吳軍馮三保兵團(tuán)出人預(yù)料的意外拿下了雨花臺(tái)重地之后，如果吳軍的曹炎忠兵團(tuán)能夠動(dòng)作快些，能在李秀成的主力大軍回援到南京之前拿下太平、無為與和州等地，徹底疏通長江航道，搶先一步趕到南京戰(zhàn)場，那么吳軍就算不能迅速拿下南京城，也可以提前搶占更多的有利地形，以逸待勞迎戰(zhàn)李秀成的主力，更加發(fā)揮吳軍的野戰(zhàn)優(yōu)勢，重創(chuàng)李秀成的主力，贏得更多的決戰(zhàn)先機(jī)。
但是沒辦法，曹炎忠兵團(tuán)實(shí)在是太累了，從九江東進(jìn)之后，曹炎忠兵團(tuán)接連與黃文金、林鳳翔、李開芳和石達(dá)開等太平軍精銳兵團(tuán)交戰(zhàn)，又在太平府圍城打援接連迎戰(zhàn)皖南的太平軍幾路兵馬，雖仗仗取勝，但也累積了相當(dāng)可觀的傷亡數(shù)字，士卒更是疲憊不堪，體力狀況嚴(yán)重下降，傷病情況也相當(dāng)嚴(yán)重，所以在攻打太平軍名將李開芳全力死守的太平府城時(shí)，曹炎忠兵團(tuán)已經(jīng)再也打不出那種勢如破竹的氣勢，在堅(jiān)城深壕面前磕磕絆絆，進(jìn)展遠(yuǎn)比預(yù)料的緩慢，打得也比此前想象的更艱苦。
“轟��！”
驚天動(dòng)地的巨響如愿以償?shù)脑谔礁菈ο路巾懫�，塵煙彌漫中，高大的城墻轟然倒地，露出了一個(gè)超過十丈寬的巨大缺口，不等塵煙落定，一個(gè)營的吳軍將士就已經(jīng)吶喊著沖向了城墻缺口，“殺��！打進(jìn)太平城，活捉李開芳！”
如果換成了以往，以曹炎忠兵團(tuán)將士的戰(zhàn)斗力和武器優(yōu)勢，基本上只要炸塌了城墻就可以保證破城，了不起就是在巷戰(zhàn)中多耗費(fèi)一些手雷殲滅城內(nèi)殘敵。然而這一次不行了，過于疲憊的吳軍將士連在沖鋒時(shí)速度就已經(jīng)明顯不及平時(shí)了，三里左右的距離，吳軍將士足足用了十來分鐘才沖到近前，太平軍將士則順利度過了城墻突然倒塌時(shí)的慌亂期，一邊投擲沙包土石堵塞缺口，一邊拋擲火藥桶爆炸御敵，阻擋吳軍進(jìn)攻。
太平軍砸出的火藥桶當(dāng)然都是黑火藥，然而即便只是最普通的黑火藥，也仍然不是吳軍將士的血肉之軀所能抵擋，火光接連噴發(fā)，吳軍將士衣發(fā)皆燃，被沖擊波掀翻吹倒，死亡枕籍，沖鋒勢頭被徹底遏制，后方臨時(shí)工事后的吳軍炮手雖然接連打出擲彈筒炮彈，卻還是無法掩護(hù)突擊隊(duì)沖入城內(nèi)，吳軍突擊隊(duì)先后兩次舍命沖擊，也都被太平軍的火藥桶炸退，死傷相當(dāng)慘重。
在望遠(yuǎn)鏡中看到這一景象，曹炎忠心如刀絞，然而為了盡快拿下太平府城，曹炎忠還是狠著心腸逼迫突擊隊(duì)繼續(xù)沖擊，同時(shí)又果斷投入了兩個(gè)營的蟻附軍隊(duì)，扛著飛梯上前攀爬攻城，配合突擊隊(duì)正面強(qiáng)攻。
殊死抵抗的太平軍仍然還是用火藥桶炸退了吳軍突擊隊(duì)的第三次沖鋒，迫使傷亡慘重的吳軍突擊隊(duì)退出戰(zhàn)斗，好在吳軍的招數(shù)還沒用完，突擊隊(duì)才剛被迫退下，曹炎忠一聲令下，吳軍的炮隊(duì)又一起開火，集中火力猛轟地雷炸出的城墻缺口，既阻攔遲滯太平軍修補(bǔ)城墻的速度，也乘機(jī)大量消滅必須要在城墻缺口處施工的太平軍士兵。同時(shí)在曹炎忠的命令下，全部裝備著擊針槍的一個(gè)吳軍精銳營大步出陣，擔(dān)當(dāng)起了第二次沖擊城墻缺口的任務(wù)。
體力情況不佳，吳軍精銳營同樣打得十分辛苦，先后用了兩次沖鋒才艱難沖進(jìn)太平府城內(nèi)，李開芳率軍死戰(zhàn)，憑借事前大量修筑的巷戰(zhàn)工事做困獸之斗，同時(shí)因?yàn)槌菈敹岁嚨剡�在太平軍手中的緣故，所向披靡的吳軍精銳營打得更加辛苦，向城內(nèi)推進(jìn)的速度十分緩慢，逼得曹炎忠只能是又往前方投入了一個(gè)營補(bǔ)強(qiáng)兵力，幾乎是逐尺逐寸的與太平軍爭奪城內(nèi)陣地。
如果不是吳軍工兵努力挖掘得手，又在太平府城墻上炸出了一個(gè)大缺口，那么吳軍說不定就會(huì)破天荒的被太平軍巷戰(zhàn)擊退，可是即便吳軍又用地穴戰(zhàn)術(shù)在城墻上炸出了一個(gè)十幾丈寬的大口子，吳軍的推進(jìn)速度仍然還是相當(dāng)緩慢，打得也遠(yuǎn)比戰(zhàn)前辛苦。最后在焦急之下，曹炎忠還干脆接受了黃遠(yuǎn)豹的主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，讓黃遠(yuǎn)豹帶著三個(gè)早就已經(jīng)不滿編的吳軍精銳營加入戰(zhàn)場，吳軍這才取得了重大突破，成功殺進(jìn)太平府城中，奪占了大片的城內(nèi)陣地，基本奠定了這場攻堅(jiān)苦戰(zhàn)的勝利。
相應(yīng)的，黃遠(yuǎn)豹麾下的三個(gè)吳軍精銳營也在巷戰(zhàn)中付出了超過兩百人的傷亡代價(jià)，同時(shí)黃遠(yuǎn)豹也被太平軍的米尼槍打傷，差點(diǎn)成為這次東征中陣亡級(jí)別最高的吳軍將領(lǐng)。
血雨腥風(fēng)的殘酷巷戰(zhàn)一直持續(xù)到太平軍的火藥基本用光，吳軍才對(duì)太平軍形成壓倒性優(yōu)勢，可頑固的李開芳卻仍然還是不肯棄城出逃，堅(jiān)持帶著殘兵敗將和吳軍血戰(zhàn)到底，又給狀態(tài)不佳的吳軍隊(duì)伍造成了不小傷亡后，李開芳和他的最后十幾個(gè)親兵才在吳軍的密集手雷覆蓋下全部陣亡，無一投降。
戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，吳軍僅是在這一次攻堅(jiān)戰(zhàn)中，就陣亡了一千二百余名士卒，其中過半都是吳軍精銳營隊(duì)士卒，黃遠(yuǎn)豹的三個(gè)精銳營損失最為慘重，被迫在戰(zhàn)后大量抽調(diào)二線軍隊(duì)士卒補(bǔ)充入伍。所以即便勝利全殲了李開芳所部，曹炎忠在戰(zhàn)后也沒有半點(diǎn)喜色，相反還長長嘆了口氣，由衷嘆道：“太辛苦了，跟著鎮(zhèn)南王南征北戰(zhàn)這么多年，我還是第一次把仗打得這么辛苦。如果不是李開芳這個(gè)大長毛的主力在野戰(zhàn)里已經(jīng)被我們消滅大半，這場仗其實(shí)我們沒把握贏啊�！�
“主要還是因?yàn)槲覀兊膶⑹刻�，體力情況太差。”曹炎忠的幕僚長譚繼洵得出正確結(jié)論，說道：“從九江東進(jìn)后，不到兩個(gè)月時(shí)間里我們打了七場大仗，小仗不下二十陣，軍隊(duì)幾乎沒有好生休息過，加上夏天大雨大熱的氣候和水土影響，士兵生病的相當(dāng)不少，打不出之前的氣勢，也是情理中事�！�
曹炎忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，坦然承認(rèn)這場仗打得辛苦主要還是士卒的身體狀態(tài)普遍不好，然后曹炎忠又十分擔(dān)心的問道：“子實(shí)先生，那我們接下來打無為和和州怎么辦？照現(xiàn)在這個(gè)情況，那怕無為和和州的長毛不如太平府這邊的長毛兇悍，我們的仗也不好打�。俊�
“曹軍門，恕下官直言，為了我們的士卒著想，我們現(xiàn)在應(yīng)該優(yōu)先考慮讓軍隊(duì)休整。”譚繼洵沉聲說道：“軍隊(duì)累成了這樣，如果不趕快讓士卒好好休息一段時(shí)間，我們不管是繼續(xù)攻打無為和和州，還是留下水師保護(hù)航道，讓陸師直接進(jìn)兵江寧，到了戰(zhàn)場上，我們都只會(huì)比今天打得更辛苦，傷亡也有可能比今天更大。”
還沒能確認(rèn)李秀成已經(jīng)解除對(duì)上海的包圍回師南京，曹炎忠當(dāng)然不敢隨便決定讓軍隊(duì)就此休整，同時(shí)在知道馮三保已經(jīng)拿下雨花臺(tái)兵臨南京城下的前提下，曹炎忠更不敢讓自己手里的軍隊(duì)閑著休息，讓太平軍那邊明白自軍已經(jīng)快到強(qiáng)弩之末。所以盤算了半晌之后，曹炎忠咬了咬牙，還是吩咐道：“傳令水師，準(zhǔn)備好運(yùn)兵船只，明天這個(gè)時(shí)候，我們的主力登船，掉頭去打無為。”
“曹軍門，我們的軍隊(duì)……。”
“子實(shí)先生，我明白你的意思。”曹炎忠打斷譚繼洵，說道：“我也是沒辦法，如果我讓軍隊(duì)停下來休整，長毛肯定明白我們已經(jīng)不行了，暫時(shí)沒有力氣威脅到他們了。只有讓將士們?cè)賵?jiān)持辛苦一下，讓軍隊(duì)動(dòng)起來，長毛那邊才會(huì)認(rèn)為我們還有余力再戰(zhàn)，仍然還可以隨時(shí)乘船東進(jìn)，幫著馮軍門打江寧城，然后洪秀全那個(gè)大長毛才會(huì)急著催促李秀成的長毛軍隊(duì)回師來救江寧，收到圍魏救趙替我們上海分擔(dān)壓力的效果�！�
言罷，曹炎忠又補(bǔ)充了一句，道：“子實(shí)先生放心，我只是讓軍隊(duì)動(dòng)起來，不會(huì)再打正面強(qiáng)攻戰(zhàn)了，我也疼我的士卒。”
“軍門的意思是，虛張聲勢？讓江寧的長毛覺得我們還可以隨時(shí)威脅到他們？”譚繼洵明白了曹炎忠的用意，又突然靈機(jī)一動(dòng)，忙說道：“曹軍門，既然如此，我們不如連無為和和州的長毛也一起嚇唬，如果運(yùn)氣好的話，說不定可以嚇得這兩座城里的長毛主動(dòng)或者棄城而走，讓我們不費(fèi)什么代價(jià)就拿下無為和和州�！�
“那具體怎么嚇唬？”
曹炎忠趕緊問，譚繼洵沒有立即回答，盤算了相當(dāng)不短的一段時(shí)間后，譚繼洵才對(duì)曹炎忠說出了自己的計(jì)劃詳細(xì)，曹炎忠一聽大喜，拍掌說道：“好，就這么辦！不管能不能成，都得試一試！”
…………
距離不是太遠(yuǎn)，才剛到了第二天上午，職守?zé)o為城的范運(yùn)德就收到了太平府城被吳軍攻破和李開芳陣亡的消息，悲痛之余，范運(yùn)德心里又馬上明白，接下來倒霉的人不是守和州的尹賢瑞，就肯定是自己了，跑都跑不掉，躲也躲不了。
對(duì)太平天國忠心不二，范運(yùn)德不怕為了太平天國犧牲自己的性命，但是人之常情，范運(yùn)德又在內(nèi)心深處不愿意接受這么殘酷的現(xiàn)實(shí)，所以即便明知道不應(yīng)該這么想，范運(yùn)德卻還是希望吳軍選擇先打和州，然后再來打無為，甚至拿下無為后就直取天京，永遠(yuǎn)別來找無為的麻煩。
很可惜，理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)卻很骨感，到了傍晚時(shí)，細(xì)作送來了準(zhǔn)確消息，說是大批的吳軍將士登上了運(yùn)兵船隊(duì)后，正在吳軍水師船隊(duì)的保護(hù)下掉頭駛回上游，也基本上可以肯定是向無為殺來。范運(yùn)德聞報(bào)嗟嘆，可是又無可奈何，也只能是長嘆道：“做好為天王和天國盡忠的準(zhǔn)備吧�！�
事還沒完，第二天的正午時(shí)，吳軍在泥汊口這邊的駐軍，又突然釋放了一個(gè)此前在運(yùn)漕大戰(zhàn)中俘虜?shù)降臒o為太平軍士兵，逼著他給范運(yùn)德帶來了一道太平軍叛徒馬玉堂的書信，范運(yùn)德雖然明知道馬玉堂在信上不會(huì)放什么好屁，但是出于好奇，范運(yùn)德還是冷笑著接過了親兵呈來的書信拆看，然而看到大概的書信內(nèi)容后，范運(yùn)德的臉色卻逐漸變了。
太平軍叛徒馬玉堂的書信內(nèi)容大概如下：“齊天候，看在以往的交情份上，我勸你一句，聰明的話還是趕快放下武器投降，這樣你或許還有活命的機(jī)會(huì)，不然的話，你死得慘，你全家還會(huì)比你死得更慘。
齊天候，絕不是兄弟我嚇你，因?yàn)槟銏?zhí)迷不悟幫著石達(dá)開騙馮軍門，不光馮軍門點(diǎn)名要你的腦袋，曹炎忠曹軍門也早早就放出話來了，說是打下了無為城后，你的全家一個(gè)不饒，全部活剮！如果不是曹軍門身邊的讀書人多，心存仁念，提議讓小弟寫這道書信勸你投降，我連提前給你打個(gè)招呼的機(jī)會(huì)都沒有。
當(dāng)然了，齊天候你是什么脾氣兄弟我清楚，我知道你不會(huì)聽我的勸，只會(huì)堅(jiān)持要給洪秀全和石達(dá)開這些長毛頭子陪葬。不過沒關(guān)系，無為城里是什么情況兄弟我和你一樣清楚，在曹軍門的洋槍洋炮面前能夠擋得住幾天我也和你一樣清楚，曹軍門和我們了不起就是費(fèi)點(diǎn)手腳攻城，再叫劊子手辛苦一下活剮你全家就是了。
廢話不多說，是死是活在你齊天候的一念之間。順便告訴你一句，別指望會(huì)有援軍了，石達(dá)開已經(jīng)在天京城外被馮軍門給干掉了，廬江、巢縣和廬州這些地方的長毛兵又是被石達(dá)開給調(diào)空了的，連自保都難，只會(huì)指望你去救他們，別指望他們來救你。弟馬玉堂�！�
其實(shí)馬玉堂這道勸降信，已經(jīng)是范運(yùn)德在這段時(shí)間里收到的第三道勸降信了，而和之前曹炎忠、馮三保分別送來的勸降信完全不同，馬玉堂的這道勸降信不但盡是**裸的恐嚇，還明顯就是在走過場敷衍了事，沒有絲毫的招降誠意。但也正是如此，范運(yùn)德心里才收出了這么一個(gè)念頭，暗道：“妖兵不可能饒過我了，無為城一破，我和我全家就死定了�！�
早有以身殉職的心理準(zhǔn)備，范運(yùn)德對(duì)此倒也不是特別的揪心，然而就在范運(yùn)德把叛徒書信撕得粉碎的時(shí)候，城外卻突然有斥候來報(bào)，說是吳軍運(yùn)兵船隊(duì)在神塘河碼頭靠岸之后，才剛登陸，馬上就分出了一個(gè)營的軍隊(duì)西進(jìn)，直接向著無為城的方向過來。范運(yùn)德聞報(bào)大奇，驚訝問道：“只有一個(gè)營的妖兵？妖兵只派一個(gè)營過來干什么？打前站？一個(gè)營也不夠��？”
“回齊天候，確認(rèn)只是一個(gè)營的妖兵。”斥候如實(shí)回答，又說道：“另外，這個(gè)營的妖兵還帶著很多車輛，車上貨物被麻布蒙著，看上不去并不重，暫時(shí)還不清楚是什么東西�！�
好歹也和吳軍打過幾次交道了，聽完斥候的稟報(bào)，范運(yùn)德心里頓時(shí)明白，吳軍又有新花樣了。
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