火車“咣當(dāng)咣當(dāng)”地向前行進，才出了天津新城（自由市）沒多久，就在平坦無際的華北平原上面飛奔起來。

    馬蒂爾德波拿巴坐在一節(jié)裝飾豪華的車廂里面，往著車窗外面飛速倒退的樹木、房屋和田野驚得目瞪口呆。這位在德意志邦聯(lián)的土地上長大，擁有波拿巴王朝和符騰堡王室血統(tǒng)的公主并不是第一次坐火車。火車這東西，在西歐已經(jīng)不是啥稀罕玩意兒了。可是跑得如此飛快的“高速列車”，她卻是第一次坐。

    在相鄰的另一個車廂里面，法國大使布爾布隆，英國大使羅伯特丘吉爾，還有陪同馬蒂爾德公主從香港過來的特里戈修士，還有幾名英國或是法國的軍事觀察員，也都是第一次感受這種“中國速度”。不過他們幾個大老爺們都還保持著震驚，一路上面有有笑。話題的內(nèi)容，除了戰(zhàn)爭就是鐵路，實際上在東方戰(zhàn)線上，這兩者根就是一回事兒。

    “聽皇帝陛下還在修建一條通往蒙古買賣城的鐵路？也是這樣的鋼軌鐵路么？”

    “你的庫張鐵路吧？目前的計劃只是修到庫倫，是復(fù)線便造鐵路，其中一條是鋼軌，還有一條是板軌。”

    羅伯特丘吉爾笑呵呵地賣弄著自己靈通的消息，在場的幾個歐洲人都低聲驚呼起來了。從庫倫到張家口足有幾百英里！那得要多少噸鋼軌才夠用？3萬噸還是4萬噸？要知道世界第一鋼鐵大國英國在185年的鋼產(chǎn)量不過區(qū)區(qū)6萬噸（英噸）啊。

    “皇帝陛下，您能不能讓火車開得稍微慢一些？我怕它會翻車……”

    忍耐了很久之后，法國公主終于開口向坐在他對面，正捧著一堆不知道什么文件在審閱的朱皇帝提出了請求。

    “這個火車……很快嗎？”朱濟世放下文件，微笑著對馬蒂爾德。

    馬蒂爾德雖然是法國公主。但是她的德語得遠比法語要好，所以她是用帶有一些南德口音的德語向朱濟世提問的。而朱皇帝因為后世曾在德國留學(xué)，所以也能一口不錯的德語，因而也用德語回答。這讓馬蒂爾德頓時有了一種親切感。

    “難道不快嗎？陛下，您的火車比我在歐洲做過的任何一趟火車都要快。”

    “但是絕對不會翻。因為京津鐵路程鋪設(shè)了鋼軌。”

    “鋼軌？用鋼鐵鋪就的鐵路！？”馬蒂爾德白皙的面孔上布滿著驚訝的表情，“那得花多少錢啊！”

    朱濟世笑著攤開了手：“其實也沒有花多少，實際上我的蘭芳洋行的工程師們找到了低成煉鋼的辦法，所以我可以用比較低的價格得到一定數(shù)量的鋼軌。”

    貝色麥轉(zhuǎn)爐法的出現(xiàn)三年多以來，蘭芳行在這方面已經(jīng)投入了巨資，花費了上千萬元用于升級和擴建鋼鐵廠。在遼陽、應(yīng)天、大冶等地興建了3臺噸級的貝色麥轉(zhuǎn)爐，將鋼的日產(chǎn)量提高到了噸以上，1853年的預(yù)計年產(chǎn)鋼可以突破6萬噸，其中鋼軌有4萬噸之多！到1854年鋼產(chǎn)量還可以再增加3%，已經(jīng)能夠挑戰(zhàn)大英帝國的世界第一鋼鐵大國的鋼產(chǎn)量了（185年6萬噸）——當(dāng)然只是鋼的產(chǎn)量接近英國，如果比生鐵產(chǎn)量大明還不及英國的兩成。1853年的預(yù)計產(chǎn)量還不到4萬噸（其中蘭芳行的產(chǎn)量有8萬噸），同法國和德意志邦聯(lián)的鐵產(chǎn)量相當(dāng)，遠遠高于俄國的二十多萬噸。

    可以，這個時空早起步四十多年的中國鋼鐵工業(yè)的發(fā)展不但迅速而且也比較順利。究其原因，無非就是資主義制度的優(yōu)性罷了。

    首先如蘭芳行這樣的大型鋼鐵軍工聯(lián)合企業(yè)雖然屬于皇室財團，但卻是不折不扣的私人企業(yè)，以貝色麥為首的管理層還持有股份。在1853年初還公開發(fā)售了股票。其經(jīng)營完是市場化的，和歷史上的漢陽鐵廠完不具可比性。

    其次是一個獨立自主的強大金融體系為中國鋼鐵業(yè)的發(fā)展提供了充足的資金。而歷史上中國的金融體系長期受制于人，由匯豐銀行、華俄道勝銀行、朝鮮銀行、金正銀行等外國銀行充當(dāng)扮演著準中央銀行的角色。造成國內(nèi)資金成過高，融資極為困難。

    第三個主要原因則是眼下的中國有獨立自主的關(guān)稅保護體系，另外，此時海運的成極高，中國的鋼鐵市場基封閉運行，不受國際上面廉價生鐵的沖擊——同樣的原因，現(xiàn)在中國的廉價鋼材也很難進入歐洲和美國的市場，只能用來修鐵路了。而且在長期戰(zhàn)爭的刺激下。中國的軍工生產(chǎn)發(fā)展極快，對鋼鐵的需求自然很大，反過來又刺激了鋼鐵工業(yè)的快速發(fā)展。

    “哦？低成的煉鋼方法……我在歐洲怎么沒有聽過？”馬蒂爾德有些驚訝地問道。她猜想朱皇帝一定會采取保密的辦法，不讓歐洲鋼鐵業(yè)發(fā)現(xiàn)這個奧秘。

    “事實上，蘭芳行已經(jīng)在歐洲和美國申請了貝色麥轉(zhuǎn)爐的專利。并且在英國和法國設(shè)立了出售貝色麥轉(zhuǎn)爐的分公司。”

    只是，這些工作進行的都有些緩慢，市場推廣也很不好。截至1853年7月，貝色麥轉(zhuǎn)爐在歐洲的銷量僅僅只有1臺，而且一臺也沒有交貨。

    “真的嗎？那我可得代表法國的鋼鐵工業(yè)向您一聲謝謝了。”公主莞爾一笑，含情脈脈地看著朱皇帝。她已經(jīng)把鋼鐵拋到了腦后，因為她真正的感興趣的是卡迪亞（珠寶）和英俊瀟灑的男士。眼前的這位中國皇帝不僅不丑陋而且相當(dāng)俊朗，充滿著東方的王者之氣，又是世界最富有的人，很顯然是個值得交往的對象……

    朱皇帝也笑瞇瞇地道：“應(yīng)該謝謝的是我，公主殿下，您可是為了我的女兒才萬里迢迢到中國來的呀。這一路，一定是非常辛苦吧？而且天氣又那么炎熱……好在我的避暑山莊已經(jīng)修繕完畢，過幾日，我們一起去那里住上一陣子，躲開這個酷暑如何？”

    法國公主的確有一副非常吸引人的面容和身材，算是個難得的美人兒，而且又出身高貴。對于這樣的艷色，朱大皇帝是很愿意同她深交的。

    ……

    蒙古，買賣城。

    這里現(xiàn)在是蒙古博克多汗奕欣的首都，也是蒙古——俄羅斯聯(lián)軍司令部的所在地。就在朱濟世忙著和迷人的法國公主開展外交活動的時候，奕欣和穆拉維約夫麾下的1萬大軍則在日夜備戰(zhàn)，等待著勞師遠征的明軍靠近已經(jīng)完要塞化的買賣城。

    就在馬蒂爾德公主抵達天津的當(dāng)日，明軍東、南兩路大軍在庫倫會師的消息也傳到了買賣城中。這早就在所有人的預(yù)料之中，并沒有引起任何惶恐。可是同這個消息一起傳來的另一個看似無關(guān)緊要的情報，卻在買賣城司令部的俄**官中間引起一片議論和爭吵。

    “一條由鋼軌鋪就的鐵路！上帝啊，如果真的讓這條鐵路鋪到買賣城，整個東西伯利亞可就都保不住了！”

    “消息準確嗎？中國人拿來那么多的鋼？”

    “非常準確，中國人找到了一種低成煉鋼的辦法，據(jù)今年就能生成6萬噸鋼！”

    “已經(jīng)有一條鋼軌鐵路修通了，是天津通往北京的……”

    “可是北京到買賣城有差不多15俄里，修一條鋼軌鐵路需要多少噸鋼？”

    “每俄里四十英噸上下，15俄里需要6萬英噸，中國人拿得出來！”

    “這下可糟了，一條鋼軌鐵路的運輸能力足夠支撐二十萬大軍的消耗，如果讓它修通，我們就守不住東西伯利亞了……”

    三t ᝧฉ

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