自打曾國藩陣亡之后，曾經(jīng)在湖南風(fēng)光一時的老曾家就迅走向了衰落，家老屑象撞了邪一樣，各種各樣的霉運(yùn)不斷，徹底的一蹶不振。
先就是曾國藩之父曾麟書出事，因?yàn)槭懿涣嗽鴩囃龊驮鴩A重傷殘廢的打擊，就有糙身的曾麟書聽聞噩耗后，還沒過去一個月就藏過逝。喪之時，往日里三天兩頭登門拜訪的湘鄉(xiāng)縣令連看得沒來看一眼，派個師爺送份祭品就走完了過場，讓極愛面子的曾家人很是丟臉了一把。
其次是滿清朝廷和咸豐大帝待曾國藩也很刻薄，做為一個傳統(tǒng)封建地主家庭，曾家當(dāng)然非常希望曾國藩能在殉職后獲得封建文人夢寐以求的最高謚號——文正，然而咸豐大帝卻連‘文’字都舍不得給曾國藩，隨便打了一個‘愍烈’的謚號就算買了曾國藩的命，讓曾家上下又很是心寒了一把。——當(dāng)然，話又回來，就曾國藩在這個歷史層面的表現(xiàn)，也的確沒資格高攀文正二字。
接下來還有無窮無盡的羞辱和糾纏，從湖南湘潭一路打到鄱陽湖畔的灰山，大旋十戰(zhàn)，數(shù)以萬計(jì)的湘軍將士葬身疆場，壽降敵者也不計(jì)其數(shù)。犧牲的士兵中，找到了尸的士卒家屬倒是多多少少領(lǐng)到了一些撫恤，少數(shù)幸運(yùn)者還迎回了親人的遺體或骨灰，然而那些連尸體都找不到的犧牲士卒卻被劃為壽之列，家屬不但領(lǐng)不到分文補(bǔ)償，還得面對地方官府的盤問審訊，甄別他們的親人是否降敵或者逃亡，往他們的傷口里繼續(xù)撒鹽。
死了親人領(lǐng)不到補(bǔ)償，相反還得受到牽連，那些悲痛欲絕的親人當(dāng)然要找地方喊冤，找官府喊冤，找湘軍喊冤，也找當(dāng)初把他們兒子、兄弟、丈夫和父親拉上戰(zhàn)場的曾家喊冤。所以三天兩頭的，總有那么一家?guī)讉�苦主跑到曾家門前哭喊索命，逼著曾家還他們親人，給他們撫恤金，還有一個寡婦和一個傷心過度的母親在曾家門前上吊自殺，曾家眾人應(yīng)接不暇，焦頭爛額，受具辱還百口莫辯，委屈到了極點(diǎn)。
更加打擊曾妻歐陽氏的還在后面，意外迎回曾國藩的遺體雖然讓中年喪偶的歐陽氏喜出望外，但歐陽氏萬萬沒有想到的是，長女曾紀(jì)靜卻為此付出了差點(diǎn)失貞的代價，即便風(fēng)聲暫時還沒有走漏，曾家門第暫時還沒有蒙羞，但自幼剛強(qiáng)倔強(qiáng)的曾紀(jì)靜卻因此不愿嫁人，不愿帶著心頭傷疤和危險隱患再去禍害其他人家。
歐陽氏當(dāng)然不愿讓大女兒孤苦終身，但歐陽氏卻絕不容許長女嫁給別的男人做偏房，那怕這個男人是曾國藩最得意的弟子、當(dāng)今中原風(fēng)頭最勁的青年名將、官居二品的湖北巡撫吳。歐陽氏丟不起這個人，宗圣曾家更丟不起這個人！
愁云慘霧中，咸豐八年不知不覺過去，除夕夜，一度富甲湘鄉(xiāng)的曾家飯桌上連葷菜都沒有幾道，家族成員也大半沒有參加年夜飯，五妯娌中有三個硬是帶著兒女回了娘家過年，就只剩下曾國華之妻守著已經(jīng)面目非的丈夫，長煞陽氏強(qiáng)作笑顏招呼家人用飯飲酒，回到冰冷的房間后卻痛哭終夜，不明白上天為何如此殘忍，讓曾家淪落到如此處境？
三個妯娌帶著兒女逃回娘家過年絕對是聰明瘍，即便時間已經(jīng)過去了將近兩年，也那怕是在咸豐九年的正月初一，仍然還是有失去了親人的湘軍家屬上門鬧事，負(fù)氣回家的曾國荃聞報大怒，親自操刀沖出了門外，沖著跪在門前雪地里的鬧事者怒吼，“你們有完沒完？你們的兒子是長毛殺的，有事找長毛報仇去？找我們干什么？”
“我們就要找你們Ｇ你們把我們兒子拉走的！”
白蒼蒼的年老父母哭喊，還挺起胸膛去迎曾國荃的雪亮鋼刀，他們的寡婦兒媳則抹著眼淚道：“將軍，民女不敢要你們賠命，民女只想問一句，我男人究竟是死是活？為什么到活不見人，死不見尸？還有，你們答應(yīng)的三十兩銀子的撫恤，為什么快兩年了，到現(xiàn)在連一文錢都看不到？”
“你男人是誰？湘軍那么多將士，我怎么可能一個一個記得��？”曾國荃怒吼。
“我男人叫常棟，他最后一次帶信回來時，他給你們九帥當(dāng)了親兵。”
寡婦怯生生的回答讓曾國荃如遭雷擊，呆立了半晌后，曾國荃才扭過頭，不忍再去看面前的孤兒寡母，聲音沙啞的道：“你男人死在了灰山，那一仗我們大敗，所以沒辦法把你男人的尸體帶回來。”
終于從曾國荃口中確認(rèn)了噩耗，常棟的父母妻兒頓時抱頭哭成了一團(tuán)，曾國荃心如刀絞，腳步沉重的回到家里，先到自己房中取出五十兩銀子，然后就要出門交給陣亡親兵的家人�？稍缇涂闯銮闆r曾國華妻子卻拉住了他，道：“九弟，你不能給，開了這個先例，我們家以后的麻煩更多！”
“他家那個男人，是我的親兵。”曾國荃的聲音益沙啞，道：“灰山時，兄長騙我上船之前，他男人就已經(jīng)戰(zhàn)死了，就死在我面前�！�
“這也不能給！”曾國華妻子堅(jiān)持道：“你今天給了他們銀子，明天要銀子的人就能把我們家門給擠破了，到時候你怎么招架？！”
曾國荃猶豫時，門外的常棟老母突然叫罵了起來，“曾國荃，你這個挨千刀砍血脖子的，原來我兒子就是給你當(dāng)?shù)挠H兵，被你害死在了灰山，你還不承認(rèn)，不出來，你還我兒子９我兒子！”
曾國荃有些詫異常棟的家人為什么會突然知道自己的身份，然而看到常棟家人身邊已經(jīng)圍滿了同村百姓時，曾國荃又醒悟過來，知道肯定是有什么缺德的鄉(xiāng)鄰故意泄露了自己的身份好看笑話△白這點(diǎn)，曾國荃幾乎把牙齒咬碎，也忍不宗心里了一句，“還真是虎落平陽被犬欺啊�！�
門外的叫罵聲來凄厲，看熱鬧的百姓也來多，白楊坪的地保也擠在人群里看好戲，卻半點(diǎn)沒有出面阻止的意思。而更麻煩的是，又有一個湘鄉(xiāng)地壽士兵的父母妻兒來到曾家門前鬧事，哭著喊著只是逼曾家還他們的兒子和丈夫，還直接動手砸起了曾家的大門，曾國荃在院中垂頭喪氣，卻連回罵一句的勇氣都不復(fù)存在。
“上吊了Ｐ人上吊了！”
令曾國荃魂飛魄散的聲音傳來，曾國荃趕緊從門縫里向外望去時，卻見是常棟的妻子在自家門外的樹上掛了一根繩子，準(zhǔn)備上吊自殺，同村百姓雖然也有一些人阻攔，常棟的妻子卻哭喊大叫，“讓我死！讓我死！我男人沒了，我還活過什么勁？我活著還能有什么用？”
“讓開！讓開Ｘ太爺來了Ｘ太爺來了！滾！”
喧嘩中，囂張跋扈的呼喝聲突然傳來，人群分開處，一隊(duì)耀武揚(yáng)威的衙役突然沖了進(jìn)來，接著是湘鄉(xiāng)知縣厲學(xué)潮的轎子上前，在曾家門前落定，然而就在曾國荃奇怪厲學(xué)潮為什么沒擺什么知縣儀仗時，厲學(xué)潮的轎子卻飛快踢，下了轎的厲學(xué)潮也快步跑到了后面的一頂轎子面前，滿臉諂媚的親手掀開了轎簾，請出了一位衣飾華貴的中年貴婦。
另外來的轎子還有三頂，轎簾掀開間，三名同樣衣飾華貴的美貌女子先后走出轎子，還每人都帶著一個幼的女兒，另有一隊(duì)副武裝的士兵單獨(dú)保護(hù)她們△學(xué)潮則一邊命令衙役人群，一邊沖著那中年女子和那三名美女點(diǎn)頭哈腰，諂媚模樣比以前討好曾家時遠(yuǎn)過之而無不及。
“這些娘們是誰？”
曾國荃心中納悶的時候，那中年貴婦徑直走到了曾家門前親自敲門，很大方的問道：“有人在家嗎？有客到訪，請主人開門。”
這時，歐陽氏、曾國潢和曾國葆等人也來到了曾國荃身邊，低聲商議了幾句之后，曾國荃還是親手打開了大門，又請長煞陽氏上前接待那中年貴婦，互相見禮之后，那中年貴婦很直接的就問道：“請問夫人，你可是曾國藩曾公的夫人？”
“我就是。”歐陽氏點(diǎn)頭，又疑惑問道：“敢問你是？”
“我夫家姓聶，曾夫人如果不介意的話，可以直接叫我聶家嫂子�！�
那中年貴婦并沒有擺任何架子，還主動請歐陽氏用民間稱呼對待她。不過家教有方的歐陽氏當(dāng)然不會用這么粗俗的稱呼，行禮道：“原來是聶夫人，敢問聶夫人，我們素不相識，不知你為何突然大駕光臨？”
“曾夫人，我們是素不相識，但是卻有淵源關(guān)系�！敝心曩F婦微笑道：“曾國藩公的得意弟子吳，就是我的女婿�！�
“你女婿是吳？”歐陽氏的臉色頓時變了。
“不錯�！甭櫴砍傻膬春防夏稂c(diǎn)頭，道：“我的干女兒楊玉茹，就是吳吳撫臺的正室妻子，玉茹，快過來給曾伯母見禮�！�
迸年幼次女的楊玉茹上前，向歐陽氏盈盈一拜，彬彬有禮的口稱伯母，接著傅善祥和馮婉貞也先后上前向歐陽氏行禮，聶母一一介紹，也順便介紹了吳的三個女兒——還好，三個女兒都幸運(yùn)的沒有遺傳吳的丑樣，都長得蠻可愛。
“吳的岳母和一妻兩妾怎么都來了？她們想干什么？”歐陽氏心中疑惑，忙問道：“那么聶夫人，你們到底想干什么？”
“曾夫人，這里話不方便。”聶母微笑道：“天冷，孩子，能進(jìn)去坐下話嗎？”
歐陽氏猶豫了一下，但還是開口邀請聶母和楊玉茹等人進(jìn)門，然而聶母剛要進(jìn)門時，曾國荃卻突然攔在了門前，鐵青著臉道：“慢著！我們曾家和吳早就已經(jīng)一刀兩斷了，不歡迎吳家的人進(jìn)來！”
“這位將軍，你和吳一刀兩斷，與我有什么相干？”聶母不卑不亢的反問道：“再有，長兄如父，長嫂如母，你的長嫂都已經(jīng)請我進(jìn)門了，你還要攔著，這難道就是曾圣后人的家風(fēng)？”
曾國荃無言以對，下意識的想起湖北軍中的一個笑談，吳的大舅子聶士成在戰(zhàn)場上勇猛如虎，回到了家里在老娘面前卻是一只病貓，那時候曾國荃還覺得夸張，現(xiàn)在才知道這是事實(shí)——碰上這么一個兇悍的老娘，聶士成真是想不聽話乖巧都不行。
這時，歐陽氏也已經(jīng)好言勸曾國荃，曾國荃無奈，也這才讓開道路，任由長嫂把聶母一行人請到了家中落座，聶母帶來的隨從則部留在門外等候，湘鄉(xiāng)縣令厲學(xué)潮也乖乖的站在冰天雪地里等待，還不斷沖著聶母等人點(diǎn)頭哈腰，笑容諂媚得讓曾國荃恨不得給他鼻子一拳——勢利眼到這地步的，還真不多見。
在陰暗寒冷的曾家大廳里各自坐定后，身為客人的聶母先開口，對歐陽氏道：“曾夫人，了也不怕你笑話，我來這里的目的，是替我的女婿向你的女兒曾大秀求親，請你成我女婿和你的女兒�！�
“你，替你女婿提親？”歐陽氏差點(diǎn)以為自己聽錯了，曾家?guī)仔值芤彩敲婷嫦嘤U，都懷疑自己聽錯了，不敢相信世上還能有這樣的奇事——丈母娘替女婿向別的女人求親？
“的確如此�！甭櫮柑谷稽c(diǎn)頭，道：“曾夫人，你一定覺得很荒唐，這世上那有岳母替女婿向別的女人求親的事？但我今天就是要荒唐一把，請你玉成和你女兒的好事，別誤了你女兒的一生。”
“伯母，那天哥哥和曾姐姐的事，我在現(xiàn)場�！瘪T婉貞也開了口，道：“哥哥他是和花制臺喝酒，被花制臺灌醉了，昏頭昏腦的回到了家里，當(dāng)時曾姐姐又敲宗我房里，哥哥就誤會了，把曾姐姐當(dāng)成了我�！�
詳細(xì)介紹了當(dāng)時生的事都是一場誤會后，馮婉貞放下吳的大女兒，離座向歐陽氏跪下，道：“伯母，這件事我也有責(zé)任，那天晚上如果不是我硬拉著曾姐姐住我房里，哥哥就不會誤會，也不會把曾姐姐害到現(xiàn)在這個地步。我有錯，你罵我打我都行，但請你不要責(zé)怪哥哥，他是好人，難得的大好人，他不是故意的。”
歐陽氏張口結(jié)舌了，萬沒料到吳的這個邢婆竟然會這么通情達(dá)理，爽朗豁達(dá)。結(jié)果令歐陽氏更加沒有想到的是，吳的正妻楊玉茹和二房傅善祥也向她跪下，一起道：“伯母，我們可以做證，郎君他是無心之舉，他事后也悔恨萬分，常他害了你女兒一輩子。還望伯母你念在郎君的一片悔過誠意份上，也念在你女兒的終身幸福份上，成郎君和曾秀�！�
“你們�！睔W陽氏張口結(jié)舌了半天才道：“你們的相公娶，你們不反對？還替他求親？”
三女一起點(diǎn)頭，旁邊的聶母則道：“曾夫人，你是不知道我這三個女兒有多懂事，因?yàn)榉N種陰錯陽差，家里的人一直把婉貞當(dāng)做他的正室夫人，但我?guī)е袢愕搅松虾：�，婉貞馬上就逼著娶玉茹做正室，她自愿做偏房。她的父親，可是現(xiàn)在的湖南提督馮三保馮將軍啊�！�
把馮婉貞、楊玉茹和吳之間那些事仔細(xì)了之后，聶母又道：“我也是前幾天才從那里知道他和曾姑娘的事，當(dāng)時我也生氣，還打了他耳光，但不但沒還手，還跪著求我來替他提親，跪了整整一夜，直到我點(diǎn)頭之后他才起來。曾夫人，是好孩子，他是真心悔過，望你一定要原諒他，也成他和你的女兒。”
“那他怎么不來我面前跪？”歐陽氏黑著臉問。
“我也這么問過他�！甭櫮富卮鸬溃骸八嬖V我，現(xiàn)在花制臺病得太重，他如果離開湖北，湖北就再沒人可以控制局面，長毛捻匪很可能趁虛而入，到時候戰(zhàn)火涂炭，湖北的萬千百姓就會又遭受戰(zhàn)火之災(zāi)。所以他沒辦法，只能是求我出面，替他向你謝罪，也替他向你求親。”
著，聶母站起身來，又道：“曾夫人，我知道你們曾家是宗圣之后，絕不可能答應(yīng)把女兒嫁給別人做偏房，更何況曾姑娘還是長門長女？但事已至此，我那女婿如果再不娶你女兒，你的女兒這一輩子就完了，你總不能不替你親生女兒著想吧？”
言罷，聶母也向歐陽氏雙膝跪下，神情莊重的道：“曾夫人，跪我的，我替他跪你｛你原諒，給他一個悔過彌補(bǔ)的機(jī)會，也救一救你的親生女兒！”
看著跪滿面前的吳家眷，歐陽氏淚如雨下，哭得死去活來，曾家?guī)仔值芤彩莻�個垂，暗道：“慰亭這次，看來是真心悔過了，也是下了大錢了，不然的話，能求得岳母為他求娶偏房？”(未完待續(xù)。)
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