武昌位于長(zhǎng)江和漢水的交匯處，水運(yùn)條件極為便利，大宗貨物皆從水路運(yùn)送，有大碼頭十幾個(gè)，民用的、官用的，楚王朱楨也有一個(gè)私人碼頭，名義上是運(yùn)送貢物、搬運(yùn)行李需要，實(shí)際上是朱楨秘密進(jìn)行沿江貿(mào)易所用，碼頭上有家奴近四百人，皆是搬運(yùn)貨物的苦力O。
一大早，程延年便在這里擺下了攤子，由他的副將從苦力中挑選身強(qiáng)體壯者加入調(diào)查隊(duì)，程延年無(wú)事，也斜躺在太師椅上旁觀。
程延年的副將名叫韓淡定，年約三十出頭，身材魁梧，腰總挺得筆直，標(biāo)準(zhǔn)的軍人形象，他長(zhǎng)一張長(zhǎng)臉，輪廓分明、一年到頭難得看見(jiàn)笑容，給人的感覺(jué)就像一塊冷冰冰的花崗巖。
韓淡定坐在一張寬大的桌子后面，在他面前，長(zhǎng)長(zhǎng)的排著一支隊(duì)伍，這些都是碼頭上的王府家奴，他將從中挑選五十人加入調(diào)查隊(duì)，待遇從優(yōu)，故大家報(bào)名十分踴躍，負(fù)責(zé)事務(wù)的正是李管事，他剛安排楊寧做了文書(shū)，楊寧不愿去調(diào)查隊(duì)，他便沒(méi)有安排楊寧排隊(duì)。
這時(shí)，已經(jīng)挑中了二十幾人，輪到一名瘦瘦高高、儼如竹竿一樣的男子，他不停地咳嗽，咳得腰都直不起來(lái)，韓淡定眉頭一皺，問(wèn)他道：“你叫什么名字？”
“我．．．咳！咳！叫曹田，咳！咳！．．．我愿意加入。”
不等韓淡定開(kāi)口，旁邊的程延年已經(jīng)捂著鼻子跳了起來(lái)，“癆病鬼能要嗎？攆到一邊去，離我遠(yuǎn)點(diǎn)。”
立刻上來(lái)兩名衛(wèi)兵把這個(gè)曹田拖到一邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?cái)f走了，韓淡定搖搖頭笑了笑，又問(wèn)下一人道：“你叫什么名字？”
面一人身材不高，五官稚嫩，但給人的感覺(jué)他似乎還是一個(gè)未長(zhǎng)大的孩童，他輕輕一抱拳道：“我叫趙十三郎DｕｎEｔ。”
韓淡定眼中閃過(guò)一抹異色，便又笑道：“你身材這么，還能在碼頭干活？”
“回稟軍爺，我身材雖，但力氣卻是最大，而且我跑得也快！”
“哦！”旁邊的程延年有興趣了，他走上來(lái)笑道：“那你騰一手給我看看。”
“好的！”趙十三郎一回身隨手便抓起兩名大漢，把他們高高舉在頭頂，又風(fēng)馳電掣般向遠(yuǎn)方奔去，跑到五十步時(shí)又折返跑回，嚇得他手上兩人驚恐地大喊不止，程延年見(jiàn)他只微微有些喘氣，便哈哈大笑，上前一把攬住他肩膀道：“好！趙十三郎，我喜歡這個(gè)的名字，以后你就跟著我了。”
趙十三郎連忙跪倒：“趙十三郎愿效死命！”
韓淡定站在一旁淡淡地看著，這結(jié)果就仿佛在他的意料之中。
很快，五十人挑選好了，程延年滿(mǎn)意地對(duì)韓淡定笑道：“老韓，還是你有眼光，知道要來(lái)碼頭挑人，府里那幫嬌生慣養(yǎng)的兔崽子我才看不中呢！”
“千戶(hù)，這些人大部分都是你挑的，還是你的眼光好。”韓淡定微微一笑又道：“我看他們中間頗有幾個(gè)好手，千戶(hù)不是缺幾個(gè)貼身親衛(wèi)嗎？不妨就挑去。”
程延年咧嘴大笑，“這還用你嗎？那個(gè)趙十三郎我就看中了。(天地文學(xué)tdxbk)”他回頭趙十三郎招了招手，趙十三郎連忙上前躬身施禮，“愿聽(tīng)主公吩咐。”
“以后你就做我的左親衛(wèi)，我看誰(shuí)不順眼，你就給我狠狠地打，明白嗎？”
“十三郎明白。”
這時(shí)，遠(yuǎn)方匆匆忙忙跑來(lái)一名王府家人，他老遠(yuǎn)便大喊，“程千戶(hù)！”
程延年認(rèn)出他是妹子身邊的管事太監(jiān)，不由詫異地問(wèn)道：“出什么事了？”
管事太監(jiān)附在他耳邊低語(yǔ)幾句，程延年頓時(shí)勃然大怒，指著王府方向跳腳大罵道：“***胡白狼，你竟敢壞老子好事，看我怎么收拾你。”
“千戶(hù)，出什么事了。”韓淡定關(guān)切地問(wèn)道。
“老子看上一個(gè)女人，那胡白狼從中挑撥，壞老子的好事。”程延年氣憤填膺，他一咬牙道：“你不準(zhǔn)，老子偏要來(lái)硬的。”
“我們先走！”他一揮手，帶著挑選的五十人，大步向宿營(yíng)地走去。
韓淡定迅速瞥了一眼趙十三郎，眼中瞬間閃過(guò)了一抹冷冷的笑意。
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上午時(shí)分，李維正悠閑地從外面散步回來(lái)，自從知道偷信之人就藏身楚王府后，他倒不著急了，耐心地等待著機(jī)會(huì)到來(lái)，他剛走到門(mén)口，便見(jiàn)楊寧匆匆跑回來(lái)。
“怎么，只干了兩日不到便撂挑子了嗎？”
“五哥，今天碼頭有事情發(fā)生，我特地趕回來(lái)。”楊寧跑得氣喘吁吁道：“咱們?nèi)ノ堇镎劇！?br />
房間里，李維正平靜地聽(tīng)完了楊寧的講述，便忍不住笑道：“這個(gè)趙無(wú)忌的手下倒是會(huì)省事，連名字都不改了，直接加個(gè)郎就解決了，如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，這個(gè)趙十三郎微微氣喘也是假的，拎兩個(gè)人跑對(duì)他而言是菜一碟。”
“五哥，我擔(dān)心那趙無(wú)忌會(huì)不會(huì)也知道了偷信人就在楚王府，所以他才派人潛入程延年手下。”
李維正卻搖搖頭笑道：“不會(huì)，他不可能知道，他只是想利用楚王這個(gè)地頭蛇來(lái)查找信件，他帶的人太少，暗殺還可以，但找人卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不行，這也是他的聰明之處。”
楊寧聽(tīng)李維正的有道理，一顆心也放了下來(lái)，他忽然又想起一事，急忙道：“對(duì)了，我今天早上聽(tīng)李管事，楚王府要為王妃祝壽和慶祝新王府落成，要舉行盛大宴會(huì)，遍請(qǐng)荊楚名流。”
“哦？”李維正突然有了十分的興趣，連忙問(wèn)道：“是什么時(shí)候？”
“聽(tīng)好像是十天后。”
“十天？”李維正背著手走了幾步，立刻回頭道：“這是我們的一個(gè)機(jī)會(huì)，楚王府舉行宴會(huì)必然需要大量人手，你立刻送李管事五百貫錢(qián)，讓他想辦法讓你去楚王府做事，理由就是想在宴會(huì)上認(rèn)識(shí)那些荊楚名流。”
“我明白了，這就去！”他剛走到門(mén)口，李維正又叫住了他，“順便去把郭新給我請(qǐng)來(lái)，我有事求他。”
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很快，在苦力幫的頭目郭新騎馬來(lái)到了李維正的住處，他的大嗓門(mén)震得耳朵嗡嗡作響，“李老弟，什么求我，有什么事盡管吩咐。”
李維正連忙將他請(qǐng)進(jìn)屋，又把門(mén)窗關(guān)上，這才壓低聲音道：“郭大哥，我想做一個(gè)假路引，你能找到這方面的高手嗎？”
“路引？”郭新嘿嘿一笑，“莫是的路引，就算是做官府公文，我也有辦法。”
他一伸手道：“十貫錢(qián)，這是最便宜的價(jià)格，我可墊不起，做好了下午我就給你送來(lái)。”
李維正給了他十貫錢(qián)，又在白紙上寫(xiě)下了他需要的名字和地址，郭新接過(guò)白紙，他略略識(shí)得幾個(gè)字，只見(jiàn)紙上寫(xiě)著：‘嚴(yán)實(shí)，黃岡縣陽(yáng)邏鎮(zhèn)三木村人。’
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郭新很守信用，下午果真把路引送來(lái)了，果然是高手所做，和真的一絲不差，李維正見(jiàn)天色已晚，便等了一天，第二天天剛亮，他便出發(fā)了，他要去的地方去漢陽(yáng)府，過(guò)了江，他進(jìn)了漢陽(yáng)縣內(nèi)，找了一家最大的客棧，他進(jìn)門(mén)便道：“住店！”
“請(qǐng)問(wèn)客官要住多久？是住上房還是中房？”店二見(jiàn)他氣勢(shì)不凡，連忙躬身上前陪笑道。
“先住二十天，我不要什么上房、中房，給我來(lái)一個(gè)通鋪。”
“通鋪。”店二的牙立刻齜了起來(lái)，臉上的陪笑瞬間無(wú)影無(wú)蹤，懶洋洋道：“通鋪二十文一夜，你把路引給我吧！”
李維正把路引遞給了他，店二一邊走一邊漫不經(jīng)心看了看路引，忽然，他眼睛瞪大了，又悄悄的回頭打量一眼李維正，目光中閃過(guò)一絲難以掩蓋的驚喜。
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嚴(yán)實(shí)在漢陽(yáng)現(xiàn)身的消息，就仿佛一股強(qiáng)勁的暗流，泥沙俱起，把這塘水?dāng)嚋喠恕?br />
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