吳軍設(shè)計(jì)狙擊陳仕保得手的第二天晚上，曾立昌就已經(jīng)知道了蘇州戰(zhàn)場(chǎng)上生的這件大事，但是周氦和楊萬勇聯(lián)名寫給曾立昌的告急書信上，卻又陳仕保只是受了重傷并沒有斷氣，所以曾立昌才沒有立即下定決心撤回蘇州城，僅僅只是回信命令周氦暫時(shí)主持大局，代替陳仕保指揮蘇州太平軍。?
曾立昌沒有瘍立即撤軍，原因也有兩個(gè)，一是曾立昌并不知道陳仕笨竟傷得有多重，第二則是太平軍當(dāng)時(shí)已經(jīng)看到了攻克常州重鎮(zhèn)的希望，已經(jīng)把城外的清軍抽得滿地找牙的滾回城里去守城，地道已經(jīng)開挖，同時(shí)金阿狗也再次與曾立昌取得了聯(lián)系，表示只要太平軍起攻城，他就馬上想辦法打開城門迎接太平軍進(jìn)城。貪圖常州重鎮(zhèn)，又覺得憑借蘇州城的堅(jiān)固城防工事和有利地形，守諄段時(shí)間絕對(duì)不成問題，曾立昌就做出了錯(cuò)誤決定，白白錯(cuò)過了最好的回師時(shí)機(jī)。
戰(zhàn)場(chǎng)上的決策失誤當(dāng)然得付出慘重的代價(jià)，收到吳軍練勇火增援蘇州戰(zhàn)場(chǎng)的消息時(shí)，曾立昌大驚失色之余，再想立即回師已經(jīng)晚了，回援道路已經(jīng)被吳軍練勇當(dāng)?shù)狼袛啵瑥?qiáng)行回師不但沒有把握，還肯定要付出慘重代價(jià)』得已之下，曾立昌也只好將錯(cuò)就錯(cuò)，一邊拼命封鎖陳仕保已經(jīng)重傷的消息，一邊力挖掘地道準(zhǔn)備攻打常州城。
碰上吳時(shí)的太平軍總是霉運(yùn)不斷，地道即將挖成時(shí)，部由煤炭工人組成的太平軍土營(yíng)將士居然難得失手了一次，無比倒霉的挖到了地下水脈，地下水洶涌灌入地道，雖然太平軍將士轉(zhuǎn)移得快沒出現(xiàn)什么傷亡，但馬上就能挖到城墻下的地道卻因此徹底報(bào)廢。同時(shí)金阿狗那邊也遲遲不見動(dòng)靜，太平軍幾次起進(jìn)攻都不見他打開城門，隱約察覺不妙的曾立昌也這才下定了決心趕緊撤圍退兵，但是此時(shí)此刻，太平軍已經(jīng)整整浪費(fèi)了七天七夜的寶貴時(shí)間。
即便到了這個(gè)時(shí)候，形勢(shì)還絕對(duì)不算糟糕，因?yàn)橹芎ず蜅钊f勇十分聰明的嚴(yán)密封鎖了陳仕保的死訊，為了防止走漏消息甚至還主動(dòng)放棄了與曾立昌的聯(lián)系，雖然造成了曾立昌對(duì)事態(tài)的危急程度不夠了解，卻也暫時(shí)嚇住了包括吳在內(nèi)的清軍文武官員，始終沒敢向蘇州起那怕一次正面強(qiáng)攻。事后的第九天晚上，當(dāng)曾立昌帶著太平軍急匆匆來到無錫城下與謝長(zhǎng)沙會(huì)師時(shí)，無錫太平軍提供的情報(bào)依然顯示，清軍方面仍然還沒有向蘇州城起進(jìn)攻。
松了口氣后，曾立昌這次再?zèng)]敢掉以輕心，在無錫城下只休息了半個(gè)晚上，第二天的天還沒亮，曾立昌就已經(jīng)帶著太平軍精銳主力啟程出，琢磨著那怕不能立即突破吳軍封鎖進(jìn)駐蘇州城內(nèi)，只要能夠趕到仍然被太平軍控制的滸墅關(guān)駐扎，就可以從背后牽制最為危險(xiǎn)的吳軍練勇，讓太平軍的死對(duì)頭吳不敢拿出所有力量猛攻蘇州城。
比吳預(yù)料的行軍度更快，當(dāng)天下午才四點(diǎn)左右，曾立昌軍就已經(jīng)趕到了滸墅關(guān)，守關(guān)的太平軍大將高明輝慌忙出關(guān)迎接，結(jié)果曾立昌劈頭蓋臉第一句話就問道：“怎么樣了？蘇州城那邊的情況，怎么樣了？”
“旋今天早上向蘇州城起了進(jìn)攻。”高明輝的回答讓曾立昌的心臟提到了嗓子眼，道：“斥候報(bào)告打得很激烈，但是旋的妖兵封鎖了水6道路，我們的細(xì)作斥候只能走太陽(yáng)山這邊的路繞遠(yuǎn)路傳遞消息，沒辦法隨時(shí)掌握蘇州城的戰(zhàn)事情況，只知道截止到下午未時(shí)正左右，旋還沒打進(jìn)城里，只是攻上了城墻。”
“一個(gè)半時(shí)辰了，居然還沒新消息送來，你的細(xì)作斥候都是吃干飯的？”曾立昌十分不滿的呵斥了一句，然后也沒做多想，馬上就喝道：“叫你的人馬上部出動(dòng)，東進(jìn)增援蘇州城，不要你打什么勝仗，只要從背后牽制捉旋就行！”
高明輝忙不迭答應(yīng)，趕緊組織自己的麾下兵馬準(zhǔn)備出擊，曾立昌則指揮自軍立即接管滸墅關(guān)，同時(shí)也匆忙安排第二支援軍準(zhǔn)備出擊。然而就在高明輝的兵馬部出關(guān)的時(shí)候，太陽(yáng)山那邊的路上卻突然沖來了一個(gè)穿著百姓衣服的男子，高舉著太平軍的身份令牌跌跌撞撞的直接沖進(jìn)了滸墅關(guān)中，曾立昌見了大急，慌鉚上去向他問道：“怎么樣了？蘇州城怎么樣了？”
好不容易趕回來報(bào)信的細(xì)作氣喘吁吁，嘴巴還沒張開，眼中就已經(jīng)涌出了兩行淚水，哭泣著道：“蘇州城，破了，旋親自率軍殺進(jìn)了城里，城里的弟兄抵擋不住，只能是從胥門棄城突圍。”
眼前一黑，曾立昌一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些摔倒，左右親兵趕緊把他攙妝，曾立昌卻一把推開這些親兵，沖那細(xì)作大吼道：“那陳丞相呢？陳丞相他如何了？”
細(xì)作曳表示不知道，曾立昌大怒，立即喝令高明輝繼續(xù)進(jìn)兵去增援棄城突圍的蘇州太平軍，命令蘇州太平軍停止突圍重新回城作戰(zhàn)，而后又匆匆安排了黃生才率領(lǐng)一軍駐守滸墅關(guān)，自領(lǐng)主力匆匆去救蘇州城。但是
但是一切都已經(jīng)晚了，當(dāng)高明輝帶著只有區(qū)區(qū)千余人的太平軍趕到蘇州城郊外時(shí)，除了遭到留守營(yíng)地的吳軍練勇迎頭痛擊外，棄城突圍的蘇州太平軍也已經(jīng)逃得漫山遍野都是，高明輝不要是讓蘇州太平軍重新集結(jié)起來起反攻了，就是想找到周氦和楊萬勇等高級(jí)將領(lǐng)傳達(dá)曾立昌的命令都是難如登天。而再當(dāng)曾立昌帶著主力來到現(xiàn)潮，胥門城頭早已插上了吳軍大旗，曾立昌怒不可遏，強(qiáng)行催動(dòng)軍隊(duì)向蘇州城起反攻，然而吳軍那邊卻動(dòng)作更快，早已登上了城墻開槍射擊，連飛梯都沒有一架的太平軍又如何能重新殺入蘇州城內(nèi)？
最后，還是從嚎啕大哭的周氦口中得知陳仕保已經(jīng)在中槍當(dāng)夜傷重而亡，還有自己讓周氦暫時(shí)主持蘇州城防的書信命令不知因?yàn)槭裁丛驔]能送到蘇州城中，曾立昌才明白了蘇州城淪陷的真正原因——沒有統(tǒng)一指揮，精銳戰(zhàn)兵數(shù)量的又太少。后悔得捶胸頓足之余，曾立昌也只能是乖乖下令撤退，不敢讓連續(xù)急行軍的太平軍將士連夜作戰(zhàn)下去，吳軍和清軍也乘機(jī)徹底肅清了城內(nèi)殘敵，勝利光復(fù)蘇州城還奪得大量的糧草輜重。
吳也在這次攻城戰(zhàn)中受了點(diǎn)傷——被流彈擦破了胳膊，僅僅是出了點(diǎn)血上了點(diǎn)藥就已經(jīng)止住』過當(dāng)興高采烈的許乃釗與和春等人見到吳時(shí)，卻大吃一驚的看到，吳的半個(gè)身體已經(jīng)被鮮血染紅，胳膊上包著厚厚紗布還躺在擔(dān)架上奄奄一息，許乃釗與和春等人大驚，趕緊詢問吳的傷勢(shì)情況如何。吳則有氣無力的回答道：“沒事，一點(diǎn)傷，將養(yǎng)幾天就沒事了。”
見吳的神智清醒不象是隨時(shí)可能斷氣，許乃釗和和春暗罵蒼天無眼的同時(shí)，又趕緊稱贊吳的身先士卒和勇冠三軍，居然敢親自參加蟻附戰(zhàn)——這在清軍高官中可是十分罕見的行為。吳則有氣無力的謙虛道謝，又懨懨的道：“許撫臺(tái)，和軍門，蘇州城雖然勉強(qiáng)拿下來了，但長(zhǎng)毛主力也已經(jīng)回師到滸墅關(guān)，這仗十天半個(gè)月內(nèi)怕是還打不完，我們得趕緊派出一支軍隊(duì)去滸墅關(guān)外駐扎才是⊥算一時(shí)半會(huì)拿不回滸墅關(guān)，也可以牽制住長(zhǎng)毛主力，不給長(zhǎng)毛又來反攻蘇州的機(jī)會(huì)。”
“吳臬臺(tái)所言有理。”許乃釗立即點(diǎn)頭，又馬上對(duì)和春道：“和軍門，吳臬臺(tái)受了重傷，官要重建巡撫衙門和主持蘇州城里的善后事宜，現(xiàn)在唯一能抽出身來的就是你了，繼續(xù)辛苦你一下如何？”
和春的臉拉得比驢還長(zhǎng)——好不容易打下蘇州城，正是和春軍奸淫擄掠的大好機(jī)會(huì)，和春當(dāng)然不想馬上又去和太平軍主力正面對(duì)峙。但是沒辦法，吳軍練勇是第一支打進(jìn)蘇州城的軍隊(duì)，吳還在攻城戰(zhàn)里受了不輕的傷，蘇州城又是許乃釗這個(gè)江蘇巡撫的駐治地，都有名正言順的充足理由留守蘇州城，所以和春心里即便有一萬個(gè)不樂意，也只能是無可奈何的挑起這個(gè)重?fù)?dān)。
不過也還好，許乃釗和吳還算要點(diǎn)臉，一致同意把繳獲的戰(zhàn)利品分給和春軍三成，許乃釗軍拿三成，血戰(zhàn)入城打開局面的吳軍練勇拿四成，用相對(duì)比較公平的戰(zhàn)利品分配堵住了和春的嘴，也讓和春對(duì)部下有了一個(gè)交代。吳乘機(jī)脫身躲過與太平軍主力繼續(xù)正面抗衡，許乃釗則讓他的駐治躲過一稱劫，對(duì)蘇州城里的老百姓也有一個(gè)交代有利于重江蘇巡撫官署，一起皆大歡喜。
和春軍也絕對(duì)不算吃虧，移駐到了滸墅關(guān)外駐扎后，盡管太平軍那邊也是一萬個(gè)不甘心，但整體實(shí)力不如有吳軍練勇助戰(zhàn)的清軍，背后還有常州清軍牽制又沒有援軍可以依靠，所以曾立昌也沒再敢隨意起戰(zhàn)事，只是想方設(shè)法與南京城里的楊秀清取得聯(lián)系，請(qǐng)示下一步的行動(dòng)計(jì)劃。然而曾立昌大概是做夢(mèng)都沒有想到的是，現(xiàn)在的楊秀清，已經(jīng)對(duì)吳的態(tài)度生了一個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎
導(dǎo)致楊秀清改變對(duì)吳態(tài)度的原因來自洪仁玕，隨著包令的使節(jié)團(tuán)抵達(dá)南京后，洪仁玕當(dāng)然第一時(shí)間就向接待英國(guó)使節(jié)團(tuán)的太平軍官員表明了自己的身份，太平軍官員大驚之余也沒敢怠慢，趕緊把洪仁玕請(qǐng)進(jìn)城里，領(lǐng)到美女如云的天王府中讓洪秀辨認(rèn)。
真相很快大白，由洪秀親自證明了洪仁玕的身份不假后，洪仁玕當(dāng)然在南京城里受到了最為熱烈的歡迎和款待，就連眼高于頂?shù)臈钚闱逡苍诎倜谐槌鰰r(shí)間參加了為洪仁玕接風(fēng)洗塵的宴會(huì)。結(jié)果洪仁玕也還算冷靜，當(dāng)著太多的外人沒有聲張，直到宴會(huì)結(jié)束后，洪仁玕才主動(dòng)開口請(qǐng)求獲得了與洪秀、楊秀清單獨(dú)交談的機(jī)會(huì)，也這才把他在上海與吳打交道的前后經(jīng)過報(bào)告給了洪秀和楊秀清，也復(fù)述了吳要他轉(zhuǎn)達(dá)的話——和平相處，對(duì)大家都好。
“旋這話是什么意思？他這是對(duì)誰？想和誰和平相處？”
除了裝神弄鬼外一無所長(zhǎng)的洪秀滿頭霧水，半點(diǎn)都不明白吳這話的意思更不知道抓棕點(diǎn)。天賦很高的楊秀清卻是眼珠子亂轉(zhuǎn)，只稍一盤算就立即問道：“仁玕兄弟，旋認(rèn)出了你的身份沒有？”
“不知道。”洪仁玕如實(shí)回答，道：“不過我認(rèn)為，他很可能已經(jīng)認(rèn)出我了，只是不知道為了什么原因，故意沒有戳穿我的真正身份。”
“詳細(xì)，細(xì)致好。”楊秀清趕緊吩咐道。
洪仁玕答應(yīng)，這才把吳對(duì)他的幾次試探對(duì)楊秀清仔細(xì)了，也坦然承認(rèn)他當(dāng)時(shí)都已經(jīng)做好了被現(xiàn)真正身份的心里準(zhǔn)備，無法控制的神情反應(yīng)基上都已經(jīng)出賣了他，但是吳就是不肯戳破最后一層窗戶紙，沒有把他繩之以法。最后，洪仁玕還又道：“我后來左思右想，總覺得旋的我的親戚三哥和拜把兄弟，就是天王和東王你們。旋故意把我放走，真正目的就是想讓我把話帶給你們，替他和你們暗中聯(lián)絡(luò)。”
“裝神弄鬼！”洪秀哼了一句他最沒資格的話，道：“旋怎么可能會(huì)有那么好心，明明已經(jīng)猜到了你的身份還故意不揭穿？仁玕，你想多了。”
正貪圖洪秀即將賞賜的榮華富貴，洪仁玕當(dāng)然是只敢附和不敢反駁，然而太平天國(guó)真正的掌權(quán)者楊秀清卻是始終不吭聲，只是突然想起了一件陳年往事——當(dāng)初江寧大戰(zhàn)時(shí)，太平軍佯兵布置疏忽險(xiǎn)些暴露真正的主攻目標(biāo)，坑蒙拐騙時(shí)一出手就是無解死間的吳卻突然犯下低級(jí)錯(cuò)誤，派了一個(gè)廢物點(diǎn)心江寧練勇出城偵察，還當(dāng)做那個(gè)廢物練勇主動(dòng)出了清軍的真正打算，幫太平軍彌補(bǔ)漏洞，也掩護(hù)了太平軍的總攻得手。
那件往事畢竟與洪仁玕轉(zhuǎn)達(dá)的吳善意毫無牽涉，楊秀清雖然生疑，卻也沒有和不敢斷定吳其實(shí)根不想和太平軍血拼到底，再加上神經(jīng)兮兮的洪秀因?yàn)轫f昌輝的事痛恨吳入骨，楊秀清便也沒有動(dòng)心想和吳取得聯(lián)系，化干戈為玉帛再不無謂死拼白白便宜滿清朝廷，事情就此作罷。但是這件事卻也在楊秀清的心里釘下了一個(gè)楔子，讓楊秀清開始懷疑吳對(duì)太平軍的真正態(tài)度。
真正讓楊秀清大概明白吳用心的時(shí)間還是在曾立昌書信送到南京城的那一天，在書信上得知蘇州城已經(jīng)被吳攻占，陳仕保遇害，曾立昌軍失去可靠立足地還孤立無援。楊秀清在大怒之余，一度還動(dòng)心想給曾立昌派去援軍，然而就在這個(gè)時(shí)候，水西門的守軍卻把一個(gè)少女送到了楊秀清的東王府門前，是那少女有機(jī)密大事要向楊秀清稟報(bào)。
很有些奇怪的下令召見時(shí)，被領(lǐng)到楊秀清面前的是一個(gè)容貌清秀的妙齡少女，那做百姓打扮的少女得知了楊秀清的身份后，也馬上向楊秀清雙膝跪下，恭敬行禮道：“天國(guó)無錫女營(yíng)周秀英周卒長(zhǎng)帳下親兵葉荷花，見過東王九千歲。”
“周秀英的親兵？”楊秀清先有些糊涂，然后猛然想起在千里之外向自己揭張繼庚的周秀英，頓時(shí)吃了一驚，忙問道：“你是周秀英的親兵？那她呢？她人呢？王要她來天京見我，怎么是你一個(gè)人來？”
“東王。”葉荷花突然哭出了聲，哽咽著道：“稟東王殿下，周卒長(zhǎng)她壽了。”
“壽了？”楊秀清又是一驚，彌問道：“她是怎么壽的？在那壽的？”
葉荷花哭哭啼啼的如實(shí)稟報(bào)，她和三個(gè)同伴隨同周秀英化裝前來南京時(shí)，在路上周秀英也不知道是生了什么病，一個(gè)勁的嘔吐不止，身無力行路困難，不得不在茅山的山村里休息了幾天，然后周秀英就突然壽，沒有留下任何消息只帶了一點(diǎn)隨身行禮就消失得無影無蹤。葉荷花和其她親兵找了許久都找不到周秀英的下落。
不得已，葉荷花等人只能是一分為二，兩個(gè)同伴繼續(xù)尋找周秀英的下落，葉荷花則和另一個(gè)女親兵繼續(xù)趕來南京報(bào)信，結(jié)果在繞道方山時(shí)，葉荷花等人不幸被清軍巡邏士兵現(xiàn)，逃亡中另一個(gè)親兵與葉荷花走散，最后周秀英一行五人中，就只有葉荷花一人僥幸到得南京。
聽完了葉荷花的介紹，楊秀清當(dāng)然是大失所望，知道關(guān)于張繼庚的事很可能將會(huì)成為一個(gè)不解之迷。然而葉荷花卻又道：“東王九千歲，挾還有一件大事要向你稟報(bào)。周卒長(zhǎng)她在患脖，擔(dān)心她難以到達(dá)天京，悄悄對(duì)挾交代了一件機(jī)密大事，要挾一定要當(dāng)面稟報(bào)給你，還絕對(duì)不能再讓其他人知道。”
“快，是什么機(jī)密大事？”楊秀清趕緊催促道。
“周卒長(zhǎng)要挾告訴東王九千歲，張繼庚的事，是旋要她告訴你的。周卒長(zhǎng)還，旋想和東王殿下你做朋友。”葉荷花回答道。
“什么？”楊秀清這一驚非同猩，猛的跳起來問道：“張繼庚的事，是旋要她告訴王的？”
葉荷花點(diǎn)頭，這是周秀英對(duì)她的單獨(dú)交代，楊秀清更是震驚，趕緊又問道：“周卒長(zhǎng)和旋，是什么關(guān)系？”
“這。”葉荷花有些為難，道：“挾不知道，周卒長(zhǎng)當(dāng)時(shí)也拒絕回答挾這個(gè)問題。但挾一直都懷疑，時(shí)常與周卒長(zhǎng)在租界單獨(dú)密會(huì)那個(gè)男子，很可能就是旋。”
楊秀清趕緊又追問詳細(xì)，葉荷花則老實(shí)交代了她隨周秀英在租界采購(gòu)武器時(shí)與一個(gè)神秘男子的兩次交集，還了周秀英和那男子兩次在租界的飯店里長(zhǎng)時(shí)間秘密相處。楊秀清聽了更是驚疑不定，趕緊又問道：“那個(gè)男子長(zhǎng)什么模樣？”
葉荷花如實(shí)回答了那個(gè)男子長(zhǎng)得又干又瘦象根蘆柴棍，楊秀清聽了也沒遲疑，馬上叫人卻了太平軍收集情報(bào)繪制的吳畫像。結(jié)果只看得一眼，葉荷花就道：“象他，很象他，又瘦又干，很好認(rèn)。”
真相大白，確認(rèn)了周秀英在租界秘密相會(huì)的人就是吳后，楊秀清雖然還不敢完確定，卻也大概猜到了吳一再通過周秀英和洪仁玕向自己帶話的目的——希望太平軍別再接連不斷的主動(dòng)去找吳的麻煩了。而明白了這一點(diǎn)后，楊秀清也突然現(xiàn)，自己一而再、再而三的出兵去和吳這個(gè)強(qiáng)敵正面硬拼，實(shí)在是太過不智，既沒有多少勝算，還注定要白白犧牲眾多的忠勇將士，白白便宜太平軍最大的敵人滿清朝廷。
想通了這一點(diǎn)，當(dāng)天晚上，楊秀清也終于下定了決心，去信命令曾立昌和謝長(zhǎng)沙主動(dòng)放棄已經(jīng)被徹底打爛的無錫地區(qū)，向清軍薄弱處流竄突圍，有機(jī)會(huì)就攻占新的城池立足，建立新的根據(jù)地，沒機(jī)會(huì)就返回南京，補(bǔ)強(qiáng)因?yàn)榉直^多而有些空虛的南京太平軍兵力。
放下了筆后，楊秀清又在心里道：“得想辦法眷和旋取得直接聯(lián)系，看看他心里到底是什么想法，能不能象捻軍一樣，成為我們天國(guó)的戰(zhàn)友。”(未完待續(xù)。)
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