垂死掙扎的滿清政變集團(tuán)似乎迎來了一線曙光，連目前專職替滿清朝廷負(fù)責(zé)外交事務(wù)的文祥人都沒有想到的是，半道劫走太平軍蒸汽炮船艦隊(duì)的行動(dòng)會(huì)進(jìn)行得這么順利，目前主持此事的英國(guó)外交參贊李泰國(guó)竟然會(huì)一口答應(yīng)，只要和太平軍的交易告吹，他馬上就把這支實(shí)力不俗的艦隊(duì)轉(zhuǎn)賣給滿清朝廷。
當(dāng)然，滿清朝廷也要付出比太平軍更大的代價(jià)，李泰國(guó)除了把艦隊(duì)價(jià)格從八十七萬兩上調(diào)到一百萬兩外，還提出了兩個(gè)十分苛刻的條件，第一是滿清朝廷必須分批支付四年軍費(fèi)一千萬兩，第二則是必須由英國(guó)退役狐上校阿思擔(dān)任這支艦隊(duì)的司令官，船上水手也必須部由英國(guó)人擔(dān)任。
剛出現(xiàn)在文祥面前的曙光又突然消失，無可奈何之下，文祥只能是駒己的力量和李泰國(guó)討價(jià)還價(jià)，并在談判中冒險(xiǎn)擅自做主，做出了極大的讓步。然而李泰國(guó)卻是瞄準(zhǔn)了滿清朝廷不敢讓太平軍得到這支艦隊(duì)的死穴，咬定了賣船條件毫不松口，多次交涉無果，談判徹底陷入僵局。
最后實(shí)在沒了辦法，文祥也只好一咬牙主動(dòng)停止談判，拿定主意等李泰國(guó)先和太平軍談出結(jié)果，然后再見機(jī)行事。然而文祥并不知道的是，他主動(dòng)暫停了購(gòu)船談判之后，李泰國(guó)表面上不動(dòng)聲色，心里卻逐漸開始慌
“shIT！該死的中國(guó)豬玀！北京如果退出購(gòu)買競(jìng)爭(zhēng)，南京又堅(jiān)決不接受我的條件，我的麻煩不就大了？真相一旦暴露，國(guó)內(nèi)那幫混蛋還能繞得了我？可我如果完照章執(zhí)行巴夏禮簽定的合同，阿思和他手下那幫混蛋也饒不了我啊？”
在此情況下，突然出現(xiàn)在李泰國(guó)面前的吳軍代表郭嵩燾和龔橙當(dāng)然就成了李泰國(guó)眼中的天使，尤其是郭嵩燾聲稱自己是來替吳了解價(jià)格和艦隊(duì)情況之后，性格出了名傲慢暴躁的李泰國(guó)還難得放下架子，和同樣能英語(yǔ)的郭嵩燾、龔橙有有笑，極力慫恿吳當(dāng)這個(gè)接盤俠，買下這支極有可能被太平軍退貨的艦隊(duì)。
“親愛的郭，親愛的龔，我可以用我的人格擔(dān)保，倘若貴軍能夠買下這支艦隊(duì)，那么整個(gè)長(zhǎng)江航線都將完掌握在你們的手中，無論是太平軍還是京城軍隊(duì)，在水面上都不會(huì)再是你們的對(duì)手。”
“至于價(jià)格方面，你們絕對(duì)可以放心，我們英國(guó)人和吳元帥一直都是最友好的朋友，連船帶武器只要一百萬兩紋銀，至于其他方面，我們都好商量。”
“千萬不要誤解我們讓阿思上校出任艦隊(duì)司令的決定，我們做出這個(gè)決定，主要是因?yàn)檫@支艦隊(duì)中有兩條鐵殼船身的蒸汽明輪戰(zhàn)船，你們清國(guó)人既不會(huì)操縱駕駛，更不會(huì)使用作戰(zhàn)，只有阿思上校擔(dān)任這支艦隊(duì)的司令官，才能真正揮這支艦隊(duì)的威力。”
“還有，阿思上校他不但是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的狐軍官，還曾經(jīng)多次在亞洲的水面上作戰(zhàn)，熟悉中國(guó)的氣候和航線，你們把艦隊(duì)交給他指揮統(tǒng)帥，保管可以讓你們的水師實(shí)力大增，雄霸遠(yuǎn)東海洋。”
同為人精的郭嵩燾和龔橙都沒怎么理會(huì)李泰國(guó)的舌燦蓮花，隨意應(yīng)諾著只是細(xì)心去看艦隊(duì)的船只火炮清單，結(jié)果還別，紙面數(shù)據(jù)上英國(guó)人還真沒特別坑太平軍，九條蒸汽炮船中雖然有七條是剛退役的英國(guó)狐戰(zhàn)船，出廠年限卻都只有六到八年不等，成色上不比吳軍的道德號(hào)和仁義號(hào)差，同時(shí)艦隊(duì)中還包括了兩條整個(gè)亞洲都沒有的新式鐵殼戰(zhàn)船。如果真能以八十七萬兩銀子買下這支艦隊(duì)，太平軍就算吃點(diǎn)虧也不大。
讓郭嵩燾和龔橙最關(guān)心的當(dāng)然是李泰國(guó)為什么會(huì)主動(dòng)拉吳軍攙和這筆買賣，等李泰國(guó)吹噓得差不多的時(shí)候，郭嵩燾便也直接問道：“親愛的李泰國(guó)先生，我有一個(gè)問題，望你能夠如實(shí)回答，這支艦隊(duì)既然你們已經(jīng)答應(yīng)了賣給太平軍，長(zhǎng)毛也已經(jīng)提前支付了一半的船款，你為什么還要想把這支艦隊(duì)賣給我們？”
“因?yàn)槲沂且粋�(gè)虔誠(chéng)的基督徒。”李泰國(guó)滿臉的圣潔，十分莊重的道：“太平天國(guó)所信奉的拜上帝教是邪教，身為英國(guó)政府的職員，我沒有權(quán)力阻止國(guó)內(nèi)把武器戰(zhàn)艦出售給邪教徒，但如果有可能，我更愿意把這支艦隊(duì)轉(zhuǎn)售給你們，我們英國(guó)人永遠(yuǎn)的朋友湖北臨時(shí)政府。”
“那你把這支艦隊(duì)賣給了我們，又如何向太平軍交代？”郭嵩燾又問道：“還有，你們的國(guó)內(nèi)會(huì)不會(huì)過問此事？”
“親愛的郭，你不必?fù)?dān)心這些問題。”李泰國(guó)微笑道：“這些問題都可以由我來解決，你們只要愿意購(gòu)買這支艦隊(duì)，就只管放心接收就是了。”
罷，李泰國(guó)又迫不及待的道：“親愛的郭，如果你們?cè)敢猓覀儸F(xiàn)在就可以展開商貿(mào)談判。別怪我沒有提醒你們，事實(shí)上你們目前的敵人京城軍隊(duì)也對(duì)這支艦隊(duì)十分感興趣，我完是出于對(duì)吳元帥的尊敬，才特意給你們這個(gè)購(gòu)買的機(jī)會(huì)。”
郭嵩燾先是和龔橙商量了一下，然后才道：“李泰國(guó)先生，這樣吧，請(qǐng)先開出你的價(jià)格和附帶條件，讓我們心里有個(gè)底，然后再給你答復(fù)如何？”
李泰國(guó)一聽大喜，馬上就拿出了早就給吳軍準(zhǔn)備好的購(gòu)船合同交給郭嵩燾，郭嵩燾接過后也沒急著觀看，只是隨口又問道：“李泰國(guó)先生，艦隊(duì)什么時(shí)候能到香港，如果可能的話，我們想先參觀一下艦隊(duì)再談判如何？”
“順利的話，后天就能抵達(dá)香港。”李泰國(guó)順口回答，又道：“放心，到時(shí)候我會(huì)介紹阿思上校給你認(rèn)識(shí)，也眷安排你們上船參觀。”
郭嵩燾謝了，和李泰國(guó)約定等參觀了艦隊(duì)之后再展開談判，然后還又把楊秀清送給自己的字畫中挑出了最不值錢的一幅當(dāng)做見面禮送給李泰國(guó)，換得李泰國(guó)的滿心歡喜，認(rèn)定吳軍的確有購(gòu)船意向。
從李泰國(guó)的辦公室告辭離開之后，郭嵩燾來還想去見一下吳軍的老朋友包令，然而很可惜，包令偏巧去了日，讓郭嵩燾錯(cuò)失了通過包令了解英國(guó)官方態(tài)度的機(jī)會(huì)。同時(shí)受限于身份和沒有特殊事由，郭嵩燾又無法直接見到老包令，只能是遞交了請(qǐng)求見面的意愿等待答復(fù)。
事還沒完，郭嵩燾和龔橙離開位于中環(huán)半山香港總督府后，隨行保護(hù)的吳軍特務(wù)又悄悄報(bào)告他們已被跟蹤，郭嵩燾對(duì)此也不意外，只是交代讓隨行的特務(wù)設(shè)法探聽跟蹤者身份。結(jié)果回到了吳曉屏出資修建的吳軍駐港辦事處時(shí)，隨行特務(wù)也馬上報(bào)告跟蹤者操著京城口音。
“動(dòng)作還真快。”郭嵩燾先是冷哼了一聲，然后才向龔橙問道：“孝拱，文祥那邊已經(jīng)盯上我們了，怎么辦？”
“不好辦。”龔橙打著呵欠道：“一支艦隊(duì)三家搶，這下子李泰國(guó)肯定更加有恃無恐了，就算和我們和長(zhǎng)毛談不攏，也可以和京城亂黨談，反正是無論如何都不愁賣了。”
言罷，龔橙還又補(bǔ)充了一句，“這件事如果真是李泰國(guó)在中間搞鬼，不定我們來香港的事還是他故意泄露給文祥的，讓文祥知道我們也插了手，更加急著買走這支艦隊(duì)。”
“但我們還沒辦法確定這件事是李泰國(guó)在中間搞鬼啊？”郭嵩燾皺眉道。
“筠仙，我你怎么聰明一時(shí)，糊涂一世？”龔橙沒好氣的呵斥道：“李泰國(guó)給我們開出合同加碼就在你手里，你又知道長(zhǎng)毛向英國(guó)洋人買船的合同細(xì)節(jié)，兩相對(duì)比，李泰國(guó)加了什么價(jià)，從中間能撈到什么好處，不就部知道了？”
懊惱的一拍腦袋，郭嵩燾這才打開了李泰國(guó)交給自己的購(gòu)船合同細(xì)看，結(jié)果和太平軍的合同一對(duì)比，李泰國(guó)的真面目也就徹底暴露無遺。
和對(duì)待滿清朝廷一樣，李泰國(guó)同樣是對(duì)吳軍獅子大張口，除了把價(jià)格上漲到了一百萬兩外，同樣要求吳軍承擔(dān)四年一千萬兩的軍費(fèi)，同時(shí)還明文規(guī)定了必須由阿思擔(dān)任這支艦隊(duì)的司令官，船上水手也部由英國(guó)士兵擔(dān)任。
除此之外，李泰國(guó)還在對(duì)吳軍的附加條件上加了一條阿思艦隊(duì)與吳軍水師攜手作戰(zhàn)時(shí)，必須要由阿思指揮軍作戰(zhàn)——換句話，就是讓阿思成為吳軍水師的最高司令官，把吳軍水師也控制在手里。
“呸！”郭嵩燾很是憤怒的吐了一口濃痰，罵道：“洋鬼子，想得倒美，把我們湖北臨時(shí)政府當(dāng)傻叉宰啊。”
性格放浪的龔橙倒沒罵臟話，不過大概看完了合同之后，龔橙馬上就打著呵欠道：“真相差不多大白了，漲價(jià)的十三萬兩銀子，九成九是部落入李泰國(guó)的口袋，四年一千萬兩銀子的軍費(fèi)估計(jì)他也能分不少，但大部分肯定是進(jìn)阿思的腰包。”
“這件事李泰國(guó)和阿肯定是一伙的，準(zhǔn)備聯(lián)起手來狠敲長(zhǎng)毛一筆竹杠☆泰國(guó)故意把我們拉下水是預(yù)防萬一，既逼著長(zhǎng)毛讓步，也給他留一條退路，在敲不成長(zhǎng)毛柱杠的情況下轉(zhuǎn)過來敲我們。”
“還有，京城亂黨那邊九成九也是李泰國(guó)故意拉下水的，如果京城亂黨能答應(yīng)李泰國(guó)的漫天要價(jià)，李泰國(guó)就會(huì)不惜一切代價(jià)攪黃這筆買賣，轉(zhuǎn)手把這支艦隊(duì)賣給京城亂黨。”
聽了龔橙一針見血的分析，郭嵩燾怒不可遏之余也沒猶豫，馬上就對(duì)龔橙道：“孝拱，走，我們?cè)偃グ菀姲畈┦浚?dāng)面把這件事告訴給他，請(qǐng)他出面干預(yù)，法辦這個(gè)無法無天的李泰國(guó)！”
“筠仙，你又犯傻了是不是？你以為去找包令告狀，就可以把這件事解決了嗎？”
龔橙先是呵斥了郭嵩燾一句，然后才懶洋洋的道：“洋人不是基督耶穌，他們都是白皮豬，彼此間打斷骨頭連著筋，有利可圖的事，他們絕對(duì)不會(huì)拆自己人的臺(tái)。你去找老包令告狀，李泰國(guó)那邊只要私下里許給老包令一筆好處，老包令就絕對(duì)會(huì)站在李泰國(guó)那一邊，默許李泰國(guó)停止和長(zhǎng)毛的交易，把艦隊(duì)轉(zhuǎn)賣給京城亂黨。”
“老包令就不怕激怒長(zhǎng)毛，影響英國(guó)在長(zhǎng)毛控制地的商業(yè)利益？”郭嵩燾將信將疑的問道。
“有人背黑鍋，老包令用得怕什么？”龔橙冷笑道：“真要是激怒了長(zhǎng)毛，影響到英國(guó)人的商業(yè)利益，責(zé)任人也是李泰國(guó)，老包令只要把李泰國(guó)推出去交差就行。到時(shí)候老包令自己錢財(cái)落袋，如何交代是李泰國(guó)的事，只占便宜不吃虧，這樣的好事他何樂而不為之？”
“王八蛋ｋ不到英國(guó)也有貪官！”郭嵩燾罵了一句臟話。
“廢話，天下那里沒有貪官污吏？”龔橙搶白了郭嵩燾一句，又道：“還有，這事也不能由我們來辦，我們吳大帥現(xiàn)在還有求于英國(guó)人，這種斷英國(guó)洋人財(cái)路的事，必須得叫洪仁玕自己去做。”
“叫洪仁玕自己去找老包令？”郭嵩燾疑惑問道：“可你剛才明明已經(jīng)了，老包令不可能不幫李泰國(guó)啊？”
“叫洪仁玕去找報(bào)社。”龔橙建議道：“如果我所料不差，李泰國(guó)肯定也會(huì)對(duì)洪仁玕獅子大開口亂敲竹杠，叫洪仁玕別動(dòng)怒也別急著撕破臉皮，一邊據(jù)理力爭(zhēng)，一邊收買香港的報(bào)紙抨擊李泰國(guó)毀壞英國(guó)政府的商業(yè)信譽(yù)，影響英國(guó)商人在大清東南沿海的商業(yè)利益，對(duì)李泰國(guó)施加輿論壓力，這樣洪仁玕再想逼李泰國(guó)遵守合同就容易得多了。”
“這么做有用嗎？”郭嵩燾擔(dān)心的問道。
“放心，絕對(duì)有用。”龔橙自信的道：“洋人和京城亂黨不同，他們的當(dāng)權(quán)者十分注重輿論影響。而且在香港的英國(guó)商人為了他們的利益不至受損，肯定會(huì)站在長(zhǎng)毛一邊向老包令和李泰國(guó)施壓，逼著他們遵守合約。”
郭嵩燾將信將疑的點(diǎn)頭，準(zhǔn)備把這個(gè)辦法告訴洪仁玕。那邊龔橙卻又皺起了眉頭，道：“不過這個(gè)辦法也不是十十美，先一點(diǎn)就是長(zhǎng)毛和洋人簽訂的合同里有不少空子可鉆，李泰國(guó)如果鐵了心不把這支艦隊(duì)賣給長(zhǎng)毛，也有的是借口和理由可以中斷這筆交易。到了那時(shí)候，京城亂黨那邊肯定會(huì)出更高的價(jià)格把艦隊(duì)買走，這么一來，我們給洪仁玕出的主意不定就幫了京城亂黨了。”
“那怎么辦？”郭嵩燾趕緊問道。
足智多謀的龔橙難得沒有立問立答，盤算了半晌后，龔橙還反過來向郭嵩燾問道：“筠仙，假如你是文祥，在什么情況下，你會(huì)瘍退出，不買這一支艦隊(duì)？”
“當(dāng)然是我絕對(duì)無酚受的條件。”郭嵩燾想都不想就回答了一句，然后又一指放在龔橙面前那份李泰國(guó)擬定的合同，道：“比方這份合同上開出的條件，別是我們根不想買這支艦隊(duì)，就算真要買，我也絕對(duì)不敢在這份合同上簽字，不然回去吳大帥能把我生剝了！”
龔橙不吭聲了，還拿起了那份無恥到了極點(diǎn)的霸道合同細(xì)看，盤算了半晌之后，龔橙突然提筆，下筆如飛，片刻之間就草擬出了一份吳軍的報(bào)價(jià)清單，基上同意了李泰國(guó)開出的絕大部分條件，僅僅是把吳軍所承擔(dān)的四年一千萬兩銀子軍費(fèi)改為五百萬兩，增加一條給阿思軍隊(duì)派遣幾名監(jiān)軍監(jiān)督作戰(zhàn)，同時(shí)承諾送給阿思一座占地十畝以上的湖北省城宅院☆后龔橙才扔下毛筆，拍了拍手笑道：“行了。”
“孝拱，你真想讓吳大帥生剝了我的皮？”郭嵩燾目瞪口呆，道：“我把這份合同交給了李泰國(guó)，他如果一口答應(yīng)，又拿著這份合同去找吳大帥要銀子怎么辦？”
“那你不交給李泰國(guó)不就行了？”龔橙沒好氣的道。
“那這份合同有什么作用？”郭嵩燾趕緊又問道。
“當(dāng)然是給文祥和李泰國(guó)看的。”
龔橙笑得無比的奸詐，道：“你想想，如果文祥看到了這份合同，看到我們對(duì)洋人做出這么大的讓步，他還有什么膽量和底氣向李泰國(guó)買那支艦隊(duì)？如果讓李泰國(guó)看到了這份合同，他還會(huì)不會(huì)直接把那支艦隊(duì)賣給文祥？又會(huì)不會(huì)提出其他的附加條件？”
郭嵩燾恍然大悟，趕緊向龔橙豎起了大拇指，然后才問道：“那我們?cè)趺醋屛南楹屠钐﹪?guó)看到這份合同？”
“簡(jiǎn)單。”龔橙心吹干合同上墨汁，折好后放到了郭嵩燾辦公桌上的公文堆里，微笑道：“放在這里就行，文祥和李泰國(guó)自然有辦法看到這份合同，這么大的事，他們不想打刺探我們底價(jià)的主意，我第一個(gè)不信。”
郭嵩燾再次向龔橙挑起大拇指的時(shí)候，龔橙卻又靈機(jī)一動(dòng)，強(qiáng)行從郭嵩燾的頭上拔下了一根頭，掐斷一截夾在了合同里，然后才微笑道：“齊了，這下子文祥和李泰國(guó)有沒有看到這份合同，我們也能知道了。”
郭嵩燾曳嘆氣，又向龔橙拱了拱手，苦笑道：“孝拱兄，得虧了你硬是跟著我來混吃混喝游山玩水啊。”
“別只是嘴上，要有實(shí)在的，也不敲你竹杠，就只要楊秀清送你那幅宋朝鄭思肖的墨蘭圖。”
“做夢(mèng)Ｇ幅墨蘭圖是我的命！”
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