大明光復(fù)九年七月，河中府城。
這座大明帝國(guó)勢(shì)力范圍中最西陲的重鎮(zhèn)，原先是俄國(guó)人構(gòu)筑在哈薩克草原南部的要塞，隨著俄國(guó)的勢(shì)力從南哈薩克草原敗退，這里已經(jīng)成了大明帝國(guó)所屬的哈薩克汗國(guó)的兩大重鎮(zhèn)所在，更是連接太平天國(guó)、西清、花剌子模和俄羅斯四國(guó)的要沖≡河中府城外流淌而過(guò)的錫爾河可以直通太平天國(guó)的腹心之地天府盆地南通過(guò)克孜勒庫(kù)姆沙漠，可以抵達(dá)花剌子模綠洲和西清汗國(guó)的首都布哈拉西兩千余里，則可以到達(dá)歐洲的土地。
在《柏林徒協(xié)定》簽署生效之后，隨著中亞局勢(shì)的逐漸安定，這里就成為中亞地區(qū)五個(gè)國(guó)家進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)的一個(gè)結(jié)合點(diǎn)，雖然還稱不上貿(mào)易中心，但是日益繁榮的市面卻是實(shí)實(shí)在在顯現(xiàn)出來(lái)了。哈薩克草原的膨，中原的茶磚、武器，花剌子模的食鹽，太平天國(guó)的糧食、木材、毛皮，西清汗國(guó)的各種手工制品，俄羅斯運(yùn)來(lái)的劣質(zhì)洋貨，都聚集在這座外墻夯土壘成，城內(nèi)多是一些粗劣木頭房子的河中府城。
整個(gè)城市喧囂、雜亂。各種民族的人交錯(cuò)往來(lái)，一隊(duì)隊(duì)的駱駝，一隊(duì)隊(duì)的車馬不斷穿城而過(guò)。大包大包的貨物，從城外的碼頭上卸下或裝上開(kāi)往錫爾河上游的木船。穿著類似中原式樣的袍子，頭戴風(fēng)帽的都是太平天國(guó)來(lái)的商人或官員，從一個(gè)又一個(gè)掛在漢字招牌的鋪?zhàn)舆M(jìn)進(jìn)出出ˉ年秋天，太平天國(guó)統(tǒng)治下的天府盆地迎來(lái)了又一個(gè)豐年♀是屬于天國(guó)將士們的豐年≈在他們乘著錫爾河水量豐沛的季節(jié)。將收獲的糧食運(yùn)到這座河中府城販賣。換取他們所需要的金銀和武器。
信奉真神教的商人也成群結(jié)隊(duì)出現(xiàn)在這里，他們大多橋駱駝，挎著彎刀，有的還背著洋槍。克孜勒庫(kù)姆沙漠可不是個(gè)太平的地方，這些真神教商人，只能結(jié)隊(duì)而行，有時(shí)候還會(huì)和各種各樣的匪徒打上一陣，當(dāng)然他們自己有時(shí)候也會(huì)成為匪徒ˉ搶劫其他勢(shì)單力薄的商隊(duì)。中亞這個(gè)地方，千百年來(lái)就是這個(gè)規(guī)矩，誰(shuí)的拳頭大誰(shuí)就做主，拳頭的就乖乖服從強(qiáng)者≈在大明就是中亞的強(qiáng)者，所以這些真神教的商人無(wú)論在克孜勒庫(kù)姆沙漠上如何兇殘，到了這里都是比兔子還乖的守法商民。
大明的草原軍團(tuán)自然沒(méi)有從哈薩克草原離開(kāi)，他們現(xiàn)在可是大明統(tǒng)治西域的支柱。河中府城的街頭，到處都是穿著灰色軍服的士兵，有些扛著洋槍，列隊(duì)巡邏⌒些則是成群，在街頭上閑逛。
整個(gè)城市。充滿了一種奇妙的上升氣息。
就在這時(shí)，城北門口站著的幾個(gè)哨兵，正肩著上了刺刀的洋槍來(lái)回踱步，不時(shí)上前盤(pán)問(wèn)檢查出入城的商人』然當(dāng)中一個(gè)人大喊了起來(lái)：“騎兵，有大隊(duì)騎兵！”
一聲吶喊招得周圍的士兵都圍了過(guò)來(lái)，氣氛頓時(shí)有些緊張，大家都把背上的洋槍取了下來(lái)，有人還將子彈推入了槍膛。果然北門外一大隊(duì)衣甲鮮亮的騎兵蜿蜒而來(lái)，大明的日月同輝旗，近衛(wèi)騎兵的赤底團(tuán)龍旗都打了出來(lái)∵在前面的是幾十個(gè)紅袍子官員，今天都穿戴整齊，腰懸長(zhǎng)刀，挎著左輪手槍，長(zhǎng)刀、手槍是哈薩克汗國(guó)文官的標(biāo)配，絕大部分人還在西安買了長(zhǎng)槍背在肩上♀些官員騎在馬上神氣活現(xiàn)，就好像是近衛(wèi)騎兵軍官一樣。
劉宗賢也騎著一匹大青馬，緊跟在曾國(guó)藩背后，看他騎在馬上的那個(gè)瀟灑，這一路顯然沒(méi)少練習(xí)。在西域?yàn)楣龠�真不大容易，不僅要通過(guò)科舉考試，還要掌握騎馬開(kāi)槍的技能。幸虧光復(fù)8年的恩科有年齡限制，考上的多半都是年輕力壯者，否則還沒(méi)到西域、漠北，就得有一半人給折騰散架了。
跟在近衛(wèi)騎兵之后的，則是格式各樣的馬車，有些滿載貨物，有些則坐著乘客，排出足有幾十里的長(zhǎng)隊(duì)。還有不少移民和商人就跟著這車隊(duì)，看到河中府城巨大的輪廓，這些人頓時(shí)歡呼起來(lái)他們已經(jīng)在路上行進(jìn)了好幾個(gè)月，現(xiàn)在終于抵達(dá)目的地了！
，坐在一輛中式兩輪馬車?yán)锩妫?tīng)到歡呼的聲音，那拉氏挑起窗簾兒，探出半個(gè)腦袋，望著遠(yuǎn)處的城池。
肅順就騎著一頭騾子跟著那拉氏的馬車，瞧見(jiàn)她探出頭，連忙笑著道：“娘娘，已經(jīng)到河中府了！”
“河中府……”葉赫那拉氏淡淡一笑，“那么來(lái)，就快見(jiàn)到四爺了。”
“是啊，四爺可是咱們大清的中興之主啊！”肅順難以掩飾臉上的激動(dòng)表情。
那拉氏橫了他一眼，“聲點(diǎn)兒，這兒還是大明的地盤(pán)……而且，咱們的西清能不能續(xù)存，可得看那些人的意思！”著話，她一抬手就往城門口一指。
肅順望過(guò)去，臉色頓時(shí)就是一陰，那里有一群紅袍子官員，顯然是出城來(lái)迎接曾國(guó)藩這個(gè)總督大人的，而在這些紅袍子當(dāng)中，赫然有一個(gè)穿黃袍戴風(fēng)帽的男子，這樣的打扮，不是太平天國(guó)的大人物又是什么人呢？
“云山兄，您要見(jiàn)的人物應(yīng)該已經(jīng)到了吧？”
，代理河中總督袁甲三也正和馮云山起那拉氏。
“皇上的意思，這個(gè)女人還是要照顧一二的。”袁甲三道，“所以你們可不能在克孜勒庫(kù)姆沙漠里面攔人家的路。”
馮云山一笑：“午橋兄多慮了，天妹早就來(lái)了電報(bào)。”
“既然這樣就再好不過(guò)，再好不過(guò)了。”袁甲三笑吟吟地點(diǎn)頭，“云山兄，要不要兄弟安排一下你會(huì)會(huì)這位那拉氏？”
馮云山捋了捋胡子，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“弟正有此意，就勞煩午橋兄了。”
劉宗賢此時(shí)也從自己的馬車?yán)锾匠鲱^來(lái)張望，看著夯土筑起的城墻，突然呵呵笑了起來(lái)，一邊笑還一邊流著眼淚，這表情甭提有多么奇怪了。終于到河中了！這一路的顛簸和驚嚇，總算有了個(gè)頭。而且這河中府城雖然是草創(chuàng)，但卻也有些繁華的苗頭，看來(lái)未來(lái)必是西域大城，這一路還真是沒(méi)有白來(lái)啊！
……
“皇上，河中府電報(bào)。”
“哦，什么事兒？”
南京，瑪麗亞堡內(nèi)。大明天子朱濟(jì)世正在埋頭給遠(yuǎn)在日的德川明子寫(xiě)信，想讓她在方便的時(shí)候回南京一趟現(xiàn)在正是大明整個(gè)大東亞基盤(pán)的關(guān)鍵時(shí)刻，這位德川幕府當(dāng)中權(quán)力最大的女人可是個(gè)關(guān)鍵性的棋子啊。
“曾大人已經(jīng)帶人抵達(dá)河中府了。”潘祖蔭低聲報(bào)告，“還有，太平天國(guó)的南王馮云山在袁午橋大人的安排下，和葉赫那拉氏見(jiàn)了面。”
“哦，動(dòng)作倒挺快的。”朱濟(jì)世手中的筆沒(méi)有停，一心二用，一邊寫(xiě)信，一邊問(wèn)道，“蘭兒的電報(bào)來(lái)了嗎？”
“到了。”潘祖蔭又取出一張抄報(bào)紙雙手遞了過(guò)去。朱濟(jì)世放下毛筆，接過(guò)電報(bào)紙看了看，呵呵笑了起來(lái)：“太平天國(guó)居然要和西清保持默契……洪秀還真是長(zhǎng)進(jìn)了。”
旁邊一張辦公桌后坐著的翁同龢正在翻看一份朝鮮王國(guó)議政府送來(lái)的關(guān)于推行土地改革的報(bào)告，聽(tīng)到朱皇帝的話，他立即就來(lái)了勁兒，放下文件插嘴道：“皇上，太平天國(guó)提出的默契是指什么啊？”
“是打仗的事情，各自的老都盡量不用，讓真神信徒和真神信徒去打！”(未完待續(xù)……)
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