚蠢朝廷絕不會(huì)答應(yīng)這些要求，我也知道包令先生一旦插手太平軍逃進(jìn)租界尋求保護(hù)的事，肯定會(huì)逼著你出面為他和你們的愚蠢朝廷牽線搭橋，到時(shí)候你的處境只會(huì)更尷尬，所以我才搶先放人，避免事態(tài)的更進(jìn)一步擴(kuò)大，把你牽涉進(jìn)修約談判。”
聽(tīng)了阿禮國(guó)的解釋，吳的心里才稍微舒服了一些——吳很清楚，如果自己真被硬拉進(jìn)修改條約的對(duì)外談判，那么不但會(huì)在滿清朝廷和洋人惡霸之間左右為難，新的賣國(guó)罵名也無(wú)論如何都跑不掉。而明白了阿禮國(guó)的苦心后，吳也坦率道：“阿禮國(guó)先生，看來(lái)我真是誤會(huì)你了，感謝你為我立場(chǎng)的考慮。但是阿禮國(guó)先生，以后怎么辦？以后太平天國(guó)的軍隊(duì)如果一失敗就跑進(jìn)租界，那我這仗怎么打？”
“我也沒(méi)辦法。”阿禮國(guó)聳聳肩膀，同樣神情苦惱的道：“包令先生要求我嚴(yán)守中立，絕不能挑起與任何一方的武力沖突；我之前也曾下令禁止任何外人進(jìn)入租界，但是我們國(guó)家的商人為了經(jīng)濟(jì)利益堅(jiān)決反對(duì)，逼著我收回了這道命令；租界的軍隊(duì)又是由英美法三國(guó)領(lǐng)事共同組建，我一個(gè)人無(wú)法直接指揮，也就沒(méi)辦法命令租界軍隊(duì)阻止太平軍士兵進(jìn)入租界。所以吳，我雖然非常想要幫助你，可是卻無(wú)能為力。”
吳不知道阿禮國(guó)的是真是假，盤算著不吭聲，阿禮國(guó)則又道：“當(dāng)然，吳，如果你希望美國(guó)和法國(guó)的領(lǐng)事也站在你一邊，不再為太平軍提供任何幫助，甚至出兵幫助你鎮(zhèn)壓太平軍叛亂，也不是沒(méi)有辦法，但你想必也知道，這必須要付出相應(yīng)的代價(jià)。”
吳還是不吭聲，過(guò)了片刻后，吳才道：“這些容我考慮考慮，阿禮國(guó)先生，還忘了感謝你對(duì)我家人的照顧，如果不是你的收留，我的家人這次就危險(xiǎn)了。”
“不必客氣。”阿禮國(guó)揮揮手，然后阿禮國(guó)終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面向吳，還突然露出了一點(diǎn)微笑，道：“吳，還忘了告訴你一個(gè)好消息，你和我共同投資派出的那支勘探隊(duì)，已經(jīng)在日的北海道找到那只可愛(ài)的序羔了。快告訴我，其他的序羔在什么地方。”
吳恍然大悟，這才知道阿禮國(guó)為什么會(huì)對(duì)自己這么友好，什么條件都不提的就主動(dòng)給自己幫忙。苦笑過(guò)后，吳道：“親愛(ài)的阿禮國(guó)先生，中國(guó)有句話叫貪多嚼不爛，我認(rèn)為我們還是先把那個(gè)金礦，等他產(chǎn)出了金子換成了銀子和英鎊，然后我們?cè)倏紤]勘探新的金礦吧』然的話，我們就算現(xiàn)了再多金礦，控制不了又有什么用？還不是幫別人做了嫁衣裳？”
“鞋頭，看來(lái)是不拿到那百分之三的股份就不會(huì)再開(kāi)口了。”阿禮國(guó)心中暗罵，臉上卻微笑依舊，道：“好吧，就這么辦，我已經(jīng)去文懇請(qǐng)包令先生出兵拿下那個(gè)金礦，順利的話，很快就能正式開(kāi)采那個(gè)可愛(ài)的大金礦了，你就等我的好消息吧。”
吳假惺惺的向阿禮國(guó)道謝，然后吳又心中一動(dòng)，忙問(wèn)道：“阿禮國(guó)先生，就我所知，現(xiàn)在北海道的人口似乎相當(dāng)稀少，開(kāi)采那里的金礦，你能否找到足夠的勞工？”
“這確實(shí)是一個(gè)大問(wèn)題。”阿禮國(guó)點(diǎn)頭，道：“事實(shí)上因?yàn)槿漳桓谷瞻傩张c洋人往來(lái)的禁令，包括已經(jīng)在開(kāi)采鹿兒島金礦，都有人手不足的問(wèn)題。”
“阿禮國(guó)先生，我有辦封決這個(gè)問(wèn)題。”吳趕緊道：“我這次回來(lái)平定上海叛亂，將來(lái)肯定能抓到數(shù)量眾多的太平軍俘虜，到時(shí)候你出面和各國(guó)商人聯(lián)絡(luò)，把我抓到的俘虜賣到日去當(dāng)勞工，既解決了開(kāi)采金礦人手不足的問(wèn)題，我們又可以賺一筆挾，豈不是兩其美？”
阿禮國(guó)一聽(tīng)大喜，立即一口答應(yīng)，吳與阿禮國(guó)擊掌為約的同時(shí)，心里也暗暗道：“長(zhǎng)毛們，感謝我吧，反正我把你們交給滿清朝廷也是一個(gè)死，倒不如到日去，不定你們還能闖出一番新天地，也幫我們中國(guó)解決一個(gè)隱患。”
因?yàn)槲鞣搅袕?qiáng)的庇護(hù)，吳軍練勇終究還是錯(cuò)過(guò)了重創(chuàng)殲太平軍主力的大好機(jī)會(huì)，不過(guò)戰(zhàn)果也不算，除了殺敵殲敵過(guò)一千五百人外，吳軍還順利拿下了太平軍的閘北大營(yíng)，控制了吳訶以北的廣闊空間，也打開(kāi)了繼續(xù)南下的道路。
水流緩慢的吳淞江處處都是渡口，到處都可以搭建概，同時(shí)吳軍練勇還可以從租界借路南渡吳訶，太平軍當(dāng)然不敢夢(mèng)想憑借這樣的河流抵擋吳軍的南下腳步』得已之下，曾立昌和許宗揚(yáng)也只好做出了一個(gè)痛苦的決定，主動(dòng)解除了對(duì)吳軍兵工廠的包圍，把疲憊不堪又傷亡慘重的太平軍主力集中起來(lái)使用，暫時(shí)屯駐在上海西門外一里處立營(yíng)，并且抓緊時(shí)間修建了一些工事保護(hù)與上海西門的交通道路。周立春的敗軍也逃到了上海西南角自立一營(yíng)，繼續(xù)敝與太平軍主力的距離。
太平軍主動(dòng)解除了對(duì)吳軍兵工廠的包圍后，吳當(dāng)然是馬上渡過(guò)吳訶南下與鄧嗣源會(huì)師，補(bǔ)充彈藥武器和讓鄧嗣源的軍隊(duì)獲得休整機(jī)會(huì)。見(jiàn)面后，吳自然又少不得狠狠夸獎(jiǎng)了鄧嗣源一通，自己讓鄧嗣源留守上海是沒(méi)看錯(cuò)人，然后才又夸獎(jiǎng)周騰虎的勇謀兼?zhèn)洌懘笮募?xì)，性格有些狂妄的周騰虎坦然接受了吳的夸獎(jiǎng)，然后又主動(dòng)道：“吳臬臺(tái)，這才只是開(kāi)始，我軍雖然成功會(huì)師，但敵眾我寡的強(qiáng)弱之勢(shì)并未改變，如何殲滅長(zhǎng)毛主力和奪回上呵，我們還需要仔細(xì)謀劃。”
“關(guān)于這點(diǎn)，弢甫先生有何妙計(jì)？”吳問(wèn)道。
“泰山壓頂，雷霆萬(wàn)鈞，使長(zhǎng)毛在上呵外無(wú)法立足！”周騰虎答道：“逼迫長(zhǎng)毛部退回上呵內(nèi)守城，那我軍便可穩(wěn)操勝算。”
如果換成了其他人，聽(tīng)到這個(gè)建議基上都會(huì)認(rèn)為周騰虎是在瘋——敵人來(lái)就兵多將廣，還要讓敵人部退回城內(nèi)占據(jù)絕對(duì)地利，那上呵怎么可能還奪得回來(lái)？但吳卻不然，稍微盤算后，吳就道：“弢甫先生的意思是，讓敵人退回城里狗咬狗，自行內(nèi)亂？”
“正是如此。”周騰虎點(diǎn)頭，道：“長(zhǎng)毛兵力雖然眾多，但營(yíng)伍繁雜，號(hào)令不齊，曾立昌、劉麗川和周立春三支賊軍互不統(tǒng)屬，各成一系，若是設(shè)法逼迫曾立昌和周立春二賊退入上呵內(nèi)，劉麗川不許他們進(jìn)城，長(zhǎng)毛必然內(nèi)亂；劉麗川若是允許他們進(jìn)城，那么進(jìn)城后三個(gè)賊頭為了爭(zhēng)權(quán)奪利，長(zhǎng)毛同樣會(huì)生出內(nèi)亂。屆時(shí)我軍不但破敵容易，還可以大量減少士卒的傷亡。”
“還可以讓長(zhǎng)毛沒(méi)法再往租界跑。”周騰虎的興子趙烈文補(bǔ)充道：“讓長(zhǎng)毛駐扎城外，長(zhǎng)毛一吃敗仗就往租界跑，我們退了就又從租界出來(lái)和我們打，何時(shí)是個(gè)頭？但如果逼著長(zhǎng)毛退進(jìn)了城里守城，長(zhǎng)毛就是想往租界跑也沒(méi)辦法了。”
吳點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒(méi)詢問(wèn)如何逼迫太平軍退入上呵內(nèi)——因?yàn)樽詈米钪苯拥霓k法就是動(dòng)用武力。結(jié)果也是湊巧，當(dāng)天下午時(shí)，江蘇巡撫許乃釗派人送來(lái)喜訊，是署理江南提督和春已經(jīng)帶著江南大營(yíng)派出的第二波援軍趕到了吳淞口，估摸著明天就能聯(lián)手南下與吳會(huì)師一處，要吳軍做好接應(yīng)準(zhǔn)備幫助清軍南下。吳聞報(bào)大喜，立即回信給許乃釗，讓許乃釗與和春只管放心聯(lián)手南下，倘若太平軍出兵阻攔，自己一定會(huì)出兵接應(yīng)。
有了吳的承諾，次日清晨，許乃釗與和春的軍隊(duì)還真的聯(lián)手南下向上海開(kāi)拔，其中和春的軍隊(duì)約有三千人，許乃釗的軍隊(duì)連綠營(yíng)帶鄉(xiāng)勇共約三千五百人，再加上吳的六個(gè)營(yíng)和秦如虎麾下的千余綠營(yíng)，清軍兵琳于突破了萬(wàn)人大關(guān)，無(wú)論數(shù)量還是質(zhì)量都已經(jīng)過(guò)駐扎在上呵外的太平軍主力。
探得清軍又獲增援還聯(lián)手南下，曾立昌在大驚之余一度派遣軍隊(duì)北上阻擊，但太平軍的軍隊(duì)才剛出動(dòng)，吳這邊就已經(jīng)派了兩個(gè)營(yíng)北上，氣勢(shì)洶洶的去爆太平軍阻擊部隊(duì)的菊花。受命阻擊的許宗揚(yáng)害怕腹背受敵又遭慘敗，不敢交戰(zhàn)，只能是趕緊退到太平軍自行搭建的吳訶概處采蓉勢(shì)，眼睜睜的看著吳軍練勇與清軍主力會(huì)師一處，繼續(xù)順利渡過(guò)吳訶。
消息傳回太平軍營(yíng)中，精銳死傷過(guò)多的曾立昌也不敢逼迫許宗揚(yáng)強(qiáng)行進(jìn)軍，只能是趕緊召回許宗揚(yáng)放棄阻擊計(jì)劃，然后與許宗揚(yáng)討論下一步的作戰(zhàn)計(jì)劃。而鑒于形勢(shì)再度逆轉(zhuǎn)，太平軍實(shí)際上已經(jīng)只剩下了三個(gè)瘍，第一是進(jìn)駐上呵內(nèi)與劉麗川聯(lián)手守城，第二是背靠上呵建立堅(jiān)固營(yíng)地與清軍抗衡，第三則是撤往蘇州重整隊(duì)伍，等待新的戰(zhàn)機(jī)出現(xiàn)也等待楊秀清承諾派出的第二波援軍。
考慮到吳軍火炮對(duì)土木工事的強(qiáng)大破壞力，第二個(gè)瘍很快就被放棄，曾立昌和許宗揚(yáng)還一度考慮過(guò)退守蘇州的穩(wěn)妥瘍，然而上海對(duì)太平軍來(lái)同樣是無(wú)比重要，若是能在上海站穩(wěn)腳跟，太平軍不但可以斷絕滿清朝廷的重要財(cái)政來(lái)源，還可以通過(guò)貿(mào)易手段獲得槍支彈藥和洋船洋炮，更進(jìn)一步增強(qiáng)太平軍的軍事實(shí)力。所以許宗揚(yáng)很快就道：“曾丞相，我的意思是，最好還是服劉麗川允許我們進(jìn)城駐扎，等待林丞相派出的援軍。反正我們已經(jīng)從清妖手里繳獲到了大量的漕糧，只要確鼻池不失，堅(jiān)持到林丞相來(lái)援毫無(wú)問(wèn)題。”
“進(jìn)城堅(jiān)守當(dāng)然是最好瘍。”曾立昌臉色有些陰沉，道：“但有兩個(gè)問(wèn)題，第一，劉麗川死活不答應(yīng)讓我們進(jìn)城怎么辦？第二，周立春密報(bào)，旋在陣上曾經(jīng)讓人給劉麗川捎過(guò)兩道書信，劉麗川卻至今沒(méi)把書信交給我，我擔(dān)心這個(gè)二五仔已經(jīng)靠不住了，我們進(jìn)城后怕是會(huì)有危險(xiǎn)。”
“如何進(jìn)城，我倒有個(gè)辦法。”頗有智謀的許宗揚(yáng)道：“劉麗川的親信陳阿林和李咸池都是貪財(cái)之輩，我們只要出銀子收買，不怕他們不替我們?cè)挕Ｈ缓笪覀冊(cè)僬覄Ⅺ惔〝偱疲醋屛覀冞M(jìn)城駐扎，幫他一起守城，要么我們就退回蘇州，讓他一個(gè)人率軍守城。這個(gè)二五仔貪生怕死，又有陳阿林和李咸池幫我們?cè)挘慌滤粫?huì)答應(yīng)讓我們進(jìn)城。”
“至于進(jìn)城之后嘛。”許宗揚(yáng)又道：“我們先心提防，暗中觀察劉麗川的舉動(dòng)，他如果靠得住，我們就和他聯(lián)手守城。他如果靠不住，甚至還生出異心，那就。”
到這，許宗揚(yáng)惡狠狠的比劃了一個(gè)殺頭的手勢(shì)。(未完待續(xù)。)
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