夜幕初降，府東街上的幾家大酒家早已是熱鬧非常、顧客盈門，來在李景隆大敗后，京城一度物價飛漲，糧食奇缺，但隨著李維正入京和四川平叛藍玉結(jié)束，以及燕軍撤回了黃河以北，局勢開始一天天的平靜下來，米價也開始回落，人心思定，曾經(jīng)一度冷清的各大酒樓也再度熱鬧起來。

    位于府東街的鳳西酒樓就是其中之一，它的生意尤其火爆，這家酒樓的東主是鳳陽人，有一定的官府背景，人脈極廣，因此來這里吃飯的官員也特別多，漸漸地，這家酒樓也就成了一處官員們的交際場所。

    今天也不例外，天還沒有黑，幾伙官員便相邀來這里吃飯了，在三樓一間靠窗的雅室里就坐著幾名官員，他們年紀(jì)都不大，也就是三十余歲，大多任郎中、主事，都是各部的年輕骨干官員，大家喝酒吃菜，話題總是離不開官場之事。

    “你們知不知道，這次朝中的重大變革，好像都和李維正有關(guān)。”話是刑部郎中崔光清，科班出身，在出臺的一系列重大政策中，他最種的就是‘不以言或罪’這一條。

    他話音剛落，旁邊的兵部郎中裘海正便道：“崔兄這話實在是沒水平，這個誰不知道，大明最強烈要求放海禁的，除了李維正還有誰？再者鼓勵民間辦報，這不就是他在高麗的翻版嗎？”

    裘海正喝了口酒又道：“其實呢！海禁和咱們沒關(guān)系，主要有關(guān)系的就是不以言或罪和民間辦報，這兩件事看似沒關(guān)系，其實是一件事，我估摸著李維正的意思就是鼓勵大家有什么話就在報紙上公開，所以就有了不以言獲罪。”

    裘海正的這句話得很有點深度，眾人都連連點頭，大理寺寺承王帆也接口道：“我贊成裘兄的想法，李維正不以言獲罪的意思恐怕不僅僅指官員，還指在野的文人，鼓勵辦報就是給他們一個言論的渠道，不以言獲罪則是鼓勵他們批評朝政，或者提出自己的政治見解，以后大明的讀書人可就熱鬧了。”

    “對極！以后給報館寫幾篇文章，還能賺點潤筆酒錢。”

    眾人一起撫掌大笑，王帆目光一轉(zhuǎn)，見一旁的葉如棠一直沉默不語，便笑道：“葉兄，最不應(yīng)該沉默的就是你，李維正娶了你兩個妹妹，你的消息要比咱們多得多，你幾句。”

    葉如棠現(xiàn)在已經(jīng)做到了吏部郎中，手中有實權(quán)，再加上他父親葉天明曾經(jīng)權(quán)傾一時，所以他便這幾個人中的頭，葉如棠喝了一口酒嘆道：“你們是知道的，我和李維正已經(jīng)多年沒有往來了，哪有什么消息，不過我關(guān)注的地方和你們不大一樣。”

    眾人奇怪，紛紛問道：“葉兄關(guān)注哪里？”

    葉如棠搖搖頭道：“你們都在什么不以言獲罪〔么鼓勵民間辦報，依我看，這些都是他削弱皇權(quán)的手段，當(dāng)年太祖在世時，這種事情想都別想，結(jié)果呢？皇權(quán)大大加強。太祖掌握生殺大權(quán)，現(xiàn)在可好，誰都可以批評朝政，皇上也不能拿他怎么樣，哎！皇上還是太年輕了，不了解李維正的野心啊！”

    裘海正臉一沉，不高興地道：“葉兄這話我不贊成，太祖在世時那種高壓手段大家吃的苦頭還少嗎？動不動就制造大案，多少朝臣家破人亡，話稍有不順耳就拖出去打死，在他眼里大臣們連草芥都不如，這就是皇權(quán)集于一人的后果，或許李維正有點野心，但他這種野心是削弱皇權(quán)，這有什么不好？我看對大家都有好處。”

    葉如棠瞥了他一眼，冷笑道：“你這樣話可要當(dāng)心點！”

    裘海正卻哈哈一笑道：“不以言獲罪，我怕什么？”

    眾人不由一起大笑，“不錯！不錯！不以言獲罪，得太妙了。”

    吃完飯，葉如棠坐馬車回家，雖然葉如棠官已至吏部郎中，家里也有一妻兩妾，還有了兩個兒子，但他依然和父親住在一起，沒有分出去住，葉宅很大，專門把西院劃出來給他們一家居住。

    馬車在府門前吐，他剛下馬車，管家便從臺階上跑下來道：“大公子，老爺請你去他書房一趟。”

    “我知道了！”

    這兩天葉府雙喜臨門，一是葉天明重新出仕，官任戶部右侍郎，由于戶部尚書暫缺，實際上葉天明就是戶部的最高職官了，另一喜是翁婿和解，幾天前紫童、蘇童姐妹帶著孩子回娘家，與母親及祖母抱頭痛哭，雖然李維正沒上門，但他允許妻子回娘家也就意味著他們翁婿間的堅冰已經(jīng)有所松動了，所以合府上下無不歡欣鼓舞，尤其李維正已是朝中一權(quán)臣，而且這個權(quán)臣不是皇上想罷免就能免掉的，這使葉家上下格外地驕傲，在外人面前，腰都捅了幾分，一洗葉天明被罷官時的晦暗之氣。

    雖然葉家又重新崛起，但主人葉天明卻十分低調(diào)，只在二天進宮謝恩，隨即去戶部和老下屬們見見面，然后便只往返于朝廷和家兩地，其他應(yīng)酬一概不參加，和他從前大權(quán)在握時完不同。

    此時，葉天明正在書房里看書，來他并不想找兒子談話，但聽管家，兒子這些日子天天在外應(yīng)酬吃飯，他便覺得有和兒子談一談的必要了。

    這時，門外傳來了兒子熟悉的腳步聲，隨即葉如棠在門外道：“父親，你找我嗎？”

    “如棠，你進來吧！”

    門輕輕推開了，葉如棠走了進來，給父親跪下行了個禮，“父親大人安康。”

    葉天明點點頭道：“坐吧！”

    對自己這個兒子，葉天明還是很滿意的，知書懂禮，體諒父母○人家的兒子翅膀硬了就要搬出去自立門戶，可自己的兒子已官至吏部郎中了，還愿意照顧父母，和父母住在一起，這一點讓他十分感動。

    “如棠，這些日子我聽你都在外面吃飯，是這樣吧！”

    葉如棠連忙欠身道：“父親，孩兒都是和官員們一齊吃飯，沒有和宵芒輩混在一起。”

    葉天明興，“為父不是你不能出去吃飯，是因為這些天朝局變化很大，而為父又比較低調(diào)，很多外面的情況都不了解，所以我想問一問，外面的官員是怎么評價這兩天的朝政變化？”

    葉如棠聽父親不是責(zé)備自己天天出去喝酒，一顆心微微放下，他便嘆了一聲道：“孩兒就是想不通，李維正的野心如此明顯，為何皇上就是看不到。”

    “你以為皇上真不懂嗎？”葉天明搖了搖頭道：“就算他當(dāng)時看不透，但事后他也能回過味來，只是他也無可奈何啊！就拿二十萬大軍來，李維正把它交給了皇上，可軍隊誰在指揮呢？被平安指揮，下面的指揮使都是李維正的人，他拿到這二十萬又有何用，調(diào)他們向東，他們會聽話東走，向西他們也會向西走，可叫他們?nèi)ゴ蜻|東軍。那就抱歉了，所以，李維正把一切都安排好了，才向他提出種新政，搞什么不以言獲罪，這就是拿皇上的矛來攻皇上自己的盾啊！他能不答應(yīng)嗎？”

    葉如棠默然無語，半晌才道：“這一點其實孩兒也明白，皇上稱病恐怕多多少少也是在避李維正的風(fēng)頭，可孩兒心中最不滿的，是一些官員既食君之祿，卻又幫著李維正話，口稱削弱皇權(quán)妙極，眼中簡直就是無君無父。”

    葉天明沒有話，過了一會兒，他才低聲道：“其實為父也是種削弱皇權(quán)。”

    “父親，你……”葉如棠愣住了。

    葉天明擺了擺手，“你不要著急，聽為父慢慢給你，為父的出發(fā)點和他們不同。”

    “請父親解孩兒心頭之惑。”

    “你知道為父這些天為什么這樣低調(diào)嗎？”

    葉天明嘆了口氣道：“皇上之所以重新啟用我，就是消讓我取代黃子澄，和李維正對抗，當(dāng)年我兩次和李維正決裂，再加上我在朝中還有一點勢力，他就消我能接過黃子澄反李維正的大旗，這一點李維正也看出來了，所以他才提出，讓黃子澄出任河南布政使，這樣一來，皇上就不能太親信于我，那樣會讓黃子澄寒心，可惜啊！經(jīng)歷了一次起伏后，我早就看透了，假如李維正返回遼東，不再威脅朝廷，皇上一個就是要罷免我，因為他懷疑我種燕王，就憑這一點，他就絕不會重用我，可是皇權(quán)被削弱以后，其中最得利的當(dāng)然是李維正，其次就是我了。”

    到這里，葉天明看了看兒子，看他有沒有明白自己的意思，葉如棠沉思一下便道：“父親的意思是，皇權(quán)被削弱，皇上就不能隨意罷免重臣，而父親在朝中會自成一派勢力，無論誰都不能輕易罷免父親，是這樣嗎？”

    “不錯，你大有進步。”

    葉天明十分欣慰地捋須點了點頭，兒子開始成熟了，將來能繼承自己的事業(yè)。

    “如果我沒有看錯的話，這也是李維正的布局方向，他要把大明分成若干勢力集團，讓這些勢力集團徹底架空皇權(quán)，你可別瞧他的權(quán)謀，我這個女婿的厲害，不亞于當(dāng)年的太祖皇帝啊！”

    葉如棠最不服氣的，就是他的這個大舅子，他見父親如此高贊李維正，嘴上雖不什么，但臉上不以為然的神情卻表露出來了。

    葉天明看在眼里，他微微嘆了口氣道：“如棠，你什么都好，就是太容易情緒化，為父知道你對李維正一直不滿，可如果你不改掉這個情緒化的弱點，一旦被別人利用，我葉家就會死無葬身之地。”

    葉如棠一驚，連忙道：“孩兒知錯！”

    葉天明搖了搖頭道：“你嘴上知錯，其實你心中還是不服，你想想看，他能走到今天是僥幸嗎？燕王當(dāng)年還是他的證婚人，可今天兩人勢不兩立，當(dāng)年，張翼和他可謂是忘年之交，可最后呢？他殺張翼眼都不眨，最后還讓他身敗名裂，別看他是我女婿，娶了我的兩個女兒，可一旦我成為他的障礙，他也照殺我不誤，如棠，權(quán)力斗爭就是這樣冷酷無情，像皇上那樣的多情者，是真的不適合參與到權(quán)力斗爭中來，為父消你能向李維正多多學(xué)習(xí)。”

    “可他的心狠手毒，孩兒學(xué)習(xí)不來。”

    “為父不是要你學(xué)習(xí)他的心狠手毒，是要你學(xué)習(xí)他政治眼光，布局長遠，你肯定會，他不過是一介武夫，有什么政治眼光？有什么布局長遠？是這樣吧！”

    葉如棠沉默不言，實際上就是默認(rèn)了父親的猜測，他從和李維正一起長大，對李維正的成見已經(jīng)根深蒂固，他始終認(rèn)為，李維正不過有點聰明罷了，連秀才都五不中之人，能有什么政治眼光，能有什么布局長遠？

    葉天明見兒子固執(zhí)，心中不由暗嘆一聲，一些來不想的話，也只能告訴他了。

    “如棠，他已經(jīng)握軍近百萬，遠遠要多于朝廷，他若想滅大明自立，可謂輕而易舉，可他為什么不這樣做，你想過嗎？以前為父也看不懂，還以為他是不敢，可現(xiàn)在為父懂了，他不是不敢，而是他有自己的政治理想，他是要徹底架空皇權(quán)，你明白嗎？削弱皇權(quán)只是他的一步棋。”

    葉如棠陷入了沉思，父親的反復(fù)勸導(dǎo)終于使他開始理智地看待李維正了，沉思片刻，他又問道：“那他的二步棋會是什么呢？”

    葉天明看出了兒子眼中的冷靜，心中不由欣慰之極，便微微一笑道：“他的二步棋其實已經(jīng)走了。”

    “已經(jīng)走了？”葉如棠眼中一陣疑惑。

    “是的，他已經(jīng)走了。”

    葉天明瞇著眼笑道：“不久以后你就會明白了，其實為父也是剛剛才看出來。”

    就在朝廷重臣們紛紛對李維正的真實用意進行猜測時，大明王朝的一份報紙：《雜劇周報》，在朝廷允許民間辦報的四天問世了。

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