漠北的天氣，即使是在夏天的季節(jié)里，早晚也是寒冷得出奇。南方過來的明軍將士們，都在呢子軍服里面穿上了灘羊皮的褂子，在早晚的時(shí)候，才能抵擋塞北的凜冽寒流。
石達(dá)開指揮的草原軍團(tuán)第一騎馬步兵軍的三個(gè)師現(xiàn)在正分成三路，承擔(dān)了搜索戈壁沙漠北部的任務(wù)。這可不是個(gè)很輕松的差事，石達(dá)開所部需要控制的戰(zhàn)線長(zhǎng)達(dá)三百華里，而他又不敢將軍隊(duì)拆得過散，免得被數(shù)量不明的俄韃聯(lián)軍各個(gè)擊破——雖然軍團(tuán)部發(fā)下的通報(bào)聲稱這支俄韃混合騎兵的數(shù)量約在5左右，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)。不過石達(dá)開還是打著心無大錯(cuò)的算盤行事，以師級(jí)縱隊(duì)行軍，再用大量的偵察騎兵搜索師縱隊(duì)之間的空隙。這樣雖然辛苦了偵察騎兵，但是卻保證了主力的安。有一個(gè)師的兵力，哪怕遭遇上一萬俄韃騎兵，都是不用怕的。
除了第一騎馬步兵軍的三萬七八千官兵之外，隨同行軍的還有大約六千蒙古騎手，他們是比較特殊的存在，算是武裝民伕吧？都配了武器（大多是冷兵器），趕著牛羊、駱駝、馬匹和馱馬大車，跟在明軍行軍隊(duì)伍后面，他們驅(qū)趕的牛羊馬匹，就是草原軍團(tuán)實(shí)行“無后勤作戰(zhàn)”的保證。
連著隨軍伕子達(dá)到了四萬多人的一個(gè)軍，就分成三路行軍隊(duì)伍在無邊無際的草原大漠上已經(jīng)走了七八天了，偶然碰到一些蒙人聚居的區(qū)域。他們都知道這是騰格里大汗的軍隊(duì)，所以表現(xiàn)的非常友好。石達(dá)開則命令他的軍隊(duì)離他們遠(yuǎn)處扎營(yíng)或通過。同時(shí)還派隨軍行動(dòng)的蒙古貴族帶著銀元去購買牛羊馬匹。
每當(dāng)夜晚，都是石達(dá)開最緊張和頭痛的時(shí)候，這個(gè)草原大漠實(shí)在是太遼闊了。白天還好，可以用騎兵偵察封鎖，實(shí)在不行就升起熱氣球觀察。可是到了晚上，他真是擔(dān)心俄韃騎兵會(huì)從兩個(gè)師級(jí)縱隊(duì)之間通過，這可就麻煩了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見對(duì)面的高坡露出了一個(gè)瞭望塔的頂子，騎馬在石達(dá)開身邊的西鄉(xiāng)隆永笑著指著那里道：“敢當(dāng)兄。那里就是鐵路工人的營(yíng)地了，日月同輝旗還在，看來是安然無恙啊。”
西鄉(xiāng)現(xiàn)在的地位不低，是德川家幸的“陣代”，理論上可以指揮草原軍團(tuán)的部武士傭兵。不過這僅僅是理論罷了，他現(xiàn)在的實(shí)際工作是充當(dāng)石達(dá)開的參謀長(zhǎng)。實(shí)話，他對(duì)西方軍學(xué)的研究可能超過明軍中的任何一個(gè)中國(guó)將領(lǐng)。他這幾年來的大部分時(shí)間，都在從事軍事教學(xué)和研究，所掌握的知識(shí)是足夠承擔(dān)這份責(zé)任的。
對(duì)于這支滲透到蒙古草原上來的俄韃騎兵的目的，西鄉(xiāng)的判斷也最貼近事實(shí)，他認(rèn)為俄韃聯(lián)軍的目標(biāo)是正在修建的蒙古鐵路。因?yàn)檫@條鐵路就是明軍奪取東西伯利亞的關(guān)鍵，如果明軍鐵路修到貝加爾湖。俄國(guó)人在東西伯利亞的仗就不用打了。
石達(dá)開望著遠(yuǎn)處高塔上的旗幟一笑：“西鄉(xiāng)君，這下你可以放心了吧……老毛子沒有攻擊這條鐵路，看來他們的指揮官?zèng)]有你想象的那么厲害啊。”
西鄉(xiāng)隆永呵呵大笑：“看來是我多慮了，不過毛熊的指揮官還是不錯(cuò)的，如果皇帝陛下不是提前裝備起草原軍團(tuán)。現(xiàn)在可就很麻煩了。”
兩人正談笑間，就看見十來個(gè)騎兵飛馬趕了過來。看身上的軍服，應(yīng)該是護(hù)衛(wèi)鐵路工地的明軍騎兵。
騎兵們馳到石達(dá)開的面前，將馬勒住，在馬上行禮。石達(dá)開也回了個(gè)軍禮：“情況怎么樣？工地有沒有被俄韃騎兵騷擾過？”當(dāng)先的騎兵是個(gè)少校，他大聲道：“工地平安無事，只是施工進(jìn)度有些緩慢，胡督辦急得不得了，天天站在瞭望塔上面東張西望，現(xiàn)在你們來了，他就能放心一點(diǎn)了。”
“有俄韃騎兵的消息嗎？”西鄉(xiāng)隆永追問了一句。
“有一些報(bào)告，是從西面的城寨傳來的，俄韃的偵察騎兵一直在幾個(gè)城寨周圍徘徊，他們的活動(dòng)區(qū)域還不斷向南。”
西鄉(xiāng)和石達(dá)開互相看看，都露出疑惑的神色，俄韃騎兵在干什么？是想攻打某座城寨嗎？那些可都是簡(jiǎn)易版的棱堡，哪兒那么容易被占領(lǐng)？
……
“報(bào)告長(zhǎng)官，我們我們已經(jīng)偵察了15俄里范圍內(nèi)的三座明軍堡壘，附近并沒有修筑鐵路的跡象！”
幾乎同一時(shí)間，羅索夫斯基正郁悶地坐在馬上聽著手下一個(gè)哥薩克連長(zhǎng)在匯報(bào)偵察結(jié)果。因?yàn)閼岩砂似毂囊暳τ袉栴}，這兩天他干脆派出哥薩克和八旗兵一起進(jìn)行偵察，但是結(jié)果沒有什么不同——傳中的蒙古鐵路依舊蹤影無！
這些日子，這支俄韃騎兵都是沿著明軍“堡壘線”向南搜索前進(jìn)，一邊打劫沿途遇到的蒙古部落以補(bǔ)充物資；一邊就在搜索鐵路線，準(zhǔn)備當(dāng)一回鐵道游擊隊(duì)。可問題是這些鐵道游擊隊(duì)在蒙古草原上找了半個(gè)多月也沒有發(fā)現(xiàn)鐵路在哪兒。
“傅，你確定在攻打那個(gè)什么古列延的時(shí)候見過鋼軌？”羅索夫斯基瞅著身邊一臉焦急模樣的傅方。
“這個(gè)……就是見過一些筆直的粗鐵條，每根都有三丈，或許是四丈長(zhǎng)，用麻繩捆在四個(gè)輪子的大車上面。另外還有許多木樁子，都是四四方方的累在一起，有五六尺長(zhǎng)。”
“沒錯(cuò)，是鋼軌和枕木。”羅索夫斯基嘀咕道。這個(gè)時(shí)代俄國(guó)已經(jīng)有鐵路了，羅索夫斯基見過鐵軌和枕木是什么樣子。既然有鐵軌和枕木，那就肯定是在鋪鐵路，可鐵路在哪兒呢？
“有沒有抓到舌頭？”羅索夫斯基接著問。
“抓到過一個(gè)明軍騎兵，審問了一下，可對(duì)方連鐵路是什么都沒有聽過。”
羅索夫斯基搖搖頭，揮手讓這個(gè)哥薩克連長(zhǎng)下去休息了。
“傅，看來我們犯了個(gè)錯(cuò)誤，明軍的鐵路線不是沿著城堡線修建的。”羅索夫斯基按著額頭，眉頭深皺，“只有這一種解釋，中國(guó)人的鐵路居然不經(jīng)過這些城堡，可是他們的后勤物資明明是沿著這些城堡運(yùn)輸?shù)难健F路線怎么會(huì)后勤線不在一起呢？這到底是怎么回事？”
傅方也跟著搖頭，他當(dāng)然也猜不到明軍的這條城堡線連接的是綏遠(yuǎn)和騰格里城，而他們所要尋找的鐵路線是連接張家口和騰格里城的。兩者在達(dá)爾汗城匯合，形成一個(gè)人字形的線路。所以他們才會(huì)在達(dá)爾汗城附近遭遇到運(yùn)送鐵軌、枕木的車隊(duì)——胡林翼為了加快鐵路修建的速度，想要采取雙向同時(shí)施工的辦法，在達(dá)爾汗城另開一個(gè)工地。
可是羅索夫斯基和傅方卻理所當(dāng)然地認(rèn)為，鐵路線和城堡線一定是重合的，所以他們一路南下都沿著城堡線進(jìn)軍。直到差不多穿過整個(gè)戈壁荒原，將要進(jìn)入漠南草原時(shí)才發(fā)現(xiàn)不大對(duì)勁兒了。
“那我們?cè)撛趺崔k？少將閣下，要不要向東搜索明狗子的鐵路？”傅方也是眉頭緊擰，從軍多年的他，現(xiàn)在都已經(jīng)能用鼻子聞到危險(xiǎn)的味道了。這一路上，他們不僅同明軍在飛狼堡附近打過一仗，還打劫過蒙古部落，他們派出去的偵察兵還不止一次同明軍的偵騎較量過，不僅抓到過明軍騎兵，也有人被明軍所捉，所以他們的行蹤早就已經(jīng)暴露了。現(xiàn)在一定有大批的明軍正從四面八方撲過來。
羅索夫斯基搖搖頭：“不能向東，只能向西穿過明軍的城堡封鎖線。”
傅方松了口氣，可是羅索夫斯基接下來的話，又讓他剛剛放下的心再次提到了嗓子眼：“這次我要在白天從明軍的城堡邊上穿過！”
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