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曲江縣城，看著武江對(duì)岸密密麻麻的灰色身影，向榮一口氣沉沉壓回腹腔，只覺得欲哭無淚。他現(xiàn)在的處境就只能用走投無路來形容了，真正是上天無路，入地?zé)o門。曲江北面的州縣都已經(jīng)被太平軍打破，而曲江南面都是大明朝的地盤，就剩一個(gè)孤零零的曲江縣城在兩大股反賊中間屹立不動(dòng)。
實(shí)話，這曲江居然能守那么久已經(jīng)出乎他的意料了。兩個(gè)月前，僧格林沁兵敗郴州城前嶺的消息傳來，他就覺得曲江要不保了，如果有地方可以逃，他早就逃之夭夭了。他又不是英德鎮(zhèn)總兵，也不是廣東提督，沒有守土之責(zé)，僧格林沁也只讓他守曲江1日而已。可是朱明和太平軍偏偏留著曲江不打，甚至都沒有出兵包圍曲江縣城，當(dāng)然也沒有必要包圍，因?yàn)樗驑s和手下幾千四川兵根插翅難逃。
“朱明，不！逆明勢(shì)大，標(biāo)下等求軍門從長計(jì)議！”
四川提標(biāo)的幾個(gè)參將都一同來進(jìn)諫，對(duì)面起碼有兩三萬之眾！芙蓉山一戰(zhàn)里，打敗區(qū)區(qū)幾千明軍就動(dòng)用兩萬清軍，而且還借助大雨之利，讓對(duì)手的火槍無法發(fā)威。而今天可是萬里無云的好天氣啊！難道還指望用不到五千人打敗朱明的兩三萬軍隊(duì)，薄曲江縣城？
“希望能有條活路……”
幾個(gè)參將忐忑不安地想著。
“向軍門，曲江地勢(shì)險(xiǎn)要，城防堅(jiān)固。我們應(yīng)該堅(jiān)守待援！”
話的是韶州知府余純保。此人之前曾經(jīng)當(dāng)過廣州知府。在鴉片戰(zhàn)爭后被罷官，不久之前才花重金走了穆彰阿的門路得到啟用，放了韶州府，誰想到上任沒幾個(gè)月，朱濟(jì)世就起兵打過來了。
向榮扭頭看了看余純保，“余知府，團(tuán)勇民壯動(dòng)員了多少？軍餉又籌集了多少？”
看不見銀子，大清朝的綠營兵是絕對(duì)沒有一點(diǎn)士氣的。所以向榮早在兩個(gè)月前就讓余純彪辦法籌餉了——他的兵被太平軍和明軍包圍，餉道早斷了，只能就地籌措了。另外，清軍在守城的時(shí)候一般都會(huì)動(dòng)員民壯來當(dāng)炮灰，向榮也早就讓余純飽募集民壯了。可是……
“向軍門！這曲江縣城里的民人早在兩個(gè)多月前就叫僧王趕跑了，你叫官找誰去籌餉，讓誰來當(dāng)民壯？”
沒錢沒民壯，這仗還打個(gè)屁啊！可是不打，能走得了嗎？
“能往哪里去？走投無路啊！”向榮搖搖頭，“看來只能一死報(bào)君恩了！”
“軍門。還是從長計(jì)議吧！”幾個(gè)參將又勸。
向榮跺跺腳，“哎呀。你們幾個(gè)有什么話就，到底想叫老夫怎么樣？”
幾個(gè)參將互相看看，其中一個(gè)資歷最老的中營參將上前一步，朝向榮拱拱手道：“軍門，咱們不如……不如歸附了大明吧！”
“是啊，廣東水師提督，廣東巡撫他們都投大明了，咱們不如……”
“唉，早嘛！”向榮回頭看看余純保，“余知府，你拿主意吧。咱們是降了大明還是降太平天國？”
余純保苦笑，合著這向榮早就想投降了，只是拿不定主意向誰投降而已。
“還是降了大明吧！”余純保道，“太平天國行事乖張，與圣教不合，大明畢竟是華夏正朔，朱天子又以中學(xué)為，我等讀書之人理應(yīng)奉之為君的。”
向榮呵呵一笑，“我也覺得朱家天子能成事，咱們當(dāng)貳臣的，總的選個(gè)勢(shì)力大的投靠吧？這太平天國攏共才幾個(gè)縣，也不好好經(jīng)營，跟著他們連吃喝都成問題♀大明好歹有一個(gè)省了，投過去總歸是餓不死了！”
這向榮和余純保的心態(tài)是有普遍性的，如果是在東江大戰(zhàn)和廣州被明軍攻取之后，這滿清的大部分漢官還看不清大勢(shì)，認(rèn)為天下人心還在大清這邊，明逆反賊是成不了大事的話。那么在郴州城前嶺大戰(zhàn)之后，沒有人再相信滿清能躲過這遲難了。
因?yàn)檫@一回的局面，就好比是白蓮教和吳三桂一塊兒找大清朝的麻煩！就算大清朝有事平了其中一個(gè)亂子，另一個(gè)也能借著這機(jī)會(huì)做大，最后就算不能滅了大清朝，也能據(jù)有半壁江山。
而太平天國看起來像是一個(gè)比較容易對(duì)付的亂子，比較他們只是一伙流寇，沒有根據(jù)地的。而大明怎么瞧都至少能有個(gè)半壁江山的樣子……所以投靠大明是沒有多少風(fēng)險(xiǎn)，很可能還能得個(gè)復(fù)國功臣。
所以廣東地面上還在抵抗的滿清殘余力量在城前嶺大戰(zhàn)后的兩個(gè)多月里，要么開門迎降，要么負(fù)荊請(qǐng)罪，總之沒有人再敢抵抗王師了。至于原來閉門觀望的士紳，也都紛紛剪了辮子換上明朝的衣冠出來活動(dòng)⌒些人還想要回被沒收的土地，即使遭到拒絕，也不敢有反抗的心思，而是讓子侄去準(zhǔn)備明年初的科舉，只要能考上功名，做了大明朝的官，還怕沒有出頭的日子？
這天下大亂才開始呢！要是現(xiàn)在當(dāng)了明朝的官，將來也是復(fù)國功臣。
至于想要參加明軍的青壯就更多了，廣東各地的明軍軍營門前，都是長長的隊(duì)伍，現(xiàn)在最讓明軍大元帥府頭疼的事情，居然是想要加入的人太多，明軍又暫時(shí)不需要那么多人。
“這天下人終于知道亂世來了，王上，看來咱們用太平天國之勇的策略還是對(duì)的。”
英德縣內(nèi)的明王行在，正堂大廳里，左宗棠捏著一疊廣東各府縣送上了的士紳效忠信，有些得意地對(duì)朱濟(jì)世道。
“這城前嶺一戰(zhàn)打醒了天下有志之士，他們現(xiàn)在已經(jīng)是英雄逐鹿的世道，沒有誰再會(huì)心意把滿清當(dāng)君父了！就是飽讀圣賢書的士子，也知道這天下的官鋪?zhàn)樱辉偈菨M清一家了。”
“也不知道道光老兒有沒有意識(shí)到天下已經(jīng)是戰(zhàn)國亂世了？”
朱濟(jì)世眼神悠悠，他在努力理解著左宗棠剛才這番話的意思，好像是這天下的士子，在太平盛世是一個(gè)心態(tài)，到了亂世又是另外一個(gè)心態(tài)了。城前嶺戰(zhàn)前，大部分士子并沒有意識(shí)到亂世來臨，因?yàn)橹烀髯疃嘀挥袕V東一隅，而滿清有天下十分之九以上——這廣東雖然經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，但是位置太偏，歷史上就沒有據(jù)廣東而有天下的。在天下有志之士看來，以廣東一隅對(duì)國，是沒有多少勝算的。而且這樣的形勢(shì)在滿清一朝也不是沒有出現(xiàn)過，康熙年的三藩之亂，乾隆、嘉慶年的川楚教亂的規(guī)模比眼下還大，最后不都叫滿清給平了？
而城前嶺戰(zhàn)后，亂世到來的形勢(shì)已經(jīng)基明朗。因?yàn)椤按ǔ虂y”和“三藩之亂”已經(jīng)一塊兒到來。一個(gè)流寇，一個(gè)坐寇，相互配合著打，滿清十有**是要翹辮子了。
“王上，下一步該是力促太平天國北上了。”一旁的鄭洪眨了眨獨(dú)眼，笑著對(duì)朱濟(jì)世道，“他們到底是流寇，老是坐著不動(dòng)可就變成坐寇了，這樣就還是一個(gè)三藩之亂的局面。不如由屬下替您走一趟郴州，一方面給太平天國送槍炮，一方面和他們約定先入京師者為君。”
先入京師者為君是洪秀提出來的，朱濟(jì)世并沒有答應(yīng)♀回為了太平天國多一點(diǎn)北上動(dòng)力，看來得點(diǎn)個(gè)頭了。
朱濟(jì)世笑道：“約定一下也無妨……反正也不會(huì)有人當(dāng)真。不過光靠約定恐怕也不一定行啊。得讓太平天國知道咱們的厲害！現(xiàn)在洪秀、楊秀清賴在嶺北不走，恐怕也是想試一下咱們的深淺。”(未完待續(xù)
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