與一路順風(fēng)順?biāo)畡?shì)如破竹的偏師相反，曹炎忠率領(lǐng)的吳軍東征主力卻是在鎮(zhèn)江戰(zhàn)場(chǎng)上遭到了頑強(qiáng)抵抗，被迫大打攻堅(jiān)苦戰(zhàn)。
主力受阻的原因當(dāng)然出在鎮(zhèn)江太平軍守將吳定彩的身上，做為葉蕓來(lái)軍事上的副手，手中僅僅只有數(shù)千兵力可用，吳定彩不但斷然了吳軍的好意招降，還親手開槍打死了攜帶李秀成書信到城下勸降的吳軍使者，當(dāng)眾大吼道：“只有站著死的吳定彩，沒(méi)有跪著生的吳定彩！”
連使者都能干掉，曹炎忠當(dāng)然馬上明白吳定彩絕不可能投降自己了，迫于無(wú)奈，曹炎忠只能是著手布置進(jìn)攻，還故意安排吳建瀛等人率領(lǐng)的太平軍降兵為先鋒發(fā)起攻城，一手導(dǎo)演了一幕太平軍骨肉相殘的人間悲劇。然而曹炎忠很快就發(fā)現(xiàn)自己還是太過(guò)小看了吳定彩這個(gè)敵人，雖然很多太平軍降卒為了討好新主子沖殺得十分賣力，然而手中精兵不過(guò)兩千來(lái)人的吳定彩卻憑借城池地利奮勇抵抗，多次打退吳軍進(jìn)攻，給吳軍造成了不小傷亡，也嚴(yán)重的撼動(dòng)了太平軍降卒的軍心，影響到了吳軍對(duì)新降士卒的控制力度太平軍降卒也不是傻子，當(dāng)然明白曹炎忠讓他們打前鋒是讓他們當(dāng)炮灰。
還好，戰(zhàn)場(chǎng)老麻雀曹炎忠很快就發(fā)現(xiàn)了這一情況，為了安撫新降士卒，曹炎忠除了大力加強(qiáng)炮火掩護(hù)之外，又果斷投入?yún)擒娎喜筷?duì)加入戰(zhàn)場(chǎng)，與太平軍降卒并肩作戰(zhàn)，迅速安撫住了降卒軍心，然后又靠著拿手的城墻爆破戰(zhàn)術(shù)，直接在城墻上挖出了一個(gè)洞穴埋入達(dá)納炸藥引爆，成功炸塌了一段城墻，打開了進(jìn)城道路。
事還沒(méi)完，因?yàn)閰嵌ú屎玩?zhèn)江太平軍的堅(jiān)貞不屈，吳軍將士在沖擊缺口時(shí)又遭到了太平軍火藥桶的迎頭痛擊，士卒死傷慘重，還破天荒的被太平軍重新堵住缺口，沒(méi)能抓住戰(zhàn)機(jī)一舉破城。曹炎忠無(wú)奈，只能是一邊大罵著吳定彩的冥頑不靈，一邊再次發(fā)起爆破攻城，費(fèi)盡了九牛二虎之力才又炸出一個(gè)大缺口，在夜間殺入鎮(zhèn)江城內(nèi)。
接下來(lái)的戰(zhàn)斗只能用慘烈悲壯來(lái)形容，在吳定彩的率領(lǐng)下，鎮(zhèn)江太平軍將士憑借著對(duì)城內(nèi)地形的熟悉，依靠房屋院落和巷戰(zhàn)工事層層抵抗，誓死不降，以生命和熱血譜寫了一曲忠誠(chéng)戰(zhàn)歌，讓吳軍幾乎每前進(jìn)一步都得死傷代價(jià)，也逼得吳軍在城內(nèi)足足苦戰(zhàn)了一天一夜，這才終于擊斃了吳定彩本人，然而還是有許多的太平軍將士寧死不屈，在彈藥徹底告罄后聚眾**而死。
付出了慘重代價(jià)才勉強(qiáng)拿下鎮(zhèn)江城后，心有余悸的曹炎忠向李秀成問(wèn)道：“李將軍，在江浙一帶，還有多少象吳定彩這樣的人？”
“曹軍門恕罪，這我也不知道。”李秀成搖頭，又說(shuō)道：“別的人我不敢保證，但是江陰的蔡顯德，還有我留在蘇州的譚紹光，一定會(huì)象吳定彩這樣死戰(zhàn)到底，絕不會(huì)輕易投降。招降他們，我毫無(wú)把握。”
不幸被李秀成一語(yǔ)道中，留守江陰的吳如孝副手蔡顯德果然也拒絕了吳軍的招降，同樣選擇了堅(jiān)決抵抗，不過(guò)還好，江陰的特殊地形十分有利于吳軍發(fā)揮炮火優(yōu)勢(shì)，通過(guò)激戰(zhàn)拿下了江陰炮臺(tái)之后，吳軍迅速把大量的先進(jìn)火炮搬上江陰炮臺(tái)，掉轉(zhuǎn)炮口猛轟江陰城內(nèi)，直把江陰城里轟得處處火起，守軍無(wú)處容身，成功逼迫蔡顯德棄城南逃，吳軍乘勢(shì)追殺，在相對(duì)好打的野戰(zhàn)中勝利擊潰江陰太平軍，并且成功干掉了蔡顯德本人，比較輕松的拿下了江陰城。
光復(fù)了江陰之后，曹炎忠也總算是和上海吳軍取得了直接聯(lián)系，已經(jīng)緩過(guò)氣來(lái)的上海吳軍也乘勢(shì)發(fā)起反擊，在東征吳軍的幫助下接連奪回了太倉(cāng)、崇明和嘉定等地，同時(shí)東征吳軍還成功迫降了南通和海門等地，又通過(guò)激戰(zhàn)拿回了常熟、無(wú)錫等城，另外蘇南各地的地主團(tuán)練武裝也響應(yīng)吳軍號(hào)召，紛紛易幟加入?yún)擒姡蛟?jīng)被迫屈服的太平軍發(fā)起反攻，幫著吳軍迅速奪取了蘇常一帶的農(nóng)村控制權(quán)，徹底孤立了控制常州府城的太平軍黃子隆，逼得雙手沾滿上海吳軍將士鮮血的黃子隆只能是棄城南逃，搶在吳軍徹底合圍常州之前逃往浙江，吳軍將士輕松拿下常州府城，蘇南一帶，也就只剩下了譚紹光率軍守衛(wèi)蘇州城還在打著太平軍的旗幟。
已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)李秀成的準(zhǔn)確預(yù)言，曹炎忠當(dāng)然也不敢指望譚紹光會(huì)放下武器投降，主動(dòng)交出蘇州重鎮(zhèn)，只能是親自率領(lǐng)主力來(lái)打蘇州。但仍然還好，譚紹光的德為人雖然沒(méi)有話說(shuō)，可是在軍事方面卻稍有欠缺，面對(duì)著親率主力殺來(lái)的曹炎忠，譚紹光并沒(méi)有選擇最讓吳軍頭疼的全面退守戰(zhàn)術(shù)，依然還是把主力軍隊(duì)布置在了城外，守衛(wèi)各處險(xiǎn)要營(yíng)寨，象以外對(duì)付清軍一樣的應(yīng)對(duì)擁有絕對(duì)火力優(yōu)勢(shì)的曹炎忠主力。
老于沙場(chǎng)的曹炎忠死死抓住了譚紹光的戰(zhàn)術(shù)失誤，故意沒(méi)有依次強(qiáng)攻蘇州太平軍的城外據(jù)點(diǎn)，選擇了派遣精銳軍隊(duì)大膽穿插，分割和包圍太平軍的各處城外據(jù)點(diǎn)，然后再?gòu)娜莅l(fā)起進(jìn)攻，在相對(duì)好打的營(yíng)地攻堅(jiān)戰(zhàn)中逐漸一口口吃掉城外太平軍，削弱蘇州太平軍的作戰(zhàn)力量。而等譚紹光發(fā)現(xiàn)自己的策略失誤之后，時(shí)間也已經(jīng)晚了，城外的軍隊(duì)已經(jīng)撤不回來(lái)了，即便放棄城外據(jù)點(diǎn)退回城中命令僥幸送到了幾處城外營(yíng)寨中，這些棄營(yíng)撤退的太平軍也在撤退途中遭到了吳軍精銳的攔截阻擊，死傷慘重也無(wú)法退回城里，期間滸墅關(guān)的太平軍還被吳軍乘機(jī)全殲，四千多軍隊(duì)逃出生天的還不到百人。
即便如此，譚紹光卻依然不肯放棄，又在城中召開會(huì)議，與同守蘇州的郜永寬、伍貴和汪安鈞等太平軍將領(lǐng)商議接應(yīng)城外軍隊(duì)撤退的軍事行動(dòng)。然而讓譚紹光窩火萬(wàn)分的是，戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃制訂出來(lái)后，竟然沒(méi)有一個(gè)同僚愿意率軍出城作戰(zhàn)，譚紹光一再要求幾個(gè)同僚主動(dòng)請(qǐng)纓后，郜永寬還陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)道：“慕天義，城外的軍隊(duì)是你派出去了，城里的幾支軍隊(duì)里，也數(shù)你的兵力最多，戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，這出城去接應(yīng)兄弟們回城，也應(yīng)該是請(qǐng)你親自帶著軍隊(duì)去啊？”
“是啊，是啊。”伍貴、汪安鈞和周佳等將紛紛附和，都說(shuō)道：“慕天義，戰(zhàn)術(shù)是你制訂的，你說(shuō)怎么辦就怎么辦，可是出城去接應(yīng)這樣的事，應(yīng)該是由你親自率軍去？”
譚紹光沉默，半晌才說(shuō)道：“不敢欺瞞各位兄弟，我不敢去。但我不是怕去和妖兵拼命，我是怕我一離開蘇州城之后，蘇州城里會(huì)發(fā)生變故。”
“慕天義，有我們守著蘇州城，會(huì)有什么變故？”郜永寬率先問(wèn)道。
又猶豫了一下，譚紹光才坦然說(shuō)道：“因?yàn)榫臀宜钚愠赡莻�(gè)叛徒利用對(duì)蘇州天**隊(duì)的熟悉，寫了很多勸降書信送進(jìn)城里來(lái)，鼓動(dòng)城里的兄弟象他一樣放下武器投降，把蘇州城獻(xiàn)給妖兵換取活命。在坐的幾位兄弟里就有人收到了這樣的書信，可他并沒(méi)有把書信交出來(lái)證明他對(duì)天國(guó)的忠心，所以我擔(dān)心我一旦出了城，城里就會(huì)出事。”
郜永寬和汪安鈞等人全都臉上變色了，然后汪安鈞趕緊問(wèn)道：“誰(shuí)？慕天義，你發(fā)現(xiàn)誰(shuí)和妖兵暗中聯(lián)絡(luò)，懷有異心？”
“你就是其中一個(gè)。”譚紹光心里嘀咕，卻不肯直接點(diǎn)破，說(shuō)道：“康天義恕罪，我不能說(shuō)，我一旦說(shuō)出來(lái)了，他就會(huì)無(wú)路可走，還有可能會(huì)狗急跳墻，直接帶著他的軍隊(duì)和我們內(nèi)訌，所以我不能說(shuō)，我想給他一個(gè)回心轉(zhuǎn)意的機(jī)會(huì)，請(qǐng)他悄悄把李秀成的勸降信燒了，繼續(xù)與我們共同保衛(wèi)蘇州城，盡忠報(bào)國(guó)。”
目光閃爍的偷偷看了眾人幾眼，郜永寬這才強(qiáng)笑說(shuō)道：“慕天義果然還是半點(diǎn)沒(méi)變，心腸好脾氣好，換成了是我，肯定是一刀把那個(gè)叛徒直接宰了。但慕天義既然這么說(shuō)了，那我也給他這個(gè)機(jī)會(huì)，你們中間有誰(shuí)私藏了妖兵書信沒(méi)有上交的，回去趕緊把信悄悄燒了，我們就當(dāng)沒(méi)這事了。”
汪安鈞和伍貴等人趕緊點(diǎn)頭附和，都說(shuō)譚紹光的這個(gè)處理辦法最好。譚紹光也這才又說(shuō)道：“各位兄弟，話扯遠(yuǎn)了，我們還是繼續(xù)剛才的話題，誰(shuí)帶兵出城去接應(yīng)張大洲和汪有為這些兄弟的兵馬回來(lái)？我們?cè)诔抢锏募Z食很充足，一年半載都不愁斷糧，只要能把他們接應(yīng)回來(lái)，我們打守城戰(zhàn)的時(shí)候就可以輕松許多。”
郜永寬和汪安鈞等人又不吭聲了，譚紹光再三詢問(wèn)都不見回答，最后也只能是氣惱說(shuō)道：“難道說(shuō)，你們一定要逼我親自率軍出城？”
“慕天義，我們是真沒(méi)這個(gè)把握，要不就你去。”郜永寬開口，又拍著胸口說(shuō)道：“你放心，我你該信得過(guò)？我可以對(duì)天父發(fā)誓，你出城之后，誰(shuí)要是敢在城里亂來(lái)，我第一個(gè)不放過(guò)他！”
還別說(shuō)，譚紹光還真沒(méi)發(fā)現(xiàn)郜永寬和吳軍有什么秘密聯(lián)系的情況，再加上郜永寬手里的軍隊(duì)在蘇州城中僅次于譚紹光所掌握的兵馬，的確有實(shí)力鎮(zhèn)壓內(nèi)亂，所以譚紹光還真有些動(dòng)心和動(dòng)搖。然而考慮到自己身上肩負(fù)的重任，譚紹光沒(méi)敢當(dāng)場(chǎng)下定這個(gè)決心，猶豫著說(shuō)道：“讓我考慮一下，今天就先到這里。”
是夜，對(duì)太平天國(guó)忠心不二的譚紹光徹夜未眠，心情復(fù)雜之至，既后悔自己的戰(zhàn)術(shù)失誤，沒(méi)有提前把軍隊(duì)收縮在城下守城，又不愿看到城外各處營(yíng)壘中的太平軍被吳軍逐個(gè)殲滅，有心想要親自率軍出城去救城外友軍，可是又擔(dān)心自己出城之后，沒(méi)有了自己的震懾，城里會(huì)有叛徒乘機(jī)發(fā)難，愁腸百結(jié)。
可是，譚紹光卻從沒(méi)考慮過(guò)屈膝投降，仍然還對(duì)守住蘇州重興太平天國(guó)充滿信心，堅(jiān)信自己一定能等到浙江友軍出兵來(lái)救，與自己攜手度過(guò)難關(guān)。
也是湊巧，第二天晚上時(shí)，正當(dāng)譚紹光仍然還在為是否親自率軍出城而猶豫不決的時(shí)候，駐守蠡口的太平軍大將汪有為派遣的救援使者，僥幸穿過(guò)了吳軍的層層封鎖，把一道沾著鮮血的求援書信送到了譚紹光的面前，懇求譚紹光盡快出兵北上接應(yīng)，幫助自己殺出重圍撤回城內(nèi)。同時(shí)汪有為還明確告訴譚紹光，說(shuō)自己發(fā)現(xiàn)吳軍正在集結(jié)兵力準(zhǔn)備強(qiáng)攻蠡口，如果沒(méi)有援軍的話，蠡口的太平軍就很可能重蹈滸墅關(guān)的覆轍，被吳軍徹底全殲！
形勢(shì)危急至此，譚紹光也沒(méi)了多余選擇，只能是被迫下定決心出城，第二天一早就請(qǐng)來(lái)了在蘇州戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)力次強(qiáng)的郜永寬，請(qǐng)他暫待城守一職，在自己出城期間防范城內(nèi)生變。郜永寬聞言大喜，趕緊拍著胸口保證一定替譚紹光守好蘇州城，并當(dāng)著譚紹光的面跪下天父發(fā)誓，保證絕不會(huì)背叛太平天國(guó)。始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)郜永寬有任何通敵跡象的譚紹光大感欣慰，也這才著手安排出戰(zhàn)準(zhǔn)備。
士卒精銳的譚紹光軍才到了中午就做好了出擊準(zhǔn)備，然而就在譚紹光來(lái)到軍中準(zhǔn)備率軍出城時(shí)，太平軍的英國(guó)籍戰(zhàn)士呤唎卻匆匆來(lái)到了他的面前，拉住他的戰(zhàn)馬說(shuō)道：“譚，你不能出城，蘇州城里氣氛不對(duì)，你離開了蘇州城以后，如果有人關(guān)閉了城門不讓你回來(lái)，你就完了，蘇州也要完蛋。”
感激的看了一眼這位對(duì)太平天國(guó)忠心耿耿的洋人戰(zhàn)士，譚紹光這才說(shuō)道：“呤唎先生，我已經(jīng)做好了充足的安排，我出城以后，納天義郜永寬會(huì)替我守住城池，防備你所擔(dān)心的事，所以我出城不會(huì)有危險(xiǎn)的。”
“郜？他如果也叛變?cè)趺崔k？”呤唎直接指出譚紹光出城后最大的危險(xiǎn)，大聲說(shuō)道：“蘇州城里，只有你最可靠，你必須留在城里！城外的軍隊(duì)，如果實(shí)在救不回來(lái)就不救了，打仗就是這樣，有時(shí)候該放棄就得放棄！”
譚紹光有些猶豫，可是一想到汪有為那道染血的求援信，譚紹光卻又說(shuō)什么都狠不下這個(gè)心來(lái)置戰(zhàn)友于不顧，搖頭說(shuō)道：“呤唎先生，你的好意我心領(lǐng)了，可我不能放棄我的兄弟，我的戰(zhàn)友，我必須出城去救他們。所以，呤唎先生，請(qǐng)放手，你放心，我一定會(huì)平安回來(lái)。”
言罷，譚紹光不顧呤唎的再三阻攔，堅(jiān)持還是帶著軍隊(duì)從齊平二門出城，北上去營(yíng)救被吳軍包圍的友軍，留下呤唎在蘇州城里捶胸頓足，大罵譚紹光糊涂犯傻，在這么危險(xiǎn)的時(shí)候，還敢離開蘇州城池。
譚紹光很快就對(duì)自己沒(méi)聽呤唎的放棄建議悔青了腸子，當(dāng)他急匆匆的帶著軍隊(duì)趕到蠡口戰(zhàn)場(chǎng)附近時(shí)，不但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)吳軍有任何強(qiáng)攻太平軍的蠡口營(yíng)地，相反還看到了嚴(yán)整以待的吳軍大隊(duì)，以及迅速包抄到了他背后的吳軍騎兵。除此之外，更讓譚紹光張口結(jié)舌的是，他的軍隊(duì)都已經(jīng)和吳軍交上了火了，汪有為的軍隊(duì)竟然還在蠡口營(yíng)地里按兵不動(dòng)，沒(méi)有乘機(jī)發(fā)起突圍行動(dòng)。
“糟了！中計(jì)了！汪有為那個(gè)狗娘養(yǎng)的，很可能已經(jīng)投降了妖兵，故意幫妖兵騙我來(lái)救蠡口！”
得出了這個(gè)結(jié)論后，譚紹光趕緊下令撤退，他的軍隊(duì)急匆匆掉頭南下，吳軍騎兵正面攔截，吳軍步兵從背后發(fā)起沖鋒，前后夾擊之下，武器本來(lái)就不占優(yōu)勢(shì)的譚紹光軍迅速潰敗，譚紹光也只能是放棄戰(zhàn)馬，混進(jìn)敗兵人群中南逃，吳軍猛沖猛殺，直將譚紹光的所部主力殺得是尸橫遍野，血流積洼。
還好，譚紹光和一部分?jǐn)”冀K還是僥幸逃回了蘇州城下，同時(shí)蘇州城里看上去也沒(méi)有任何異樣，城頭飄揚(yáng)的也仍然還是太平軍的旗幟，只是城門緊閉，譚紹光和敗兵無(wú)法直接回城。譚紹光無(wú)奈，只能是帶著敗兵到齊門下叫門，結(jié)果自告奮勇替譚紹光留守城池的郜永寬也很快站了出來(lái)，沖著城下喊叫道：“慕天義回來(lái)沒(méi)有？慕天義回來(lái)沒(méi)有？他在那里？”
“我在這！”譚紹光趕緊從士兵人群中站了出來(lái)，抬頭大喊道：“納天義，我在這里，快開門，妖兵就快……。”
砰！砰！城墻上突然傳來(lái)了兩聲槍響，譚紹光的胸口處也頓時(shí)冒出了兩團(tuán)血花，譚紹光的難以置信低頭看看自己胸前的血洞，又抬頭去看郜永寬時(shí)，除了看到了郜永寬臉上的猙獰笑容外，又看到更多的槍口出現(xiàn)，對(duì)著自己的麾下將士接連開槍發(fā)射……
事還沒(méi)完，當(dāng)譚紹光的身體在親兵懷抱中逐漸失去溫度的時(shí)候，呤唎突然向發(fā)瘋一樣的沖上了齊門城頭，吼叫著拔出左輪槍就是對(duì)著郜永寬接連開槍，然而更多的子彈卻同時(shí)打中了呤唎的身體，呤唎摔倒在血泊中，至死都一直在用英語(yǔ)大罵郜永寬是無(wú)恥叛徒，骯臟卑鄙的懦夫。僅僅只是受了輕傷的郜永寬則是滿臉獰笑，道：“鎮(zhèn)南王那邊的洋人說(shuō)了，你在上海搶走火輪船是海盜行為，直接干掉你這個(gè)海盜，洋人也不會(huì)怪我。”
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