盡管沒有正式戰(zhàn)報(bào)傳來，但前方戰(zhàn)事不利的道消息卻迅速傳遍了京城，人心惶惶，幾乎人人都在為自己的前途命運(yùn)而憂心，最能反映這種憂心的就是米價(jià)，當(dāng)一股搶儲(chǔ)大米風(fēng)潮刮遍城后，兩天內(nèi)，米價(jià)就翻了一番，不僅使大米其他糧食也同樣成為搶手的物資，連災(zāi)年才流行的紅薯也開始緊俏起來。
一大早，葉天明和往常一樣出門了，自從被貶黜為民后，他似乎一下子變得輕松了，每天早上都要去茶館喝茶聊天，葉天明常去的地方叫松鶴茶樓，離他家不遠(yuǎn)，走數(shù)百步便到了，他背著手進(jìn)了茶樓，一名、二立刻迎上來笑道：“葉老爺來得真準(zhǔn)時(shí)。”
“我的位子還在嗎？”
“在！在！我特地給葉老爺留著呢。”
葉天明一笑，隨手賞了他一塊碎銀，邁步上樓去了，他來到自己座位前，立刻有兩名茶友站起起身拱手笑道：“葉兄來了。”
這兩人一人叫施華，一人叫洪得志，皆是家道殷實(shí)的博學(xué)之士，葉天明也回禮笑道：“我還以為你們沒來呢！沒想到先來了。”
洪得志指了指旁邊的施華道：“施老弟剛剛得到確切消息，朝廷軍隊(duì)大敗，所以趕來告訴葉兄。”
葉天明大吃一驚，連忙問道：“消息可屬實(shí)？”
施華嘆了口氣，“葉兄先坐下再。”
葉天明坐下，伙計(jì)送來一壺茶和幾碟細(xì)點(diǎn)，施華這才道：“昨天晚上我有個(gè)親戚從河南逃來，江陰侯吳高的敗退到開封一帶，他們?nèi)缁⒗且话悖蚣医偕幔?*婦女，百姓紛紛逃亡，聽他們十萬軍隊(duì)在報(bào)府被擊潰，僅剩三萬人渡過黃河。”
葉天明眉頭一皺道：“吳高只是西路軍，主力李景隆還沒有消息，應(yīng)該還不算大敗。”
“葉兄有所不知，我這個(gè)親戚走得晚，他臨走時(shí)已經(jīng)聽朝廷主力大軍的糧食重地河間府被燕軍占領(lǐng)了，這個(gè)消息卻是千真萬卻，他在路上走了半個(gè)月，估計(jì)李景隆也好不到哪里去了。
葉天明，啊了一聲，怔怔發(fā)呆，這下他知道李景隆大勢已去了。
就在這時(shí)，茶樓外的大街上傳來一陣激烈的馬蹄聲，有人在大喊：“前方讓路，緊急軍情！”
葉天明連忙探頭向街上望去。只見四名騎兵如風(fēng)馳電掣般沖來，他們皆風(fēng)塵仆仆，面帶憂色，沒有半點(diǎn)大捷后的欣喜若狂樣子，葉天明的心立刻沉了下來，他知道十有八九是朝廷軍失利的消息。
他勇也坐不下去了，便站起身對二人拱手道：“我還有事情，今天就不和二位聊天了。”
兩人回禮道：“葉兄盡管自便！”
葉天明匆匆趕回府中，他直接走進(jìn)書房坐下，展開一張紙便寫了起來：‘罪臣葉天明不敢妄言朝政，但胸中有三憂不吐不快，請陛下恕罪。……，事實(shí)上，葉天明并沒有回老家養(yǎng)老的原因就是他不甘心，他仍在等待復(fù)出的機(jī)會(huì)，他知道自己的政治生命并沒有完結(jié)，只要他不承認(rèn)的那個(gè)強(qiáng)勢女婿還存在，皇上船不會(huì)忘記他，不過他一直在等待機(jī)會(huì)，現(xiàn)在黃子澄力薦的李景隆敗訊傳來。葉天明就知道他的機(jī)會(huì)又來了。
葉天明寫了一封信，他沉吟一下，便命人去給自己心腹戶部侍郎正如市井傳言一樣朝廷也在十天內(nèi)連接到兩個(gè)不利的消息，先是西路軍江陰侯吳高輕敵，十萬大軍被燕軍三萬人擊潰，緊接著河間府被襲。數(shù)十萬大軍的糧草悉數(shù)被焚毀，然后便是各地官府如雪片般的告狀信。狀告吳高縱兵搶掠，百姓深受其害，甚至民間已經(jīng)喊出‘迎燕王、建新明，的口號(hào)。
此時(shí)在中和殿的內(nèi)殿里，朱允召開了緊急朝會(huì)，商量前敵對策，方孝孺最為憤慨吳高軍在戕害百姓所為，他大聲稟報(bào)道：“陛下，燕王謀反是倒行逆施，天下無人種，失之道義，即使他有勝利，他也無法改變民心所向，來朝廷大軍是去平亂叛逆，但正因?yàn)閰歉咧鞯妮倍景傩眨沟妹裨狗序v，甚至民間已經(jīng)喊出‘迎燕王、建新明，的口號(hào)。這正是這些害群之麻的存在。嚴(yán)重地?fù)p核皇上在民間的信譽(yù)，陛下。臣懇切要求嚴(yán)懲吳高，還百姓一個(gè)朗朗青天。”
這時(shí)，黃子澄也站出來道：“陛下，臣也贊成方博士之言，正是吳高疏于防守，才使燕軍得以從山西殺四，是導(dǎo)致戰(zhàn)異逆轉(zhuǎn)的罪人，他現(xiàn)在又在河南害民，當(dāng)殺之以謝天下。”
黃子澄心中很是惶恐，李景隆是他大力推薦，現(xiàn)在北方戰(zhàn)局不利，他更是焦急，便想盡辦法替李景隆開脫，同時(shí)也是替自己減輕過失，吳高可不是他推薦的。
皇座上的朱允心中也是憤怒異常，可是他卻擔(dān)心把吳高逼迫得太急。使他投降了燕王，或者在河南效仿藍(lán)玉自立為王，他一時(shí)猶豫不決。
這時(shí)，魏國公徐輝祖站出來大聲道：“陛下，吳高只是跳梁丑，不足為慮，現(xiàn)在我們考慮的重點(diǎn)應(yīng)該是河北戰(zhàn)事，臣聽聞河間府糧草已失，恐怕大事不妙，臣請陛下立即派遣支援。即使不能奪取北平，至少也庸朝廷主力大軍安返回，這才是當(dāng)務(wù)之急，望陛下早做決斷。”
朱允這才醒悟，他連忙問道：“那徐愛卿可有好的建議，這援軍該如何派？”
“陛下既然已經(jīng)撤出山西、陜西的軍隊(duì)，便可命他們速趕去河北接應(yīng)，或許還能保住朝廷的主力大軍。”
黃子澄卻接口道：“陛下，吳高戕害百姓，若不早除，恐怕他會(huì)成藍(lán)玉二，臣聽山西、陜西撤出的二十萬大軍尚在洛陽，正好可以赴開封除害，至于河北之軍，臣以為不會(huì)有大問題，燕軍偷襲河間府，就是為了解北平之圍，既然糧食短缺，臣相信李景隆會(huì)妥善撤軍。”
黃子澄的建議確實(shí)有道理，朱允又改變了主意，他便立刻下旨道：“傳朕的旨意，命陜西都指揮使郭英和山西都指揮使吳杰立刻率軍赴開封收吳高之?dāng)≤姡瑫r(shí)將吳高押解進(jìn)京。”
徐輝祖見皇上太過于相信李景隆，心中不由暗暗嘆息，也不再多言了，就在這時(shí)，一名侍衛(wèi)疾奔進(jìn)殿，大聲稟報(bào)道：“陛下，河北緊急戰(zhàn)報(bào)。”
“啊！”朱允騰地站了起來。大聲道：“快傳進(jìn)來！”
這時(shí)，李景隆派來的特使進(jìn)殿跪下道：“陛下，微臣送來李大帥的親筆戰(zhàn)報(bào)，請陛下一觀。”
完，他將李景隆的信雙手奉上。朱允卻不來不及看，急聲問道：“現(xiàn)在河北戰(zhàn)況究竟如何？”
特使磕一個(gè)頭，垂淚道：“陛下，由于吳高擅自撤走井陘的防御守軍。致使燕軍主力得以返回河北。李大帥被迫無奈，只得撤回圍北平之軍。準(zhǔn)備在良鄉(xiāng)縣與燕軍主力決戰(zhàn)，但由于山東軍主將陳暉不配合大帥的戰(zhàn)略，擅自撤軍回山東，北平守軍無人防御，長驅(qū)南下，致使大帥腹背受敵，大帥親自上陣奮勇殺敵。經(jīng)過兩天的血戰(zhàn)，終于不支，現(xiàn)大搜殺出重圍，率部返回了德州。”
一席話得殿中的文武面面相視，不管特使怎么自圓其，其實(shí)就是四個(gè)字：‘朝廷大敗“大殿上一片寂靜，半晌，朱允才沙啞著聲音問道：”那現(xiàn)在李景隆手上還有多少軍隊(duì)？“
“回稟陛下，李大帥手中還有二十三萬主４大軍。”
這時(shí)，許多大臣都再也忍不住了。戶部侍郎敬上前厲聲道：“陛下。李景隆乃紈绔子弟，人皆共知。從他掉以輕心，丟失河間府糧草便可看出此人絕非可托付之人，臣懇求陛下立即換將，不能再讓其毀了陛下的社稷江山。”
監(jiān)察御史曾鳳韶更是慷慨激昂道：“陛下，侍郎得極是，臣聽聞李景隆私藏妓女在軍中，在濟(jì)南更是揮霍軍費(fèi)、不理軍務(wù)，臣還聽他聽信奸人之言，竟私造偽書欲殺大將，有這種人為主帥，怎么可能聽到勝利的消息，臣不僅要求立即換將，臣還要求追究他的責(zé)任。”
朱允一時(shí)左右為難，特使所言李景隆之?dāng)∈怯锌陀^原因，并不是他人的過錯(cuò)，自己若這樣換將。恐怕令三軍將士不服。
這時(shí)徐輝祖又出列道：“臣以為李景隆所謂精通兵法，是言過其實(shí)。一般而言，統(tǒng)領(lǐng)五十余萬大軍的主帥，憂步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打前進(jìn)，但他卻用千罷奔襲的奇兵之計(jì)。讓五十萬大革三天內(nèi)就奔行數(shù)百里。這實(shí)在就是兒戲之舉，臣并不看好他。”
朱允見眾大臣皆反對，他不由長嘆一聲道：“讓朕再好好想一想吧！”
朱允散朝回到了御書房，這時(shí)。黃子澄卻跟了過來，他見朱允滿臉愁云，便安慰他道：“陛下。勝敗乃兵家常事，不要太過于放在心上了。”
朱允嘆了口氣道：“朕其實(shí)也是這樣認(rèn)為，朕并不想換將，但大臣反對激烈，讓朕很難辦啊！”
黃子澄已經(jīng)想好了辭，他耐心的勸導(dǎo)道：“陛下，并不是所有大臣都反對，剛才徐增壽就對臣，其兄徐輝祖其實(shí)是嫉妒李景隆為主帥。一心想取而代之，再者，李景隆雖率領(lǐng)五十五萬大軍，實(shí)際上吳高部十萬人之?dāng)『退麩o關(guān)，而山東軍十五萬大軍也是擅自撤離，臣估計(jì)這是李景隆和盛庸的矛盾所致，實(shí)際上他只統(tǒng)帥三十刃大軍，最后撤回德州還有二十三萬人，而且這是燕軍主力作戰(zhàn)后的撤離，應(yīng)該是很不錯(cuò)了。所以陛下切不可聽信一面之詞，做臨陣換將這種大忌之事。”
一席話得朱允連連點(diǎn)頭，他也道：“徐輝祖李景隆不懂兵法。千里奔襲，其實(shí)這是朕的命令。怪不得李景隆，愛卿勸得很對，朕既然用他，就應(yīng)該完信任他，所以朕決定，不僅把山西、陜西之軍交給他統(tǒng)帥，朕還會(huì)再從鳳陽調(diào)十五萬軍北上，共六十萬大軍，一并交給李景隆，朕相信自己沒有看錯(cuò)人。”
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