接應(yīng)南來援軍的戰(zhàn)事，出大力氣的其實(shí)還是湘軍將士，吳軍練勇只不過是用武器優(yōu)勢迅擊潰了當(dāng)?shù)懒嘘嚨奶杰姎W振彩部，然后就再沒出手作戰(zhàn)，靠的還是曾國荃舍命攔截太平軍從洪山大營派來的援軍，殿后死戰(zhàn)攔撰平軍追兵的，也仍然是湘軍大將胡林翼，遠(yuǎn)來疲憊的援軍入城后，兵微將寡的吳也毫不客氣的跟著跑進(jìn)了城里，把擦屁股出苦力的差事甩給了胡林翼和曾國荃。文
但即便如此，看到吳以一什撫之尊親自率軍接應(yīng)，還身先士卒沖在最前線，南來援軍還是把大部分人情記在了吳身上，進(jìn)城后才稍微安定了下來，劉長佑、江忠濟(jì)和王國才等援軍將領(lǐng)就馬上跑到了吳的面前行禮道謝，當(dāng)面感謝吳的接贏恩。吳也乘機(jī)大秀演技，攙起這幾個并非理匠直屬嫡系的將領(lǐng)好言安撫，噓寒問暖，還狠狠夸獎了就應(yīng)該由自己直接統(tǒng)屬的湖北副將王國才一通，盡量避免他重蹈武昌綠營的覆轍，被理匠老師也拉了過去當(dāng)走狗。
吳展現(xiàn)演技的時候，曾國藩始終沒有出現(xiàn)在現(xiàn)場，但曾國藩卻一直在中和門城上默默注視著得意門生被援軍眾將包圍的情景，臉上毫無表情，目光也頗是冷漠。旁邊的心腹幕僚劉蓉則開口道：“大帥，你這位門生，很有心機(jī)啊。武昌府城里的綠營和團(tuán)練都被你一手掌握，他知道爭不過你就干脆做個順?biāo)饲椋鲃庸笆窒嘧專缓蠖?zhǔn)了新來的援軍施加恩惠，還親自率軍出城接應(yīng)援軍賣個天大人情，見縫插針和捕捉時機(jī)的手腕之老辣，真是讓人不敢相信他還不到二十歲。”
曾國藩還是不吭聲，還是直到劉蓉把話完后，曾國藩臉上才出現(xiàn)了一點(diǎn)笑容，冷笑道：“以為賣個順?biāo)饲榫涂梢园言娎^去自立山頭了？做夢￣北綠營那幫廢物他有事拉過去盡管拉，湖南團(tuán)練么，我倒要看看他有沒有這個事！”
經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，曾國荃和胡林翼兩軍在付出一定代價的情況下，終于還是從中和門與保安門分別撤回了城內(nèi)，阻擊清軍援軍失敗的太平軍雖然心有不甘，可也再沒什么力量繼續(xù)攻打武昌府城，只能是罵罵咧咧的恨恨退兵。這一日的戰(zhàn)事宣告結(jié)束，成功接應(yīng)援軍入城的武昌府城守御力量大增，太平軍還能攻破武昌府城的希望也因此而更加渺茫。
前面過，這一天敲就是咸豐四年的大年三十，南來援軍既然勉強(qiáng)還算順利的進(jìn)了城，理匠老師再是如何的吝嗇續(xù)，自然也得設(shè)立在巡道嶺的中軍大營里大擺宴席，與各營將領(lǐng)和援軍眾將共渡除夕。同時理匠老師肚子里再是對忤逆門生益不滿，也只能乖乖的派人邀請吳過營聚宴。
收到邀請的吳欣然從命，到得了現(xiàn)丑，吳也毫不客氣的主動坐到了劉長佑和江忠濟(jì)等援軍將領(lǐng)那一桌，還招手把王國才也叫到了自己的面前坐下。巧的是，之前先出城接應(yīng)援軍的湘軍大將胡林翼也坐在了這一桌，所以閑聊時，吳就忍不住問起了之前撤退順序混亂的事，向劉長佑和胡林翼等人問道：“各位，我今天注意到一個細(xì)節(jié)，你們從長虹橋那邊殺過來的時候，怎么是并頭而進(jìn)，沒有單獨(dú)安排一軍殿后？”
吳才剛問起這個問題，坐在旁邊的王國才馬上臉就紅了，老實(shí)請罪道：“撫臺大人孫，是末將沒能約束好綠營士卒，胡將軍和我們會合后，來胡將軍是主動表示率軍殿后，但末將麾下那些兔崽子貪生怕死，不聽指揮直接就往前跑，沖亂劉將軍的輜重隊(duì)，長毛乘機(jī)重新整軍殺了過來，胡將軍就沒了單獨(dú)殿后的機(jī)會。”
萬沒料到打亂撤退隊(duì)形的罪魁禍竟然是自己的部下，吳頓時也有些尷尬，趕緊舉起酒杯向胡林翼和劉長佑等人道：“胡兄劉兄，原來是湖北綠營拖了你們的后腿，我身為湖北巡撫，罪責(zé)難逃，是我不好，我自罰三杯，向你們賠罪。我也向你們保證，給我一點(diǎn)時間好生整頓一下綠營，保證以后再不會生這樣的事。”
胡林翼和劉長佑等人趕緊擺手，不敢接受吳的賠罪，吳則堅(jiān)持連飲三杯并一再向胡林翼等人致歉，然后又安慰王國才道：“我也不怪你，綠營兵是什么德行我清楚，和其他地方的綠營兵比起來，你麾下的綠營已經(jīng)算是比較爭氣了。但你也不能驕傲，要再接再厲，現(xiàn)今天下大亂，朝廷正在用人之際，我剛來湖北，也正急需得力的湖北將領(lǐng)輔助，你在我麾下干得好了，我保你一個總兵。”
罷，吳還又拍拍王國才的肩膀，笑道：“還有，湖北提督的缺也是空著的，不想當(dāng)將軍的兵不是好丘八，不想上進(jìn)的副將，可也不是好將領(lǐng)。”
王國才趕緊連連點(diǎn)頭，表示一定替吳帶好綠營，也一定給吳當(dāng)條好走狗。吳哈哈大笑，對王國才大加勉勵，也與劉長佑、江忠濟(jì)等人言談頗歡，還厚顏無恥的主動提起了自己在濟(jì)南時遙祭江忠源的往事，逼得江忠濟(jì)和江忠源的堂弟江忠義趕緊離席向吳下拜，感謝吳對他們兄長的祭拜之恩。
再怎么賣空頭人情也作用不大，可能是看不慣吳的虛偽矯情，不斷有湘軍將領(lǐng)過來邀請劉長佑和江家兄弟過席喝酒，劉長佑和江家兄弟則是礙不過同鄉(xiāng)之情，不得不向吳告罪先后離席，那邊楊定國和鮑也過來硬拉王國才到他們那一桌喝酒，王國才雖然一再拒絕，卻還是招架不賺僚和直系上司的熱情，被迫也向吳告罪離開。所以不知不覺的，吳這一桌就只剩下了吳、胡林翼和兩個湘軍將領(lǐng)，氣氛也冷了下來。
吳當(dāng)然知道這絕不是巧合，悄悄去看自己的理匠老師時，卻見曾國藩正在與劉蓉、李卿谷等人話喝酒，就好象根沒有察覺到自己被人冷落孤立一般。吳悄悄嘆了口氣，這才又去尋找其他可以交談的對象，也很快就看到，自己的親信心腹趙烈文，正在與一個穿著儒生衣服的青年書生有有笑，似乎聊得頗為投機(jī)。
閑坐無聊，吳便也起身到了趙烈文那一席，眾人見吳到來慌忙起身，吳微笑擺手示意眾人坐下，然后毫無不客氣的一屁股坐到了趙烈文旁邊，微笑問道：“惠甫，這位先生是誰？什么事聊得這么開心？”
“這位是劉峴莊。”趙烈文趕緊與他聊得投機(jī)的那個青年書生，又向吳道：“這位峴莊先生是廩生，湖南新寧縣的縣試第一名，學(xué)通古今，詩文出眾，學(xué)生與他聊了些文章詩文，頗是相見恨晚。”
“見過撫臺大人。”
那劉峴莊也趕緊向吳行禮，吳見他雖然相貌儒雅身材卻和自己一樣的又干又瘦，倒也覺得頗順眼，便微笑問道：“峴莊先生，你是那個營的？現(xiàn)在擔(dān)任何職？”
“回?fù)崤_大人，學(xué)生是楚勇的營官，現(xiàn)任莊字營營官一職。”劉峴莊恭敬答道。
“營官？”吳楞了一楞，驚訝問道：“你是武將？”
“慰亭，寫人了吧？”趙烈文含笑責(zé)怪，對吳道：“這位峴莊先生不但是楚勇莊字營的營官，還是在道光二十九年就已經(jīng)輔助劉長佑劉將軍組辦團(tuán)練，曾經(jīng)與你的大師兄江忠烈公并肩作戰(zhàn)，是貨真價實(shí)的湖南團(tuán)練老前輩，還已經(jīng)被朝廷賞了知縣頭銜。”
更加驚訝的上下打量那個劉峴莊，見他不過二十四五歲的年紀(jì)，吳難免更是驚奇，忙笑著道：“失敬失敬，我孤陋寡聞，還真不知道峴莊先生竟然已經(jīng)辦理了團(tuán)練五年有余，真要是論資排輩，我和老師都得叫你一聲前輩啊。”
“撫臺大人謬贊了，學(xué)生萬不敢當(dāng)。”劉峴莊趕緊謙虛，又頗為欽佩的道：“到辦團(tuán)練，學(xué)生不過只是辦理團(tuán)練的時間比早，僥幸揀了幾個戰(zhàn)功，和撫臺大人辦理團(tuán)練后的顯赫戰(zhàn)績比起來，學(xué)生的那點(diǎn)微末之功根就不值一提。”
罷，劉峴莊又頗為急切的向吳問道：“敢問撫臺大人，你今日在戰(zhàn)徹用的火槍，究竟是什么火槍？怎么打得如此之快？長毛只開一槍，你的士卒竟然能連開四槍，似乎可以蹲著裝填彈藥？”
“想不到峴莊先生的心思如此細(xì)膩，竟然連這些細(xì)節(jié)都能注意到。”吳笑笑，然后才把擊針槍的原理對劉峴莊大概了，劉峴莊聽了自然是無比艷羨，馬上就懇求吳讓他親眼一睹擊針槍，覺得這個劉峴莊比較順眼，吳自然是一口答應(yīng)，還邀請劉峴莊明天就到自己的巡撫衙門去欣賞擊針槍，劉峴莊大喜，趕緊向吳道謝。
趙烈文看人頗準(zhǔn)，這個劉峴莊確實(shí)頗有才學(xué)，言談舉止溫文爾雅，極有風(fēng)度，同時讓吳頗為歡喜的是，這個劉峴莊雖然對洋務(wù)比較抵觸，不是很能接受來自西方的先進(jìn)科技和文化，卻又對貪污**恨之入骨，一針見血的指出太平軍的真正起因是地方官員橫征暴斂所致，還大膽向吳建議要力整頓湖北官場，明典章嚴(yán)制度，大力打擊地方貪腐官員與民休息，從根子上鏟除太平軍生存的土壤。
覺得劉峴莊的話實(shí)在對胃口，又知道他有知縣頭銜在身，吳在對劉峴莊的見解大聲叫好之余，又一拍劉峴莊的肩膀道：“峴莊，別走了，留在湖北幫我如何？我給你弄一個知縣實(shí)缺，讓你放開手腳去干，造福一方百姓也給我?guī)兔Α！?br />
掛個知縣虛銜只是聽上去好聽，毫無實(shí)權(quán)，補(bǔ)個知縣實(shí)缺卻是完不同，辦了五年多團(tuán)練還混得很不如意的劉峴莊聽了當(dāng)然是有些心動，但劉峴莊卻還是有些猶豫，道：“撫臺大人抬愛，學(xué)生受寵若驚，但是學(xué)生立志報國，現(xiàn)今朝廷又以平定匪患為頭等大事。”
“留在湖北當(dāng)知縣就不能辦團(tuán)練殺長毛了？”吳毫不客氣的打算劉峴莊，道：“現(xiàn)今湖北匪患未平，武昌又是通衡九省，中原腹心，在湖北幫著我為建立起一支精銳強(qiáng)兵，你還怕沒有殺賊報國的機(jī)會？”
趙烈文也在旁邊幫忙勸，劉峴莊心中大動，但還是有些顧忌，便向吳拱手道：“撫臺抬愛，學(xué)生那敢不從？只是學(xué)生隨同劉長佑將軍率軍來救武昌，又與他共事多年，撇下他直接留在湖北擔(dān)任實(shí)職，心中有所不忍，所以學(xué)生想先后他商議商議，然后再給撫臺大人答復(fù)。”
“那好，我等你的好消息〈，喝酒喝酒，今天是除夕夜，我們一定要喝一個高興。”吳一口答應(yīng)給劉峴莊時間考慮，也真沒把這事太放在心上——吳是挺喜歡這個劉峴莊的言談不假，但如果真的拉不過來，吳也不會太過介意。當(dāng)然
當(dāng)然，吳在大庭廣眾下招攬楚勇營官的事，很快就傳到了吳的理匠老師耳朵里，暗暗嘲笑了忤逆門生的失道寡助，只能是象偷雞摸狗對楚勇中級軍官下手，曾國藩也對這個劉峴莊來了一點(diǎn)興趣，隨口吩咐道：“找劉長佑的人打聽一下這個人是什么來歷，還有什么身份背景？”
曾國藩的心腹部下辦事自然得力，除夕宴會才剛結(jié)束，關(guān)于劉峴莊的詳細(xì)情報就已經(jīng)呈到了曾國藩的面前——劉坤一，字峴莊，湖南新寧人，道光二十九年在新寧輔助劉長佑辦理團(tuán)練，曾隨劉長佑參與過擊斃馮云山的蓑衣渡之戰(zhàn)，行微功，新寧團(tuán)練也因此得到楚勇軍民。后因率軍護(hù)送傷兵回鄉(xiāng)，劉坤一沒能參與長沙大戰(zhàn)，錯失迅高升的機(jī)會，所以至今只混了一個知縣虛銜。
看完了劉坤一的大概簡歷，曾國藩只稍一盤算，馬上就生出了這個念頭，暗道：“要不，就讓這個劉坤一留在湖北當(dāng)知縣吧？用同鄉(xiāng)情把他拉過來，再讓他給我當(dāng)一顆安插在慰亭身邊的釘子。”
咸豐四年在風(fēng)雪中不知不覺的過去，咸豐五年正月初一這天，城外來報，是太平軍已經(jīng)放棄了長虹橋陣地，駐軍轉(zhuǎn)移到了大堤口駐扎。曾國藩聞報大喜，料定這必然是太平軍準(zhǔn)備解除對武昌府城的信號，吳聞訊也是認(rèn)為太平軍已經(jīng)準(zhǔn)備放棄攻打武昌城，但是讓吳和曾國藩一起傻眼的是，長虹橋駐軍才剛轉(zhuǎn)移到大堤口營地，原來駐守在大堤口的太平軍陳玉成部，竟然當(dāng)天就渡過了長江到了漢水東岸的漢口，同時漢陽城里的太平軍生力軍也線渡過漢水，與陳玉成攜手北上。
“糟了！從北面來的援軍！”
傻眼過后，吳很快醒悟過來，馬上就明白太平軍是打算向從北面南下的清軍援軍下手，雖吳并不在意太平軍會砍死多少清軍，也對扎拉芬率領(lǐng)的陜甘援軍和楊霈麾下那些烏合之眾不抱什么希望，但那些軍隊(duì)畢竟是滿清朝廷的軍隊(duì)，真真正正來給吳幫忙的友軍。他們?nèi)绻惺裁撮W失，太平軍就算真的放棄武昌東下，吳再想光復(fù)長江下游的湖北城池土地，就只能是完依賴于理匠老師，再也找不到第二個可以指望的助力了。
被迫無奈，吳只能是趕緊跑到曾國藩的面前行弟子禮，哀求曾國藩出動湘軍水師溯漢水而上，到新溝去給扎拉芬和楊霈幫忙，讓那兩個蠢貨保隊(duì)別被太平軍揍得太慘。然而曾國藩卻一口拒絕，道：“不行，漢水狹窄，我軍戰(zhàn)船活動不便，長毛的拔船到了那里卻是如魚得水，出動水師北上，太過危險。”
“恩師，漢水是比長江狹窄，但是水面狹窄，同樣不適合長毛的船只大量展開，你的戰(zhàn)船可以揮船大炮猛的優(yōu)勢啊！”吳繼續(xù)哀求。
“我軍水師不熟悉漢水的航道。”曾國藩還是曳，又道：“放心吧，我已經(jīng)派人去給扎拉芬和楊制臺他們告警，叫他們謹(jǐn)慎進(jìn)軍，不給長毛乘虛偷襲的機(jī)會。”
罷，曾國藩借口還要公務(wù)要辦，直接下了逐客令，讓親兵把吳給趕出了中軍大帳。光桿巡撫吳無可奈何，也只能是眺望著北面默默念叨，“扎拉芬，楊霈，你們兩個蠢貨可千萬要爭點(diǎn)氣啊』然的話，再來哀求剃頭老師幫我收復(fù)湖北失地，我就只能是更受氣了。”
禱告無用，和歷史上大致相同，一天之后，北上打援的太平軍名將陳玉成在交戰(zhàn)之際故意詐敗，把蠢笨如豬又得意忘形的扎拉芬給引入了伏擊陣地，太平軍伏兵突然殺出，一直躲在后方吃羊肉泡饃的陜甘清軍線潰敗，西安將軍扎拉芬慘死于亂軍之中不，清軍敗兵還直接沖垮了楊霈辛苦建立的營防工事，守營地鄉(xiāng)勇不戰(zhàn)自潰，四散而逃，楊霈也帶著綠營兵直接逃往孝感。太平軍高歌猛進(jìn)，乘勝奪儒軍的新溝大營，繳獲輜重糧草無數(shù)，取得勝。
消息傳到武昌府城，吳呆若木雞，理匠老師則是捻須微笑，暗道：“不出老夫所料，果然是一觸即潰。這下子，朝廷也該知道在湖北戰(zhàn)場上，唯一能倚仗的人是誰了吧？”
對吳來唯一值得欣慰的是，就在同一天，劉坤一經(jīng)過與劉長佑的商量后，終于還是答應(yīng)了給吳當(dāng)牛做馬，還答應(yīng)帶嫡系莊字營過來做湖北團(tuán)練的底子，多少讓吳的心情有點(diǎn)好轉(zhuǎn)。但是好言鼓勵了劉坤一后，吳卻又拍著他的肩膀嘆道：“可惜啊，其實(shí)我是想把你放到蘄州當(dāng)縣令，讓你在那里辦團(tuán)練替我守湖北門戶。但是現(xiàn)在，我也不知道什么時候能夠做到這一點(diǎn)了。”
除了劉坤一的事值得吳欣慰外，接著又有兩個好消息也讓吳的心情多少又好轉(zhuǎn)了一些——利用太平軍大勝后的松懈心理，也乘著陳玉成率軍追殺楊霈的機(jī)會，新溝正西的漢川知縣盧慎徽壯著膽子組織鄉(xiāng)勇偷襲被太平軍占據(jù)的新溝營地，還奇跡般的取得了勝利，縱火燒毀楊霈未及帶走的糧草后成功撤退，在太平軍的糧草軟肋上捅了沉重一刀。
另外一個好消息來自長江下游，火線上任的蘄水知縣劉棨組織鄉(xiāng)勇反攻縣城，借著太平軍主力集中在武昌府城周邊的機(jī)會，同樣奇跡般的取得了勝利，成功光復(fù)蘄水縣城。激勵了湖北境內(nèi)的地主團(tuán)練在長江下游猖獗活動，太平軍后方告急，糧草又補(bǔ)給困難，解除對武昌府城的包圍已成定局。(未完待續(xù)。)
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