冰冷的雨，白天猛烈的向大地傾泄，黃昏時(shí)才收住雨勢(shì)，還有些雨沫子飄下來。
整個(gè)崇觀8年的秋天，江東維揚(yáng)府白沙縣都擺脫不了這樣的豪雨。
無數(shù)民宅在暴雨中坍塌，縣城街道上的積水都可以行船，九月上旬就連縣城南城墻也給暴雨沖塌一段，露出恁大丑陋的豁口。這兩天，撕開口子似的蒼天略收住雨勢(shì)，讓白沙縣稍能喘息。只是各地都有積澇，水一時(shí)半會(huì)也泄不出去，縣城外的白水河也成了懸河，大水都快到漫過河堤了；要不是北面清河鎮(zhèn)十幾天前先豁了口子，指不定這縣城已經(jīng)給白水河水倒灌過一回了。
救災(zāi)營設(shè)在城外河堤內(nèi)的墳頭山上，山是土山，十多丈高，形狀像沒有墳帽的巨墳，有個(gè)雅名叫臥眉山，沒什么樹草，光禿禿的，縣人都習(xí)慣稱墳頭山。
一個(gè)身材高大的青年官員，頭戴烏紗冠，身著青色團(tuán)領(lǐng)官袍，也不顧腳下道路泥濘，朝救災(zāi)營所在的墳頭山走去。
長官親臨白沙救濟(jì)民營頓時(shí)引起一陣喧嘩，許多衣衫襤褸的災(zāi)民圍上來：“董府君來了，就有指望了。”“大人不會(huì)看著大家餓死的。”“董府君是誰？原來是他。”
青年官員正是維揚(yáng)府知府董原，他素有威名，民眾尊稱他為府君。晉安府奢家叛亂橫掃東閩時(shí)，董原是東閩北部的仙霞縣主簿。叛軍來襲，原仙霞知縣孬種一個(gè)，只想著獻(xiàn)城投敵、保自家的性命，董原邀集衙役縣民將知縣關(guān)起來、閉城堅(jiān)守，堵住叛軍往北侵入浙西境內(nèi)的道路；奢家叛軍吻月余見強(qiáng)攻不下也就解圍而去…原后在江寧兵部尚書、東閩總督李帳下任職，屢立戰(zhàn)功～閩奢家叛亂禍起多年也難以徹底的平定，朝廷與負(fù)責(zé)東南平叛的李都有了招撫奢家的心思，董原與眾人意見不投，遂離開軍營重歸文職，今年春季調(diào)入維揚(yáng)府任知府。
晴了幾天，這黃昏時(shí)天上仍有些雨沫子在飄，董原走得急，不介意這星微雨點(diǎn)落在臉上，白沙縣知縣丁知儒與董原在東閩的同僚高宗庭落半步跟著。
“知儒，江寧調(diào)撥的第二批糧食何時(shí)能到？”董原問道，維揚(yáng)府不只白沙一縣受災(zāi)，救災(zāi)賑濟(jì)所需的糧錢要從留京江寧調(diào)撥。
朝太祖在江寧奠定基業(yè)，舉事后以江寧為都城；太宗時(shí)為抵御北方的東胡等異族，遷都燕京府，以江寧為留京。江寧仍保留六部、國子監(jiān)、翰林學(xué)士院等中樞官僚機(jī)構(gòu)的編制，名義上與燕京六部、三院等是同級(jí)別，實(shí)權(quán)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如∩于太祖之墓昭陵在江寧，世人又將江寧所委任的閑散官員稱為守陵官。即使如此，江寧府兩百多年來一直都是帝國南方的政治軍事及經(jīng)濟(jì)的中心。
丁知儒道：“剛接到快馬傳信，賑災(zāi)糧昨夜在江寧已經(jīng)開始裝船，今天晌午就應(yīng)發(fā)船，明晨應(yīng)能運(yùn)抵此地。”
“好。災(zāi)亡情況怎樣？”
“境內(nèi)河道多年失修，暴雨傾盆，連日來都能接到潰堤文書，這幾日雨勢(shì)雖歇，澇洪未泄，傷亡怕是不會(huì)低于萬人。怕就怕白水河跟外面的揚(yáng)子江水位一時(shí)半會(huì)兒降不下去，大堤又非固若金湯現(xiàn)在就怕這個(gè)……”
董原沉默片刻，恨恨的道：“賊，承平多年卻不知居安思危，白沙諸縣是水災(zāi)，海陵、崇州等地是海潮回灌，又有海盜趁亂上岸來湊熱鬧，現(xiàn)在竟連崇州縣城里的縣學(xué)都人給劫了……”了這些煩心事，董原忍不住要在下屬跟故交面前唉聲嘆氣，恨恨了慫一下手袖，吩咐丁知儒修堤的事情，“這時(shí)修堤也是來不及，只能等到冬后險(xiǎn)堤多派些人手盯著，堤下的人能撤出來就先都撤出來。這邊安置不了的災(zāi)民都疏散去維揚(yáng)城，縣里災(zāi)后振濟(jì)的事情，你要好好合計(jì)合計(jì)，拿著章程給我……”
“遵命。”
董原、丁知儒、高宗庭邊議救災(zāi)事宜邊往山頂走去，那邊有座亭子，可遠(yuǎn)眺白水河。
雖天上還有雨星沫子飄下來，天邊卻是一片晴艷，站在山頂?shù)耐ぷ永铮h(yuǎn)望去，清秋的夕陽紅艷似滲著血一般，懸掛在一碧如洗的青空上，堤外的白水河水面寥廓，清波丹紅似染。
這會(huì)兒，一縷裊若輕煙的琴音從渡口方向傳來，四下的喧鬧似乎為這突如其來的琴聲陡然安靜下來。
董原循著琴音往山腳下望去，幾葉輕舟系在堤外，中間一艘彩飾畫舫尤為顯眼，琴音似從畫舫中傳出來，渺如天籟。許多衣衫襤褸的災(zāi)民都坐在石駁子河堤上聽著琴音入迷，俯看過去，如螻蟻；也有幾艘漁舟圍著簡陋的臨時(shí)渡口，似乎專為這琴音而來。
董原佇足聽了片刻，眉頭微皺問道：“誰在彈琴？”
“江寧名妓蘇湄停船在這里已經(jīng)有多日了。”丁知儒稟道。
“她不在江寧，在這里做什么？”董原也聽過蘇湄的艷名，曉得她是個(gè)江寧城里有名的歌姬，美艷又多有才藝，在江寧頗受文人墨客、達(dá)官貴人的追捧，心里奇怪她這時(shí)候怎么會(huì)離開江寧、出現(xiàn)在維揚(yáng)府境。
“杜榮返鄉(xiāng)為其老父辦六十大壽，邀蘇湄同行回維揚(yáng)助興……”丁知儒稟道。
聽到杜榮這名字，董原微微皺眉，鼻翼微捂張，喘著粗氣，神色間對(duì)此人頗為不屑。
高宗庭道：“奢家有意歸附，除了燕京，留京這邊也有許多人替奢家活動(dòng)、造勢(shì)，杜榮便是其中一人⌒人檢書舉報(bào)杜榮私通海盜，李瞬坐視不管……”
丁知儒眼神望向別處，他腥逍∷低知縣可不敢妄議朝政，董原是有名的臭脾氣，跟江寧兵部尚書、東閩總督李也敢拍案對(duì)罵，大概是李賞識(shí)他的才能、即使心里對(duì)其人不喜，也只是從眼皮子底下調(diào)走了事。
董原冷哼一聲：“這幾年東海盜匪成災(zāi)，跟奢家脫不了關(guān)系這些年來要沒有海盜助紂為虐，李帥早就掃平了東閩，何苦行這茍且之事？”
“只怕奢家歸附之后，更會(huì)養(yǎng)寇自重。”高宗庭又唉道，“我來維揚(yáng)前，在江寧住了幾日，西溪學(xué)社的士子也公開贊同奢家請(qǐng)降的事情，看來朝中跟李帥招撫的心思已篤定了。”
“這些書呆子，自詡風(fēng)流名士，卻只知道耍嘴皮子！”董原嘴里十分的不客氣，語氣卻也有些無可奈何，他只是維揚(yáng)知府，左右不了朝中政局，再他就是在奢家歸降一事上跟他人意見不合，才給一腳踢到維揚(yáng)來的。
書呆子？丁知儒眼究斜著看向堤外的畫堤，西溪學(xué)社哪里只是一群耍嘴舌工夫的書呆子那么簡單？又心想奢家歸附，封侯割地，手里還將保留近萬精兵，再加入外圍的東海盜勢(shì)力，算是一方諸侯了，始終是朝廷東南方向的隱患；只是朝廷在北方跟東胡人的戰(zhàn)局吃重，朝中急欲從東南抽調(diào)精兵強(qiáng)將加強(qiáng)北方的防線，接受奢家的請(qǐng)降也是題中之義；當(dāng)然，當(dāng)中也并非沒有防李養(yǎng)兵自重的心思。最為重要的原因就是近十年來，為掃平東閩奢家的叛亂，軍資兵晌耗銀數(shù)以千萬計(jì)，使得朝中錢晌支應(yīng)更加的捉襟見肘。
丁知儒見董原眼睛看向自己，又不想接他與高宗庭的話題，便笑著其他事：“蘇湄過白沙縣，見水患嚴(yán)重、災(zāi)民可憐，從維揚(yáng)回來就將船停在河堤外獻(xiàn)藝，縣里有錢人可以上船聽琴聽歌戲，所得的錢物都捐給救濟(jì)災(zāi)民所用；杜榮也湊興致，允諾蘇湄在白沙獻(xiàn)藝十日，他便捐銀千兩這已經(jīng)是第八天了……”見董原望著傳琴畫舫的方向，討好道，“府君若有聽琴的雅興，我可派人將蘇湄姑娘請(qǐng)上岸來以助酒興。”
董原搖頭道：“災(zāi)民遍野，我等在高堂雅室飲酒聽琴，成什么體統(tǒng)？”
丁知儒見董原神色并不堅(jiān)決，道：“我實(shí)有別的心思，望府君不要見怪；我實(shí)則想懇請(qǐng)府君嘉獎(jiǎng)蘇湄的賑災(zāi)義舉……”見董原沒有吭聲就掉頭跟高宗庭先下山而去，想來是接受了自己的這個(gè)委宛法，心里一笑：漂亮的美人兒誰不喜歡？看見一名皂衣衙差站在不遠(yuǎn)處，招手讓他過來，一邊跟著董原往城里走，一邊吩咐衙差去請(qǐng)?zhí)K湄晚宴上陪酒助興。
皂衣衙差是個(gè)寬眉瞇眼的矮胖漢子，他領(lǐng)了差遣，下山朝河堤走過來。
原先的渡口早就給河水淹沒，江堤外用打進(jìn)河灘的立柱跟平鋪的松木搭了一座簡易碼頭，這時(shí)候也有半浸在水里。畫舫船體高大，白水河的水位上漲之后，船舷要高過松木碼頭一大截；皂衣衙差走過來站在碼頭上都冒不出頭來。船頭的梯子收了回去，皂衣衙差看不見船頭的情形，又不想狼狽的爬上去，指著邊上一艘烏蓬船，讓船家將船撐過來；烏蓬船比碼頭高一截，又比畫舫矮一截，從烏蓬船借下腳，總比四腳并用的爬上畫舫強(qiáng)。
皂衣衙差剛跳上烏蓬船頭，一個(gè)青衣廝從船艙里鉆進(jìn)來，兩人差點(diǎn)撞上。皂衣衙差嚇了一跳，罵道：“做鬼啊，突然竄出來……你家那個(gè)廢物少爺死而復(fù)活，把請(qǐng)來的殮婆都嚇癱在床，狗日的，你還想要嚇?biāo)罓敳怀桑俊?
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