晨……天氣晴朗。邊淡淡的飄著幾朵白云。海水像蔚藍(lán)明凈。錦緞般閃著銀色的光輝。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。就在這平靜的沉睡般的海面上。一隊由四艘福船組成的船隊從東方海面上疾駛而來。白色的風(fēng)帆飽滿如信天翁的翅膀大海中振翅飛翔。
這四艘船就是羅氏家族在海上最后的錢。它們每年去一趟日。將大量的明朝瓷器紙張茶葉絲綢輸往日。帶回了日的漆器折扇以及貨真價實的白銀。盡管這已經(jīng)不能和盛的二百多艘大船隊相比。但這幾艘海船的存在。仍寄托著昔日大海商們對海洋貿(mào)易的一絲向往。
不過從前年起。羅氏家族就沒有從事自己的走私貿(mào)易了。而是專為秦王從日販銀。這艘大船中有三艘滿載著從日運來的銀錠。足有兩萬斤之多。這是秦王用三萬兩黃金從日換來。的到了日南朝的支持。才以順利實施。一次換銀乎是秦王傾囊而出。一旦出事。他就將一無所有。
所以秦王朱對這日兌銀異常重視。不僅派出他的一名心腹幕僚押船。還派出了三百名親衛(wèi)隨船保護(hù)。這次隨船去日的秦王幕僚叫譚雁翎。是秦王三大幕僚中除趙無忌和邵聞達(dá)以外的第三人。嚴(yán)格他是秦王的錢谷幕僚。并擅長謀略。而精于投資理財。秦王府的錢財幾乎都是由他來總管打理。建議秦王進(jìn)行海外貿(mào)易就是他的主意。前年的第一次販銀和第二次販銀。用的是湖廣的白鉛去日煉銀雖然效果不錯但風(fēng)險太大。極容易被的方官府告發(fā)。在第二次販銀時。譚雁翎發(fā)現(xiàn)了金銀價之差的秘密。便建議秦王用黃金從日換銀三萬兩黃金不過兩千斤。十匹健騾便可以托載。十分隱蔽。換回的白銀可以分批運回西安。和其他貨物混在一起。也十分安。再有秦王的令牌保護(hù)。沿途的巡檢司根就不敢查。
所以這一次。秦王幾乎是動用年的積蓄。一旦成功將大大增強(qiáng)他的擴(kuò)兵能力四艘船已經(jīng)進(jìn)入了零丁洋。譚雁翎立刻下令將日南朝的旗幟放下。這幾面南朝旗幟是良成親王給他們的護(hù)身符懸掛上它們。一般日海盜和倭寇都會給面子。不會前來襲擾使他們一路平安返回。
這時。桿的望上忽然有船員在大喊：“船！前方有船！”
所有人一起奔。拼命向遠(yuǎn)方望去。天空晴朗。視野格外遙遠(yuǎn)。只見在天盡頭出現(xiàn)了幾|的黑點。船頓時緊張起來。隨船的侍衛(wèi)紛紛從船艙里抬出大碗口銃這種銃長兩尺重約四十斤。射程約百步一次裝藥射出幾十枚鐵丸。是對付海盜跳船時的利器。還有箭法精準(zhǔn)的侍拉開鋼弩。裝上鏟形箭頭的硬弩。這卻是用來射對方纜繩。
船漸漸駛了。譚雁翎凝視著對方船只半天。他忽然一擺手道：“不用著急。好像是巡邏軍船�！�
刻。所有的人都看見了船身上大明龍旗。眾人一顆心頓時放了下來。是軍船。不是海盜船。大家紛紛收起武器。準(zhǔn)備和軍船。
的是三艘廣船。正是南海衛(wèi)的巡邏。他們奉指揮使虞光清的命令。這幾日一直巡邏在丁洋海面。其主要任務(wù)就是接應(yīng)載有秦王貨物的海船。事實上。即使沒有秦王的銀。巡邏軍船也一樣不會為難羅家的走私船。這是一種雙方達(dá)成的默契。每年羅家都要向光清進(jìn)貢大筆銀子O。作為換取羅家私商船在零丁洋海面上的自由行駛。這也是廣東山高皇帝遠(yuǎn)。若是在江或山東沿海就不可能辦到。
軍船來近。已經(jīng)可以看見船邊的明軍士-臉。這三艘船由一名副千戶率領(lǐng)。共五百余名官兵。此人是羅氏家族的二當(dāng)家羅北生之子羅晉。是羅氏家族安插在南海衛(wèi)中絡(luò)人。待兩船靠近。他站在船邊大喊道：“譚先生在？”
譚雁翎走上前笑著揮手�！白屃_將軍久。在下一路順利�！�
“好！請前往羅家島。我們一路護(hù)衛(wèi)�！贝蟠匦吕痫L(fēng)帆。漸漸加速。在三艘軍船的護(hù)衛(wèi)下。向零丁洋的深處駛?cè)ァ?br />
大約半夜時分。船隊終于抵達(dá)了一座島。島方圓約五里。林木茂盛。有一座數(shù)十丈高的山。延綿占據(jù)了大半個海島。這座島叫黃圃島。位于順德縣黃圃鎮(zhèn)以東約三十里的海面上。島上原有一個漁村。百十戶人家。以捕魚為生。海禁后。漁村人幾乎都逃到了南洋。漁村也隨之荒廢了。但十年前這座島被羅家看中。便成為了羅家進(jìn)行海外走私貿(mào)易的秘密基的。上建有羅家的秘密倉庫。并有一百余名武裝家丁護(hù)島。
四艘福船緩緩靠岸。一個簡陋的駁岸上站滿了聞訊趕來卸貨的家丁。四艘福船中除了秦的三十萬兩白銀外。還有羅家的大批貨物。蘇木漆器折扇等等物品。
三十萬兩白銀是裝在五十口大木箱中。卻不準(zhǔn)羅家的家丁觸碰。而是由秦王府的二百名侍衛(wèi)親自卸貨。木箱將放置一個深達(dá)四丈的石洞中。外面裝有厚重鐵門保護(hù)。二百名侍衛(wèi)就將駐扎在鐵門外的一排石屋里。直到白銀部運完為止。沉沉的夜色中。眾人無聲而迅速的卸下貨物。并送到專門的倉去。沒有人話。只偶然傳來咳嗽聲和急促的腳步聲。三里外的海面上。副千戶羅晉見任務(wù)已經(jīng)完成。便低低的一聲命令。三艘軍船隨即起航。向北駛?cè)ァ：芸煜г诤诿Ｃ５拇蠛Ｉ钐帯＞驮谲姶x去后不久。在一塊石后卻鬼鬼祟祟的駛出了一艘船。船上一共有五人。皆身著日武士服他們趴在船頭。緊張盯堆滿了碼頭的物資和遠(yuǎn)處黝黝的倉庫。個人清點了島上的人數(shù)后。便劃著船后退了。就仿佛一只扁頭蟑螂。無聲無息的消失在黑暗之中。
廣州迎賓會館一名錦衣衛(wèi)校尉一路跑進(jìn)了大門。直接來到李維正的房前。
“大人。有緊急情報！”“進(jìn)來！”
房間里。李維正正在寫他的第二份關(guān)于賑災(zāi)糧案的調(diào)查報告。準(zhǔn)備立刻送回京城。他來廣州已經(jīng)是第十天了。秦王走私船那邊沒有一點消息。幾乎所有的相關(guān)方都潛伏下來。家都在等待船只到來。李維正的注意力也暫時放在災(zāi)糧案一事上這十天他派出兩百余名錦衣衛(wèi)赴廣東各的調(diào)查從各的|集的情報來看。所有災(zāi)糧所摻稻的比例都是一樣。而且來源的也一樣都是軍倉的借調(diào)糧食。二十幾個縣同時作假且手法一致的可能性幾乎為零。問題的來源已經(jīng)很明顯了昨天又有幾個錦衣衛(wèi)校尉送來了關(guān)鍵的證據(jù)。廣東清遠(yuǎn)縣知縣李文在接收軍糧時便發(fā)現(xiàn)了糧食有摻稻的現(xiàn)象。在接收時特的做了記錄。而軍方的一名姓周的副千戶也簽了字。承認(rèn)稻來自軍方。
李維正立刻命百戶陳瑛率名錦衣衛(wèi)緊急趕赴順德縣O。在家中扣留了這名副千戶。防止軍方殺人滅口。由于此案涉及到廣東都指揮使張翼李維正怕軍隊嘩不敢輕——動。便連夜初步報告以錦衛(wèi)鴿信的方式送給朱元這已是五前發(fā)生的事情。
這時。校尉快步進(jìn)。半跪行了一禮。取出一封信道：“稟報大人。這是羅家給大人的緊急信件�！�
“知道了�！崩罹S正過信放在上。卻沒有看。而是繼續(xù)寫他的第二份報告。片刻。告寫好。他讀了一遍。便交給身旁的一名親隨道：“立刻將此信以最高級別送出�！薄笆牵 庇H|信匆匆去了。
時李維正才撕開家的緊急信。不用看他便知道是銀船到了。已經(jīng)等了十天。無論如何也該到了。不出所料。信中的內(nèi)容果然就是銀船已到羅家的秘密倉庫。一三十萬兩白銀。
李維正沉吟了片刻。便對旁邊另一名隨道：“火速發(fā)信給東莞縣和順德縣的弟兄。給我嚴(yán)密監(jiān)視南海衛(wèi)和順德附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)。有異常情況立刻匯報！”
親隨領(lǐng)令而去了。李維正從身旁箱子里取出一張廣東詳細(xì)的圖。仔細(xì)查看零丁洋附近海面的情況。事實上。秦王的很多侍衛(wèi)跟隨這批銀子。抓住他們很容易但這并不能證明是秦王人所為。關(guān)鍵是要秦王走私的確切證據(jù)。比如白銀和親筆信之類。再輔以秦王的幕僚侍衛(wèi)等等人證。就鐵板釘釘了。這也是朱元璋特別強(qiáng)調(diào)過事情。
李維正的目光停留在縣的海面之上。他的思路已經(jīng)很清晰了。首先是要截住這批銀子。其次才是找據(jù)。但又不能之過急而打草驚蛇。以他和趙無忌打么久的交道來看。此人絕不是一個走直線的人。
想到這。他立刻令道：“速令羅廣才和三名百戶立刻到我房間里來。我有緊急事情交代�！�
就在李維正開始緊密鼓布局的同一時刻。趙無忌也發(fā)動了。在一間密室里。他仔細(xì)的分析著一個又一個的情報。銀船到來并沒有什么懸念。但怎樣才這批白銀平安運回陜西。這才是讓趙無忌精竭慮之事。這一次他有一種不的預(yù)感。這種預(yù)感并非憑空而生。自從李維正來廣東。趙無忌便開始緊張起來。這個錦衣衛(wèi)千戶已經(jīng)成為他心中揮之不去的一塊陰影。此人真是來查災(zāi)糧案的嗎？從他進(jìn)城殺人立威從他在羅家盛宴上的氣勢逼人從他在廣東各的的四處出擊。他應(yīng)該是來查賑災(zāi)糧案。但趙無忌心中的疑慮始終未能真的消去。實在是他太了解這個對手了。在定遠(yuǎn)在武昌府。他一次又一次人意料的手段讓趙無忌刻骨銘心。趙忌開始懷疑些都是李維正的掩人耳目。他真的目的或許就是秦王的私案。在他手上有一份剛剛收到的情報李維正的三百錦衣衛(wèi)僅四十人在廣州。其余的部到各縣查案去了。這份情報來看。李維正身邊已經(jīng)沒有人。如果是來調(diào)查秦王之案。那應(yīng)該下都留在廣州才對從這一點來看。李維正確實沒有查秦王走私案的意思。
但趙無忌卻恰恰認(rèn)李維正這種決定不正常。他已經(jīng)知道菊池風(fēng)雅偷偷參加羅家盛宴并遇到了李維正一事。但這件事在李維正那里看不到一點下文。他甚至不派人尋找菊池兄妹的住處。這不符合李維正疏而不漏的性格。還有他初到廣州便被人刺殺。這件事也沒有了下文。使趙無忌敏感的察覺到。這里面似乎還隱藏著什么。
“怪！真的很古怪！他在賑災(zāi)糧案上的表現(xiàn)似乎有些過份了�！�
趙無忌背著手在房間里慢慢踱步口中喃喃自語他沉思良久。終于做出了第一個決定。他立刻寫了一封密信交給一名侍衛(wèi)道：“火速將此信送到南海衛(wèi)將軍處。請他按信上的步驟執(zhí)行。不可有半點大意�！�
待侍衛(wèi)離去他這起身去了客堂�？吞美锪_氏家族的家主羅南生和大商人馬步遠(yuǎn)幾乎是同時抵達(dá)。正在等候趙無忌的到來。自從十天前的盛宴后。羅家便以事關(guān)重大為由。改由家主羅南生來配合趙無忌的行動。這一點趙無忌并沒有異議。他也贊賞羅家對此事的重視他卻不知道隨著銀船的抵達(dá)。羅家便正式開配合錦衣衛(wèi)的查案。
門外咳嗽了一聲趙無忌慢悠悠的走了進(jìn)來。他拱手笑道：“讓兩位久等了。實在是不好思�！�
羅南生連忙站起身施禮道：“趙先生客氣了。其實我們二人也是剛到�！�
馬步遠(yuǎn)也施了笑問道：“趙先生。那對日人兄妹怎么不見？”
“他們今天一早去廣州城外游玩去了。不在府中。”趙無忌一擺手道：“兩位請坐吧！”
了下來。趙無忌吟一下便先對羅南生道：“那批|在島不安。我已經(jīng)通知虞將軍。四天后將銀子運回軍營。希望羅家能夠配合�！�
“先生放心。羅家一定力配合先生的安排。”
趙無忌點了點頭�；仡^對馬步遠(yuǎn)道：“這次步遠(yuǎn)兄也要辛苦了。我決定這批白銀一次性回西安。希望步遠(yuǎn)兄準(zhǔn)備五十輛馬車和三百匹健�！�
馬步遠(yuǎn)立刻點頭道：“先生放心。我一定照辦。但不知我的車隊什么時候？在哪里裝銀？”
“十天后。在清遠(yuǎn)縣正式裝銀。屆時。南海衛(wèi)將有五百軍隊護(hù)衛(wèi)你的車隊前往湖廣�！�
這時。旁羅生又問道：“那我是不是親自去一趟海島。把白銀妥善交接�！�
趙無忌立刻笑：“羅家主肯親自去。那是最好不過了。希望羅家主安排好黃圃島的交|。不要出任問題�！�
趙無忌話剛落。外面忽然傳來了急促的腳步聲。只見一名侍衛(wèi)沖進(jìn)來急聲稟報道：“先生。菊池兄妹殺死監(jiān)視的弟兄。已經(jīng)不知所蹤�！�
“么！”趙無忌大驚。他霍的站起來問道：“什么時候發(fā)生之事？”
“發(fā)生在兩個時辰。菊池兄妹向更的的方去游玩。但監(jiān)視他們的幾個弟兄不準(zhǔn)。不料菊池秀二暴起發(fā)難。殺死了三個弟兄。他們便騎馬向南而去。具體去了哪里。我們也不知道。”
“這是怎么回事？”趙無忌想不通這面到底有什么問題。來秦王白銀上路后。他就準(zhǔn)備讓他們兄妹上船出去。大家都已經(jīng)好了。他們倆也完接受。怎么會突然出這種意外。
盡管趙無忌想不通。但間已經(jīng)容許他繼續(xù)深思。他立刻對羅南生和馬步遠(yuǎn)道：“好吧！就按照我們既定的計劃行�！�
安排完這幾件事。大步走出門命令道：“速備車。我要立即趕往順德縣�！�
馬步遠(yuǎn)離開了羅家別宅。他的馬在幾名隨從的簇?fù)硐码x開廣州城向東而去。馬步遠(yuǎn)今年五十歲出頭。身材不高。黑胖而粗壯。他就是廣東潮州府人。年輕時在鄉(xiāng)過失殺人而逃到陜西。并在陜西做了一名馬商人。靠五匹健騾給人運貨為生。在四十歲那年他時來運轉(zhuǎn)。在陜北的一次運貨途中救了王愛妾的弟弟。因此的到了為秦王府運貨的美差。專為秦王運送一些貨。由于他精明能干。每次都能漂亮的完成差事。便逐漸被秦王重視。在秦王刻意栽培下。他成立了一家騾馬車行。相當(dāng)于古代的物流公司。做大。軍方運糧運鹽。旗下的伙計也增至四百余人。大馬數(shù)百輛。騾兩千余匹。成為西安府甚至陜西最大的騾馬車行。幾乎壟斷了軍方的生意。
但從前年開始。秦王朱的目光轉(zhuǎn)向日。開始從日販銀。他選擇了偏遠(yuǎn)蔽塞的廣東為基的。馬步遠(yuǎn)此回到了闊別近三十年的家鄉(xiāng)。在潮州府開了一家騾馬行。并從陜西調(diào)來了四百匹健騾和一百輛大車。名義上是運送南北貨物。實際上就是專給秦王運銀。在前年和去年他已成功運送了兩批白銀。今年是他的第三次。三十萬兩白銀。要一次性送回西安。馬步遠(yuǎn)也感到了極大的,力。雖然他身有秦王的令牌。沿途巡檢司不敢檢查。但他還是提心吊膽。一旦出事。他將面臨滅族的厄運。
馬車離開了廣州城。前往數(shù)百里外的潮州府。就在經(jīng)過一片樹林時。馬車放慢了速度。前方有幾個騎馬之人攔住了去路。馬步遠(yuǎn)認(rèn)出了路之人。他連忙下馬車上前施禮道：“紀(jì)大人可有事找我？”
為首的一名漢子瞥了他一眼。冷冷道：“你隨我來！”
馬步遠(yuǎn)的馬車調(diào)頭。跟隨著幾人進(jìn)了樹林。在一片空曠處拴著十幾匹馬。一名身材魁梧的輕男子正坐在一塊大石上。兩邊簇?fù)碇畮酌麕У妒窒�。這名男子嘴里嚼著一棵草根。神情冷漠。顯的有些心不在焉。他正是燕王派來的力干將紀(jì)綱。紀(jì)綱并不是直接率人南下。而是扮作河道使的隨從前來東。他帶來的手下不多。一共只有十五人。皆是百里挑一的精銳武士
早在兩年前。姚廣孝便從秦王的僚邵聞達(dá)那里知道了秦王販銀之事。也知道是由騾馬商人馬步遠(yuǎn)負(fù)責(zé)運送。但那時秦燕兩王有著共同的利益。彼此間合作多于分歧。燕也從不干涉秦的走私白銀之事。但此一時彼一時。太子的身體日漸虛弱。能不能熬到父皇退位已是問題。在這種情況下。干掉將來的競爭對手便是燕王所謀劃的一件大事。
這一次皇上命錦衣衛(wèi)暗查秦王走私案。很明顯就是要對秦王發(fā)難。所以燕王也坐不住了。
這次紀(jì)綱來廣東并非是要爭功。調(diào)查秦王走私白銀一案是皇上交給錦衣衛(wèi)專辦。燕王心知明。這樁案子他必須置身事。但他又不想袖手旁觀。他唯恐李維正查不到核心之事。便命紀(jì)綱前來暗助。也可以是推波助瀾。目的只一個。借這一次機(jī)會將徹底把秦王扳倒。
紀(jì)綱來到廣東。第一件事便是找這個馬步遠(yuǎn)。在他的威脅之下。馬步遠(yuǎn)終于屈服了。答應(yīng)替燕王辦事以換取減輕罪名。
片刻。幾名隨從將馬步遠(yuǎn)帶進(jìn)樹林。紀(jì)綱立刻挺直了腰。微微笑道：“今天老馬給我?guī)裁春孟?”
馬步遠(yuǎn)連忙躬身行道：“最新消銀船已經(jīng)抵達(dá)。趙無忌命我十天后率騾馬車在清遠(yuǎn)縣接貨。屆時將有五百軍隊護(hù)送我離開廣東�！�
紀(jì)綱呵呵的笑了起來。他跳下石塊便道：“那好。從現(xiàn)在開始。我們就是你負(fù)責(zé)運送銀子的伙計�！�
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