“什么？超旋已經(jīng)識(shí)破我們的攻城計(jì)劃了？”
同樣大吃一驚的石達(dá)開(kāi)然忘記了永不相信吳超部下會(huì)投降的誓言，直接一把搶過(guò)了張遂謀帶來(lái)的吳軍將領(lǐng)段佩的書信，打開(kāi)一看發(fā)現(xiàn)果然，在請(qǐng)降信的開(kāi)頭部分，段佩確實(shí)直接報(bào)告了吳超看破太平軍地道攻城只是虛張聲勢(shì)的重要情況。
再接著，段佩還報(bào)告了吳超的應(yīng)對(duì)手段和守城策略，是吳超料定太平軍將在兩到三天之內(nèi)必然會(huì)向九江城發(fā)起突然襲擊，安排好了嚴(yán)密的應(yīng)對(duì)措施。同時(shí)吳超還明確要求九江吳軍做好長(zhǎng)時(shí)間堅(jiān)守城池的準(zhǔn)備，力爭(zhēng)取把石達(dá)開(kāi)所部主粒制在九江、湖口一帶，為吳軍東征主力攻打安慶爭(zhēng)缺間，減輕壓力。
除此之外當(dāng)然是段佩解釋的請(qǐng)降原因和具體打算，是自己跟著劉銘傳正式加入?yún)擒娭螅l(fā)現(xiàn)吳超賞罰不明有眼無(wú)珠，一味只偏袒重用親信、舊將和姻親將領(lǐng)，在官職、爵位和賞賜方面很對(duì)不起勞苦慣的段佩將軍；同時(shí)劉銘傳也太不講義氣，只顧著自己升官發(fā)財(cái)不理老兄弟的死活，同樣很對(duì)不起段佩，所以段佩將軍才下定決心再次投奔曾經(jīng)厚待過(guò)自己的石達(dá)開(kāi)，準(zhǔn)備偷偷打開(kāi)九江城門迎接太平軍進(jìn)城，做為將功贖罪重回石達(dá)開(kāi)帳下的見(jiàn)面禮。
看完了書信，石達(dá)開(kāi)除了震驚以外，當(dāng)然多少有點(diǎn)將信將疑，向張遂謀問(wèn)道：“這個(gè)段佩派來(lái)的信使，還了些什么？”
“我們只要答應(yīng)接受他們的投降，段佩就馬上在城里著手準(zhǔn)備。”張遂謀答道：“等一切都安排好了以后，再通知我們動(dòng)手時(shí)間、信號(hào)和具體辦法，然后再一起動(dòng)手，他開(kāi)門，我們進(jìn)城。”
石達(dá)開(kāi)沉吟，半晌才問(wèn)道：“真？還是假？”
“暫時(shí)還無(wú)法分辨。”張遂謀答道：“但是不管是真是假，我們的明修棧道、暗渡陳倉(cāng)之計(jì)都已經(jīng)被超旋看破了，要想破城，只能另想辦法。”
石達(dá)開(kāi)又不吭聲了，盤算了片刻后，石達(dá)開(kāi)還果斷下令把段佩的使者段三傳到了面前，先是好言安慰了一番，又仔細(xì)詢問(wèn)了九江城里的具體情況，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有什么破綻后，石達(dá)開(kāi)還又給了段三一些賞賜，親口答應(yīng)接受段佩的請(qǐng)降，讓段三回去告訴段佩眷做好獻(xiàn)城安排，幫助自軍拿下九江城。同時(shí)石達(dá)開(kāi)還鄭重承諾，是只要順利拿下九江，就把九江城里的兩成繳獲賞給段佩和他的部下。
受了不少驚嚇的段三歡天喜地的接過(guò)了石達(dá)開(kāi)的賞賜，再三磕頭道謝方才離去，石達(dá)開(kāi)含笑相送。結(jié)果也是在段三離開(kāi)后，旁邊的張遂謀才問(wèn)道：“翼王八千歲，怎么？難道你賭上一把？”
“還沒(méi)拿定主意。”石達(dá)開(kāi)雙手抱胸，道：“但不管段佩請(qǐng)降是真是假，我們?cè)趺炊嫉迷嚿弦辉嚕绻钦嫱督诞?dāng)然最好不過(guò)，他如果是假投降，我們也可以因地制宜，隨機(jī)應(yīng)變，不定還能收到更好效果。”
張遂謀應(yīng)諾，又突然靈機(jī)一動(dòng)，忙道：“翼王八千歲，既然超旋已經(jīng)料定我們的地道攻城是佯攻，那我們何不變虛為實(shí)，真的繼續(xù)把地道挖下去，如果真的能夠用地道炸開(kāi)城墻當(dāng)然最好不過(guò)，即便不成，也可以打擊超旋的威信，還有分散九江妖兵的注意力啊？”
仔細(xì)看了段佩請(qǐng)降信上報(bào)告的吳軍應(yīng)對(duì)措施，見(jiàn)并沒(méi)有埋設(shè)地聽(tīng)探察地道位置這么一條，用不著親自在地道里挖掘的石達(dá)開(kāi)也沒(méi)多想，馬上就點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，就繼續(xù)挖下去，傳令土營(yíng)，加快挖掘，務(wù)必要在三天之內(nèi)，把地道挖到九江城下。”
就這樣，準(zhǔn)備在第二天晚上用火藥爆破城門的既定戰(zhàn)術(shù)，就在不知不覺(jué)間被石達(dá)開(kāi)自行放棄，奇襲失敗后立即退兵撤回湖口的打算自然也跟著順延，由兩萬(wàn)多太平軍主力也因此暫時(shí)在九江城外繼續(xù)駐扎等待，不再有任何大的動(dòng)作。
主力軍隊(duì)閑著，以石達(dá)開(kāi)為首的太平軍決策層卻依然忙碌萬(wàn)分，除了絞駒汁的研究地形和討論破城戰(zhàn)術(shù)外，再有就是派出大量斥候細(xì)作四方探察，盯住了駐扎在南康府星子港的吳軍水師偏師，也嚴(yán)密防范隨時(shí)可能來(lái)敵的長(zhǎng)江上游，更與安慶戰(zhàn)潮刻保持聯(lián)系，提防吳軍主力突然大舉回援。
安慶戰(zhàn)場(chǎng)上的情況讓石達(dá)開(kāi)又喜又憂，喜的是吳軍水陸主力確認(rèn)一直都呆在安慶戰(zhàn)場(chǎng)，并沒(méi)有任何大舉回援九江戰(zhàn)場(chǎng)的跡象。擔(dān)憂的則是安慶戰(zhàn)況比自己擔(dān)心更加的危急，被安慶太平軍寄以了厚望的灘頭陣地被吳軍主力采犬陸夾攻的戰(zhàn)術(shù)一戰(zhàn)突破，支撐淺灘陣地的大觀亭和馬山高地失守，吳軍大舉登陸北岸，城外的太平軍被迫退守集賢關(guān)，吳軍卻根沒(méi)有搭理集賢關(guān)，只派出少許軍隊(duì)監(jiān)視集賢關(guān)的太平軍，主力磨刀霍霍，只是準(zhǔn)備強(qiáng)攻安慶堅(jiān)城。
“想不到超旋的部將用兵也這么大膽自信，連可以切斷安慶北部外援的集賢關(guān)都不愿去打，只是直接準(zhǔn)備攻城，夠狂，夠膽肥，也夠自信啊。”
暗嘆了一句吳軍主力的強(qiáng)大自信，石達(dá)開(kāi)揪心萬(wàn)分，既擔(dān)心安慶有什么閃失，可是無(wú)可奈何，只能是把安慶情況暫時(shí)放到一邊，又去注意長(zhǎng)江上游的情況。結(jié)果還算好，雖然九江的吳軍船隊(duì)撤回了田家鎮(zhèn)后立即封鎖了航道，切斷了太平軍的消息傳遞渠道，然而敲就在吳軍船隊(duì)封鎖田家鎮(zhèn)航道之前，大冶的太平軍細(xì)作送來(lái)了最后一道情報(bào)，報(bào)告了大冶吳軍沒(méi)有任何異動(dòng)的重要情況。
“超旋派快船向大冶告警，就算日夜不停也要一天時(shí)間，從大冶把消息送到武昌又得要一天多時(shí)間，這還沒(méi)算上風(fēng)浪和氣候雨水的影響。”
“超旋的后軍集結(jié)出動(dòng)，最少也得花一天時(shí)間，運(yùn)兵船笨重不敢走得太快，從大冶趕到九江起碼也得兩天時(shí)間，從武昌趕到九江更是最少也得要四天時(shí)間。”
“這也就是，接下來(lái)的兩天之內(nèi)，超旋最多只有大冶的股援軍趕來(lái)增援，改變不了九江戰(zhàn)局。武昌的大隊(duì)后軍趕到九江，最快也得在五天之后，我們還有時(shí)間。”
正是因?yàn)閷?duì)時(shí)間方面的樂(lè)觀估計(jì)，石達(dá)開(kāi)安心度過(guò)了在九江戰(zhàn)場(chǎng)的第三天和第四天，接著也不出石達(dá)開(kāi)所料，還是到了第五天上午時(shí)，石達(dá)開(kāi)才收到第四天傍晚有股吳軍船隊(duì)趕到田家鎮(zhèn)的細(xì)作探報(bào)。
通過(guò)吳軍船只的數(shù)量分析出首批趕來(lái)的吳軍增援最多只有兩到三個(gè)營(yíng)之間，石達(dá)開(kāi)更是放心，可是也沒(méi)有任何的掉以輕心，仍然還是去令之前部署在斬纜咀的太平軍洪容海部，讓洪容蝴用斬纜咀北部有一座淺沙灘的有利地形，舊能以灘頭岸炮和拔船隊(duì)襲擊吳軍運(yùn)兵船，力削弱吳軍的增援力量。
也是湊巧，給斬纜咀的命令送出去沒(méi)過(guò)多久，土營(yíng)那邊又有喜訊傳來(lái)，是地道在今天之內(nèi)必然可以竣工，晚上就可以安設(shè)火藥引爆，石達(dá)開(kāi)聽(tīng)了大喜，趕緊讓人準(zhǔn)備爆破用的火藥，還有就是召集張遂謀和曾錦謙討論作戰(zhàn)計(jì)劃。
地道爆破一向都是太平軍的拿手好戲，沒(méi)用多少時(shí)間，一個(gè)十分完善的攻城計(jì)劃便即準(zhǔn)備完畢，石達(dá)開(kāi)也馬上升帳點(diǎn)將，安排布置好了夜戰(zhàn)準(zhǔn)備，決定在今天晚上力豪賭一把，爭(zhēng)讓下九江城池，也決惡夜如果攻城不利，明天就馬上撤回湖口。
對(duì)了，雖然主動(dòng)請(qǐng)降的段佩再也沒(méi)有和太平軍聯(lián)絡(luò)過(guò)，可石達(dá)開(kāi)還是對(duì)他抱有一定希望，尋摸著他能在自軍攻城時(shí)主動(dòng)發(fā)起內(nèi)應(yīng)，幫自軍增加破城勝算。
世上沒(méi)有真正天衣無(wú)縫的計(jì)劃，也或許是真的有天父保佑，當(dāng)太平軍力著手準(zhǔn)備夜間攻城時(shí)，隨著時(shí)間一分一秒的迅速流逝，一些蛛絲馬跡也逐漸暴露到了石達(dá)開(kāi)的面前，先是南康府星子港那邊有細(xì)作消息來(lái)報(bào)，是吳軍水師的偏師舉動(dòng)異常，似乎有出擊準(zhǔn)備；然后又是斬纜咀的軍情急報(bào)，是昨天晚上趕到田家鎮(zhèn)的那支吳軍船隊(duì)緩緩東下，正在吳軍在外江最后那條蒸汽炮船的保護(hù)下逐漸逼近九江戰(zhàn)場(chǎng)。
“怎么這么巧？難道是事前有約定聯(lián)絡(luò)？”
石達(dá)開(kāi)一度也生出過(guò)懷疑，可惜即將竣工的地道和九江城里的內(nèi)應(yīng)，還有對(duì)時(shí)間方面的樂(lè)觀估計(jì)，卻加在一起嚴(yán)重蒙蔽了石達(dá)開(kāi)的雙目，也葬送了太平軍細(xì)作冒著生命危險(xiǎn)送來(lái)的重要關(guān)鍵情報(bào)，更讓石達(dá)開(kāi)壓根就沒(méi)考慮過(guò)趕緊退兵撤回湖口這個(gè)瘍，只是做出了兩個(gè)相當(dāng)保守的應(yīng)對(duì)決定。
第一，去令此前已經(jīng)移駐都昌馬家堰的太平軍湖口水師，叫他們盯緊吳軍水師偏師，發(fā)現(xiàn)吳軍水師偏師出港，馬上出擊，防范吳軍水師北上搗毀太平軍在湖口假設(shè)的過(guò)湖概。
第二，去令斬纜咀的洪容海部，讓洪容海繼續(xù)以不變應(yīng)萬(wàn)變，能攔得濁支吳軍運(yùn)兵船隊(duì)就攔，攔不撞關(guān)系不大，反正吳軍的增援不多，太平軍還有充裕的力量應(yīng)對(duì)。
其實(shí)石達(dá)開(kāi)完用不著給斬纜咀這邊來(lái)令，因?yàn)槭着s來(lái)九江增援的吳軍股部隊(duì)膽如鼠，壓根就沒(méi)敢直接靠近斬纜咀，才剛到了距離斬纜咀還有十幾里遠(yuǎn)的萬(wàn)壽宮就馬上靠岸登陸，放下數(shù)量大約兩個(gè)營(yíng)的吳軍士兵。
消息送到職守?cái)乩|咀的洪容烘前，洪容海嘲挾余，還一度打算主動(dòng)出兵西進(jìn)迎戰(zhàn)，然而看到已經(jīng)不早的天色，洪容海只能暫時(shí)打消了這個(gè)念頭。可是令洪容海萬(wàn)分詫異的是，自己因?yàn)闀r(shí)間不早打消出擊念頭，初來(lái)咋到的吳軍援軍在萬(wàn)壽宮一帶稍做調(diào)整之后，居然直接大步東進(jìn)，走陸路直接向著斬纜咀這邊趕來(lái)，同時(shí)吳軍在九江以西最后那條蒸汽炮船雒魏林號(hào)也鳴笛東進(jìn)，擺出了準(zhǔn)備水陸夾擊斬纜咀的架勢(shì)。
“奇怪？這都什么時(shí)候了？超旋的援軍怎么還來(lái)打斬纜咀？”
有些對(duì)吳軍的怪異舉動(dòng)摸不著頭腦，洪容海也沒(méi)敢亂來(lái)，除了讓軍隊(duì)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)之外，又趕緊派出快船向石達(dá)開(kāi)告警。然而消息送到了石達(dá)開(kāi)面前時(shí)，時(shí)間已是傍晚五點(diǎn)過(guò)半，準(zhǔn)備在夜里發(fā)力攻城的太平軍將士已經(jīng)在吃晚飯和領(lǐng)裙戰(zhàn)用的干糧火把，正在巡視備戰(zhàn)情況的石達(dá)開(kāi)對(duì)這個(gè)報(bào)告雖有一些警惕，卻也沒(méi)有過(guò)于重視，只是給洪容海回令道：“繼續(xù)守營(yíng)，隨時(shí)報(bào)告妖兵動(dòng)向。”
石達(dá)開(kāi)可能又一次錯(cuò)失了自救機(jī)會(huì)，因?yàn)榫驮诎雮�(gè)斜之前的五點(diǎn)整時(shí)，駐扎在南康星子港的吳軍水師偏師突然傾巢出動(dòng)，在吳軍水師大將徐來(lái)的率領(lǐng)下張帆北上，氣勢(shì)洶洶的殺向鄱陽(yáng)湖口而來(lái)。
在此期間，潛伏在星子港一帶的太平軍細(xì)作雖然在第一時(shí)間通過(guò)各種渠道送出消息向九江戰(zhàn)場(chǎng)告警，卻吃虧在通訊手段太過(guò)落后，無(wú)論水路陸路，都絕無(wú)可能在天色黑前把消息送到石達(dá)開(kāi)面前。另一邊駐守在都昌馬家堰的太平軍湖口水師，也是在一個(gè)多斜后才做出反應(yīng)，體出動(dòng)北上追擊吳軍水師。
六點(diǎn)正，太平軍夜戰(zhàn)準(zhǔn)備完畢，通往九江城下的地道也順利竣工，石達(dá)開(kāi)一聲令下，早已準(zhǔn)備充足的火藥立即開(kāi)始向九江城下運(yùn)送。可是石達(dá)開(kāi)卻又做夢(mèng)都沒(méi)有想到的是，同一時(shí)間的斬纜咀戰(zhàn)場(chǎng)上，戰(zhàn)斗已經(jīng)先行打響，搶先動(dòng)手的還是吳軍將士！
“轟隆ｄ隆ｄ隆！”
震耳欲聾的炮火中，吳軍蒸汽炮船雒魏林號(hào)先是以船首的四十磅重炮開(kāi)火，繼而用側(cè)舷的三十二磅炮和二十磅炮轟擊，把一發(fā)發(fā)炮彈接連轟向太平軍的斬纜咀陣地，盡力破壞太平軍的防御工事。吳軍步兵則列陣在湓水西岸，耐心等待戰(zhàn)機(jī)出現(xiàn)和進(jìn)攻令下。
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