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專用于線膛步槍的子彈？朱濟(jì)世有些疑惑地看著手中的鉛疙瘩，好像是有點(diǎn)像子彈，可是屁股后面的木塞是做什么用的？
“杰森，這種子彈名叫圓錐形底部擴(kuò)張彈，底部的那個(gè)木栓在收到壓迫之后，就可以從內(nèi)部撐開子彈，從而大大提高線膛槍的氣密xìng，由此子彈可以做得略于線膛槍的口徑，裝填起來(lái)也就容易多了。”
這種子彈在歷史上被稱為“米尼彈”，曾經(jīng)引發(fā)了一場(chǎng)改變陸軍作戰(zhàn)模式的軍事革命，不過朱濟(jì)世對(duì)此卻一無(wú)所知。
他琢磨了一會(huì)兒，覺得羅德理的話好像有點(diǎn)道理，便問道：“這個(gè)是你發(fā)明的？”
羅德理笑著擺擺手，道：“我哪有那事？這種子彈是我買的，它是英國(guó)步兵上尉諾頓和槍械師格林爾先生共同發(fā)明的，市面上有少量銷售。”
“沒有裝備英國(guó)陸軍嗎？”
“沒有。”羅德理道，“這種子彈發(fā)明已經(jīng)有十幾年了，專利保護(hù)期都快過去了，不過英國(guó)陸軍仍然沒有采用的跡象……不過我在非洲用這種子彈打過大象，還是挺好用的，可以在3碼的距離上準(zhǔn)確擊中目標(biāo)。”
朱濟(jì)世淡淡一笑，3碼就是多米，在這種距離上開槍擊中一頭大象，這個(gè)羅德理的槍法還真不賴啊！
他突然問道：“那你想用這個(gè)點(diǎn)子換到什么？”
“濟(jì)世洋行和羅德理洋行展開秘密合作，經(jīng)營(yíng)同清國(guó)zhèngfǔ的貿(mào)易。”
“就這些？”朱濟(jì)世神sè一松，點(diǎn)點(diǎn)頭就要答應(yīng)。
羅德理卻又往下道：“還要一封您寫過白斯文先生的親筆信！”
“給白斯文的信？”朱濟(jì)世皺了下眉，“你認(rèn)為現(xiàn)在我和白斯文還有什么共同語(yǔ)言嗎？”
“有啊！”羅德理沉沉一笑，道，“這位粵海關(guān)監(jiān)督不想任何人知道他曾經(jīng)在您的手下工作過。”
“哦？這事兒也能隱瞞住？”
“現(xiàn)在不瞞得好好的？”羅德理道，“我想我可以成為您和白監(jiān)督之間的橋梁，幫助你們化解誤會(huì)。”
“白斯文可不好騙！”朱濟(jì)世冷冷道。
“沒有騙過又怎么能知道？”羅德理笑道。
朱濟(jì)世蹙眉思索了一番，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好吧，我可以給白斯文寫信，信的內(nèi)容呢？”
“普通問候之語(yǔ)即可。”羅德理笑呵呵地道。
朱濟(jì)世細(xì)想了下，沒有覺察出什么不妥，于是便提筆給白斯文寫了封信，交給羅德理，又答應(yīng)讓南洋公司從加爾各答和蘭芳運(yùn)兩萬(wàn)支滑膛槍到香港轉(zhuǎn)賣給羅德理洋行，然后便將他給打發(fā)走了。
羅德理將朱濟(jì)世簽過字的洋槍采購(gòu)合同和朱濟(jì)世寫給白斯文的信，收在懷里，就立刻搭乘了開往廣州的商船，去找白斯文。
此時(shí)廣州的城墻還沒有拆除，因而整個(gè)廣州城是分為城內(nèi)和城外兩部分的。廣州城南關(guān)之外，就是眼下中國(guó)最繁華的貿(mào)易商港，珠江之上，西洋各國(guó)的貨船帆檣林立，比之倫敦泰晤士河，也絲毫不差。而廣州城內(nèi)，卻是嚴(yán)禁洋人進(jìn)入，就連和清國(guó)簽訂了“平等條約”的法國(guó)、美國(guó)（也是白斯文的功勞）的客商也是不例外的，更別羅德理這個(gè)西班牙人了。因而洋人想要見廣州城內(nèi)的滿清高官一面，都是極為不易的。不過白斯文卻是個(gè)例外，他在廣州南關(guān)之外置了個(gè)外宅，買了個(gè)江南名jì養(yǎng)在里面，如果有洋人想要求見，晚上就直接去他的外宅便可，白斯文十有仈jiǔ就在那里。
羅德理一到，便是英倫故人來(lái)訪，白家的家人通報(bào)進(jìn)去，白斯文便急急地迎了出來(lái)。他在英倫有不少“故人”，有些還不大好得罪——當(dāng)然朱濟(jì)世是不可能到訪的，最有可能來(lái)訪的是渣甸先生的代表。
“請(qǐng)問，官在英倫和你認(rèn)識(shí)？”白斯文怎么都想不起站在自己跟前的洋人是誰(shuí)，便很客氣地發(fā)問。
“不認(rèn)識(shí)，在下是羅德理洋行大班羅德理”羅德理笑著，把那封朱濟(jì)世寫的信取了出來(lái)，“只是受人所托，給白大人帶一封信。”
朱濟(jì)世的字跡很特殊，是用鋼筆寫就，看上去蒼勁有力，世界大概也是獨(dú)一份——這年頭沒人練過硬筆書法。
看到是朱濟(jì)世的字，白斯文臉sè微微一變，將羅德理迎入內(nèi)室，屏退左右，沉聲道：“你和朱爵爺很熟嗎？”
“朱爵爺？哦，只是有生意上的來(lái)往。”羅德理笑著，又把那份朱濟(jì)世簽名的洋槍采購(gòu)合同取出來(lái)，“濟(jì)世行在英國(guó)上層人士中很有些門路，能用9英鎊以下的價(jià)格提供萬(wàn)支洋槍的，在香港就只有濟(jì)世行了。”
“他怎么肯賣洋槍給大清？”白斯文的臉sè微微有些īn沉，在他想來(lái)，滿清之所以在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中輸給英國(guó)，主要原因就是器械不利！這個(gè)道理，朱濟(jì)世不可能不知道，可他又為什么要向滿清供應(yīng)洋槍呢？
“為什么不肯？”羅德理一臉訝異地看著白斯文，道，“他用英鎊從加爾各答工廠拿貨，賣到香港就是85英鎊，扣掉所有的費(fèi)用、稅收，一把洋槍起碼賺4英鎊，萬(wàn)支洋槍就是8萬(wàn)英鎊的利潤(rùn)啊！”
“他就不怕我大清八旗靠著這洋槍重振昔rì雄風(fēng)？”白斯文自言自語(yǔ)道，“這位朱明之后，到底在打什么算盤？”
“白大人，您什么？”羅德理驚奇地問，“萬(wàn)支褐貝斯就能讓清朝軍隊(duì)重振雄風(fēng)？您不是在開玩笑吧？”
“還有西法練兵，朝廷已經(jīng)聘了法蘭西軍官。”白斯文盡量裝出自己真懂軍事的樣子。
“不用辦軍事工業(yè)？”羅德理則是一副吃驚的表情看著白斯文，好像對(duì)方犯了多大的錯(cuò)誤似的。“白大人，您知道現(xiàn)在朱濟(jì)世為什么不提兵來(lái)攻兩廣嗎？”
“為什么？”
“就是因?yàn)樗能娛鹿I(yè)還沒有搞好，真打起仗來(lái)，武器彈藥的消耗極大，都要向英國(guó)采購(gòu)的話，難免被卡脖子！現(xiàn)在朱濟(jì)世正在蘭芳建設(shè)鋼鐵廠、兵工廠，而他的濟(jì)世行身就是歐洲最大的軍火公司之一，在蘭芳開廠是沒有任何技術(shù)問題的。只等他的工廠都建成了，就會(huì)編練出幾萬(wàn)乃至幾十萬(wàn)新式軍隊(duì)了……”
“此話當(dāng)真？”白斯文倒吸口氣。
“當(dāng)然是真了！”羅德理掰著手指頭對(duì)白斯文道，“這洋槍可不是大刀、長(zhǎng)矛，買一把可以用一輩子，洋槍是要裝了火藥、鉛彈才能殺敵，對(duì)了，大清的火藥質(zhì)量過關(guān)嗎？鉛彈能不能自產(chǎn)？”
白斯文愣了又愣，他這個(gè)大清“洋務(wù)專家”其實(shí)連半瓶醋都?jí)虿簧希褪窃谖餮箝_了下眼界而已，哪兒懂那么多？
“而且洋槍的槍管都是有使用壽命的，一般只能打個(gè)幾百發(fā)就不行了，這槍管可都是jīng鋼所造的，大清朝能自產(chǎn)嗎？”
槍管還有使用壽命？白斯文搖搖頭，臉sèīn沉得都快滴出水來(lái)了。
羅德理還在侃侃而談，“現(xiàn)在大清朝可以用銀子買到洋槍、火藥，可一旦開戰(zhàn)，列強(qiáng)要么干脆支持朱濟(jì)世，要么嚴(yán)守中立，屆時(shí)清國(guó)就無(wú)處采購(gòu)洋槍、火藥。靠手頭的幾萬(wàn)桿洋槍，又沒有好的火藥，能支撐多久？”
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