經(jīng)過一番緊鑼密鼓的準(zhǔn)備，即便明知道把握不大，然而在左宗棠的布置指揮之下，九江清軍仍然還是毅然起了鄱陽湖撤退的軍事計(jì)劃，絹大的努力挽救已經(jīng)窮途末路的湘軍將士。
寅時(shí)三刻，按照左宗棠的指揮，鮑率領(lǐng)四個(gè)新組建的水濕張帆出動(dòng)，向太平軍的湖口防線起佯攻。是夜雪花紛紛，雖是難得奇襲偷襲良機(jī)，然而苦于實(shí)力嚴(yán)重不足，清軍上下都不對真的突破太平軍防線抱有任何希望，唯一的祈求，也都是能夠活著回來。
卯時(shí)將至，順流而下的清軍船隊(duì)順利抵達(dá)鄱陽湖口，然而西側(cè)的航路早被太平軍用滿載沙石的大船鑿沉堵塞，配之以重錨鐵鏈攔截，清軍戰(zhàn)船無法通過，只能繞向被太平軍用活動(dòng)篾纜封鎖的東面航道，然而不等清軍船只靠近篾纜，鄱陽湖東岸和北面的梅家洲岸上早已是炮聲轟鳴，無數(shù)沉重炮彈呼嘯飛來。同時(shí)石鐘山的太平軍值夜船隊(duì)也立即出營殺來，喊殺聲震天動(dòng)地。
看到這樣的場面，初上戰(zhàn)場的清軍水手個(gè)個(gè)心驚肉跳，還有不少人雙腿立即開始抖，受命牽制太平軍水樹力的鮑則是神情堅(jiān)定，指揮船隊(duì)一邊開炮還擊，一邊派出舢板船突襲篾纜防線，把滿載柴草火油的竹筏固定到篾纜上舉火焚燒，制造妄圖沖入鄱陽湖內(nèi)的假象。
左宗棠的佯攻之計(jì)果然收到了理想的誘敵效果，誤判清軍水師是想殺入內(nèi)湖救援灰山，又貪圖清軍水師離開6師保護(hù)的難得殲滅機(jī)會(huì)，秦日綱立即出動(dòng)了太平軍水樹力，親自率領(lǐng)著前來迎戰(zhàn)。
確認(rèn)了太平軍這一動(dòng)向，鮑也立即指揮清軍船隊(duì)向西岸撤退，繼續(xù)誘敵的同時(shí)也尋求岸上炮火保護(hù)，水戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的秦日綱卻深知岸炮打移動(dòng)靶命中率奇敵，根不怕清軍岸上炮火，毫不猶豫的率軍沖鋒，與清軍船隊(duì)激戰(zhàn)于楊家村一帶。
楊家村一帶的炮火紛飛中，時(shí)間的腳步終于走到卯時(shí)初刻，來不及確認(rèn)湖口太平軍水師的主力是否真被鮑完?duì)恐疲耙恢倍阍谕跫覟骋揽?師保護(hù)的湘軍水師殘部傾巢出動(dòng)，包括尚未修補(bǔ)完畢的戰(zhàn)船也部出動(dòng)，在楊岳斌的率領(lǐng)下張起風(fēng)帆，借助凜冽北風(fēng)直撲東南面的灰山。
在湖灣監(jiān)視的太平軍斥候船也在第一時(shí)間現(xiàn)這一情況，立即飛報(bào)到秦日綱面前，然而秦日綱卻貪圖對面獵物，斷然放棄分兵攔截追擊的打算，揮手道：“不管他們，就剩幾條破船，韋檢點(diǎn)的水師足夠了，給韋檢點(diǎn)送個(gè)消息就行！”
做出這個(gè)決定后，秦日綱又大聲命令旗號(hào)手打出旗號(hào)，要求太平軍船隊(duì)盡量采賽舷奪船戰(zhàn)術(shù)，力爭取量俘虜清軍水師的新船大船。
用不著秦日綱派人給韋開會(huì)消息，韋庫邊也有斥候快船專職負(fù)責(zé)監(jiān)視湘軍水師殘部，湘軍水師殘部橫渡鄱陽湖才剛到一半，韋客已經(jīng)收到了斥候探報(bào)，并且立即做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
“是出擊迎戰(zhàn)？還是結(jié)陣防御？”
這個(gè)問題韋炕考慮了不到三分鐘就得出答案，湘軍水師雖殘，但是大船的火力仍然還有一定優(yōu)勢，自軍水師實(shí)力雖強(qiáng)，然而主力戰(zhàn)船的拔船火力過于微弱，結(jié)陣而守打火炮戰(zhàn)，自軍等于是拿以己之短，攻敵之長。惟有主動(dòng)迎戰(zhàn)，方能施展自軍拿手的拔船海戰(zhàn)術(shù)。所以韋俊果斷下令道：“傳令軍，駛出陶沙灣，到水面開闊喘敵！”
號(hào)令頒布，即便只是偏師仍然規(guī)模龐大的太平軍水師遙劃槳，迅駛出了水面稍顯狹窄的陶沙灣，在陶沙灣西北部的水面開闊出排開陣勢。南面灰山的湘軍6師將士迅現(xiàn)這一情況，把消息飛報(bào)到曾國藩面前時(shí)，正在以淚洗面的曾國藩心中重新燃起希望，一邊命令軍備戰(zhàn)，一邊匆匆登上山頂高處，緊張?zhí)魍麞|北方向。
借助風(fēng)向優(yōu)勢，卯時(shí)三刻未到，湘軍水師殘部就已經(jīng)逼近了灰山附近，然而先出現(xiàn)在湘軍水師將士面前的，卻是湖面上密如繁星的船只燈火，密密麻麻有如食人蟻群一般的太平軍拔船隊(duì)，尚未接戰(zhàn)便已令人望而生畏。
知道自軍毫無勝算，但是為了掩護(hù)運(yùn)兵船靠近灰山救人，楊岳斌還是神情剛毅的下令船隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，并在剛進(jìn)入射程后就搶先開炮，以湘軍目前殘存的遠(yuǎn)程火炮猛轟太平軍船隊(duì)。知道拔船火力不及湘軍戰(zhàn)船的韋坎不猶豫，馬上就讓旗號(hào)臺(tái)打出旗號(hào)，命令前隊(duì)沖鋒，近舷作戰(zhàn)，“殺！把清妖剩下的這幾條破船給老子滅了！”
吶喊沖鋒的拔船隊(duì)迅逼近湘軍船隊(duì)，并迅施展拿手的船海戰(zhàn)術(shù)，成群的集體攻擊湘軍的一條軍用舢板，余下的拔船則盡量分散，如同一條條游魚泥鰍一般的向湘軍大船的空隙中穿插。然而就在這個(gè)時(shí)候，湘軍的舢板上卻突然飛出了一枚枚黑色物體，砸到?jīng)_鋒殺來的太平軍拔船上炸開，爆出一陣陣如雷巨響，并噴出耀眼火光，幾乎是在瞬間就擊沉了四五條太平軍的拔船。
“手雷彈。”
光是看到那些漂崗水面上燃燒的火焰，已經(jīng)在實(shí)戰(zhàn)中積累了無數(shù)經(jīng)驗(yàn)的韋客已經(jīng)知道那是什么武器，但韋俊仍然絲毫不懼，相反還面露冷笑，“看你有多少手雷彈，別以為我們不知道，這種武器連旋手里都沒多少。”
湘軍水師殘部接下來的動(dòng)作讓韋俊稍稍有些出乎意料，憑借著苦味酸手雷彈的近戰(zhàn)優(yōu)勢，迅炸亂了正面沖來的太平軍船隊(duì)后，湘軍水師竟然繼續(xù)帆前進(jìn)，在風(fēng)力的推動(dòng)下筆直殺向太平軍的水樹力。見此情景，韋俊忍不住臉色一變，暗道：“難道，清妖想要用擒王戰(zhàn)術(shù)？想先干掉我的旗艦？”
韋庫點(diǎn)還真沒猜錯(cuò)，即便明知道必?cái)o疑，但是在出戰(zhàn)之前，楊岳斌也曾考慮過能否爭取到擒賊先擒王的機(jī)會(huì)，同時(shí)為了起到徹底牽制韋虧力的作用，楊岳斌便果段堅(jiān)決的用了這一招，指揮水時(shí)撲太平軍旗艦，逼著韋棵所有的拔船圍攻自己。結(jié)果很幸運(yùn)的是，為了謹(jǐn)慎起見，韋俊果然命令旗艦打出旗號(hào)，命令中軍主力出動(dòng)迎戰(zhàn)，攔截湘軍沖鋒的勢頭也四面合圍這支孤軍。
與此同時(shí)，秘密集結(jié)于大姑塘一帶的清軍運(yùn)兵船隊(duì)也已經(jīng)在彭玉麟的率領(lǐng)下大舉出動(dòng)，這是一支由漁船、貨船和民間客船臨時(shí)組編而成的船隊(duì)，除十幾條運(yùn)載武裝士兵的民間船外，幾乎沒有任何的戰(zhàn)斗力，能不能成功抵達(dá)灰山腳下，完只能看楊岳斌能否把太平軍水樹力騙走。
船上的每一個(gè)民間水手都知道這一點(diǎn)，但這些民間水手也知道，他們每從灰山救一個(gè)人回姑塘，最少也可以獲得二十兩銀子的獎(jiǎng)勵(lì)——白花花的銀子就放在姑塘岸上，每一個(gè)船夫都已經(jīng)清楚看到。人為財(cái)死，鳥為食亡，也正是因?yàn)檎娼鸢足y的誘惑，彭玉麟才能帶著這些民間水手踏上九死一生的征程。
這也是一只運(yùn)載數(shù)量嚴(yán)重不足的船隊(duì)，大大的船只加在一起，滿打滿算頂天能夠運(yùn)載一千三四百人，逃上灰山的時(shí)候，左宗棠掌握的最后數(shù)據(jù)是湘軍6師大概七千兩百多人，這些天即便有大量的陣亡和投降，左宗棠估摸湘軍應(yīng)該也還剩四求右，這支運(yùn)兵船隊(duì)就算部裝滿，也救不了一半湘軍將士。但是左宗棠別無瘍，只能是救一個(gè)算一個(gè)。
很幸運(yùn)，大雪一直在下，冬季又黑夜漫長，雪夜成功掩護(hù)了運(yùn)兵船隊(duì)的行蹤，在并不知道湘軍真正目的的情況下，韋俊把所有的水上力量都投入了圍攻湘軍水師殘部的戰(zhàn)斗。而成拐使韋俊把所有力量施加在自己身上后，楊岳斌也立即指揮湘軍水師船隊(duì)往北面迂回，引誘太平軍水師追擊，艱難的把太平軍水署漸誘離了陶沙灣水面，為運(yùn)兵船隊(duì)爭取到了抵達(dá)灰山腳下的機(jī)會(huì)。
大量拋出的苦味酸手雷并不是白白浪費(fèi)，靠著這種近戰(zhàn)利器的幫忙，湘軍水師殘部不但一時(shí)能夠做到在太平軍的拔船海中縱橫自如，也徹底的激怒了韋客太平軍將士，招來他們的窮追猛打和緊追不舍』知不覺間，太平軍水師已經(jīng)被湘軍水師引誘得遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開灰山水面，深入了鄱陽湖的北面湖心地帶。
借著這個(gè)靠友軍將士用命換來的機(jī)會(huì)，彭玉麟率領(lǐng)的運(yùn)兵船隊(duì)終于還是抵達(dá)了灰山腳下，靠上湖岸。現(xiàn)上當(dāng)?shù)奶杰?師大驚，趕緊起了對湘軍營地的進(jìn)攻，好在曾國藩在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻指揮得當(dāng)，果斷命令曾國荃率軍死守營地防線，并命令所有軍隊(duì)沒有命令不得下山登船。
曾國藩的第二道命令沒能起到多少作用，求生的意志催促下，湘軍將士紛紛逃下灰山，沖到岸邊直接上船，你爭我搶間還出現(xiàn)了推搡踐踏，逼得彭玉麟只能是開槍射殺這些亂兵，好不容易才控制住部分局面，讓船只能夠有序運(yùn)載士卒。
比死還難的瘍放在了曾國藩的面前，面對著數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足的運(yùn)兵船，讓那些人上船逃命，讓那些人留下等死，必須要由曾國藩來決定，也必須在最快時(shí)間內(nèi)做出決定。在這樣的情況下，來就以運(yùn)思緩慢著稱的曾國藩更是無法抉擇了。
“告訴軍將士，這只是我們的第一支運(yùn)兵船隊(duì)伍，后面還有兩支，所有人都可以上船，別慌，別亂！”
在這方面長出曾國藩一截的胡林翼果斷又頒布了一條假命令，然后對曾國藩道：“大帥，你先上船，我去組織將士們盡量上船，能保住保多少。”
“我還有臉扔下三湘子弟先跑嗎？”
胡林翼的話把曾國藩從遲疑中拉了回來，在這一刻，人性的光輝、對三湘子弟的愧疚和曾圣后人的驕傲終于回到了咱們讓無數(shù)人恨之骨的曾老師身上，深呼吸了一口氣后，曾國藩對胡林翼吩咐道：“貺生，你先上船，我去組織人手登船，你先走。”
“大帥，還是我。”
“不要廢話ｂ是命令！”曾國藩粗暴打斷胡林翼，大喝道：“長毛水師隨時(shí)可能回來，你先上船，我一會(huì)再上船！”
強(qiáng)迫了胡林翼登上船只，曾國藩匆匆回到山上，一邊命令咸豐三年時(shí)就跟隨自己的湘軍老人登船，一邊安排親兵保護(hù)劉蓉、郭嵩燾和之前在戰(zhàn)斗中受傷的李續(xù)賓等人下山上船，然后才匆匆跑到了正在激烈交戰(zhàn)的前方陣地附近，派最心腹的親兵隊(duì)長去給曾國荃傳令，秘密命令曾國荃立即去岸邊登船。
“記住，告訴老九，我已經(jīng)上了船了，還已經(jīng)先走了Ｐ他馬上上船，你也和他一起上船！我這里你放心，我會(huì)上最后一條船走，但是別讓老九知道。”
親兵隊(duì)長不疑有他，趕緊跑去給曾國荃傳達(dá)密令，曾國荃也是素知兄長為人，同樣不疑有他，老老實(shí)實(shí)隨著親兵隊(duì)長去了后山登船。然而曾國荃前腳剛走，曾國藩馬上就出現(xiàn)在了他的軍中，親自接過了荃字營的指揮權(quán)，親自率領(lǐng)荃字營抵擋太平軍的如潮攻勢。
“沅浦，我能不能等到下一次增援不要緊，重要的是，九弟你一定要活著回去啊。”這是曾國藩目送曾國荃離去時(shí)出的心里話。
天色微明時(shí)，現(xiàn)上當(dāng)?shù)奶杰娝畮煷掖覛⒒氐搅嘶疑侥_下，然而湘軍運(yùn)兵船早已走了**成，最后幾條船一看情況不妙，也趕緊張帆西進(jìn)，不敢再拉人就直接跑了。曾國藩?jiǎng)t在殘破不堪的湘軍營地中匆匆重整隊(duì)伍，任命臨時(shí)將領(lǐng)填補(bǔ)胡林翼和曾國荃等人離去的空白，并且沿用胡林翼的謊話欺騙湘軍眾人，是后面還有兩支運(yùn)兵船隊(duì)會(huì)來，叫湘軍將士稍安勿躁，耐心等待后續(xù)援軍。
曾國藩的話只是暫時(shí)騙過了湘軍將士，隨著時(shí)間的又一天過去，太平軍的報(bào)復(fù)性瘋狂進(jìn)攻，彈藥的逐漸消耗殆盡，還有湖口太平軍水師的增兵灰山，只能用石頭砸打營外敵人的湘軍將士紛紛來到了曾國藩的面前，憤怒質(zhì)問曾國藩是否欺騙他們？
“我沒騙你們，我們是有援軍，只是我們恐怕堅(jiān)持不到援軍抵達(dá)了。”
“湖南的將士們，湖北和江西的將士們，我這個(gè)主帥對不起你們，把你們帶出了家鄉(xiāng)，帶到了這個(gè)死地，卻沒辦法把你們帶回你們的家鄉(xiāng)，帶回你們的親人面前。”
曾國藩向麾下將士雙膝跪下，拱手謝罪，又神情平靜的道：“事到如今，我唯一能做的，就是不再阻攔你們出營投降，你們?nèi)绻X得出營投降有活命機(jī)會(huì)，那你們現(xiàn)在就可以走。愿意留下陪我堅(jiān)守待援的，就留在這里，不愿的就請走吧，營地里除了武器彈藥，你們喜歡拿走什么就拿走什么，這是我給你們的最后補(bǔ)償。”
曾國藩的這番話感動(dòng)了許多的湘軍將士，讓他們表示愿意陪著曾國藩同生共死，但也有許多貪生怕死的士兵瘍了出營投降，曾國藩遵守承諾，沒有做任何的阻攔，太平軍那邊則也公開接受了這些湘軍士兵的投降，用于打擊山上湘軍殘部的軍心。
又是一夜時(shí)間過去，期間沒有任何除太平軍戰(zhàn)船外的船只出現(xiàn)，曾國藩的身邊也只剩下最后三四百人守衛(wèi)諾大的營地，山下的太平軍則讓湘軍降兵直接喊出口號(hào)，“除了曾國藩，只要投降，任何人不殺！”
又有一些湘軍士兵忍受不了死亡的恐懼而出營投降，著急力反攻九江戰(zhàn)場的太平軍也再度向湘軍已經(jīng)無比空虛的營地起了瘋狂進(jìn)攻，而打頭陣的，還是那些剛剪了辮子包上紅布的湘軍降卒。
曾經(jīng)能夠容納過七千人的龐大營地只剩下幾百人守衛(wèi)，外營當(dāng)然是迅被攻破，即便部退守中軍營地，在太平軍密集的排槍與猛烈的炮火面前，湘軍士卒也只是堅(jiān)持到了下午就被太平軍攻破中軍營地，太平軍士卒蜂擁入營，一邊砍殺拒絕投降的湘軍士卒，一邊力搜尋曾國藩的下落。
太平軍士兵很輕松就在曾國藩的寢帳中找到了他，雖然曾國藩還活著端坐在寢帳正中，太平軍卻永遠(yuǎn)沒有了把他生擒活捉的機(jī)會(huì)，曾國藩的身邊不但放著他的各種公文書信和官服勇——還放著一桶引線即將燒完的火藥桶。
“快走走老妖身邊那個(gè)火藥桶就要炸了！”
看著倉皇逃跑的太平軍士卒，曾國藩微微一笑，也情不自禁的想起了自己的種種往事，斜候腦子笨讀書慢，一書翻來復(fù)去的念，連躲在房梁上的械都背熟了，自己卻還是不能做到背誦如流，然而那時(shí)候連自己都想不到的是，自己能考中進(jìn)士，入朝為官。
曾國藩又想起了自己的官櫥人穆彰阿，想起了一向不怎么喜歡自己的咸豐大帝，也想起了自己組建湘軍的種種往事，然而曾國藩突然芋深刻的想起了當(dāng)初，一個(gè)骨瘦如柴的老頭，硬逼著他同樣干瘦的孫子在自己面前磕頭行禮，苦苦哀求自己收下他的孫子做學(xué)生
想起了那個(gè)干瘦門生，曾國藩當(dāng)然又想起了自己和他的種種恩怨糾葛，亦敵亦友。再然后，曾國藩捫心自問，忍不揍輕了一句
“慰亭，你是我最好的學(xué)生，是我對不起你，我欠你太多。”
“轟隆！”(未完待續(xù)。)
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