收到了曾老師進(jìn)兵彭澤的消息，早有準(zhǔn)備的吳超第一件事就是讓趙烈文代筆，替自己寫了一道奏折，向咸豐大帝表奏曾老師這段時(shí)間的功勞，力贊曾老師進(jìn)兵彭澤威逼安慶的忠君報(bào)國之舉，奏請(qǐng)咸豐大帝加封曾老師為兵部尚書，以資鼓勵(lì)。
除此之外，吳超還奏請(qǐng)單獨(dú)設(shè)立江西提督一職，并舉薦此前屢立功勛的曾國荃出任此職，統(tǒng)率江西綠營兵會(huì)同湘軍聯(lián)手攻打彭澤和安慶，圍魏救趙迫使太平軍從浙江和華北抽調(diào)主力回援安慶，為南北兩線的清軍分擔(dān)壓力。
聽完了吳超要求代筆的奏折大概內(nèi)容，趙烈文傻愣愣的看著吳超足足有一分鐘沒話，末了還伸手去摸吳超有前科的干瘦額頭，疑惑問道：“慰亭，你又發(fā)燒了？怎么鏡胡話？”
“我沒發(fā)燒，也沒胡話。”一向和趙烈文笑無忌的吳超難得神情有些嚴(yán)肅。
又傻看吳超片刻，見吳超真不象是在開玩笑，趙烈文才驚訝問道：“慰亭，你不是在笑？奏請(qǐng)讓你老師升任兵部尚書倒沒什么，為什么還要奏請(qǐng)?jiān)鲈O(shè)江西提督統(tǒng)管江西綠營？你難道不知道，朝廷沒設(shè)江西提督這個(gè)官職，是因?yàn)榻餮矒醽砭图嬷岫绞拢F(xiàn)在的江西巡撫文恐是出了名的刁鉆難纏，讓他知道你奏請(qǐng)朝廷剝奪他的兵權(quán)，他不把你嚼了才怪！”
“惠甫，我真不是在笑。”吳超神情鄭重的道：“我也知道這么做，文肯定會(huì)恨我入骨，但是惠甫，你考慮過這個(gè)問題沒有？以我老師現(xiàn)在的實(shí)力，有沒有希望拿下安慶，威逼江寧？”
“沒有。”趙烈文回答得很干脆。
“這就對(duì)了。”吳超道：“假如我這個(gè)奏請(qǐng)能夠被皇上和朝廷批準(zhǔn)，那老市了江西綠營幫助，攻下安慶的把握不是可以大增？而且老師分走了文俊的部分權(quán)廉后，我們也出兵去幫老師打安慶，不是被文俊掣肘的可能也會(huì)上許多？難道你想在我們出兵江西、安徽的時(shí)候，動(dòng)不動(dòng)就受文殼個(gè)苛刻人的窩囊氣？”
“但這個(gè)奏請(qǐng)幾乎沒有任何成功的希望啊？”趙烈文又提醒道。
“盡力試一試吧，反正我們也用不著求文坎么，他想報(bào)復(fù)我也沒那么容易。”
見吳超堅(jiān)持要這么行事，趙烈文也沒有多嘴，老實(shí)提筆一邊替吳超寫折子，一邊在心里嘀咕道：“文殼很難直接報(bào)復(fù)你，但是想拿你老師和你師兄當(dāng)出氣筒是易如反掌。咦，你該不會(huì)是故意借刀殺人吧？借文俊的刀，報(bào)你老師和師兄忘恩負(fù)義的仇？”
靠著勉強(qiáng)還能維持正常運(yùn)轉(zhuǎn)的驛站絡(luò)，吳超的折子順利送到了京城，也很快就被呈到了咸豐大帝的面前。結(jié)果如趙烈文所料，奏請(qǐng)升任曾老師為兵部尚書這點(diǎn)，咸豐大帝倒是毫不在乎也可以考慮——反正是掛一個(gè)虛銜。然而吳超建議增設(shè)江西提督一職并舉薦曾國荃出任這點(diǎn)，咸豐大帝卻想都不想就立即否決，還有些不滿的道：“這個(gè)吳超，一個(gè)湖北巡撫替江西操什么心？還舉薦曾國荃統(tǒng)率江西綠營，嫌曾家?guī)仔值苁掷锏能婈?duì)不夠多？不懂事！”
運(yùn)氣不錯(cuò)，這次吳超的幾個(gè)靠山敲都在咸豐大帝身邊，肅順馬上就站了出來道：“皇上，吳超建議增設(shè)江西提督并舉薦曾國荃出任，雖然有些冒失激進(jìn)，但他這也是對(duì)大清江山和皇上你的一片赤忱忠心，希望能夠增強(qiáng)對(duì)安慶長毛的壓力，攻長毛之所必救，圍魏救趙逼迫長毛回師去救安慶，遏制長毛不斷南下北上的勢(shì)頭，望皇上明查。”
“知道他是忠心，所以朕沒怪他的意思。”咸豐大帝先點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“先看看再吧，如果曾國藩真能逼迫長毛從南北兩線抽調(diào)賊軍回援安慶，遏制一下長毛的勢(shì)頭，封他為兵部尚書當(dāng)然可以考慮，讓江西兵馬幫他打安慶，也不是不可以商量。”
罷，咸豐大帝又隨口吩咐賞給曾國藩黃馬褂一件，口頭嘉獎(jiǎng)曾國藩近來的表現(xiàn)，鼓勵(lì)曾國藩眷進(jìn)兵安慶以收圍魏救趙之效，然后就不再理會(huì)此事。——對(duì)于此前接連慘敗給石達(dá)開的曾國藩，咸豐大帝可是已經(jīng)不抱太大期望了的。
事有意外，才剛剛過去一天，咸豐大帝竟然就又收到了一道曾老師紅旗陛的折子，是仰仗咸豐大帝神威，軍機(jī)處廟謨，湘軍水師一舉拿下安徽境內(nèi)的東流縣城，取得東征大捷，并一舉切斷彭澤、九江兩處太平軍的糧道后援，將太平軍在江西的兩大主力分割包圍，殲滅有望。
“連東流都光復(fù)了？這不是，湖廣的大清水師，已經(jīng)可以暢通無阻的直抵安慶城下了么？這個(gè)曾愛卿，這次可真是給朕驚喜了。”
萬沒料到湘軍這次能夠打得這么漂亮，咸豐大帝在驚喜之余也沒遲疑，馬上就下詔升任曾老師為兵部尚書，并命令曾老師眷殲滅彭澤發(fā)匪，兵進(jìn)安慶直搗賊巢。同時(shí)又命令花沙納和文塊織湖廣和江西的水陸軍隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備出兵增援湘軍不提。
咸豐大帝對(duì)湘軍的戰(zhàn)績感到驚喜，殊不知咱們?cè)蠋熎鋵?shí)更驚更喜，更沒想到能夠這么順利的就拿下東流——派遣水師攻打太平軍水師的孤山營地，獲勝后太平軍水師東逃，派遣水師追擊意是想擴(kuò)大戰(zhàn)果，不曾想太平軍水師竟然直接敗逃回了安慶，直接讓出了從安慶到彭澤的漫長航線。
傳聞東流的太平軍守兵不多，曾國華率領(lǐng)的湘軍水師登陸嘗試著打了一下，又沒想到東流太平軍會(huì)那么不經(jīng)打，湘軍才剛殺到城下就已經(jīng)打開城門逃向建德，拱手讓出東流城池，讓曾老師獲得了城里為數(shù)不算多卻也不算少的糧食，同時(shí)也讓曾老師獲得了一個(gè)東線緩沖，讓湘軍可以更加放心的圍攻彭澤，遭到太平軍奇襲的可能也大為降低。
當(dāng)然，曾老師也馬上懷疑這是太平軍的誘敵深入之計(jì)，果斷水師停止前進(jìn)，一邊派遣斥候細(xì)作嚴(yán)密偵察太平軍的一舉一動(dòng)，一邊向東流增派陸師幫助守城，在東流建立堅(jiān)固工事營造緩沖，尋思就算暫時(shí)沒有力量進(jìn)攻安慶，起碼也可以憑借東流抵達(dá)來自太平軍主力的反撲，為自己爭取寶貴的應(yīng)變時(shí)間。
然并卵，即便曾國藩再是心也沒多大作用，湖口、東流和彭澤三處分別屯兵，兵力被攤碑余，戰(zhàn)線也被拉長到了兩百多里，明眼人一眼就能看出其中危險(xiǎn)。左宗棠也因此難得主動(dòng)拜見曾國藩，向曾國藩發(fā)出警報(bào)，要求曾國藩放棄東流撤回水陸軍隊(duì)，力攻打彭澤，不要把戰(zhàn)線過于拉長，給太平軍以各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。
“季高，我也知道我們的戰(zhàn)線拉得太長，兵力已經(jīng)過于攤薄。”曾國藩耐下心來對(duì)左宗棠交了實(shí)底，道：“但是我們攻下東流而不守，任由長毛重新奪占，朝廷追問下來，我們?nèi)绾蜗虺⒔淮俊?br />
“還有，東流雖然孤懸在安徽境內(nèi)，距離有些遙遠(yuǎn)，但是有長江水路為依托，糧草彈藥補(bǔ)給方便，足以長期堅(jiān)守，又可以起到防范長毛反撲的預(yù)警作用，就這么放棄，實(shí)在是太可惜了。”
曾國藩放下身段苦口婆心的解釋并沒有打動(dòng)左宗棠，反而讓左宗棠就狂妄的態(tài)度更加囂張跋扈，怒吼道：“長毛就是料定你舍不得放棄東流，所以才故意棄城誘你分兵駐扎＋流城的位置是重要，但你的兵力不足，放一千陸師在那里駐扎有什么作用？不消長毛的主力出手，只要建德的長毛出兵，就足夠把你的一千陸剩制得死死的不敢動(dòng)彈！”
“想要靠東流防范長毛突然出兵，放幾十條快船在那里就行了Ｅ兩個(gè)營在那里當(dāng)哨兵，你倒大方啊ｋ給朝廷一個(gè)交代也簡單，辟一個(gè)縣令帶一支地方團(tuán)練守東流就足夠了，到時(shí)候長毛反撲東流丟了，黑鍋也是東流縣令背，與你沒多大關(guān)系！”
受不了左宗棠的鳥氣，又的確舍不得放棄東流這個(gè)緩沖地和前進(jìn)據(jù)點(diǎn)，曾國藩干脆一揮手下了逐客令，道：“我知道了，帥會(huì)考慮放棄東流的，季高你下去吧，容我再仔細(xì)斟酌斟酌。”
斟酌的結(jié)果是曾國藩還是不甘心放棄東流，原因有三，第一是安慶太平軍目前的力量并不是十分強(qiáng)大，石達(dá)開親自率領(lǐng)的安徽太平軍主力也仍然還在鳳陽一帶與袁甲三、翁同書等清軍各部大打出手，沒有絲毫回師南下的跡象，湘軍目前面臨的壓力并不大。
第二個(gè)原因當(dāng)然是曾國藩可以向駱秉章和吳超求援，并且早在意外拿下東流發(fā)現(xiàn)自己兵力攤北，曾國藩就已經(jīng)寫信給了駱秉章和吳超，要他們趕緊出兵給自己幫忙。同時(shí)曾國藩還給李文安父子也去了書信，勸他們帶著式字營北上來給自己幫忙，立更大更多的功勞。
第三個(gè)原因則是曾國藩還有一支預(yù)備隊(duì)，就是留守湖口的湘軍李續(xù)宜部，彭澤已經(jīng)被湘軍主力包圍，偏手守住了東流建立了緩沖，再讓李續(xù)宜繼續(xù)守湖口未免過于浪費(fèi)，把這支軍隊(duì)調(diào)來彭澤補(bǔ)強(qiáng)兵力無疑才是最好瘍。
鑒于這些情況，思慮再三之后，曾國藩還是做出了一個(gè)讓左宗棠暴跳如雷的瘍——下令調(diào)動(dòng)李續(xù)宜東進(jìn)補(bǔ)強(qiáng)彭澤戰(zhàn)場(chǎng)，讓湘軍水師騰出手來東援東流，水陸聯(lián)手守衛(wèi)這個(gè)緩沖地，繼續(xù)包圍彭澤的同時(shí)嘗試以地道攻城，此外也等待來自湖廣和江西的援軍。
得知曾國藩這一決定，左宗棠在大怒下直接沖進(jìn)了曾國藩的帥帳大吼大叫，大罵曾國藩此舉是自尋死路，視上萬湘軍的生死為兒戲。而曾國藩?jiǎng)t再也無法忍耐，冷冷拿出咸豐大帝剛送來的圣旨，要左宗棠去京城替自己撤消這道旨意，左宗棠徹底的無可奈何，也只好跺著腳大罵而去，從此再也不與曾國藩見面。
與此同時(shí)，曾國藩的求援書信和前線戰(zhàn)報(bào)一起送到吳超的面前后，吳超也一眼看出楊秀清是在故意誘敵，太平軍也正在醞釀一場(chǎng)大規(guī)模的西線反擊，自己的老師表面上看倒是連戰(zhàn)連勝風(fēng)頭正勁，實(shí)際上卻是危如累卵，隨時(shí)可能面臨滅頂之災(zāi)。
再接著，吳超自然也面臨著一個(gè)兩難瘍，是否出兵增援曾老師？出兵增援，曾老師就有可能躲過這次大劫，活下來繼續(xù)成為自己的隱患』出兵增援，道義上不過去，也沒辦法向滿清朝廷交代，更不利于將來收編湘軍。進(jìn)退兩難，顧慮重重。
這時(shí)，見吳超久久不話，眨巴著三角眼只是不斷盤算，趙烈文難得誤會(huì)了一次吳超的心思，好奇問道：“慰亭，用得著這么為難嗎？把問題直接交給你老師瘍不就行了？”
“把問題直接交給老師瘍？什么意思？”吳超滿頭霧水的問。
“你不是頭疼到了前線該誰節(jié)制誰嗎？”趙烈文反問，又道：“這點(diǎn)其實(shí)很好辦，你可以直接告訴你老師，要你親自率領(lǐng)湖北新軍去增援他，可以，但是到了前線，他得歸你指揮。你老師如果不愿意聽你指揮，也行，你直屬的湖北新軍不動(dòng)，你請(qǐng)花制臺(tái)派鄂勇或者湖北綠營去給他幫助，按朝廷規(guī)矩，遇事協(xié)商而行，互不統(tǒng)屬。”
重重一拍額頭，吳超這才發(fā)現(xiàn)自己鉆了牛角尖，一心只想著是否救曾老師的命，卻忘了自己率軍到了江西之后，和曾老師還有前線指揮權(quán)之爭，利用這點(diǎn)把皮球踢回去讓曾老師自行瘍，將來曾老師丟了性命也和自己無關(guān)。
想到這點(diǎn)，吳超再不遲疑，馬上就讓趙烈文代筆做書，給曾老師寫了一道回信，要曾老師瘍讓湖北如何出兵■動(dòng)湖北新軍可以，由自己親自率領(lǐng)，到了前線后曾老師得聽自己的指揮，殺賊立功后上折子奏捷時(shí)的名字順序也得按規(guī)矩來，先是花沙納再是自己，然后才是曾老師！
當(dāng)然，曾老師想吃獨(dú)食也行，吳超可以請(qǐng)求花沙納派遣湖北綠營兵或者鄂勇去給曾老師幫忙，做一些運(yùn)糧守城和保護(hù)糧道后路之類的輔助工作。到時(shí)候曾老市事就求得滿清朝廷同意，獲得前線總指揮權(quán)，號(hào)令差遣湖廣派去的軍隊(duì)，沒事就繼續(xù)按照朝廷規(guī)矩，遇事協(xié)商而行，湖北派去的軍隊(duì)不受曾老時(shí)接指揮。
派人用快船把這道書信送往前線后，吳超這才松了口氣，在心中暗道：“曾老師，我這個(gè)當(dāng)學(xué)生的可是給了你機(jī)會(huì)了，想死還是想活你自己決定』過嘛，以你老人家的脾氣，恐怕很難會(huì)做出真正正確的瘍。”
吳超的書信送到了前線后，曾老師臉色陰沉了許久都沒有做出決定，也沒有把這道書信公之于眾，只是耐心等待駱秉章那邊的答復(fù)。結(jié)果還算好，三天后，駱秉章也用快船送來了一道書信，答應(yīng)派遣蕭啟江率領(lǐng)三千團(tuán)練東下增援曾國藩，還十分大度的表示讓蕭啟江所部劃歸曾老師節(jié)制和指揮——只是軍餉得讓曾老師自己想辦法。
得知這一消息，曾老師長舒了一口氣之后，也趕緊提筆給吳超寫了一道回信，懇求吳超代為服花沙納，讓花沙納派遣鮑超率領(lǐng)一支軍隊(duì)東下增援自己。然后也是湊巧，書信即將寫成時(shí)，曾國潢幾兄弟正好有事前來拜見兄長，結(jié)果大概看到了曾老師的書信內(nèi)容，曾國潢等人也馬上驚叫了起來，“請(qǐng)吳超派鮑超來增援我們？兄長，你為什么不要吳超出動(dòng)他的撫標(biāo)湖北新軍？”
“以他的脾氣，怎么可能會(huì)讓他的嫡系來幫我們立功？”曾國藩冷笑反問，“求他出動(dòng)湖北新軍，他就算答應(yīng)，也肯定是親自率軍出樹戰(zhàn)，到時(shí)候前線我和他誰聽誰的？和他搶功勞，我們搶得過不？”
罷，曾國藩又把駱秉章決定派遣蕭啟江率軍來增援自軍的好消息告訴給了幾個(gè)兄弟，讓他們放心等候增援，然后才向曾國潢等人問起來意。結(jié)果曾國潢等人卻神情沮喪的拿出了一道剛收到的家書，道：“家里剛送來的，父親的倉加重了，郎中還直接，父親恐怕熬不過這個(gè)冬天。”
曾國藩默然無語，半晌后才在心里暗嘆了一句，“幸虧做出了正確瘍。”
確實(shí)是正確瘍，同一天的南京城里，楊秀清也終于公布了自己醞釀已久的西線反擊計(jì)劃，決定由秦日綱率領(lǐng)已經(jīng)基空閑下來的太平軍水樹力，配合賴桂英、石鎮(zhèn)吉率領(lǐng)的安慶太平軍步兵主力，大舉反攻江西，教訓(xùn)湘軍并救出被清軍包圍的羅大綱和黃文金。同時(shí)楊秀清還早早就對(duì)秦日綱交代了作戰(zhàn)計(jì)劃——奇襲湖口，切斷湘軍糧道后援，水陸并進(jìn)，里外開花，殲滅湘軍在彭澤的主力！
近來與楊秀清關(guān)系逐漸緊張的秦日綱并不是很樂意接受這個(gè)任務(wù)，原因倒不是擔(dān)心對(duì)付不了湘軍，而是害怕招來都已經(jīng)裝備上蒸汽炮船的太平軍克星吳超。楊秀清則一邊極力安慰秦日綱，是吳軍雖然裝備上了蒸汽炮船，但短時(shí)間內(nèi)肯定無法熟練使用，目前正是孱弱易破的天賜良機(jī)，一邊又給秦日綱大喂紅棗胡蘿卜，承諾殲滅湘軍和救出羅大綱后就奏請(qǐng)秦日綱坐鎮(zhèn)安慶，鎮(zhèn)守安徽錢糧重地，好歹硬逼著秦日綱接受這個(gè)差使。
把黃金帥愉而重之的交給了秦日綱后，楊秀清臉上廄微笑，心里也笑得更加的開心，暗道：“敢在天王面前老子的壞話，鼓動(dòng)天王對(duì)我不利，等死吧。被超旋在戰(zhàn)場(chǎng)上宰了，王給你追封，輸了逃回來，王讓你下獄問斬！”
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