在吳看來，僧王爺故意幫著捻軍殺進(jìn)湖北腹地流竄，的確是會給自己帶來不少的麻煩和損失，但是從更深層次和用更加長遠(yuǎn)的目光來看，僧王爺其實(shí)是幫了自己大忙。ＷΩＷＬＷＣ
先第一點(diǎn)，可以幫吳堵住滿清朝廷的嘴。吳自巡撫湖北以來，雖然也打了幾個勝仗，但基上都是在湖北境內(nèi)打，作戰(zhàn)頻率也遠(yuǎn)不及以往，如此以往下去，滿清朝廷遲早會覺得把吳留在授安定的湖北太過浪費(fèi)。
僧王爺故意幫著捻軍殺進(jìn)湖北，擾亂了湖北腹地后，無論是為了平叛還是為了安民，吳都有足夠理由留守湖北，避免被滿清朝廷強(qiáng)派出樹戰(zhàn)，也不太容易被改調(diào)為其他瘦的督撫。
其次，吳可以乘機(jī)掌握更多的湖北軍隊(duì)，花沙納玩弄權(quán)術(shù)手腕厲害，軍事方面卻不擅長，要想殲滅湖北境內(nèi)的捻軍就只能依靠吳。而捻軍的戰(zhàn)斗力雖然一般，機(jī)動能力甲于中原，再加上湖北腹地的開闊地形適合流竄，要想徹底剿滅捻軍，惟有動用大量軍隊(duì)畏堵截方能辦到。
如此一來，花沙納就只剩下了兩個瘍，一是允許吳再次擴(kuò)建撫標(biāo)，二是把湖北軍隊(duì)交給吳指揮，任由吳賞功罰過控制號令，吳再想排斥異己提拔黨羽，乘機(jī)掌控湖北軍隊(duì)，自然是易如反掌。
除此之外還有不少有利之處，捻軍在湖北腹地流竄，可以幫吳干掉不少看不順眼的地方文武，撤職罷官換上自己人，加強(qiáng)對湖北地方的控制。也可以幫吳黑掉不少爛帳，乘機(jī)少向滿清朝廷交糧交稅，騰出寶貴錢糧來用在更關(guān)鍵的地方。同時湖北境內(nèi)生亂，湖北軍隊(duì)在江西不能有力作戰(zhàn)，吳也有了借口向滿清朝廷交代。
其中最妙的是，這件事吳還不用擔(dān)責(zé)任，捻軍是在僧王爺?shù)淖窊粝職⑷牒备沟亓鞲Z，追擊不力縱寇逃竄的責(zé)任歸僧王爺，破大天也扯不到吳身上」截不力的黑鍋是舒保背，即便往上攀扯，滿清朝廷要追究的也是舒保的直系上司都興阿，或者是負(fù)責(zé)湖廣軍事的花沙納，不干主管民政的吳鳥事，就算花沙納起黑心想把黑鍋硬扣在吳腦袋上，也先得問問肅順和載垣那幫人答不答應(yīng)。
心里盤算著這么多利害關(guān)系，吳自然遲遲沒有答復(fù)花沙納提出的問題如何應(yīng)對這一局面，直到花沙納再次催促吳時，吳才答道：“花制臺孫，晚輩心里在計(jì)算要用多少軍隊(duì)才能剿滅殺進(jìn)湖北境內(nèi)的捻匪，所以走了神。”
“那你算好沒有？”花沙納追問道：“要用多少軍隊(duì)？”
“兩千！”吳豎起兩根指頭，給出了一個讓花沙納欣喜若狂的答案，“正面交戰(zhàn)，晚輩擔(dān)保只需要動用兩千湖北撫標(biāo)，就足以大破捻匪！”
“那好。”花沙納大喜道：“那快出兵，軍餉糧草，老夫要多少給多少！”
“花制臺，請聽下官完。”吳苦笑道：“正面交戰(zhàn)，晚輩是可以擔(dān)保用兩千軍隊(duì)就足以破敵，但是要想爭取到正面交戰(zhàn)的機(jī)會，必須得請制臺大人你把襄陽、德安、黃州、漢陽，荊州和荊門五府一州的兵馬交給下官節(jié)制。”
“啥？”花沙納差點(diǎn)以為自己聽錯了，驚訝問道：“既然你用兩千兵馬就能擊破捻匪，為什么還要節(jié)制這么多州府的兵馬？”
吳沒有立即回答，只是把花沙納請到了擺放湖北地圖沙盤的房間，然后指著地圖沙盤道：“花制臺請看，湖北的地勢是西高東低，西面倒是到處都是叢山峻嶺，適合畏堵截，但是襄陽到荊門再到荊州這條線的東面，卻是一片開闊，處處都無險可守，也處處都適合匪寇流竄，晚輩逮不到和捻匪決戰(zhàn)的機(jī)會，空有洋槍洋炮，沒辦法逮到敵人又能什么用？”
“晚輩句掏心窩子的話，捻匪并不難破，別是晚輩的直系撫標(biāo)了，就是僧王爺?shù)镊庀卤R，甚至就是舒保將軍的所部兵馬，正面交戰(zhàn)也有很大把握一戰(zhàn)而勝。但問題在于，逮不到和捻匪主力決戰(zhàn)的機(jī)會，軍隊(duì)再強(qiáng)，又能有什么作用？”
“所以，要想剿滅入境捻匪就只有一個辦法，動員湖北東部五府一州的所有兵馬，如臂使指的調(diào)動兵馬，處處設(shè)防前堵后追，把捻匪舊能的驅(qū)逐到地形狹窄處，使之無路可逃，迫其決戰(zhàn)。否則的話，一個勁的只知道傻追傻趕，不但滅不了入境捻匪，相反還會使湖北更多的縣鎮(zhèn)市集面臨戰(zhàn)火之災(zāi)。”
聽了吳的話，花沙納許久都沒有吭聲，半晌才猶豫著問道：“除了這個辦法，就沒有其他的法子了？”
“沒有。”吳很坦白的答道：“僧王爺在中原剿匪三年，捻匪屢剿不滅，相反還剿多，最關(guān)鍵的原因就是兩個，一是地形太過開闊，適合捻匪逃亡流竄，二是地方官府無能，只知道把捻匪往外趕以鄰為壑，不肯賣力幫助僧王爺圍堵捻匪，所以僧王爺才按下葫蘆葛瓢，顧得了東顧不了西，造成現(xiàn)在的中原局面。”
花沙納又不吭聲了，又過了許久后，花沙納才看著地圖沙盤，緩緩道：“慰亭，不是老夫信不過你，是老夫的職責(zé)所在，必須要對朝廷負(fù)責(zé)。所以，這事老夫得仔細(xì)想想，現(xiàn)在還不能答復(fù)你。”
“是，晚輩知道你的苦衷，不會勉強(qiáng)你。”吳點(diǎn)頭，然后又道：“花制臺，不管你做出什么樣的決定，晚輩都絕不反對，但有一點(diǎn)，請千萬不能讓僧王爺?shù)能婈?duì)進(jìn)入湖廣境內(nèi)ｍ匪不過是群餓狗，咬不死人，僧王爺?shù)谋R卻是一群餓狼，會把人連皮帶骨頭的嚼得干干凈凈！”
“這點(diǎn)你放心，賊過如梳，兵過如篦，這個道理老夫還懂。僧格林沁這個狗雜種故意幫著捻匪殺入湖北腹地，除了想報復(fù)老夫和你以外，肯定還打著乘機(jī)在湖北財(cái)?shù)闹饕猓@點(diǎn)老夫也看得出來。”
是夜，花沙納通宵未眠，然而盤算了整整一夜之后，花沙納卻還是瘍了忠于職守，沒有冒險把湖北東部的兵權(quán)部交給吳，只是向吳借了四個營的撫標(biāo)，派遣北上攔截捻軍，配合舒保所部前堵后追，同時又命令漢陽、德安、安6和襄陽四府清軍扼守道路河流，封堵捻軍的流竄道路，力壓縮捻軍的活動空間。
做出了這些決定后，花沙納又向吳請教是否合適，吳則答道：“如果四府總兵能夠不打折扣的執(zhí)行命令，都調(diào)度得法，忠于職守，剿滅入境捻匪不難。”
很有自知之明的花沙納默默無語，然后才又在各府總兵的公文上加了一句——有使捻匪境而過者，殺無赦！
如何嚴(yán)令也沒用，如何讓湖北新軍和襄陽清軍前堵后追也沒用，過于開闊的地形早早就注定了清軍難以圍困擅長流竄的捻軍，再加上官文和花沙納前后兩任總督都不許吳染指地方兵權(quán)，所用的地方總兵都不是什么杰出之輩，根無法為平捻主力湖北新軍和襄陽清軍提供強(qiáng)力幫助，捻軍很快就在清軍兵力空虛的湖北腹地?cái)嚨锰旆馗病?br />
受災(zāi)最嚴(yán)重的是德安和安6兩府的交界處，這一帶不但地勢開闊，適合捻軍流竄作戰(zhàn)，且市集眾多，人口密集，讓捻軍可以輕松獲得糧草物資的補(bǔ)給，還讓捻軍劫到了大量的毛驢騾馬，更加增強(qiáng)了就十分出色的機(jī)動能力。
也不能完沒有機(jī)會，舒保和聶士成所部兵馬靠著辛苦努力。一度把捻軍壓縮到大別山南部的地形狹窄處，然而德安府的清軍卻在關(guān)鍵時刻掉了鏈子，被捻軍成功突破德安清軍駐守的章水防線，取道平里殺入漢陽北部，繼而威脅到人口和市鎮(zhèn)更加密集的黃州北部，迫使花沙納只能是緊急動用黃州綠營兵北上封堵。
這個時候，幾乎把老好人花沙納氣爆肚皮的事又突然生——入境湖廣遭到拒絕后，僧王爺竟然惡人先告狀，上表彈劾湖北將領(lǐng)舒保畏敵怯戰(zhàn)，封堵不力，致使捻軍流竄進(jìn)湖北，更導(dǎo)致僧王爺?shù)男量嘧窊羟肮６鴿M清朝廷也不問青紅皂白，直接就給了舒保革職留任的處分，還順便呵斥了一通花沙納的馭下無能，剿匪不力。
處分下到湖北，老實(shí)人舒保當(dāng)懲氣得放聲大哭，帶著所部兵馬窮追捻軍主力不舍，結(jié)果中了埋伏差點(diǎn)遭到重創(chuàng)，好在聶士成及時率軍趕到，殺散捻軍伏兵救出舒保所部，但即便如此，清軍還是損失不，悲憤過甚的舒保也因?yàn)橛H自率軍沖殺，在戰(zhàn)斗中受了不輕的傷。
更加悲憤的還是花沙納，上表替舒保喊冤無用，彈劾僧王爺縱敵為禍，又拼不過僧王爺?shù)摹哔F血統(tǒng)’，同時無辜的湖北百姓也在戰(zhàn)亂中蒙受了巨大災(zāi)難，流民滿地隱患四伏。憤恨與傷心之下，覺得自己已經(jīng)盡了責(zé)的花沙納下定決心，終于還是把湖北東部的州府兵權(quán)君交給了吳暫時掌管，任由吳調(diào)動兵馬和任免將領(lǐng)，接替自己主持湖北境內(nèi)的平捻事宜。
接過重?fù)?dān)的吳第一件事就是下令停止追擊，給疲憊不堪的清軍主力以休息機(jī)會。然后整編兵馬，把舒扁下的清軍騎兵交給自己的大舅子聶士成率領(lǐng)，同時也重新整編湖北鄂勇，罷免和處分了一批作戰(zhàn)不力的營官以及地方官吏，部換上自己人，并且大力擴(kuò)軍，把參與平叛的鄂勇擴(kuò)建為一萬六千余人，武裝以刀劍火繩槍，輔助裝備少量米尼槍和擊針槍以補(bǔ)強(qiáng)戰(zhàn)斗力，使得清軍有充足兵力可以從容布防。
再然后，吳又命令清軍采仍靜制動的策略，集兵于各地人口密集處，動百姓為眼線尋找捻軍蹤跡，大量建立烽火臺以迅傳報軍情。一旦動敵人行蹤，距離最近的清軍負(fù)責(zé)正面攻擊，周邊東西南三路清軍則負(fù)責(zé)出兵接應(yīng)，不求立即打大勝仗一舉破敵，只為削弱和疲憊敵人，逐漸封堵捻軍的流竄空間，也逼著捻軍向北流竄。
再是擅長流竄，畢竟也要吃喝休息，同時捻軍各部領(lǐng)也存在著保存實(shí)力的心思，所以幾次向東向南都遭到了清軍的頑強(qiáng)阻擊后，不愿拼光錢的捻軍終于還是退縮到了漢黃交界的河口附近休整，結(jié)果百姓迅把消息報告給清軍，以逸待勞的聶士成也這才帶著主力出擊，迫使捻軍與自己決戰(zhàn)于河口。
正面決戰(zhàn)毫無任何懸念，再是比歷史上成熟得早，捻軍仍然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是武裝到了牙齒的吳軍將士對手，激戰(zhàn)不過半天，捻軍就已經(jīng)線崩潰，重要領(lǐng)陳大喜被吳軍擊斃，王貫三老老實(shí)實(shí)的帶著敗兵逃回河南。倒是在湖北了大財(cái)?shù)膹堼埳岵坏秒x開這個金窩窩，乘著吳軍主力被王貫三的大隊(duì)敗兵吸引的機(jī)會，帶著所部人馬又流竄向了德安，一路不打家不劫舍只是急行西竄，妄圖殺到德安人煙茂密的南部再大財(cái)，結(jié)果卻被吳軍舊卒出身的云夢縣令率領(lǐng)的團(tuán)練擊敗，吳軍騎兵又隨后殺到，斬張龍于陣，殲了這股為禍不的捻軍。
河口大勝的消息傳回了省城后，松了口氣的花沙納第一打算就是想趕緊解散數(shù)量明顯過多的湖北鄂勇，然而吳卻搶先一步警告花沙納道：“花制臺，不管新征召的鄂勇是否還有作用，目前都絕對不能急著解散。”
“原因有二，一是要防著僧王爺故技重施，故意又把捻匪趕進(jìn)湖北。二是鄂北戰(zhàn)亂，百姓流離失所，無家可歸者數(shù)以萬計(jì)，饑寒交迫之下隨時可能釀成民變，需要有重兵鎮(zhèn)守地方。這時候解散鄂勇，相反還有可能導(dǎo)致這些接受過軍事訓(xùn)練的鄂勇在找不到飯吃的情況下鋌而走險，成為更大隱患。”
仿佛是為了證明吳的高瞻遠(yuǎn)矚，事隔僅一日，此前被捻軍禍害得極慘的安6府果然出現(xiàn)了民變。同時河南那邊也傳來消息，僧王爺正在極不要臉的把活動于河南陳州的捻軍韓奇峰部拼命往南趕。被迫無奈之下，花沙納也只好接受了吳的建議，決定繼續(xù)敝目前湖北北部的鄂勇規(guī)模，吳的大舅子聶士成也乘機(jī)撈到了候補(bǔ)道的頭銜，受命統(tǒng)率新編鄂勇，坐鎮(zhèn)隨州總司北部，還乘著襄陽清軍折損空虛的機(jī)會，把所部兵馬的部署范圍擴(kuò)大到了湖北重鎮(zhèn)襄陽境內(nèi)。
然后，老好人花沙納又忍不宗心里罵了一句臟話，“僧格林沁，你這個狗娘養(yǎng)的，吳在湖北實(shí)際控制的兵馬反老夫，都是你給害的！”(未完待續(xù)。)
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