蔚藍無垠的中國海就在大明號三級戰列艦面前展開,這是一艘原屬法國海軍的老艦,在夏爾拿破侖上臺后將其以88萬法郎(估計這個價錢是羅香梅談出來的,她也是廣東人嘛)的價格出售給大明王家海軍。在強勁海風的推動之下,這艘搭載著大明王后羅香梅和大明國王情婦瑪麗亞克萊門蒂娜的軍艦和另外三艘貨船。從法國出發,經過大西洋,繞過好望角進入印度洋,然后一路北上,在奧斯曼帝國所屬的巴士拉剛短暫停留,同大明右丞相劉鵬在奧斯曼帝國所購買的“貨物”和船只匯合后,再轉向東方,一直駛過馬六甲海峽。

    這是一次在歐洲來引起轟動的遠航,當1849年5月底的時候,整個西歐的人都在關注那位美麗而尊貴的東方古國的王后陛下的回國旅途。她已經在歐洲的土地上停留了超過年,和整個西歐上流社會的知名人士都見過面,還是倫敦和巴黎權貴們的座上賓。在另一位艷名遠播的名媛塞古爾夫人的協助下,取得了舉世矚目的外交成就——當然任何外交上的成就都要和國力相匹配,否則任何條件、協定都是一紙空文。

    而在羅香梅訪歐的這些日子里,她所代表的國家也取得了讓人驚訝的發展。剛來歐洲的時候她不過是一個的蘭芳大公夫人,除了美貌和她那位有名的富豪兼科學家丈夫之外,沒有任何引人注目的地方。而當她離開法國之前,她已經被人尊稱為:中國陛下。所代表的是一個可以同大英帝國和法蘭西共和國平起平坐的東方強國——或許英國人和法國人打心眼里不愿意承認在世界的其他大洲上存在可以同他們的國家相提并論的強國,但是事實上,到了1849年,大明已經可以理直氣壯地對這些歐洲列強不了！

    就在1848年歐洲革命如火如荼的歲月當中,東方同樣在上演著一場改天換地的革命！一個嶄新而強大的中國,就是這場革命的產物。現在大明所擁有的歐式陸軍數量,已經能讓整個歐洲的列強哪怕是在聯手出兵的情況下。都很難將其擊敗了。畢竟遠隔重洋的距離,極大限制了歐洲國家向東亞投放軍力的能力。

    而且大明毫無疑問還是一個正在建設中的工業化國家,產業革命已經在這個國家中展開了。看看這兩年有多少機器從歐洲運往中國,有多少工程師、技術工人、管理人員、教師、銀行家、科學家被從歐洲和印度,用高出一倍左右的薪水聘請到中國。就知道這個國家已經開始飛速實行產業化了。

    最后,大明在憲政改革和教育改革中所取得的成就,也讓每一個歐洲國家的當權者都刮目相看。如果不是出了一個更讓人看不懂的太平天國,大概每個歐洲人都會大明王國在過去兩年所取得的成就而萬分贊嘆的吧?

    看到歐洲報紙上面各種各樣對大明王國的溢美之言,身為這個國家女主人的羅香梅就忍不住想插上翅膀飛回國去,飛到自己的丈夫身邊去了。

    “……大明國王仍然在不斷的調集部隊。防守淮河、大別山、漢江一線和增援滿洲前線。這一切,似乎都表明了這位國王陛下徹底消滅滿清的決心。但是稍微對中國歷史有些研究的人就知道,真正決定政權歸屬的地點不在滿洲而在所謂的中原。就是黃河流域的陜西、山西、河南、山東、直隸等省份。但是現在這幾個關鍵省份大多被太平天國所控制。這個由信奉基督教異端的農民起義者所建立的國家,現在也正在盡一切可能備戰,同時加強對中原的統治。在可以想見的未來,大明王國和太平天國的大規模武裝沖突將會發生。或許在付出數百萬人死傷的代價之后,中國的核心部分才會被最后統一起來。愿上帝保佑所有在這場內戰當中喪生的人們……”

    早餐的時候,瑪麗亞克萊門蒂娜拿來了一疊最新出版的《海峽時報》,逐字逐句將上面關于中國的內容念給羅香梅聽。

    “……1849年度香港濟世大學、廣州濟世大學、上海濟世大學、應天師范大學、應天王家軍官學校、廣州王家海軍軍官學校等五校聯考已經結束,此次五校聯合招生規模首次突破4人,除軍事相關科目之外,還有醫學、化學、數學、物理學、商學、工學、工程學、生物學、教育學等九大科目……”

    “……長江流域的水災已經有了愈演愈烈的趨勢。荊江、九江大堤再度決口,湖北、江西兩省十八個縣被淹,數百萬人流離失所。大明內閣財政部緊急撥款1萬元予以救濟。應天、上海、廣州等地商民踴躍捐款,大明賑濟總會已經籌得善款49萬元。”

    “……由于京杭大運河已經中斷運營超過9個月,數十萬依賴運河為生的船工生活陷入困境。自今年5月以來,京杭運河沿岸城市的治安不斷惡化,搶劫、盜竊、殺人和幫會斗毆事件層出不窮。日前還發生英國商人被綁架事件,英國駐華公使館已經就此事同大明外交部進行交涉,希望可以盡快破案,救回人質。”

    “江蘇揚州府日前爆發搶米暴動,失業之運河船工聚眾鬧事,搶劫揚州城內十余家大米商,還放火焚毀一處米倉,揚州知府請求當地駐軍出兵彈壓,造成數十人死傷,有近五百人被捕。”

    “日前有數百名淮北士紳向大明內閣提出請愿,要求在淮北組織公局,并且請求自理淮北鹽務。同時,據消息可靠人士透入,大明淮北巡撫苗沛霖仍然拒絕將淮北鹽務交由財政部監管。大明中央和淮北地方因為鹽稅歸屬問題而引發的沖突,短期內仍然沒有得到解決的跡象。”

    “據傳,大理地方政權領袖杜文秀所提出對逃匿的1845年保山慘案肇事者進行嚴懲之要求,已經被大明內閣所拒絕。這可能意味著大明朝廷同大理地方政權的談判破裂,雙方的戰爭隨時可能爆發。”

    瑪麗亞克萊門蒂娜放下手中的報紙,微微苦笑了一下,看著秀眉緊蹙的羅香梅:“殿下,看來是靠近中國,消息是讓人憂心啊……”

    羅香梅搖了搖頭,擠出幾分笑容,半開玩笑地:“瑪麗亞,看來有一個很大的爛攤子在等待著我們啊……或許還會有革命發生！如果你害怕的話,現在后悔還來得及。”

    “害怕?”瑪麗亞克萊門蒂娜咯笑了起來,“我對杰森可是很有信心的,再爛的攤子他也有辦法收拾,即使他沒有辦法,我也會幫他想辦法的……殿下,您知道我是一個很有辦法的女人。”

    羅香梅在心里面嘆了口氣,瑪麗亞克萊門蒂娜這個女人的確很有辦法,而且還很有錢,同朱濟世睡到一起也比自己要早,這個女人到了應天真不知道會搞出多大的風波來了……

    就在這時,大明山號上餐廳的門突然被人敲響了,羅香梅用法語喊了聲:“請進。”然后就看到一個留著大胡子,長相很英俊的青年大步走了進來,沖著羅香梅點了點頭:“王后陛下。”接著又朝瑪麗亞克萊門蒂娜笑了笑,算是打過招呼,就徑自走到了餐桌旁,一邊吃早飯,一邊從瑪麗亞克萊門蒂娜跟前取過報紙看了起來。如果朱濟世現在看見這個青年一定會大吃一驚,因為他就是弗里德里希恩格斯。

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