公元1847年1月6日凌晨。

    夜幕下的郴州城前嶺周遭一片漆黑，偶爾有打著火把的清軍或太平軍巡邏隊在低矮的丘陵間穿，不過雙方都極為謹慎，遠遠的就避開對方，只是護住各自大營前的地盤。

    城前嶺南北三里之外，卻是一片燈火璀璨，雙方的營寨就下在那里，清軍大寨之中，現在只有零星燈火透出。而太平軍一方，燈籠火光星星點點布滿山野，如同天上的繁星灑落下來。

    “殺清妖啊！上天堂啊！殺清妖啊！上天堂啊……”

    震天動地的吶喊聲忽然打破了大戰前的寧靜之夜，聲音是從太平軍的大營之中發出的，穿透了濃墨般的黑夜，傳到了六里外的清軍大營里面。

    “這是……”

    后半夜才睡下的僧格林沁剛合上眼睛沒多久，就被這如癡如狂的聲音攪了清夢，披著件衣服出了營帳，他的大帳就在城前嶺正南不到五里的一個山頭上，可以俯瞰方圓十余里的。就看見遠處太平軍的營中，火把燈籠密集到了讓人難以置信的地步，無數星星點點的火光正在輕輕擺動，似乎有無數有力的臂膀正在瘋狂地揮動著手中的火把似的。

    “他們在喊什么？”僧格林沁自言自語地問道，他聽不懂客家話和湖南話，自然不曉得遠方的太平軍在嚷嚷些什么。

    “王爺，他們在喊‘殺清妖！上天堂！’”傅方也被這震天動地的吶喊聲驚醒，剛走出來就看見僧格林沁站在外面遙望北方。他在道光二十一年時就到過廣東，呆了很長一段時間，當時廣州城內有湖南兵（馬桶將軍楊芳的兵），傅方同不少湖南籍的綠營官關系不錯，因而能聽懂一些湖南話。

    “殺清妖……上天堂？這些人瘋了不成？”僧格林沁嗤地一笑。他也是熟讀過中外兵書的，幾時有過這樣靠喊破喉嚨克敵制勝的？

    “呵呵，搞這些，還不如讓兵士好好休息上一晚▲足了精神頭比什么都強！”僧格林沁笑著搖了搖頭，轉身回去睡大覺了。傅方也笑了笑，渾然沒有將對面這些半夜不睡覺瞎嚷嚷的太平軍當一回事兒。

    與此同時，太平天國的天王洪秀正跪在一張高臺之上，雙手交叉握在胸前，朝著一個十字架閉目低頭，嘴里面喃喃自語著誰也聽不懂的話』后猛然站起，雙手高舉指向夜空，看著眼前不計其數舉著火把頭裹紅巾的漢子，發狂似地大吼道：“天父了，明日一戰，太平軍必勝！清妖必敗！天父庇我們！清妖必滅！”

    “天父庇我們！清妖必滅！殺清妖啊！上天堂啊！殺清妖啊！上天堂啊……”

    頓時幾萬條精壯漢子都用足部中氣發出咆哮。聲浪好像一條狂奔的巨龍，橫掃過周圍數十個山頭，激蕩在湘南大地之上。

    戰陣未開，太平軍一方的士氣便高昂到了極致！

    用宗教將士氣鼓舞起來后，洪秀和楊秀清就下達了開飯的命令，如同中國歷史上所有的軍隊一樣，決戰之前總有一頓飽餐可以供給兵士的。太平天國勇士的飯食是由太平軍女營準備的。其實也沒有什么好吃的，不過是白米飯加上一些肉食，米飯管飽，肉卻是定量的。

    洪秀、楊秀清、蕭朝貴、馮云山和韋昌輝他們五個王，則另有精美的飲食供應。來讓人難以置信，在眼下中國的三位“圣上”當中，吃得最好，女人最多的。居然是身為農民起義領袖的洪秀，而日子過得最摳門的則是富有四海的大清皇帝愛新覺羅旻寧，朱濟世的生活方式當然是最健康的……就是女人稍微多了一點。

    趁著吃飯的當口，洪秀和楊秀清還順便舉行了開戰前的最后一次軍議。

    “頭陣讓曾天養的洋槍隊上！”楊秀清輕輕轉動手中一個做工考究的酒杯，沉吟道，“他們已經依著西洋操法練了好幾個月，該上場亮亮相了！”

    在過去的一年多。拜上帝會陸陸續續從朱濟世那里得到過支褐貝斯滑膛槍，又通過洪秀在香港的兩個哥哥另外購買了1支褐貝斯（其實就是向濟世行買的）』后用這3支褐貝斯組成了一支洋槍隊，由拜上帝會里的老將曾天養按照《泰西兵略》里面介紹的西式洋槍陣法進行操練♀支洋槍隊自然是太平天國的寶貝疙瘩，從廣西起兵一路打到湖南。都沒有舍得用過一次。

    “就讓洋槍隊上！”洪秀重重點頭，他在軍事上面沒有什么主意，基上都聽楊秀清的布置。

    “李開芳帶9長矛兵和曾天養的洋槍隊一塊兒上，用矛陣護住洋槍隊左右和后路，防著清妖的馬隊，待洋槍隊打潰清妖中軍后就隊突擊！曾、李兩部由李開芳任總帥。”

    楊秀清接著部署道：“西王和北王各將1精銳置于李開芳、曾天養左右，各擺十個千人方陣，據守住附近的高地，為軍左右兩翼。我和天王將精銳為中軍。南王帶女營守護大營，準備慶功宴！咱們今天晚上就要用僧妖的頭骨飲酒！”

    天色微明的時候，號鼓聲就此起彼伏地在清軍和太平軍的大營當中響起。太平軍從來就沒有想過要據寨死守，而清軍現在腹背受敵，外援更不知道在什么地方，也沒有死守的條件，只能選擇野戰破敵。成千上萬的清軍綠營、八旗官兵，也已經用完了一頓豐盛的早餐，結成了一個個密集的行軍隊形，離開大營往將要成為戰場的城前嶺開進。

    滴清軍前鋒的是湖南地的軍隊，包括湖南提標和撫標，還有落干從湘南其他地方趕來的綠營兵，林林總總加一塊兒大概有11人上下。該是由湖南提督余萬清指揮，不過這位已經暫時停職，賽尚阿和僧格林沁參他的子已經遞了上去，估計一個“交部議處”的處分是沒跑的，就不知道有沒有“從重”二字了？所以現在指揮這11湖南綠營兵的是廣東提督祥麟。

    跟在湖南兵后面的是湖北兵，包括湖北提標、撫標、湖廣督標和荊州將軍的軍標，攏共有約人，負責指揮他們的是湖北按察使常大淳♀常大淳也是湖南理學一派出身，雖然是文官但卻有知兵之名，在鴉片戰爭時就是福建按察使，帶兵駐防泉州、漳州』片戰爭后被降了三級，現在又一次爬到了按察使的位置上面。不過這前途也就到此為止了，因為他最近已經被人參劾有通匪嫌疑！不是通太平天國，而是通朱濟世ｙ以在之前的芙蓉山之戰中，他都被僧格林沁留在曲江縣城內，沒有指揮自己的湖北兵參戰。

    而他“通匪”的證據，起來也好笑，就因為他是出春的后人！呃，就是那個大明開國功臣出春！而朱濟世是朱元璋的后代，出春的后代去投靠朱元璋的后代，一起反清復明，不是很符合邏輯嗎？

    所以常大淳現在也是耷拉著腦袋上戰場——他辭官的折子已經遞了上去，等這一仗打完，就回家養老自己吃自己的吧。

    遮護清軍兩翼的是江西兵，5提標兵在右，6撫標兵在左『后自然是僧格林沁親自率領的八旗兵，大概還有6余人，都是用來震懾的“寶貝”，僧格林沁是怎么也不舍得把他們在派出去廝殺了。

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