“山西商民喬致庸，叩見(jiàn)撫臺(tái)大人，撫臺(tái)大人萬(wàn)福金安。”
與捐獻(xiàn)軍餉的豪爽出手截然相反，在歷史上頗有名氣的喬致庸是穿著一身粗布衣服出現(xiàn)在了吳超的面前，四十歲左右的年齡，五官平常，透著一股精明強(qiáng)干的氣質(zhì)，向吳超行禮時(shí)動(dòng)作謙卑，又透著一股不卑不亢的勁，象是并不怎么畏懼兇名顯赫的吳超。
“喬?hào)|家不必客氣，請(qǐng)起，坐。”
被漏洞百出的螨遺劇洗腦，先入為主的認(rèn)定喬致庸是個(gè)忠心耿耿的滿(mǎn)清奴才，吳超對(duì)喬致庸的態(tài)度自然也就不是特別好，只是象征性的招呼喬致庸起身坐下，并沒(méi)有象平時(shí)那樣喜歡親自攙扶什么著名歷史人物起身。而喬致庸當(dāng)然也不知道缺了應(yīng)得的優(yōu)待，還恭敬謝了吳超，然后才坐到了下位。
“久聞喬?hào)|家仗義疏財(cái)，今日得見(jiàn)，果然名不虛傳。”吳超微笑著道：“一出手就樂(lè)輸三十萬(wàn)兩紋銀，真是讓官大吃一驚∠實(shí)，官見(jiàn)過(guò)的富豪巨商雖多，但是象喬?hào)|家這么出手大方的人，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
“凈點(diǎn)綿碑力而已。”喬致庸恭敬答道：“商民也不敢欺瞞撫臺(tái)大人，在山西時(shí)，商民雖然也多次捐資助餉，但每次最多也就萬(wàn)兩銀子，一下子捐出三十萬(wàn)兩紋銀助餉，對(duì)商民來(lái)也是大姑娘上轎，頭一遭。”
“哦？竟有這種事？官有何德何能，能蒙喬?hào)|家如此錯(cuò)愛(ài)？”吳超滿(mǎn)臉的不信，心你杏蒙誰(shuí)？陳建斌早就告訴我了，為了幫滿(mǎn)清野豬皮鎮(zhèn)壓太平天國(guó)，你一出手就是四百萬(wàn)兩銀子，然后每年又捐一百萬(wàn)兩，騙人別處去，我這不行。
“撫臺(tái)大人孫，商民這一次捐贈(zèng)之所以如此之多，是因?yàn)樯堂裰岸纺懱铰?tīng)過(guò)大人麾下軍隊(duì)的情況。”
喬致庸的回答讓吳超有些詫異，道：“知道大人的軍中法規(guī)森嚴(yán)，每次訪都是當(dāng)眾列隊(duì)頒發(fā)，從不克扣士卒軍餉一兩一錢(qián)。商民不管捐多捐少，都一定能分毫不差的發(fā)放到殺賊平叛的士卒手中，不必?fù)?dān)心象在其他地方一樣，捐納的軍餉一大半落到上官手中，士卒只能拿到三四成甚至更少，所以商民才心甘情愿的多捐。”
吳超有些愕然，回過(guò)神來(lái)后又忍不宗肚子里罵了一句忠心滿(mǎn)清的狗奴才，然后吳超才微笑道：“想不到喬?hào)|家如此細(xì)致，來(lái)漢口不過(guò)數(shù)日，竟然連這樣的瑣碎新都已經(jīng)探聽(tīng)得一清二楚。”
“回?fù)崤_(tái)大人，商民斗膽認(rèn)為這絕非瑣碎新。”喬致庸不卑不亢的反駁，道：“我大清軍隊(duì)之所以屢敗于洋人和長(zhǎng)毛，最關(guān)鍵的原因就是*****將喝兵血兵怕死，前線士卒領(lǐng)不到足額軍餉，自然不愿為朝廷為百姓賣(mài)命，為了糊口飽腹自然也要做出擾民之事。撫臺(tái)大人清廉如水，愛(ài)兵如子，軍法嚴(yán)格上行下效，商民自然愿盡綿碑力。”
罷，喬致庸又補(bǔ)充了一句，“還有，撫臺(tái)大人，商民不敢欺瞞，商民來(lái)到漢口已經(jīng)有一個(gè)月了，只是商民素來(lái)低調(diào)，不喜張揚(yáng)，所以就連許多漢口的商家都不知道商民已經(jīng)到了漢口。”
“啥？你已經(jīng)來(lái)漢口一個(gè)多月了？”此前認(rèn)定喬致庸是吉祥開(kāi)路先鋒的吳超又是一楞，疑惑問(wèn)道：“那時(shí)候朝廷還沒(méi)決定調(diào)吉藩臺(tái)來(lái)湖北啊？這么，喬?hào)|家你不是為你們山西吉藩臺(tái)來(lái)打前站的？”
“回?fù)崤_(tái)大人，的確不是。”喬致庸猜到吳超疑惑的原因，便坦然答道：“商民之所以來(lái)漢口，是商民在漢口的店鋪報(bào)告漢口這邊商貿(mào)發(fā)展迅速，百業(yè)興旺，且湖北十府一州在撫臺(tái)大人你的治理之下穩(wěn)定太平，百姓安居樂(lè)業(yè)，是中原諸市唯一的世外桃源，商民故而親自來(lái)到漢口觀摩了解，嘗試擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)規(guī)模』曾想?yún)s趕上吉藩臺(tái)調(diào)任湖北，讓撫臺(tái)大人生出誤會(huì)，商民有罪。”
估摸著喬致庸沒(méi)膽子謊，吳超倒也對(duì)喬致庸生出了幾分好感，便又問(wèn)道：“那么喬?hào)|家，你今番來(lái)拜見(jiàn)官，又是為了什么事？”
“回?fù)崤_(tái)大人，沒(méi)什么事。”喬致庸恭敬道：“商民今番來(lái)拜見(jiàn)撫臺(tái)大人，主要目的就兩個(gè)，一是求見(jiàn)撫臺(tái)大人尊顏，償多年宿愿，二是捐銀助餉，現(xiàn)在兩個(gè)目的都已經(jīng)達(dá)到，撫臺(tái)大人若是公務(wù)繁忙，商民這就告辭。”
“啥？”吳超又有些傻眼，還忍不纂起了電視劇里的情節(jié)，道：“難道，喬?hào)|家你就不想找官談你票號(hào)匯兌的事？”
“票號(hào)匯兌？”喬致庸比吳超更詫異，反問(wèn)道：“敢問(wèn)撫臺(tái)大人，你也對(duì)票號(hào)匯兌的事感興趣？”
吳超更傻眼了，因?yàn)閰浅饲斑�以為喬致庸要象電視劇里一樣，要自己把湖北的稅銀交給喬致庸匯兌，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到喬致庸送上三十萬(wàn)兩銀子，就是想當(dāng)面給自己磕個(gè)頭★異于自己的魅廉下，吳超也只好隨口道：“久聞喬?hào)|家素懷匯通天下之念，決心要把票號(hào)開(kāi)到國(guó)，方便商家相與貿(mào)易通兌，活躍大清商貿(mào)，我還以為喬?hào)|家是想讓我在這些方面幫忙，所以隨口問(wèn)問(wèn)。”
喬致庸的身體開(kāi)始發(fā)抖了，看著吳超滿(mǎn)臉的難以置信，片刻后，喬致庸竟然還離座向吳超重新跪下，磕頭道：“撫臺(tái)大人明鑒萬(wàn)里，商民的確久蓄匯通天下之念，然而不管是同行相與，甚至商民店鋪的大釁柜，都商民之念不過(guò)是癡人夢(mèng)，商民也從沒(méi)敢請(qǐng)求任何官員襄助，若撫臺(tái)大人能在此事上對(duì)商民幫助一二，商民定當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，鞍前馬后，報(bào)答撫臺(tái)大人的大恩大德！”
罷，喬致庸還連連磕頭，情真意切到了極點(diǎn)，吳超這邊卻再次傻眼，暗道：“又?jǐn)[烏龍了，原來(lái)這個(gè)喬老西還沒(méi)著手搞什么匯通天下，我把話給早了。”
尷尬過(guò)后，吳超又隨口道：“幫你點(diǎn)忙倒是沒(méi)什么，不過(guò)我只是湖北巡撫，也幫不上你什么大忙，最多只能保證你的銀車(chē)在湖廣境內(nèi)暢通無(wú)阻，也可以派點(diǎn)兵保護(hù)你的銀車(chē)安來(lái)往，還有周邊幾個(gè)瘦，官也可以替你介紹一下，幫你在江西、四川、湖南和云貴這些地方建立銀號(hào)，先把匯通西南搞起來(lái)。”
“若真能如此，商民定當(dāng)再捐五十萬(wàn)兩紋銀助餉，以謝大人恩情之萬(wàn)一！”喬致庸激動(dòng)的回答道。
“那你放手去干吧，先把章程理出來(lái)，然后我叫閻敬銘和你商量如何具體操辦。”吳超隨意揮手，又更加隨意的道：“還有，喬?hào)|家，你也別把眼凈盯在票號(hào)上，要向管理制度更完善和盈利方法更多的洋人銀行多學(xué)一學(xué)，漢口碼頭上就有一家上海洋人銀行的代辦處，你可以去參觀參觀，向他們多學(xué)學(xué)，如果可能的話，就別搞什么票號(hào)了，直接建銀行多好？”
“回?fù)崤_(tái)大人，商民曾經(jīng)去參觀過(guò)。”喬致庸老實(shí)答道：“但那家銀行的代辦處不許商民接觸他們的內(nèi)部機(jī)密，和他們語(yǔ)言溝通也很不方便。”
“你去漢口通商局找黃勝，就是我的意思，讓他帶你去參觀了解，他會(huì)有辦法。”吳超又隨口吩咐，喬致庸聽(tīng)了更是大喜，趕緊向吳超千恩萬(wàn)謝，然后又磕了好些頭才告辭離去。
喬致庸走后，吳超也重新回到了簽押房繼續(xù)與趙烈文、閻敬銘等人核算來(lái)年的軍費(fèi)預(yù)算，也隨口介紹了自己與喬致庸見(jiàn)面的經(jīng)過(guò)，結(jié)果驚訝喬致庸的胸懷大方之余，在歷史上以理財(cái)著稱(chēng)的閻敬銘忽然心中一動(dòng)，忙對(duì)吳超道：“慰亭，既然銀行既可以牟利，又可以方便商人，那我們自己為什么不搞一個(gè)湖北銀行？”
“經(jīng)得起那幫官員貪嗎？”吳超聳聳肩膀，又道：“再了，讓?xiě)舨磕菐筒蚶丘I虎知道了我們自辦銀行，還不得天天向我們伸手？敲骨吸髓的找我們要銀子？”
“我們可以用權(quán)力入股，讓喬致庸管理銀行，也讓他出銀子辦這個(gè)銀行啊。”閻敬銘建議道：“我們以權(quán)力入股，保證喬致庸的銀行銀車(chē)在西南諸省安無(wú)阻，讓喬致庸出銀子辦銀行，也讓他負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)管理。如此一來(lái)，我們既賺到了銀子，又繞開(kāi)了戶(hù)部，還避免了官員貪腐對(duì)銀行經(jīng)營(yíng)造成的影響，豈不是一舉三得？”
“慰亭，這是個(gè)好主意。”趙烈文也在一旁慫恿道：“這事我們不但不用出銀子，一旦做成了，還肯定回報(bào)無(wú)比豐厚。現(xiàn)在中原大亂，惟有湖北太平，周邊幾個(gè)省的富商巨戶(hù)紛紛涌入湖北避難，肯定需要一個(gè)安的地方存放金銀，漢口那家英國(guó)銀行的代辦處，又因?yàn)閮?nèi)地人和洋人接觸太少不敢信任，業(yè)務(wù)一直不大，我們首開(kāi)先河創(chuàng)辦湖北銀行，必然利潤(rùn)豐厚！”
被閻敬銘和趙烈文這么一慫恿，吳超難免也有一些心動(dòng)，再往細(xì)里一盤(pán)算時(shí)，吳超發(fā)現(xiàn)自己是得創(chuàng)辦那么一家銀行，積累經(jīng)驗(yàn)培養(yǎng)技術(shù)人才，也建立信用和方便貿(mào)易，為將來(lái)建立國(guó)性的銀行和發(fā)行紙幣做好準(zhǔn)備。所以吳超也沒(méi)猶豫，馬上就向閻敬銘吩咐道：“丹初，那這事就交給你辦了，但也別對(duì)喬致庸苛刻太過(guò)，畢竟我們一兩銀子沒(méi)出還要分成，別讓外人覺(jué)得我們太過(guò)貪得無(wú)厭，不敢再象喬致庸這么乖巧。”
閻敬銘應(yīng)諾，同時(shí)也立即著手操辦這件事后，不是很懂金融的吳超也就再?zèng)]理會(huì)過(guò)這件事。然后過(guò)了幾天，當(dāng)時(shí)間進(jìn)入了咸豐八年的臘月中旬時(shí)，已經(jīng)在山西吃飽撈足的吉祥也歡天喜地的踏上湖北土地準(zhǔn)備繼續(xù)貪贓納賄時(shí)，吳超又突然收到了一道來(lái)自李鴻章的書(shū)信，再打開(kāi)書(shū)信細(xì)看內(nèi)容時(shí)，吳超頓時(shí)就苦笑了。
李鴻章是直接用白話文給好兄弟寫(xiě)的書(shū)信，文如下：“慰亭，你宰了我吧＆妹的事，我是無(wú)論如何都辦不到了！我替你登門(mén)求親，直接挨了師娘的耳光，九叔他們也拔刀指著我，我如果再敢提把師妹嫁給你做妾的事，他們就宰了我！我無(wú)能，我對(duì)不起你，師妹的事，你或是另請(qǐng)高明，或者是自己想辦法，我是辦不到了，見(jiàn)了面再向你磕頭謝罪無(wú)能的師兄，李鴻章。”
“還有。”李鴻章又在書(shū)信的最后補(bǔ)充了一句，“聽(tīng)恩師家的下人，師妹有一次試圖逃出曾家，但是被發(fā)現(xiàn)后攔住了，目前被關(guān)在家里，除了恩師家里的人，誰(shuí)也不許見(jiàn)到她，所以我沒(méi)能見(jiàn)到師妹。”
悶悶不樂(lè)的把書(shū)信放下，吳超也算是拿這件事毫無(wú)辦法了，有心想不理不問(wèn)曾紀(jì)靜，可又殘余的良心作怪，實(shí)在不忍心讓漂亮師妹一輩子沒(méi)男人疼愛(ài)，郁郁而終。娶過(guò)來(lái)做偏房吳超倒是絕不介意，但老曾家又死活不同意，進(jìn)退兩難，吳超徹底的無(wú)招。
這時(shí)，正好趕上閻敬銘帶著喬致庸前來(lái)求見(jiàn)，吳超知道肯定是關(guān)于銀行的事，便也不管心煩立即點(diǎn)頭同意接見(jiàn)。結(jié)果不出所料，閻敬銘領(lǐng)著喬致庸來(lái)到吳超面前時(shí)，果然微笑著對(duì)吳超道：“慰亭，好消息，我和喬?hào)|家談妥了，我們出兵出力保護(hù)銀行和銀車(chē)的安，不參與具體經(jīng)營(yíng)，喬?hào)|家負(fù)責(zé)出錢(qián)出人創(chuàng)建和管理銀行，股份我們占六成五，喬?hào)|家占三成五。”
“我們占六成五？”吳超有些驚訝，忙向喬致庸問(wèn)道：“喬?hào)|家，這么分配股權(quán)你是不是太吃虧了？我們可一兩銀子都沒(méi)出？”
“撫臺(tái)大人真是公而無(wú)私。”喬致庸恭敬答道：“不瞞撫臺(tái)大人，事實(shí)上商民心里的打算是請(qǐng)撫臺(tái)大人占七成，商民占三成，現(xiàn)在商民能占三成五，已經(jīng)是意外之喜，心滿(mǎn)意足了。”
“還有，商民揣摩。”喬致庸又如實(shí)道：“假如商民是與其他的督撫合作，七成股份恐怕還未必能滿(mǎn)足他們的胃口，二八和一九的條件他們肯定都開(kāi)得出來(lái)。惟有遇上撫臺(tái)大人你這樣的清官廉吏，商民才敢稍微夢(mèng)想三成股份。”
“慰亭，喬?hào)|家真的是一位赤誠(chéng)君子。”閻敬銘也道：“其實(shí)我開(kāi)始也是要求各占一半，是喬?hào)|家考慮到我們還需要在官場(chǎng)打點(diǎn)，還有供養(yǎng)軍隊(duì)費(fèi)用開(kāi)支巨大，主動(dòng)要求我們占六成五的股份。象喬?hào)|家這樣能為別人考慮的人，世上真的罕見(jiàn)。”
心腸不夠黑的吳超又沒(méi)話了，半晌才站起身來(lái)，向喬致庸拱手行禮，誠(chéng)懇道：“喬?hào)|家，商除子，我吳超服了。”
“商民不敢當(dāng)。”喬致庸拱手還禮，更加誠(chéng)懇的道：“吳撫臺(tái)才是真正的官除子，只恨商民的老家山西無(wú)福，沒(méi)能讓吳撫臺(tái)你治理一番，不然的話，我山西商界何至于臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，被世人嘲諷為唯利是圖的摳門(mén)老西？商鈔上也何至于如此混亂，大商號(hào)都挖空心思的爾虞我詐，偷逃稅厘？”
的確是十分欣賞喬致庸的為人，吳超當(dāng)然是立即下令設(shè)宴款待喬致庸，慶祝合伙開(kāi)設(shè)湖北銀行的合約達(dá)成，又派人請(qǐng)來(lái)了趙烈文和郭嵩燾等人做陪，與喬致庸言談甚歡，也通過(guò)喬致庸了解到了不少山西商界和即將到來(lái)的新搭檔吉祥的不少情況。
不一刻，趙烈文和郭嵩燾等人先后應(yīng)邀到場(chǎng)，互相認(rèn)識(shí)后，再到了交杯換盞時(shí)，氣氛也就逐漸活躍了起來(lái)，結(jié)果也是到了這個(gè)時(shí)候，吳超才驚訝的發(fā)現(xiàn)那部扯淡電視劇有一點(diǎn)還真的尊重了史實(shí)——富甲天下的喬致庸竟然真的是因?yàn)殚L(zhǎng)兄病故被迫放棄學(xué)業(yè)從事經(jīng)商，也竟然真的是個(gè)飽學(xué)之士，于詩(shī)書(shū)學(xué)問(wèn)都有不淺的造詣。
再然后，吳超又很無(wú)奈的發(fā)現(xiàn)，不學(xué)無(wú)術(shù)的自己攙和一堆飽學(xué)之士鉆研學(xué)問(wèn)到底有多么痛苦，基上都聽(tīng)不懂之下，吳超也只好把郁悶撒到酒杯上，接著悶聲飲酒間，吳超又不由自主的想起了李鴻章剛才的書(shū)信，接著又想起可憐的師妹曾紀(jì)靜，心中益發(fā)煩悶，酒意也逐漸更深。
“精誠(chéng)所至，金石為開(kāi)。”
突然傳來(lái)的一句話把吳超拉出了愁鄉(xiāng)，吳超抬起已經(jīng)有些朦朧的醉眼看去時(shí)，卻見(jiàn)是喬致庸正在對(duì)趙烈文等人吹噓，“致庸經(jīng)商，以信義為先，做人卻惟守一個(gè)誠(chéng)字，以誠(chéng)待人，以誠(chéng)動(dòng)人，也以誠(chéng)行事，任他千難萬(wàn)阻，我以赤誠(chéng)為先，無(wú)有不破。”
“精誠(chéng)所至？金石為開(kāi)？”
在心里復(fù)述了這句話后，吳超突然發(fā)現(xiàn)這句話還真沒(méi)錯(cuò)，因?yàn)槌兜娨晞〉恼`導(dǎo)，自己從一開(kāi)始并不喜歡喬致庸，但喬致庸不爭(zhēng)不避，僅以一片赤誠(chéng)之心回報(bào)自己，自己才對(duì)喬致庸徹底扭轉(zhuǎn)了芋。
而再往細(xì)里深思，想到了曾紀(jì)靜這件事，吳超就突然出了一身冷汗——因?yàn)閰浅蝗话l(fā)現(xiàn)，自己在曾紀(jì)靜這件事上其實(shí)是毫無(wú)誠(chéng)意，一心只想著遮丑撇清，然沒(méi)有想過(guò)如何才能讓曾家人明白自己的一片悔過(guò)誠(chéng)意，甚至就連最起碼的登門(mén)求親，自己都是逼著李鴻章去當(dāng)替死鬼，曾家人不肯把曾紀(jì)靜嫁給自己，當(dāng)然也毫不奇怪。
頓悟之下，一向喜歡投機(jī)壬和坑蒙拐騙的吳超難得愧疚萬(wàn)分，也迅速在心里拿定了一個(gè)主意
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