虎神營的慘敗不啻于一道晴天霹靂，一下子就震驚了北京的內外九城，就連事先從沒看好過虎神營的慈安、慈禧和鬼子六等明眼人，都根不敢相信這么一個殘酷的事實

    二十幾個吳軍士兵就能沖進擁有著五萬之眾的虎神營營地殺人放火，所向披靡！兩個營一千人的吳軍就能擁有一百個營編制的虎神營按著打吊著揍，踩在地面上摩擦！

    “吳逆賊軍是天兵天將下凡嗎？二十幾個吳逆賊兵就能殺敗五萬多人的虎神營，吳逆賊兵如果都這么能打，這京城還怎么可能保得住？”這是慈安在聽到軍情奏報后發(fā)出的驚恐叫喊。

    貴為東太后的慈安尚且如此恐懼震驚，自然就更別京城里八旗滿人和普通百姓了，永定門外的戰(zhàn)事尚未完結束，京城民間就已經是謠言滿天飛，有吳軍是天兵天將下凡孫悟空關二哥附體的，也有吳軍士兵是妖魔鬼怪變化而成的，還有人信誓旦旦的吳軍將士得外國的洋神仙保佑，個個刀槍不入力打無窮，槍子打在身上連個白佑都不會留下！民心惶惶，人人自危，預言大清氣數已具相當不在少數，爭先恐后收拾行李準備逃回關外的滿蒙旗人更是多如過江之鯽。

    滿清朝廷里的文武百官和公卿權貴們也好不到那里，消息才剛在內城傳開，京城六部及各大衙門就幾乎部停止了運轉，大官員提心吊膽，生怕吳軍迅速破城殺進正陽門，耽誤了自己返回家中收拾金銀細軟逃命的大事，借故請假回家準備跑路事宜的相當不在少數，拿定主意京城一破馬上就向吳軍跪地投降的更是數不勝數。而京城里的各大王府里更是亂成一團，貝勒福晉們大呼行，爭著搶著指揮家奴把財產打包裝車，隨時準備出城逃命，驚慌得有如世界末日已經降臨。

    還好，滿清朝廷里仍然還有一兩個明白人，至少新入值軍機處的大臣沈兆霖就表現得十分冷靜，隨著軍機躥臣入宮稟報噩耗時，面對著慈安哭得死去活來、慈禧和鬼子六一起束手無策的危急局勢，以主戰(zhàn)著稱的沈兆霖挺身而出，指出道：“二位太后休慌，虎神營雖敗，但大清的京師守軍卻完好無損，仍然還有與吳逆賊軍的一戰(zhàn)之力，朝廷只需繼續(xù)堅守不戰(zhàn)，等待官文與駱秉章的援軍，那么不消數日，京城便可轉危為安，吳逆賊軍也必將狼狽逃竄而去。”

    沈兆霖的看法雖然樂觀，然而慈禧和鬼子六等人卻依然還是愁容滿面，慈安也抹著眼淚道：“沈愛卿的話雖然言之有理，可是吳逆賊軍那么厲害，京城守軍能夠撐得到援軍到來嗎？”

    “這點毫無問題！”沈兆霖大聲答道：“今日之敗，不是吳逆賊軍太厲害，而是僧王爺親手組建的虎神營太無能導致Ｔ問普天之下，古往今來，豈能有昨日成軍，今日便可上陣殺敵的軍隊？虎神營慘敗，并不足奇，吳賊大勝，也不過是僥幸走運，也不足懼！”

    “沈大人，你這話得太過了吧？”曹毓英心翼翼的道：“當年圖海圖大將軍。”

    “那是圖將軍天縱英才，治軍有方，僧王爺輕敵且好大言，又喜歡攬權和歧視漢將，那能及得上圖大將軍的一星半點？”

    沈兆霖毫不客氣的貶斥了僧王爺一通，又道：“況且當年圖將軍以八旗家奴為軍，也是在兵出張家口后方才與察哈爾叛軍交戰(zhàn)，途中圖將軍沒少精練士卒，嚴格軍紀，方才有大破布爾尼之捷。僧王爺一味照宣科，只把圖將軍學了一個皮毛就倉促上陣，豈能有不敗之理？”

    就象落水的人抓住了救命稻草一樣，雖然不懂沈兆霖分析的道理，慈安卻還是下意識的愿意相信沈兆霖所言非虛。所以點了點頭后，慈安趕緊又問道：“沈愛卿，那以你之見，現今我們應當如之奈何？”

    “堅守待援！”沈兆霖回答得斬釘截鐵，又更加直接的道：“先守外城，城墻守不淄讓外城守軍退入城內打巷戰(zhàn)，外城失守后就守內城，內城城墻再失守，就退入內城打巷戰(zhàn)，同時力堅守紫禁城！”

    “如此一來，不管吳逆賊軍的兵鋒再是銳利，也絕無可能在日內攻破紫禁城，危及宮城日之后，官文與駱秉章的援軍必然能夠先后趕到，與京城守軍里應外合，必可大敗曾國荃逆賊于北京城下！”

    如果曾國荃能在這里，絕對能把沈兆霖活生生掐死——因為這招正好掐準了吳軍的命門。但是很可惜的是，沈兆霖的提議雖然正確得無法再正確，可慈安和慈禧卻都沒有這個信心，對沈兆霖的提議不置可否，神態(tài)還甚是失望。倒是鬼子六有點動搖，開口附和道：“二位太后，沈大人的提議未嘗不可考慮，望二位太后三思。”

    低聲議論了幾句，慈禧才十分勉強的道：“京城守是要守的，但我們最好還是要做好兩手準備，能守磚城當然最好，如果實在守不住，我們也不能坐以待斃，讓吳逆賊軍挾持了圣駕。”

    聽話聽音，聽到慈禧這話，沈兆霖馬上就知道慈安和慈禧已經在打開溜準備，也趕緊跪下道：“二位太后，京城不可輕棄啊，英夷法夷奪占京城之后又議和退走，是因為他們對大清的江山社稷沒有興趣，無意久占京城！”

    “可吳超逆賊不同啊ｂ個逆賊一旦奪占了京城，不但絕無可能再把京城交還給大清朝廷，還肯定會乘機悖逆稱帝，謀朝篡位，竊取我大清江山啊！”

    沈兆霖這番話終于收到了一定效果，考慮到京城一旦被吳軍攻占，早就對皇位垂涎三尺的吳超肯定會乘機稱帝自立，絕不會象英國人和法國人一樣簽幾道條約就把京城又還回來，慈安和慈禧這才稍微堅定了一些決心，由慈安開口道：“沈愛卿所言有理，京城是不能輕棄，傳懿旨與城中守軍，力守衛(wèi)京城，又擅自出逃者，立斬不赦！”

    鬼子六等人應諾，沈兆霖卻不肯罷休，又建議道：“二位太后，老臣認為，應當再頒布一道懿旨，有言棄城而走者立斬，如此方可穩(wěn)定人心，鼓勵士氣，使京城軍民百姓驚大清朝廷與京城共存亡的決心。”

    慈安有些猶豫，擅長開溜的慈禧更是直接曳，道：“沒這個必要，不能阻塞了言路，沈愛卿放心，如果有人提議棄城，我們不聽就是了。”

    沈兆霖悄悄嘆了口氣，知道慈安和慈禧還是不敢自斷退路，形勢危急的時候，還是有可能瘍開溜秉。

    是夜二更，當確認了吳軍退回化月寺立營休息，沒有發(fā)起連夜攻城之后，慈安和慈禧讓人在夜間敲響了景陽鐘，召集百官進宮議事。結果咱們的僧王爺也第二次叫人用黃綾把自己給綁了，流著眼淚走上金鑾殿向慈安和慈禧請罪。慈安和慈禧則是心中窩火，恨不得把只會吹牛大話僧王爺直接推出午門斬首，城府稍淺的慈安還直接問道：“僧愛卿，你不是以八旗家奴為軍，擔保可以把曾國荃逆賊殺得片甲不留嗎？怎么現在虎神營現在已經土崩瓦解，吳逆賊軍反倒賊勢更加猖獗？”

    “奴才無能＋才有罪＋才罪該萬死＋才萬萬沒有想到虎神營中竟然會出內奸，散播謠言動尹心，違令開槍引發(fā)混亂，給了吳逆賊軍乘機破營的機會＋才罪該萬死ｋ二位太后放心，奴才一定會眷揪出內奸，把他們千刀萬剮！凌遲處死！”

    跪倒在金鑾殿上，僧王爺哭得是梨花帶雨，杜鵑啼血，一邊拼命磕頭請罪，一邊拼命把罪過推給虎神營中子虛烏有的叛徒內奸。與僧王爺交情過命的惠老王爺綿愉則苦苦求情，懇求慈安和慈禧再給僧王爺一個將功贖罪的機會，考慮到目前在軍事上實在無人可用，慈安和慈禧一忍再忍，只好暫時摘去了僧王爺的頂戴花翎，讓僧王爺繼續(xù)給惠老王爺當副手戴罪立功，大事化楔過了虎神營的事。

    再接著當然是討論如何御敵的問題了，結果讓以沈兆霖為首的主戰(zhàn)派松了口氣的事，雖然也有一些官員也建議慈安和慈禧三十六計走為上，效仿她們的死鬼老公咸豐大帝提前開溜，只留重臣繼續(xù)守衛(wèi)京城等待援軍。然而在吳軍還沒有打進外城的情況下，已經被沈兆霖打過預防針的慈安和慈禧卻斷然拒絕了這一提議，雖沒有放出有言棄城者立斬的狠話，卻也表態(tài)要堅守京城到底。

    敲定了繼續(xù)守城的決議，再接下來當然是明確守城責任人，結果這一次慈安和慈禧也沒再客氣，直接就把守衛(wèi)外城緩沖地的重任部委托給了僧王爺，讓僧王爺總司外城防務，讓醇王爺負責守衛(wèi)內城和紫禁城，惠老王爺繼續(xù)擔任軍總指揮。同時慈安還直接對僧王爺道：“僧愛卿，這可是哀家和西太后給你的最后一個機會，外城在，你的腦袋就在，外城亡，你也不必回來了，自己解決吧。”

    “奴才領旨，謝太后瞞。”僧王爺愁眉苦臉的答應，心里更是連珠叫苦，暗道：“完了，吳逆賊軍除非腦袋進水，否則就肯定是先打外城，這外城如果真有什么閃失，王這顆腦袋可真的就保不住了啊？”

    這時，禮部尚書李棠階站了出來，別出心裁的提出了一個新建議，道：“二位太后，微臣認為，不妨考慮招撫曾國荃等逆賊為朝廷所用，若能成功，不但京城之危立解，朝廷也可多一員虎將可用啊？”

    滿朝嘩然，大部分文武官員都對李棠階的異想天開大加嘲諷，都問李棠階是不是忘了曾國荃和吳超的親戚關系？但也有幾個官員認為值得一試，同為清流的李鴻藻和李鴻章沒有任何關系）就是其中之一，出列奏道：“二位太后，微臣覺得李尚書的提議不妨一試。”

    “吳超逆賊是曾國荃的侄女婿不假，可是不知道什么原因，曾國荃的侄女竟然是嫁給吳超逆賊做側室，曾國荃身為宗圣曾子的直系后裔，即便嘴上不什么，心里也必然覺得萬分屈辱。而且曾國荃身為叔輩，卻反倒要聽晚輩吳超逆賊的號令指揮，向吳超屈膝行禮，人倫顛倒，心中也必然存有怨念。”

    “有此契機，二位太后倘若頒布懿旨，封贈曾國荃以高官顯爵，賞賜以金銀珠寶，再感之以圣人教化，未必沒有可能招撫曾國荃逆賊成功，使之為朝廷所用。”

    李鴻藻的話再次遭到了眾人嘲笑，不少文武官員都冷笑著向李鴻藻問，曾國荃馬上就有希望攻破京城升官受賞了，怎么可能還接受滿清朝廷的官職冊封？然而慈禧和慈安卻一直沒有開口拒絕，還在珠簾后面低聲議論了起來。

    “姐姐，李棠階和李鴻藻的議論雖然異想天開，絕無可能一舉成功，但我們稍加變通，未必不能變成一招緩兵之計，為我們等待援軍爭缺間。”慈禧低聲道。

    “如何變通？”慈安低聲問道。

    “以招撫為名，秘密要求展開和談。”慈禧低聲道：“曾國荃之兄曾國藩命喪鄱陽湖，主要原因就是當時的江西巡撫文寇絕發(fā)兵救援，曾國荃必然深恨文俊，現今文恐正好就在京城之中，我們不妨以交出文俊給曾國荃報仇為談判條件，要求與曾國荃展開和談，乘機拖延時間，等待援軍到來。”

    “曾國荃逆賊怕是不會上當吧？”慈安有些擔心的問道：“那個逆賊那能不明白時間對他來同樣重要，豈能為了一個早晚可殺的文顆緩攻城，浪費時間？”

    “曾國荃逆賊是肯定不會上當，但是我們再誘之以利，甚至還可以答踴要條件合適就主動開城迎賊，那么曾國荃逆賊不會不動心考慮，只要他開出條件和我們討價還價，我們就可以乘機拖延時間，等待援軍到達。”

    慈禧低聲出了自己的真正打算，又補充道：“而且建立了聯系之后，我們如果再能在守城中挫吳賊，讓曾國荃逆賊覺得破城無望，那么李棠階和李鴻藻所的招撫之事，就未必沒有可能成功。”

    仔細盤算了一下，覺得此事即便失敗也幾乎是毫無損失，可一旦成功卻收獲巨大，所以慈安很快點了點頭，同意試上一試。當下慈安和慈禧又低聲商議了幾句，先是隨便找個借口抹過這個問題，然后就宣布散朝。

    最后，待百官離去之后，慈安和慈禧才暗中交代安德海，讓安德海在不驚動任何人的情況下，密宣李棠階和李鴻藻進宮覲見。

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